为无为为无形也，事无事事无声也，味无味味无名也。大小多少功德明也，报怨以德报未生也。图难於易虑未成也，为大於细作窅冥也。难事作於易毳生坚也，大事作於细巨始緜也，是以圣人谓明君也终不为大事微纤也，故能成其大功配人也。轻诺者必寡信不可然也，多易者必多难不可权也。圣人犹难之常计患也，故终无难始卒全也。
指归：神明之数，自然之道，无不生无，有不生有，不无不有，乃生无有。由此观之，忧不生忧，喜不生喜，不忧不喜，乃生忧喜。故居祸者得福，居福者得祸，祸福之主，在於元首。为之无形，听之无声，无形声则深远，故无功之功大而有功之功小，有德之德薄而无德之德厚。能体不无不有而生无有，非祸非福能转祸福。鉴在机前，为於未有，故深远大厚也。是以圣人不为有，不为亡，不为死，不为生，游於无有之际，处於死生之间，变化因应，自然为常。故不视而明，不听而聪，扶安天地，饰道养神，提挈万物，帝国治民，解情释意，俱反始真。所谓为无为之为，应变化之宜而已。未尝有知，故能无所不为也。不为生业，不为起事，不加以仁，不施以利，教以不能，导以无识，绝民所乐，以顺民情，纵民所恶，以得民意也。出夭伤之户，入长生之路，翱翔玄冥，优游太素，昧昧茫茫，莫知其故，敦若昏晦，天下无事。所谓事无事之事，变已然之意而已。未尝生思，故能至於无事。味之於无味，察之於无形，故能分同异之类，明是非之情。为之未有，定之未倾，勇功不见，知名不称，福不得起，祸不得生，无福之福，与於无声，无祸之祸，息於无名，主安民乐，天下太平。所谓味无味之味，察未萌之类而已。未尝有意，故能无所不遂。
故主患而忧之，长福而救之，戮君而死之，辱父而雠之，造难而折之，作乱而灭之，召寇而杀之，招逆而伐之。勇功见而与天违，知名兴而与道反。动而民悦者，劳而德小；为而民喜者，为而恩少。若不能为无为，事无事，则夫前大多之利，获此小少之恩，大小有殊，咎患不免，故云大小多少也。是以忠信沮坏，正事消亡，自然伏窜，知故翱翔。窃功者显，偷权者彰，暴乱者利#1，邪伪者昌。是非覆逆，天下大倾，物失其命，家国以丧。故善除患者，不若无患之大也；起事致治者，不若默然者之贵也。此即不言之益，无为之贵。是以君子动未始之始，静无无之无，布道施德，变化於玄，怒於不怒，言於不言，攻於不敢，守於无端，威於不武，报怨未萌。德是理之根，怨是事之末。欲息末归本，唯修德反真，则事物未成而冥化矣。故云动於未始，言於不言，即报怨以德。图难於易，治其本根，绝之未兆，使不得然，事如秋毫，功如太山。为大於细，治之丝丝，敬而慎之，若始若新，不为所欲，不求所便，常与事反，独守其元，与时俱益，日进无疆，虽欲不大，事物自然。是图虽於易，为大於细矣。是故大难之将生也，犹风邪之中人。未然之时，慎之不来；在於皮毛，汤熨去之；入於分理，微箴取之；在於藏府，百药除之；入於骨髓，天地不能忧，而造化不能治。所谓难事作於易也。夫大事之将兴也，犹水之出於山也。始於润湿，见於涟涟，绵绵涓涓，流为汉谷，汨汨汤汤，济舟漂石，以成江海，深大不测。大事之作於细者也。是以圣人之建功名也，微故能显，幽故能明，小故能大，隐故能彰，志在万民之下，故为君王。威振宇内，四海尽匡，悬命受制，莫有能当，德与天地相参，明与日月同光。圣人终不为大，故能成其大也。故言多诺者，事众而信，不可然也；心多所易者，难积而变，不可推也。轻诺必寡。信，多易必多难，理所然也。是以圣人心默。而不动，口默而不言，目默而不视，耳默而不听。动如天地，静如鬼神，不为而成，不言而信，进则无敌，退则不穷，身无纤介之忧，国无毛发之患。圣人体道，不事有为，与真合德，自然无患，故终无难。夫何故哉？危於不危，亡於。不亡，昭然独见，运於无形。不危之时，常以为危，不亡之时，常以为亡，战战栗栗，为之未有，故免危亡也。
其安易持国与身也，其未兆易谋祸与患也，其脆易破患始生也，其微易散患未宁也。为之未有然未然也，治之未乱化本原也。合抱之木人手连也，生於毫末如未萌也；九重之台积如山也，起於累土生无根也；百仞之高干云霄也，始於足下起无分也。为者败之败所成也，执者失之所欲离也。故圣人无为则无败知自来也，无执则无失福自来也。民之从事动有之也，常於几成而败之败所治也。慎终如始反其初也，则无败事举无尤也。是以圣人谓明君也，欲不欲思无思也，不贵难得之货珠玉财也；学不学事虚无也，复众人之所过去末华也。辅万物之自然助天地也，而不敢为奉素真也。
指归：未疾之人，易为医也；未危之国，易为谋也；萌牙之患，易事也；小弱之祸，易忧也。何以效之？庄子曰：任车未亏，僮子行之，及其倾覆也，颠高堕谷，千人不能安。卵之未剖也，一指摩之；及其为飞鸿也，奋翼淩云，罶缴不能连也。胎之新乳也，一绳制之，及其为牡也，罗网不能禁也。虎也执羣兽，食牛马，剑戟不能难也。故涟滴之流，久久而成江海；小蛇不死，化为神龙。积微之善，以至吉祥；小恶不止，乃至灭亡。是故继体之君，无怨无恶，将相和一，百姓宾伏，邻国交市，无有谗贼，平易不动，上下和集。当此之时，守之不用威，持之不用力，无为无事，莫之能克。其安易持。及至国家将危，万民将殆，患害将兴，萌而未兆。当此之时，安危在己不在於彼，谋之不必圣人，忧之不必力士，正之於枕席，而患祸以亡矣。其未兆易谋也。及至人君失道，大臣怨憝，邻国不市，百官衰废，祸患已生，小弱柔毳。当此之时，贤人深谋，生事起势，未动而患危，不加而祸碎。其脆易破。及至人君失正，大臣谋误邻国怨恨，百姓犹豫，患祸已起，根本末据，奸雄将兴，未得人助，或合而不结，或结而不固。当此之时，尊贤下众，折肝胆，听微练，求过於己，患心不怨，谋士底兵，未发而散。其微易散，然已难於未兆。故祸福作於无名，存亡生於微妙，二者云错，变动风号，屈伸波浑，进退殽乱，听之不可闻，视之不可见，机巧不能事，智慧不能判。存亡祸福之机，微妙浑般难见。是故圣人化之以道，教之以身，为之未有，治之未然，不置而物自安，不养而物自全，动与福同室，静与祸异天，窅窅冥冥，莫睹其元。治之未乱，正之未倾，禁奸之本，制伪之端，闭邪之户，塞枉之门。萌牙未动，形兆未生，绝之未见，灭之未存，教以无教，导以无名，知以无知，状以无形，治不得起，乱不得生，天下无为，性命自然。此为之於未有，治之於未乱也。夫太山之木，本据於阴，末托於阳，垂枝布叶#2，华实青青，大而合抱，高连百寻者，生於无大，成於不为。所谓合抱之木，生於毫末者也。
九重之台，广大拟於丘陵，百仞之高，昭昭冥冥，干於青霄者，以为卑小，不为高大也。九重之台，起於累土；百仞之高，生於足下是也。故为大者不大，为小者不小，为高者不高，为卑者不卑，不大不小，乃生大小，不高不卑，乃生高卑。故为之者，不为之迹也；不为者，为之涂也。不大不小，不高不车，即不为者是为之涂也。而大小高卑，即为者是不为之迹也。是以为成者败，为利者害，为生者死，为兴者废。执所欲者所欲亡，执所思者所思逝，执其身者其身段，执其神者其神退。所得无为之涂而执有无之迹，所谓为者败之，执者失之者也。故圣人无为为之以生万物，无执执之以制所欲，犹二匠之造高台，而天地之生巨木，自然而已。无为无败，无执无失。夫道德不嫉，神明不贼，和无不通，大无不克，存亡自从，吉凶自得。同道而道得之，同失而失得之。人穷事败者，释自然而任知力，去其反而处其覆。夫何故哉？以求所求而欲所欲。人之从事常於几成而败者，以有求欲而失根本故也。夫诚能慎终如始，为所不欲，守所不处，动於未元，反於未始，为若不为，有若不有，虽若不成，物自然也。始背於道，终不失之，故无败也。夫使神扰精浊，聪明不达，动失所求，静丧所欲者，货与学也。唯能链情易性，变化心意，安无欲之欲，乐无事之事者，道与德也。货则扰神，学则生伪。能欲不欲则不贵於货，学不学则日损归真，斯乃合於道德，何众过之不复也。是故想道如念亲#3，恶货如失身，思无思之思，求无求之求，明白四达，以学不知，巧雕万物，以学不能，反众人之所务，而归乎虚无。欲不欲而造虚玄，学不学而穷妙极，达人之所不能通，穷人之所不能测，成人之所不能为，有人之所不能得。心志玄玄，形容睦睦，卧如死尸，立如槁木，不思不虑，若无所识。使物自然，令事自事，空虚寂泊，身无所与，万物纷纷，各如其处，魁如阜楬，澹如巨表，举错废置，常与物反，万物应之，故能深远。天下大覆，与神运转，辅天助地，不敢生善。以辅万物之自然而不敢为也。
古之善为道者自治然也，非以明民无所信也，将以愚之塞其心也。民之难治不可均也，以其知之去忠信也。以智治国益事文也，国之贼伤害民也；不以智治国守素真也，国之福民命全也。知此两者祸福门也，亦楷式正之元也。常知楷式施王身也，是谓玄德莫见闻也。玄德深矣不可见也，远矣不可存也，与物反与神殊也，至於大顺天下淳也。