节一点米，一点豆，就是不给肉。
干重活，累断腿，面包没油水。
现在他起床了，一边修理前一天打坏的东西，一边唱着歌。他在监狱农场和后来战争期间学的那几首老歌。根本不像他们在”甜蜜之家“唱的，在”甜蜜之家“，热望铸成了每一个音符。
他从佐治亚学来的歌是平头钉子，教人敲呀敲的只管敲。
我的头枕在铁道上，火车来碾平我的思想。
我要是变成石灰人，肯定抽瞎我的队长。
五分钱钢镚，一毛钱银角，砸石头就是砸时光。
但是太不合时宜了，这些歌。对于他正在从事的那点家务活———重安桌子腿、装修玻璃窗———来说，它们太响亮、太有劲了。
他已唱不出过去在”甜蜜之家“树下唱的《水上暴风雨》了，所以他满足于”呣，呣，呣“，想起一句就加进去一句，那一遍又一遍出现的总是：”光着脚丫，春黄菊，脱我的鞋，脱我的帽。“改词很吸引人（还我的鞋，还我的帽），因为他不相信自己能和一个女人———任何女人———在一起住太久，三个月里不能超过两个月。离开特拉华之后，他在一个地方大概只能逗留这么长时间。①再以前是佐治亚的阿尔弗雷德，在那里，他睡在地下，只在砸石头时才爬到阳光里。只有准备好随时走掉，才能使他相信，他不必再带着锁链睡觉、拉屎、吃饭和抡大锤了。
然而这不是一个寻常房子里的寻常女人。他刚一走过红光就知道，比起124号，世界上其他地方都不过是童山秃岭。逃离阿尔弗雷德后，他封闭了相当一部分头脑，只使用帮他走路、吃饭、睡觉和唱歌的那部分。只要能做这几件事———再加进一点工作和一点性交———他就别无所求，否则他就会耽溺于黑尔的面孔和西克索的大笑。就会忆起在地下囚笼里的颤抖。即使在采石场的阳光下当牛做马他也不胜感激，因为一旦手握大锤他就不再哆嗦了。那牢笼起了”甜蜜之家“都没起到的作用，起了驴一般劳动、狗一般生活都没起到的作用：把他逼疯，使他不至于自己疯掉。
后来他去了俄亥俄，去了辛辛那提，直到站在黑尔萨格斯的母亲的房子前，他仍然觉得没有什么事情自己没见过、没感受过。然而，甚至现在，当他重新安装被自己砸坏的窗框时，他也还是说不清见到黑尔的妻子时那种由衷的惊喜———她还活着，没戴头巾，赤着脚、手拿鞋袜从房子的拐角处走来。他头脑的关闭部分像上了油的锁一样打开了。”我想在附近找个差事。你说呢？“”没多少可干的。主要是河。还有猪。“”嗯，我从来没干过水上的活儿，可是所有跟我一样沉的东西我都搬得动，猪也不在话下。“”这儿的白人比肯塔基的强，可你还是得将就点。“”问题不是我将不将就，是在哪儿将就。你是说在这儿还行？“”比还行要好。“”你那闺女，丹芙。我看她的脑袋瓜有点特别。“”你干吗这么说？“”她老像在等什么似的。她在盼着什么，可那不是我。“”我不知道那能是什么。“”唉，不管是什么，她认为我挺碍事的。“”别为她操心了。她是个乖孩子。从小就是。“”是这样吗？“”哎。她就是不会出事。你看哪。我认识的所有人都死了，去了，死去了。她就没事。我的丹芙就没事。就是在我怀着她的时候，我明显地不行了———就是说她也不行了———可她从山里拉来一个白人姑娘。你再也想不到的帮助。后来‘学校老师’找到了我们，带着法律和枪追到这儿来———“”‘学校老师’找着你了？“”费了会儿工夫，但他还是找着了。终于找着了。“”可他没把你带回去？“”噢，没有。我可不回去。我才不管是谁找着了谁。哪种生活都行，就是那种不行。我进了监狱。丹芙还是个娃娃，所以跟我一起进去了。那儿的耗子什么都咬，就是不咬她。“保罗D扭过身去。他倒想多知道一些，可是说起监狱，他又回到了佐治亚的阿尔弗雷德。”我需要一些钉子。附近谁能借给我，还是我该进城一趟？“”不如进城吧。你可能还需要点别的东西。“一夜过去，他们已经像夫妻一样谈话了。他们跳过了爱情和誓言而直接到了：”你是说在这儿将就还行？“在塞丝看来，未来就是将过去留在绝境。她为自己和丹芙认定的”更好的生活“绝对不能是那另一种①。
保罗D从”那另一种“来到她的床上，这也是一种更好的生活；是与他共享未来，还是因此拒绝他，这想法开始撩拨她的心。至于丹芙，塞丝有责任让她远离仍在那里等着她的过去，这是唯一至关重要的。
既愉快又为难，塞丝回避着起居室和丹芙的斜眼。正如她所料，既然生活就是这样———这个做法也根本不灵。丹芙进行了顽强的干涉，并在第三天老实不客气地问保罗D他还要在这儿混多久。
这句话伤得他在饭桌上失了手。咖啡杯砸在地上，沿着倾斜的地板滚向前门。”混？“保罗D对他闯的那摊祸连看都没看。”丹芙！你中了什么邪？“塞丝看着女儿，与其说是生气，不如说是尴尬。
保罗D搔了搔下巴上的胡子。”也许我该开路了。“”不行！“塞丝被自己说话的音量吓了一跳。”他知道他自己需要什么。“丹芙说。”可你不知道，“塞丝对她说，”你肯定也不知道你自己需要什么。我不想再从你嘴里听见一个字。“”我只不过问了问———“”住嘴！你开路去吧。到别处待着去。“丹芙端起盘子离开饭桌，可临走时又往她端走的那一堆上添了一块鸡后背和几片面包。保罗D弯下腰，用他的蓝手帕去擦洒掉的咖啡。”我来吧。“塞丝跳起身走向炉子。炉子后面搭着好几块抹布，在不同程度地晾干。她默默地擦了地板，拾回杯子，然后又倒了一杯，小心地放到他面前。保罗D碰了碰杯沿，但什么也没说———好像连声”谢谢“都是难尽的义务，咖啡更是件接受不起的礼物。
塞丝坐回她的椅子，寂静持续着。最后她意识到，必须由她来打破僵局。”我可不是那样教她的。“保罗D敲了一下杯沿。”我对她的做法真感到吃惊，跟你觉得受的伤害差不多。“保罗D看着塞丝。”她的问题有历史吗？“”历史？你什么意思？“”我是说，她是不是对我以前的每个人都要问，或者想要问那个？”