喜儿道光丙午秋初，舟过湾沚镇，见喜儿事，而叹夜台之竟有此愚鬼也。
沚镇有佟老者，年届六旬，妻万氏，齿亦相若。储积不甚丰腆，晨夕差堪自给。暮年有伯道之恨，蓄婢名喜儿，虽未加笄，已暗纳为簉室，年及二十以
上，征兰无信。一家三口，仅一斗室，相共促膝。有饭厨一舍，较居室稍敞，饭罗水瓮，罗列几遍。幸食指不繁，廉不作灶，叠砖数层，支瓦铛以资爨。东偏隙地，
置空棺两具，盖老夫妇自顾齿危发秃，景逼桑榆，恐一旦身先朝露，膝下凄凉，后事无人经纪。故预斫此，以为备者也。
一夕，二人方共晚膳，喜儿挈碗入厨取饭。厨隔卧房仅一壁，喜儿去，逾刻不返。喧呼久之，未有应者。恐作渴睡汉，误入黑甜也。往觅于厨，则碗
在瓦铛侧，而人面不知何处。疑其出，至邻家闲话去矣。乃遍诘四邻，俱所不晓。更叩及远近亲串，悉无踪影。或谓嫌翁衰迈，不乐小星，将毋自弃天年？池塘溪
涧，以及沚水上下流，无不穷搜极索，然而去如黄鹤，杳绝声闻。渐至侦及尼庵，盘诘媒媪，莫有见其人者。不得已，广贴招纸，许以谢仪，四走呜钲，唱婢形状，
沿村访察，翻江搅海者，已连三日。翁为绝望，惋悼而已。
乃忽闻呜咽声，逼近耳侧。随声听之，及厨下，知唔唔者盖自棺中出。然自双槥并顿，略计已近十年。虚器空设，谁相过问？尘迹蛛丝，日加封积。
于是扫除检掇，备极烦劳，纺车鸡罩，以及酱盎豉坛，层层投去，眉目始清。发覆探视，则喜儿哭于其中。问所自入，答以不知，惟忆入厨时，见两狰狞恶鬼，各持
一臂，以为所欲为，而心遂懵懵然，不复知其置身何处。惟每日两鬼，必相对侍侧，然亦无所苦。今日，闻一鬼复啷啷自悼，曰：“造化儿阳数未终，尚有生路。两
棺易盖，彼此误覆，罅隙斗难入彀，此儿不死矣。”乃垂首怏快以去。时觉如梦方醒，而饥不可耐，是以哭耳。
噫，阳数未终，岂鬼所能祟而杀之哉？至三日而始悟其不死，何领会之迟钝若此？
虽然，此鬼犹能终悟也。世有以人为可欺，而谲诈环生，沾沾不已，必欲逞其毒手者，庸讵知命之所在，鬼亦且穷于计人，又将奈之何哉！徒多此一番虐害焉耳，是又愚鬼之不若矣。
灵鹫孽僧湖北荆门州灵鹫山，有寺殿宇巍焕，禅房连亘，住持数十僧，香火殷盛，求子多有奇验。凡嗣续情切者，辄虔诚往祷。一人朝山，合舍俱为断荤。人无远近，络绎不绝于道。所祈或不验，则妇自熏沐以往，下榻佛殿中，以期必验。习俗之相沿，非伊朝夕矣。
愿妇寄枕处，是为送子观音堂。堂三楹，四壁皆蛤粉墙匡；中阈外，别无门户可通旁舍。遇有妇宿堂中，必下键加锁，内外严隔，肃若深阃。晓起，履舄俱堕，始自振管以出。
有捕役洪四妇，年可二十四五，体貌丰泽，一时有杨太真之称。自结缡以来，不唯弄璋信杳，欲图片瓦，以娱目前，尚难于铁树花也。香车踵庙，净手
荐香楮，前后殿各神座前，一一虔心膜拜。拜毕，退休于洁室。金乌未堕，早羞晚斋。随身带有百福奁，饭罢，仍对镜梳掠，匀以脂粉，漱以香汤，方秉烛就送于
堂。设衾枕已，尽遣婢媪，而后下钥。
于是，再炷瓣香，跪神座前，喃喃叩祝，念佛号以百，而后就坐卧榻上。忽有异香扑鼻，直透脑际，手足沉沉，塌焉若丧。见一仙童，出神座下，貌
如冠玉，结束非人间服。皈依榻前，称妇曰“菩萨”，云奉佛旨来饷种子丹。手一红丸，大如梧子，代纳樱唇中，进香汤一瓯，使吞之。且嘱曰：“少顷佛且降，是
则宜男之兆也。”嘱毕而去。
时妇瞠目瞪视，双瞳炯炯，相对口若喑哑，不能答一语。俄焉，一大腹僧亦出神座下，帚眉直竖若猪鬃，两目深壑，珠黑无白，突出眶外，短须倒
卷，狞恶怖人。告妇曰：“我，天竺大罗汉也。怜汝心虔，今当使汝有子。”举烛照妆，大为轻薄。乃褫上下衣，展衾同梦，终夜不堪其虐，及至日上三竿，僧始揽
衣以起，谓妇曰：“此天缘也，泄漏不祥。归当秘之，佛种必有验也。”遂仍入神座下以去。此时妇已清醒，草草结束，略理鬓发，即拔关唤婢，情殊不怿。立促舆夫，仓卒来归。
妇固素不贞，然结纳只一常客，图其挥霍，晨夕赡给。捕虽武健刚猛，而畏妇年少多金，常承眉睫，凡百俱听指挥。妇自寺归，恨僧恶状逼淫，尽吐
其实于洪捕。捕曰：“僧虽不轨，为之当奈何？”妇曰：“无他计，汝当假以髻鬟，饰以裙褶，身藏利刃，伪托闺人求子者，宿送子观音堂，诱孽僧而杀之。孽僧之
来，先以闷香闻。闷香得清水可解，唯善备之耳。孽僧每污一人，往往有子，想其灵在红丸。虽之在男子，吞之当无伤，然不吞为便。临时举动，相机可也。”
捕乃易装以往。闷香果不验，仙童进丹丸，又伪吞而暗吐之。僧至，捕遂力握其臂，方出刃欲剌，而僧已觉，脱臂以遁，仅堕其食指而已。捕恐变
作，急启钥出呼，左右厢匿有捕党十馀人，皆伪托香客，受捕密约，伏兵刃以待变者。闻捕声喊，众悉执兵以应。捕曰：“秃奴未死，势难久处。须乘其未备，速劈
栅门，明炬以窜。稍缓须臾，祸至不可脱矣。此行必有追者，但去山五里，有伏足以相救。”于是，人执一炬，踉跄以行。
及五里，与所伏众合，共三十人馀。各横缚火燧，平列长竿上，以两人首尾相持，一时光焰，如繁星煜耀，几及数里。僧遣数十人来追，凭高远瞩，
正不知伏兵几许，心怯其不敌而还。捕等比及城，日已东升，急登堂挝鼓，鸣其事于官。官移札营弁，率兵往剿，则元凶已遁矣。摄二十馀僧以归，系诸狱，踵捕孽
僧，数月无所得。洪四奉票，偕伙数人，四走密访，仆仆岁馀。
至大名武阳驿，巡察弥日，殊无音耗。偶一日独饮茶肆中，并座有客，顽黑粗丑，猬毛绕喙，状甚类孽僧。以其不秃而冠，疑不能决。因故为不顾而
唾，伪若误坏客衣者，急入客座代拭，跪而请罪。客为改容起立，语亦温婉。洪操华音，人无知为南者；且孽僧于佛堂夜见洪，洪又托以女装，状貌无可猜度。而洪
终疑趋不决，乃更斟茗碗，肃而奉客。侦客手，缺食指，益信为逃僧之蓄发者。洪即自言：“荆襄人为君故，不远千里而来，有票在，乞君自视。”僧知祸发，不对而走。
洪遽缘其后，甫出街，见半里外有两驹驰骤而来。僧坌息以趋，锐声促健奴：“速骋救我！”洪益迈步疾进，顷刻追及，拥背抱持，力撼之而僧不
颠。僧曰：“蛮奴不纵我，且刃汝死矣！”盖僧于急遽间，已掣戒刀在手，倒持其刃，背刺洪腹。洪苦身无寸铁，又见来骑瞬息可至，恐遂为所救，徒死无益。因急
探僧胯下，不得睾丸；透指肾囊中，拽小肠以出，绕腕且三匝。两人俱以伤重倒地，终持不释。然来骑非救僧者，僧以所追急，故妄呼以误之耳。
两人既倒地，捕伙亦已寻至，遂缚孽僧偕堡，卒诣大名投牒焉。是夕，洪死；翌日，僧亦气绝。捕伙收洪尸，抱大名回牒还报。洪四出捕后，其妻果
产一子，因恨孽僧之甚，堕地即杀之。及闻洪四死，妻即改字所私者以终。后亦连举三男，念洪四杀贼之功，而哀其死之惨也，以一子承其祧，志不忘焉。
箨园氏曰：世人之惑于香愿者，诚迷罔不可破矣！子之有无，乃天定也；惟修德者，则人定可以胜天焉。罪恶丛积，无事可告神明，而欲以香楮邀神之佑，神其佑我乎？
洪妇倘不以孽僧为可恨，抑或以清白之家、名声关碍，不得不忍辱含垢，深为掩覆，则一子之产，洪四且居然有嗣矣，又孰计其为秃奴孽种哉？
乃洪妇以受孽僧之欺，且积终身之愤，计殄孽僧而不有其子；至其改字也，且举三子焉，夫岂香愿之力哉？