话说庭瑞，正惊疑自己之梦，忽又听得兰英叫奇怪，乃问其故。兰英曰：“方才睡着，得一奇梦，梦见有二公差至此，将兄捉去。我一时着急，又不知何故，随后赶来。赶到一所大殿前，只见哥哥进去了。我亦要进去，被守门的阻住。因此，在殿外等候。不期有甲士，手提利刀而出，我将欲回避，不料被他捉住，言我是恶人，要剜我心。我苦苦哀求，总不肯放手，却叫那两个守门的，将我捉住，剥去我上身衣服，便以利刃，剜我的心，十分利害。霎时，竞将我心剜出，守门的把我推入一黑暗洞中。霎时醒来，乃是南柯一梦。此事不是奇怪么？”庭瑞曰：“我还更奇。”遂将所梦与兰英说了。于是二人各自惊异。次日早起，便将所梦与建章说知。建章曰：“梦寐之事，不可信，亦不必疑。弟昨晚也得一梦，梦见东墙上，生一奇花。我甚爱，欲摘之，奈太高，欲摘不着。有一人似我相识，以手托我足，方才摘下。那人与我白布三尺，缠于花外。不觉醒来，乃是一梦。”庭瑞曰：“我素来不梦，今三人在此，便有三梦，其中总有应验。但是我等不能解测耳。”当下早膳毕，三人青衣小帽，步出北门外散步。
见一庵堂，横书三大字，曰“德泉庵”。庵前有一伙人，簇拥在一处。庭瑞等近前看之，只见一道士，与一童子求卦，正在设蓍。须臾，求出一卦，是乾之。道士曰：“尔问父病，已今弃世了。”童子惊问曰：“何以知之？”道士曰：“乾者，父之象也。者，数之极也。乾尽午中，今午时已过，复何问焉。”正言间，只见一人，如飞走来。谓童子曰：“尔父亲死了，尔还在此何干？”童子闻言，大哭而去。时庭瑞等，看见这个道士论卦，说得有理，便也来问卜。道士见了庭瑞，忙立起身来，曰：“贵客到此，有何贵干？”庭瑞曰：“特来求卜。”道士便问：“所卜何事？”庭瑞曰：“因梦有疑，欲决之于卜”道士曰：“有梦便有兆，吾当为君解之，更不须卜。”于是庭瑞便将梦中之事，对道士说了。道士曰：“公乃今科状元也。”庭瑞曰：“何以见得？”道士曰：“将击其爵，爿字之西，再加一犬，岂非状元之兆。”时观者，皆善其论。
建章亦将所梦告之。道士曰：“君非人乞养之子耶？”建章闻言，暗思：“自己原是江中救起的，人皆不知，今倒被他道破。”暗暗奇之，却又推说不是。道士曰：“乞养之由，公自不知，令尊翁隐而不言故也。观君两朵白眉，出类拔萃，非等闲可比。唇上有红痣，名二龙戏珠，只是二龙不分阴阳，故知君欲作为两姓人耳。君适言之梦，仔细想来，探墙摘花，今科探花，必属君矣。但是外缠白布三尺，必主令尊翁弃世，应在三年之丧也。”建章闻言，大惊失色。兰英亦将所梦告之。道士曰：“显然之事也。恶去心，乃亚字也，君则亚于状元矣。”三人闻其解梦之说，甚奇之。遂谢以白银数两，即归转寓所，不题。却说大总裁孙建庭，于殿试后，万历皇帝命他，批阅文卷，以定次第。不二日，便入朝复旨。帝临太和殿，建庭俯伏奏曰：“臣奉旨阅卷，今已分出次第，请陛下御笔评定。但是，今科文明秀美，大有可观者，前三名，其乃天降才星。
自太祖开科以来，未尝有如三子之才者。此正国家祥瑞，文明当显之日也。”帝闻大喜，遂下旨，着今科进士，明日早朝听选。当日退朝，不题。旨意一下，三百进士，俱于明日五鼓，齐集于午朝门外。但见黄榜高挂，状元便是张庭瑞，榜眼张兰，探花武建章。三人各自欢喜。时，文武官员，俱在午朝门外。霎时，帝座文华殿。文武朝见毕，鹄立两班。帝命黄门官，选召新科状元，及榜眼、探花朝见。庭瑞等三子，俯伏金阶。帝见三子，青年俊秀，十分喜爱。遂御赐金花两朵，御酒三杯。三子谢恩、插花饮酒毕，退入文班。帝又选二甲、三甲上殿，逐一赐以花酒毕，各自归班。帝召大总裁孙建庭曰：“朕观今科三顶甲，青年秀美，世所罕有。联正宫李后生一女，名璧玉，年十四岁。朕弟秦王有一女，名金鸾，年亦十四岁。二女聪敏非常，深通翰墨，朕实爱之，欲得佳婿相配。今状元、榜眼、探花，乃富世之才，朕欲从三子中择二，以二女配之，卿为朕择焉。”建庭奏曰：“臣愿举状元，以招驸马，榜眼以招郡马。”庭瑞在文班中，听得此事，诚恐误了菊英，连忙出班奏曰：“臣自幼已订结发，将欲归娶，今不敢忘贫贱，而就尊贵矣。请陛下别选贤士，以配公主。”帝曰：“卿既有配，朕亦不相强。”建庭接口曰：“状元既有结发，便以榜眼为驸马，探花为郡马。”
建章因与张兰，在江西省议了婚姻，亦忙俯伏奏曰：“臣亦定了婚姻，不敢妄冒。惟有榜眼，年才十四，尚未定婚，可以应命。”帝曰：“既如是，卿与总裁为媒，招榜眼为驸马。”庭瑞与兰英，暗暗着急，欲辞不能。兰英只得跪奏曰：“蒙陛下深恩，谨当遵旨。但臣幼弱无知，公主亦尚年幼，伏乞从容数年。”帝准其奏，遂退朝。庭瑞等归到寓所，始信道士之言。次日，往各处拜客游街，京城中官吏军民，无不夸美。却说帝女璧玉，与秦王女金鸾，年六岁时，帝与王夜饮于花园，二女于席前，捉萤为戏。时桃正熟，帝起身摘一桃与金鸾，却又偷眼看璧玉。璧玉只当不知。金鸾乃将桃，送与璧玉，璧玉不受。金鸾却将桃，弃于席上。璧玉曰：“我与尔分食如何？”金鸾曰：“可矣。”璧玉遂拔帝所佩之小刀，将割而分。帝勿许，乃复去桃于席上。帝甚奇之，因见月下花影。指谓二女曰：“有能扫开花影者，许其割桃分食。”
璧玉曰：“我能去其影矣。”乃取帝座边掌扇遮之，影遂不见。帝曰：“欲去花影，又有扇影，越发不好。”金鸾曰：“我能去花影矣。”乃取席上烛，照于花下，花影遂无。帝见二女，如此敏捷，惊喜欲狂，舞掌大笑。金鸾曰：“可以分食君赐矣。”逐取秦王佩刀割桃。帝急止之，乃复起身，摘一硕桃与璧玉。二女各受桃，携手而去。有诗叹曰：金鸾、璧玉让桃奇，恰似夷、齐弃国时。古圣遗风藏史内，深宫幼女怎先知？自是，帝深爱二女聪明，令其同居读书。七岁遂能文，今已长成。帝因见状元等俊秀，遂欲为二女择婿，当下将璧玉定了榜眼。退入内宫，便与李后说知。李后乃暗差人，来榜眼公馆，问榜眼年庚。却说兰英归到寓所，心中忧闷，将思欲埋名绝迹，退守深闺。忽见李后使人，来问八字。明知是欲与公主合婚。庭瑞亦通命理，便与兰英假造一夭寿八字，付来使去讫。正与建章闲坐，忽见一人，身穿素衣，哭拜于建章之前。建章大惊，视之，乃家仆长松也。忙问何故，长松曰：“大老爷去世矣。”建章闻言，大叫一声，昏绝于地。庭瑞等慌忙救起，扶到床上，半晌方醒。庭瑞与兰英及其仆，皆立于床前流泪。建章谓仆曰：大老爷有病，尔何不早来报，直到如今，方才到此。尔可将大老爷病患，从头说与我知。”
仆曰：“自公子起身后，未及半月，大老爷遂患病在床，夫人遂欲着仆，来京赶公子，却被大老爷知道，将仆止住，说公子进京，求取功名要紧。后来渐渐病重，口口声声说，倘或弃世，可将棺木停在中堂，弗使人进京，惊动公子，俟会试后，方可前去报信。所以家中人，俱从其言。”建章哭曰：“爹爹爱我，何乃至此。”又顾庭瑞曰：“道士之言，诚不谬矣。”遂于是日承服，即行作表，托庭瑞申奏，连夜遂欲奔归。庭瑞止之曰：“令先君即已辞世，不能复生，今兄欲连夜奔丧，未免有伤贵体，恐负令先君之遗意。”当夜乃止，明日遂行。庭瑞因其未进饮食，乃设酒饯行。建章泣曰：“弟与兄自白鹿以来，幸同科甲，本欲朝夕相聚，常听教诲。
今闻先君去世，恨不能插翅飞归。虽有龙肝凤心，亦不能下咽。”庭瑞曰：“令先君父也，弟亦朋友也，俱在五伦之列，又何亲何疏。兄尽其孝，弟尽其情，倘不饮我酒，亦当饮我心。”建章闻言，只得就席。执杯在手，不觉泪落杯中。兰英劝之曰：“父母之丧，人皆有之，宜自惜焉。”建章愈悲，泪流满襟。庭瑞又慰之曰：“令先君在日，每痛督兄，以读书为事。今即科甲联捷，则令先君，于冥冥之中，未尝不欢然含笑矣。今既名列仕途，身被国恩，又当以朝廷为念。若一旦过于悲切，则哀而必伤。哀而伤则精神损，志气衰矣。既不能报君恩，又不能继父志，反为不忠不孝之人也，可不自惜乎！”建章曰：“弟非不自惜，奈此心自然伤惨，欲止不能耳。”言讫，泪如涌泉。庭瑞、兰英亦皆下泪。建章乃离席曰：“弟酒力不胜，愿兄见怜。”庭瑞亦不相强，遂命撤席。建章即起身，二仆相随，庭瑞、兰英相送。建章执兰英之手曰：“尊兄他日回府，于岳母前，善为我致意。若令妹尚在年幼，宜善教之。”兰英闻言，浑然泪下，曰：“此事勿劳嘱咐，兄宜自珍。”言讫，三人皆下泪。建章曰：“路途遥远，兄等不能代弟行矣，且请回寓。”庭瑞与兰英却送至十里而别。却说李后得了榜眼的八字，遂使推命者，与公主合婚。
及推命者开了八字，批评停当，太监拿进宫来，呈与李后。李后一看，遂来见帝曰：“陛下以榜眼为驸马，妾深以为不可。适得榜眼八字，使术士推之，言榜眼命必天寿，且妨女家，似此宁可招乎？”帝笑曰：“妇人之见，真乃可耻。我有我的福气，一女婿何能妨我。”李后曰：“女儿却是我的，必不能由陛下。”言讫竟哭。帝曰：“尔不须性急，朕当决之于卦。”乃命太史筮之，得火泽睽卦，六爻安静。太史奏曰：“观卦之象，二女同居，其志不同行。内卦少女，为泽为金，外卦中女，为日为火，火与金，不相容也。外卦有文明之象，故中榜眼，然其气中虚，实有女子之象。惟陛下自裁。”帝曰：“朕将退之。”次日早朝，驾坐光明殿，群臣朝恭毕，庭瑞将出建章之表申奏。只见黄门官启奏曰：“福建巡抚刘忠，有白圭表章奏闻。”帝命呈上御案，观其略曰：福建抚臣刘忠诚惶诚恐谨奏，为奏闻事：臣奉命出守福建，由水路舟至南康，夜宿于朱子内。梦神赐白圭。梦既觉，白圭仍在袖中。因取观之，则圭上有镌文。细读其文，始知梦中之神，乃福建城隍也。其一切含冤之故，悉具圭中。
不期恶人数终，突然而来，自受臣绑，囚至福建，果见新塑城隍，宛若梦中之神。是以，立诛恶人，以谢神嘱。谨将白圭进呈，伏乞圣览。帝将表文看了，又将白圭，反复细看，乃叹曰：“有此奇冤，必有此奇报。阴阳之理，诚不谬矣。”正是：阴阳诚不谬，善恶果无差。