陈老三之走，其名就叫逃荒。凡逃荒的自然没有一定的地方，只是一味的逃而已矣，走而已矣。
九月初五日，陈老三不知不觉的就逃到了成都省城的北门外。他出门外时，身上没有半文钱，脸上是黄皮寡瘦的，他走到北门外时，荷包里虽没有许多钱，但到底还剩有两枚当二百文的黄沙铜钱，脸上并不见得比出门时更瘦，或许还稍稍丰润了一点。他在途中究竟得了什么机会，什么遇合？乃能致此？却因陈老三咬着牙巴不肯说，问急了，他只是红着脸皮笑道：“说不得……”
成都省城，这个名字之在一般从未进过省城来的乡下人的耳里，向来就不知道有如何的响亮。大家往往在豆棚底下谈起天来，一下谈到成都省，众人便各自把他从别人口中辗转叫得来的“说成都”放大加重六七倍的谈出，好象临潼赛宝一般，越来越多，越多越不象样，其结果，成都简直不是成都，简直就是天上的宫阙，而天上宫阙是如何样的，这可只好想想，却说不出口啦！
所以陈老三一到成都北门外，早就睁起一双大眼睛沿街细瞧了去。也不见得有甚出奇的地方：街面诚然要宽些，但铺街的石板十块之中就有七块是烂的，还远不如他们乡场上的街面平坦整齐；铺店诚然要高大些，还不是那样东倒西歪，又邋遢又难看的；仔细看来，觉得比外县不同而出众的，无非卖洋广杂货的铺子和卖酒卖肉的铺子到底要多些，干净些，好看些，而在街上走的人也到底要多些，整齐些，斯文些罢了。据陈老三说，他是早晨到的北门外，只半天把几条热闹的大街通走了一个遍，他虽尚未进城，而心里早蔑视起这个地方来，觉得也不过如此，到底是“听景不如见景”，反不如在乡里，大家口头提说的成都还觉得有趣得多。但他后来却说：“我那时真没有想到城里果自不同，后来才晓得成都省虽不一概象我们以前所猜的，到底气派上堂皇得多，首先那个少城公园就不是容易找得出的，何况总府街、东大街一带也真正的阔气。”
成都北门外虽未能如陈老三的意，但与他的出处却很有关。何以言之？因为陈老三说：“那时我荷包里虽说还剩了四百钱，但我到饭铺子里，一个帽儿头（白米饭一大品碗之称）就吃掉了三百，搭上五十个钱的小菜，出了铺子时，身边只剩了十个大青铜钱（四川历年滥铸当二百的大铜元，以致弄到钱荒，大家遂无意的把以前的制钱价格提高，一枚制钱当名义上的五枚制钱，从此，所谓一文钱两文钱便只存名而已，与法兰西的“生丁”相似）。到一家小茶铺里花八个小钱泡了一碗茶，荷包里便只存了两个小钱了。我不由就愁了起来，心想打个什么主意呢？况我乍到此地，人生面不熟的，就要卖气力，也找不到买主；难道几百里地奔到成都省，还是来当伸手大将军（乞丐）不成？
“我闷了好一会，无意的看见就是这家茶馆门外的柱头上，插了一杆尖角旗，写了几个字；我也无意的问堂倌——因为他刚刚过来给我冲开水——‘你们宝铺中扎的是那一师，怎么不见一个弟兄？’他说：‘我们这里并没有扎军队，只有一个招兵委员住在柜房隔壁的房里，说什么队的，我也弄不清楚，你看那旗子上不是写得有吗？’悖他妈的时！那堂倌还是同我一样，两眼墨黑。不过我当下却动了心了。想我横竖是没处吃饭的，管他是啥子（啥子犹言什么）队，吃粮当兵去。好在眼前当兵又不要啥子十八般武艺，也不考啥子文墨，有气力就行。气力我是有的。……”
于是乎九月初五日的下午，陈老三遂由逃荒的加班匠摇身一变，变成了一位正式的丘八大爷。至于中间的经过如何，因为他语焉不详，只好阙疑待考。
他不但变成了兵，而且还更易了名字。这因为招兵委员提笔写他的名字时，说：“陈老三这个名字太土俗，不象一个军人的称呼，你还有别的名字不？”“只有一个小名叫狗儿，”“这更不成话了！等着，我替你改一个……也好，从前我有一个朋友，也姓陈，打死了，他的名字叫陈振武。这不是又威风又好听的吗？现在我就给你写上：陈振武……威武的武字，记清楚！今夜点名叫陈振武，就是你了。”
陈振武岂但名字威风，就是在全般新招的丘八当中，他的身材气概也要算是顶威风的。何以言之？因为四川近来招兵很不容易，差不多的人都不愿去，陈老三要不是逃荒，也绝不会这样轻巧的，就改名叫陈振武了；又因为一般当军官的极恨老兵调皮，喜欢的便是新兵，新兵当中尤其喜欢小孩子，这也不知是哪个发明的，一般人都说，小孩子不但容易驾御，并且打起仗来也行，十几岁的浑头子，不知天高，不知地厚，喊声上前，他断不会退后。大约以前军中也曾有过这样几个十七八岁大胆的浑虫，于是到柳和当四川什么督理时代，一般军官都迷信这个定理——尤其是柳和手下的人——更从而扩张之，所招的新兵不但十成当中照例要搭六成乃至七成的小孩子，而且十成小孩子当中年龄达到十六岁，身材长够三尺二寸，手上提得起十斤重量的，又不过一二成而已。你们若不信我的话，尽管去问在那个时代到过成都的人们，他们一定会告诉你，那时凡是抱着破土碗在街上喊“善人老爷，锅巴剩饭”的小乞讨通没有了，通穿起二尺五寸又长又大的灰布军服当丘八大爷去了（这绝不是笑话！）这是风气如此，所以在陈振武所投的这一伙新兵当中，陈振武真可充当得起第一个真正的大人。那般小伙伴要同他说话时，都得吃力的仰起头来，也就因为这个原故。陈振武就成了一伙新兵当中顶拜得客的盖面菜，而大受长官们的青眼，到九月十七他们在北门外金绳寺大院子中正式受编时，他站了全队的第一名，编为一等兵，招兵委员当了连长，曾告诉他不久可以升他做下士。
编制之后，各个新兵的胸前便带了一个标记，巴拿大一块长方形的白洋布，顶上横着写一行什么队第几连第几排几个小字，竖起一行几等兵某某几个较大的字，字上又盖一颗鲜红的图章。带上标记之后，便当受“兵法部勒”，新名词叫军事训练。这也是容易的事，无非关在一个大院落当中，一百多人都不准随便出去进来，院落门前，无明无夜的轮班派着两个人对面站在那里，名叫执卫，因为是新兵，每逢执卫时，连长总要选几个上士中士的老兵照料着；其余就是早晨起来站在一排等长官点名，两点钟的徒手操，走走正步，喊喊一二三四（然而竟有弄不来，被老兵们左一个耳巴右一个耳巴打得哭的）；过后便吃早饭，饭后随便起居，到时候又吃午饭，下午又是两点钟的徒手操，跟着便吃晚饭；傍晚又站成一排等长官点名，其后就听长官教规矩：要怎样的对长官行礼，要怎样的服从长官……其后就睡觉，并没有床，只是拿些稻草厚厚的铺在地上，再铺一条草席，上面一条稀烂极脏的棉被，有时要亭匀盖三个人。
就是如此，而在陈振武已算是大享其福了。当他在当散工长年和加班匠时，何曾这样的清闲过！何曾每日亭亭匀匀的吃了三顿白米饱饭而绝不卖气力的！在他只想得这样无灾无害的过上几年，却断不想伙伴当中还居然有抱怨说太苦了的，他亲耳听见述苦的有两个人，一个是曾经当过四年半正式的兵，并且打过几次仗的，上月才被人解散，把四块钱的退伍费吃完，不甘心去改行，现在仍旧跑来投军；他自己说是潼川人，名字叫作张金山，目前充当着上士；他最以为苦的就是只有饭吃，而无钱使。他常暗地里向别的人说：“连长的算盘也打得太凶了。他招我们一个人在上头领六块钱；论起来这钱本应该我们得的，你就要吃，也得平半分三块钱给我们才是。但他拖到上星期只给了半块钱，还说是他挖腰包贴出的。弄得老子们要想喝杯酒也通挪不出，你说，这可不是悖时吗？……”
陈振武方晓得他们投军原是别人拿他们来卖钱的。他们的价格每人六块钱，而本人可以得半块钱，可是他名下应得的半块呢？他遂插口问道：“你们都得了半块钱吗？我们的呢？”张金山和其他几个老兵都笑了起来道：“你们的？在帐簿子上……弟兄，告诉你，象你们这般新毛猴，想拿铜元还早哩！不过你一个人不同一点，你要使钱，可悄悄的去同司务长商量，也许还拿得到几百文。”
第二个述苦的是一个十三岁的瘦弱小孩子，看那样儿好象在害虚弱症似的：颈项细得同葛藤一般，叫陈振武来，一把就可给他捏断。他之所谓苦，就在一天几点钟的操场，什么正步，快步，跑步……实在有些弄不来。因为弄不来，挨耳巴子最多的也是他。往往毕了操场，他总是一个人抱着脚躲在房里又哭又摸的道：“咈，咈！……我不干了，我不干了！”一百多人中以他一个人的衣服穿得还整齐，皮色也生得白嫩些，陈振武心里想这一定是哪
家粮户的老少罢？不错，硬是的。在他扒院墙逃跑的前一天，他曾告诉陈振武说他父亲是温江县的粮户，他在城里进学堂，约同几个同学的出来进烟馆烧鸦片烟，无意中碰见一位极有趣的朋友，两个人谈得合式，便一块去喝酒看戏，都是这老少出的钱。后来学堂功课逼得紧，老子又不给他寄钱，知道他在城里胡闹，便请人到学堂重托先生们严加管束他。
他晓得消息，知道后来的日子不好过，就同这有趣的朋友商量改行干别的事。这朋友便一再劝他当兵，说了多少好处：什么吃烟不给钱啦，喝酒，可以赊帐啦，这些本又是他看见过的陈例，于是收拾一包行李便同这朋友溜出来。这朋友把他身上的钱通取了去，还连同一包行李，说等他入伍后再给他送来；其实把他送与这连长后，早就不知他的去向了。他曾去问过连长，连长说：“那不是你的哥哥吗？他早回去了，还把你的入伍费领了四块钱去哩。”
他知道受了骗，本想在营盘中熬下去的，可是如今熬不得了，这样的苦！而张金山们昨天又来把他一件新洋缎夹紧身估着剥了去，说不日发下军装，这些普通衣服便不中用，不如早点送给他们拿去卖了倒好。若再不逃走，怕他的皮还会被人剥了去哩。他遂哀求陈振武帮他翻过院子墙去，这因为围墙本不算高，陈振武只要一伸手就搭得着墙帽子的。陈振武算是还有义气，公然答应了他。
早晨点名时，大家方察觉逃跑了一个新兵；这一下便大大搜索起来。连长很是生气，口口声声说：“这还了得！目无军法了，要是捉住，立刻枪毙。”并一面把手枪拿出来迎着太阳乱舞，一面吆吆喝喝督着一般老兵们搜。陈振武倒为那老少提心吊胆了一天，一直到傍晚点名以后，尚没有影响，他方安心睡下，临睡时还叹息了一声道：“就打死我，我也不愿意逃走啊……”