李沆为相，王旦参知政事，以西北用兵，或至旰食。旦叹曰：“我辈安能坐致太平，得优游无事耶？”沆曰：“少有忧勤，足为警戒，他日四方宁谧，朝廷未必无事。语曰：‘外宁必有内忧。’譬人有疾，常在目前，则知忧而治之。沆死，子必为相，遽与虏和亲。一朝疆场无事，恐人主渐生侈心耳。”旦未以为然。沆又日取四方水旱盗贼，及不孝恶逆之事奏闻，上为之变色，惨然不悦。旦以为细事不足烦上听，且丞相每奏不美之事，拂上意。沆曰：“人主少年，当使知四方艰难，常怀忧惧，不然，血气方刚，不留意声色狗马，则土木甲兵祷祠之事作矣。吾老不及见此，参政他日之忧也。”沆殁后，真宗以契丹既和，西夏纳款，遂封岱，祠汾水，大营宫殿，讲坠典，靡有暇日，旦亲见王钦若、丁谓等所为，欲谏则业已同之，欲去则上遇之厚，乃知沆先识之远。叹曰：“李文靖真圣人也。”《左传》晋、楚遇于鄢陵，范文子不欲战，曰：“惟圣人能内外无患，自非圣人，外宁必有内忧，盍释楚以为外惧乎！”厉公不听，战楚胜之，归益骄，任嬖臣胥童，诛戮三，遂见弑于匠丽。文靖语本此。
【译文】宋朝年间，李沆担任宰相，王旦任参知政事。这时因西北边疆战事不断，有时到很晚才吃饭。王旦感叹地对李沆说：“我们怎能坐等天下太平，悠闲无事地活着呢？”李沆说：“多少有些忧虑、劳苦，可使人引为警戒。如果哪天天下太平，朝廷也未必安然无事，有句话说‘外宁必有内忧’。就好像人有了病，常常能看得见，就知道担心从而给予治疗。我死了以后，你必担任宰相，朝廷很快会与戎狄和亲。一旦边疆无事，君主恐怕就会逐渐有奢侈之心。”王旦对此话不以为然。后来，李沆又每天把四方灾民水旱、盗贼和一些世俗不孝恶逆之事上奏皇上，皇上每每都十分生气，非常不高兴。王旦认为不必以这些零碎小事烦扰皇上，而且丞相每次上奏的事，都有违皇上心意。李沆说：“如今皇上年轻，应当让他知道天下的艰难，常心怀忧虑、恐惧。如果不这样的话，皇上正是血气方刚的年龄，即便不注意声色狗马，那么，大兴土木、兴兵打仗、立庙祈祷等事也就会出现了。我年纪大了，来不及看见这些，这可是你以后担忧的事啊。”李沆去世后，宋真宗因契丹讲和、西夏纳贡称臣，便封禅泰山，往汾水祈祷，大肆营建宫殿，搜讨前代已废止的典籍，没有空闲的日子。王旦亲眼见王钦若、丁谓等人的所做所为，想去劝谏他们，想不到自己也和他们与之同流。他想离开皇上，可皇上对他又很宽厚，他这才知道李沆很有先见之明，深有感触地说：“李沆先生真是圣人啊。”《左传》中有记载说，晋国、楚国的两国军队在鄢陵相遇，晋国大臣范文子不想和楚国作战，他说：“只有圣人才能作到内外无患，自己不是圣人，外宁必有内忧，为何不放过楚国，把它作为外惧呢？”可晋宁公拒而不听，还是与楚国交锋，并战胜了楚国。回国后，晋宁公日益骄侈，任用佞臣胥童，杀害了至、、三位大臣，最终自己也被匠丽所杀。李沆的话，就是从这件事受到启迪的。