[1]管子：即管仲，名夷吾，春秋时期政治家，被齐桓公任命为卿，在齐进行政治、经济、军事改革，使齐国迅速强大起来，齐桓公成为春秋第一个霸主。相传管仲著有《管子》一书，但今存《管子》实际上是后人伪托的。[2]以下引文见《管子法法》。[3]以上几句意为：不制定法，则人们行事无一定之规；有法而不遵守，则号令得不到执行；号令得不到执行，是因为它不具备法的效力。[4]“法而不行”二句：有法而不能实行，是因为制定法令的人没有把法弄清楚。[5]“审而不行”二句：弄清楚了还不实行，是因为赏罚都偏轻，起不到其应起的鼓励和惩戒的作用。[6]“重而不行”二句：有了重赏重罚的法令，但不实行，是因为赏罚的规定都失去了信用，等于没有。[7]“信而不行”二句：赏罚的规定既已有了信用，但仍不能推行，是因为执法者不以身作则，法只施于人而不施于己。[8]“焚胜于身”二句：执法者自身也受法的约束，则法令就可以在百姓中实行了。[9]以下引文见《管子君臣上》。[10]“夫民”二句：百姓的意见，单独个别地去听，各是其是，各非其非，听了也还是暗昧不明，但把这些意见综合起来，互相参照，就可以使人明白事理。[11]市人：市井百姓。[12]“众心”二句：公众的意愿并不是法，但却是制定法的基础。[13]王道：以仁义治天下称为“王道”。按《孟子》说过“与百姓同乐，则王矣”，“王如好货，与百姓同之”，“王如好色，与百姓同之”，(《孟子梁惠王下》)都有“同民好恶”的意思。“同民好恶”是古代儒家的一个重要主张，如《大学》里也说过：“民之所好，好之，民之所恶，恶之。”[14]“孟子之卑之”句，《孟子公孙丑上》引曾西的话说：“管仲得君如彼其专也，行乎国政如彼其久也，功烈如彼其卑也。”意为管仲得到齐桓公那样专一的信任，管理国家时间那么长，而功绩却那样的微小。[15]以齐王：使齐国称王。[16]充：大。这句言管子治术的局限性。[17]要（yāo幺），计。[18]第：仅仅[19]迂：不切实际。[20]“行其法”二句：法实行起来，不利于执法得自身。这里讲的是管仲死后其法不能再行的原因。[21]以人持法：执法者根据自身的利害而左右法。“以人持法”与下文“以法持人”相对。[22]天：天的权威。临：临驾其上，引申意为威胁。[23]絷（zhì至）：束缚。[24]劫：威逼。这句意为统治者受法的威逼而不得不守法。[25]上下交相持：上下俱以法相挟制。[26]值：逢，机：时会。这句意为法不再会遭到不能实行的情况了。[27]畿(jì记)：通“冀”，希望，企求。这句意为“以法持人”这种情况不是古人所能企求的。
此文写于光绪三十四年（1908），主要论法制问题。作者认为，法要得到实行，必须掌权的人带头守法，“禁胜于身，则令行于民矣”。法必须有至高无上的权威，“以人持法”，法的力量还不如执法人的权力大，法就成了“上之人之絷其下”的工具。在上的人“不法法”，法就会遭破坏，天下就要大乱。“以法持人”，立法、执法的人也要接受法的约束，法制才能巩固，社会才会安定。此文写于清廷行将覆灭之际，作者针对当时法制败坏，要求改良法制，有维护清室之意，但文中所讲的道理，还是可以借鉴的。