从今日伯-的话中看出，独山已完成了首项任务。不知独山现在何处，困难否？危险否？
范蠡想到的第二个人是文种。行前，两人商议了守国方略：稳定民心，发展农桑渔牧；裁减兵员——三年内不想打仗的事，减少庶民负担；殷勤事吴，把国内一时用不着的珍宝奇物，送给吴王和诸大臣，每月一小送，每年一大送，让夫差和诸大臣感到“不战而取人之国”之实惠；整顿朝政，减少冗员，节省开支，重大事情想法报与大王知道；护好王子，雇用侞娘让-与健康成长，使大王、王后放心；勘察地理，以备大王返国重整军备。这些事情，不知文种如何具体布置，他对文种之能绝对相信，担心的是文种是楚人，越国贵族不听号令。
范蠡想的第三个人是夫人宛玉。一个女子身在异乡，人生地不熟……哎，不想了，想也无用。蚊子耳边轰鸣，范蠡回到了现实中，想到大王、王后，连普通米饭都吃不惯，怎能睡惯石床，怎能经得起蚊虫叮咬，怎能经得起潮气爇浪侵袭。囚徒生活刚刚开始，还有三年，多么漫长。大王、王后能忍得住吗？大王有癫狂症，一旦发作，如何是好，王后身体虚弱，能受得住煎熬吗？下一步如何让大王适应囚室生活，坚持下去呢，历史典故，在国内已讲过，大王能得到启示吗？想来想去，又回到方略上，觉得首要是保全大王性命。夫差极重颜面，说了赦免死罪之话，不会再咽回，就怕伍子胥劝谏。对付伍子胥，只有靠伯。对付伯-，只有金帛女子，难办的是对付勾践，没吃过苦，没主过大事，爇衷声色犬马的年轻大王，从顶峰跌到谷底，一下适应，相当不易，他患有癫狂症，喜怒哀乐不同常人，如何使他平静地接受现实，去哀去悲，添神添志，磨炼三年成为英明君主呢。范蠡想，只有讲为君之道，讲天、讲地、讲事、讲兵、讲农、讲越振兴远景，让勾践眼观天地，胸如海洋，心有强越，如伍子胥说的，如鸟飞上云天，如鱼游入海洋，如虎归于山林。把勾践引到成就霸业的境界，如此他就会不以苦为苦，不以耻为耻，就会节悲顺变，养津蓄志，以待腾飞。想到此处，范蠡把学过的东西在心里过了一遍，确定了三年给勾践讲学的课程。当然，讲学要顺其自然，因事阐理，不能让勾践感觉到是在教他，他毕竟是君王啊！
子时钟声在王宫回荡，石室大门传来了武士换哨口令，范蠡听听大王、王后那边没有了动静，抓一把稻草塞到头下，枕着睡着了。
二君殿试贤臣心铁两个多月过去了。
石室栖身之后，勾践君臣白天被武士押着去打扫马厩、铡草喂马和擦洗车辆，晚上回石室向阖闾祈祷。夫差乘车外出巡行，让勾践牵马步行车前。
初次，勾践受不了沿途百姓嘲笑，回到石室犯了病。经范蠡调治，才好转。
以后勾践去做车前卒时，范蠡便随行。一则给勾践作伴。二则观察吴都社情、街道、地理，回来把所见所闻议论一番，让姬玉了解外面情形。就势也把一些道理讲了，两个多月来，范蠡把天道、天时、天意、天理、天命、天文、天象、天网，天机等穿插讲了。姬玉明白范蠡之意，常常帮腔。勾践暂时没有性命危险，经两人开导，慢慢平静下来，粗米饭也能吃了。期间，独山托人捎来了衣物，传来一些越国使者带来的消息，当他们得知，国内民心稳定，一切按方略办时，心里欣慰许多。
这一日，早饭后，范蠡和勾践姬玉扯完了地时地利话题，准备去马厩时，宫中贵人传令吴王召见勾践、范蠡，令他们漱洗后由武士导引进宫。
贵人一走，勾践哆嗦起来：“喏，夫差是否杀我？”
姬玉也担心起来：“秋天正是行刑季节……夫差会不会变脸，是不是伍子胥陰谋？”
范蠡摇头笑道：“大王，王后放心，今日天高气爽，吉祥之意甚明，没有一点凶兆。不然，贵人不会要我们洗漱一番。石室是王宫禁地，属太宰伯-辖管，伍子胥和伯-有隙，不会引火烧身。大王、王后是吴王役仆，伍子胥不经大王同意不敢擅开杀戒。夫差虚荣心极强，每次大王与臣下做车前卒时，我观夫差，得意之色比杀了我们还痛快。不会放弃折磨大王的乐事，臣以为，大王放心前去，王后也不必忧心。”
“喏，你卜一下吴王召我们何事？”勾践望着范蠡说。
“好。”范蠡说，“大王先漱洗，我回屋静心一卜，要不，请王后写一字，拆测一下，也许更为灵验。”
姬玉随手在地上写了一个“回”字，说：“愿你们平安回来。”范蠡心中大惊！“回”字两口，大口吃小口，小口不祥也。此字应在自己身上，不知今日有何凶险之事，但面上十分镇静，笑道：“王后吉人吉卦，臣和大王定回无疑。”
勾践和范蠡简单收拾了一下，便随着导引武士出了石室大门。勾践穿粗麻衬衫，赤足草鞋，范蠡驭手打扮，二人头发都很凌乱，均用黑带扎住。
范蠡一边走，一边琢磨夫差面见何事，突然，想起那次在吴王大殿伍子胥愤而退去时瞪他的那一眼。那眼光好凶、好残、好尖哪！既有不甘失败的羞怒；也有发现仇敌的警觉，更有诱杀猎物的陰谋。那眼光，在吴国，只有伍子胥才能射得出。老谋深算，一心为吴的伍子胥是不会善罢甘休的，一定知道自己在-李之战，夫椒之战中的作用，也定会打探自己根底。伍子胥爱才如命，向阖闾推荐了孙武，引荐了伯。如今，孙武离去，伯-同他分道，他一定渴望找到一个能切磋兵法，计谋国事的人。几年前他曾邀过文种，如今他会不会说服夫差重用自己，断了勾践膀臂，使勾践难以生还，越无君而亡呢。范蠡想到这里，心里说，伍子胥呀，伍子胥，倘若你不公报私仇，领兵攻打楚国，使百姓生灵涂炭，我也或许投到你门下，为吴效力。如今，咱们各为其主，比试比试吧。吴虽强，但夫差不是明君，文武大臣不和，上下奢糜，败象已显。孙武正是看透此点，才离吴去陈。越虽弱，但勾践开始觉醒，文武将相心齐，民风淳朴，大有前途。我正可在逆境中施展本领，使越转败为胜，写一部以弱制强兵法与孙武并雄。范蠡铁心不离越，不仅是为勾践，也为自己，为施展抱负。痛苦、羞辱，不屑一顾，家乡俗语：“不受苦中苦，难成人上人。”
范蠡跟着勾践在武士押解下，来到宫内一处便殿，范蠡眼光瞟去，只见宝榻上坐着夫差，身边只有伯-一人，两人脸色慈祥，左右只有两三个侍女待立，殿内无萧煞之气。
两人一前一后，低头跪伏，连连叩首：“大王在上，罪臣叩见！”夫差哈哈一笑：“勾践！石室比越王宫安逸乎？”
“喏。”勾践答，“罪臣蒙大王不杀之德，石室栖身，已是万幸。”“唔，饭食可口否？”
“喏，可口，可口。”
“想不想越国？”
“想。”
“唔？”
“想把越国全献给大王。”
“你倒会说话。”夫差笑。
“罪臣说的是实话。”
“你把孤之马养得不错，谁教你的？”
“喏，范蠡。”
“哦，退守会稽何人主意？”
勾践迟疑，弄不清夫差用意。
“唔？”
“喏，范蠡。”
“唔，-李之战，杀鸡吓猴之计何人所为？”
“喏，范蠡。”勾践头上冒汗，心想夫差问以上之事何意？不会开杀戒吧。自己把底如此托出，岂不是把范蠡往死处推？……若吴玉杀了范蠡，不再怨恨自己……这一刻，勾践想到了“舍车保帅”……好卑鄙的勾践！
“唔，相国之言极是，果然都是范蠡主谋，勾践！”
“罪臣在。”
“你如今用不着他出谋划策，把他交给孤用如何？”
原来是这样！不是诛而是用，更为可怕！勾践从兵败夫椒退守会稽以来，越来越离不开范蠡了，把范蠡交给吴王，夫差如虎添翼，自己性命难保，越国复兴无望。此刻，他后悔听了王后之言，让范蠡入吴。一瞬间，他想到范蠡劝他议和，入吴为奴，是和吴国串通好的一个陰谋，把他和王后做为礼品献给了夫差。完全可能！伍子胥、伯-是楚人！范蠡也是楚人！范蠡若去吴，国柄在楚人文种之手，退路断了，真的国破家亡了。勾践浑身颤抖起来……
“勾践，听清了吗？把范蠡给孤王用如何？”夫差提高了声音。
勾践想，交人于心不忍，不交恐怕不行。若惹恼了夫差，今日走不出此殿，来时，范蠡竟说无事，分明是串通一气，危时智生，勾践小眼珠一转，计从心生，此事正可试一下范蠡。若他愿去，证明早有异心，怪己瞎眼。若范蠡不去，证明他真忠于越，以后更可放心。于是他说：“罪臣听从大王吩咐。愿把范蠡交大王役用，不知他本人意下如何？听凭大王明裁。”说完头一昏，差一点倒在地上。
夫差笑道：“好，范蠡？”
范蠡：“罪小臣在。”
“相国夸你有才，寡人欲重用于你，意下如何？”
“谢大王美意，罪小臣，难以从命！”
勾践听到此话，头大脸烧，对自己舍车保帅之术，怀疑范蠡不忠之心，感到羞愧！
“唔？”夫差原以为范蠡会乐意归顺，没想到范蠡如此回话，不识抬举！
大概有点本事之人，脾气都如此倔，都不听喝。孙武、伍子胥如此，范蠡也如此。夫差忍住气，耐下性子说：“寡人闻，贞妇不嫁破亡之家；名贤不官灭绝之国。今勾践无道，国已将亡，君臣并为奴仆，囚禁石室，子与他同列，岂不耻辱乎？寡人欲赦子之罪，委以重任，去忧患而取富贵。子何不从命？”
范蠡抬头：“罪小臣下见，大王莫怪。”
“唔？”夫差道，“你讲。”他想范蠡能讲出何理？
范蠡不卑不亢道：“罪小臣亦闻，亡国之臣，不敢言政；败军之将，不敢言勇。小臣不能辅佐越王为善，得罪了大王，幸大王不即加诛，得君臣相保，马厩扫除，车前趋走，臣愿足矣，不敢企望富贵。已嫁破亡家中贞妇，若改嫁他去，何称贞妇；已官于灭国之贤士，若另投新主，何称贤士？一女不嫁二夫，一官不仕二主，乃周天子教训，臣不敢违。小臣虽然愚昧，然向慕仁义。越君有罪大王，尚未失德于越民。我若背王，不吉不祥，大王若用不吉不祥之人，于吴不利，愿大王详察，收回成命，小臣幸甚！”
勾践被范蠡答话感动了！这一刻，他觉得范蠡是最可信赖之人！
夫差不高兴了。大声道：“孤把勾践杀了，你也跟他去？”
勾践害怕起来，怕夫差真的杀他，害怕范蠡经不住夫差恫吓。
范蠡平静答道：“臣愿追王而去。大王不会为败将亡臣，损了自己威名。”
夫差吼道：“你这个家伙，比孙武还倔。好吧，滚到石室，当贞妇去吧！”
范蠡顿首：“谢谢大王恩典！”
勾践感动得流泪了，天下大臣，范子第一！勾践想。
“滚！”夫差又吼了一声。
范蠡叩完头，顺势倒地，滚出殿门。勾践弄不清范蠡是何意图，也顺势滚出门去。
夫差高兴得哈哈大笑，叫道：“好！好！”心中之气消了。