夫差不悦他说：“勾践是只死鼠。你却把他比做商汤、周文王。寡人虽然不才，还没象夏桀、殷纣那样失德。太师如此说，是何用意？城内流言说太师以报先王之仇为名，欲废寡人而代之，可是真的？”
伍子胥闻言，慌忙跪下叩头道：“老臣忠于大王之心，苍天可鉴。”
夫差见满头白发的伍子胥向他叩拜，想起自己正是伍子胥力排众议扶上王位的。心中有些不忍说：“太师，寡人不信这些流言，才说于你听的。太师有大功于吴，寡人心知。赦免勾践之事，寡人意已决，小国小君，能有何作为，太师不必太过虑了。”
“大王！”伍子胥的头又叩了一次，“勾践固不足虑，他手下范蠡、文种非同一般，各诸侯立国，谋士不过三五人耳。”
夫差想起父王阖闾靠伍子胥、孙武立国，对子晋之话动了心。禁不住“唔”
了一声。
伍子胥见状，提高了嗓门说：“大王！勾践是虎不是鼠，决不可纵他回国！前朝之失，后朝鉴之。一念之差，国运系之。愿大王恩之慎之。大王欲北进中原，后院定要安全，再安全矣！”说到这里，伍子胥竟流泪了。
夫差感动了。说：“太师，容寡人三思，孤的头有些疼了。”
伍子胥见状，叩头退出，边退边叫：“大王！勿忘先王之仇？”
事有凑巧。夫差往内室走时，一只硕大老鼠从房顶上吱地一声摔在地上。
夫差以为摔死了，正欲近看，不料，那鼠在地上打了一个滚，很快逃匿了。
惊恐的鼠眼正像勾践一般。
“来人！”夫差大叫。
宫中贵人应声而到。
“传勾践明日上殿！”此刻，夫差下定了诛杀勾践的决心。爪下之鼠不能让他跑了。
“是！”贵人答应。慌忙去报太宰伯。
伯-得知大惊，令贵人去石室通报勾践，一来让勾践有所准备；二来一旦有变，表明自己尽到了心。
勾践、姬玉得知消息，顿时抱头大哭起来，虽是大哭，又不敢出声——贵人交待，不可泄露消息。痛苦情形，令苍天流泪。
范蠡听到动静，警觉地来到勾践室内，见大王、王后二人相拥流泪，忙问明了情况说：“大王勿惧，夫差囚王三年矣，三年不忍诛杀大王，一日能忍诛杀大王乎？前日己有赦免喜信，定不是空袕之风，明日上殿，只要应对得当，保准无忧。”
勾践、姬玉见范蠡如此说，悄悄宽心。勾践说：“喏，寡人活到今日，全赖大夫之策，寡人信你之言。是吉是凶，明日入宫便知，倘若一去不返，望大夫扶佐王儿报寡人之仇。”
提到王儿，姬玉禁不住怞泣起来。
范蠡慌忙跪下道：“大王决无性命之忧，请务必宽心，莫伤身体。”
次日，勾践在武士导引下入宫到了大殿门口，像等候判决的犯人一般，望着威严的大殿，等候夫差召见，想着如何应答。等了两个时辰，一贵人出来道，今日大王不上朝，让勾践明日再来。
勾践第二日去，还是昨天样子。
吴王一直没有上朝。
第三日勾践正在奇怪之时，伯-从大殿出来，高声宣示：“奉大王之命，越王勾践仍囚石室！”
勾践生怕杀头之心放下后，悄声问伯-吴王为何不见。
伯-见押送勾践的武士是自己人，便说：“大王听了太师之言，欲加诛杀，所以相召。巧的是大王风寒相浸，病不能起-入宫问候，趁机建言，消灾宜作善事，今越王扑地待诛，上天怜悯，王应保重，待病愈后再图不迟。
大王听了，点头称是，同意放你仍回石室。“
勾践听罢，慌忙叩头谢恩。伯-将他拉起，说：“大王一国之君，-何敢受此礼，快快请起。”
勾践垂泪道：“役臣性命，太宰给矣！”
“言重了，言重了！”伯-高兴地拍了拍勾践瘦骨嶙峋的肩膀，对武士说：“快送越王回去，好生伺候。”
勾践回到石室，一晃三个月过去了。
三个月来，夫差卧病在床既没召勾践入宫，也没骑马或坐车外出。马厩里的马都急得嗷嗷叫了。三个月来，武士们的管束也越来越松了，以至于有一天夜里，独山悄悄溜进了石室，送来了衣物食品，禀报了姑苏城和越国使者带来的消息：文种和其他大臣尽心尽职尽力。越国上下政局稳定，举国上下都在盼望大王、王后早回。文种还托人捎来了一副王子三岁时的竹板刻象。
当独山把津致的竹板呈给王后时，姬玉把竹板贴在胸前，口中念着：“与儿与儿，”眼泪刷刷地淌了下来。
三个月前，范蠡虽然预见到夫差不会诛杀勾践，但他心中也没十分把握。
夫差脾性，说变脸就变脸的。因此，勾践的性命仍处于危险之中。得想法让夫差由犹豫到坚定地赦免勾践，不因伍子胥反对而不下决心。何招可行呢？
囚在石室，插翅难飞。不仅见不到夫差，连伯-也难见到——还得依赖伯-，得想个招儿，让伯-到夫差面前有话可说。三个月来，范蠡一直在想招儿。
他把自己学过的招儿，搜肠刮肚想了十几遍，也没找出一个能让夫差彻底去掉戒心的招儿。
这一日，范蠡清扫马粪时，突然想起在武当山游学时，西方来的一位老者，为人治病，定要看一看粪便，对危重病人的粪便，还用舌尖尝一尝，才对症下药。问其为何尝便，答曰，病从口入，结于内腑，征兆在便，尝便可知何病入口矣。问其不嫌埋汰乎，答曰，只知诊病，不知埋汰。范蠡奇其医术，便跟着学了几手。想到这里，范蠡之心一亮，有招儿！夫差病尚未愈，让勾践通过伯-请求入宫问候，若能得见，求其粪而尝之，观其颜色，拜贺病愈之期，到期病愈，必然心感勾践，赦免归国可望矣。当此之时，要取得夫差信任，只有做连夫差的亲信、儿女都不能做的事才行，尝粪便就是这种事，不知勾践肯不肯做。范蠡思考了两天，决定自己先行请求入宫，看看夫差病情如何，然后再向勾践提起。他向熟悉的武士说自己有高超医术，愿意为吴王治病，请武士转告伯-，若治不好吴王的病，情愿被治罪。勾践听到了范蠡对武士讲的话，武士走后，问范蠡：“喏，打何鬼主意？”
范蠡笑道：“我想用我医术，取得吴王信任，赦免大王、王后回国。”
“能行吗，别弄不好，把命丢了！”姬玉担心。
“不会的，夫差年轻力壮，偶感风寒，不至于一病三月，定是宫中庸医用错了药，该泄不泄，反而大补，堵塞成瘀了。”范蠡说。“喏。你有把握了？”勾践兴奋起来。“若能治好夫差之病，咱们回国就有望了。”
“是啊，按说，恨不得夫差赶快病死，可他死了，换个吴王，伍子胥还在，说不定马上就会诛杀大王。不如把夫差之病治好，才有赦免大王的希望。”
范蠡解释了为何给夫差治病。
“喏，全凭大夫安排。”勾践说，“可惜我不懂医，要是我懂，那就更好了。”
范蠡等的就是勾践这句话，马上接道：“我可以教大王一点医道。一起去为夫差治病。”
“临渴掘井，晚矣！。”勾践叹道。
“我先入宫看看，把关键一招留给你，你只要说几句话就行。”
“这个法好。”姬玉赞成。
“喏，那就试试，别弄砸了，反而不美。”勾践有些担心。
“不会的。”范蠡有信心他说。
等着夫差召见入宫这两天，范蠡给勾践讲了一些医术。特别讲了粪便同疾病的联系。请勾践去尝夫差粪便之事，他没有说。时不至矣！
伯-接到武士报告，当即向夫差禀报了，夫差不放心越人，没有点头。
伯-琢磨了一日，第二日又向夫差推荐范蠡，并保证不会坏事，范蠡开的药，他可以先尝。然后再请大王服用。夫差久病，盼望早愈，想了想，同意了。
范蠡被带入宫，在伯-带领下，来到夫差榻前，跪下叩首，口中呼道：“罪小臣向大王请安！愿大王万寿无恙！万寿无恙！”
夫差依在榻上，挥挥手苦笑道：“一病三月，笑谈无恙。起来吧！”
范蠡进屋时已看了吴王神色，连呼三声，引诱夫差说话，听听他的声音。
站起后又附身轻轻拉过夫差之手，摸了脉搏。向左右侍人问了夫差饮食便溺情况，然后说：“大王这病若是换了别人，早有性命之忧了！”
“唔？”夫差惊问。左右侍人也紧张起来。
范蠡见大王在意，众人注意，咬文嚼字他说：“大王之病，是内有虚火，外受滢气，致使陰阳不和，外冷内爇，食瘀，汗禁，便难。所幸大王吉人天相，龙体壮健，能将邪气镇住，但疾已三月，邪气渐浓，再不急治，恐有危险矣！”
左右一片嘘声，夫差厌身急道：“先生救我！”
范蠡说：“吴王放心，罪小臣及吾大王、王后性命皆吴王所赐，敢不尽心。”说罢要过宫中医生开的药方，一边看一边喷喷咂嘴。心中喜道：“天助我也，这些庸医全投错了药。果然全是大补之方，越补越糟。”看完之后，对吴王道：“大王所服之药，全不对症。”
“唔？”夫差疑问，医生总是这个贬那个，后者贬前者。
范蠡看出夫差心思，解释道：“大王之病，是火攻心，应先泄之再补之，这些药全是大补，火上加油，大王龙体火烧三月尚健，真是万幸！”
夫差听罢，点头称是。伯-帮腔道：“多亏今日请了范大夫。”话中之话是提醒夫差不要忘了他引荐之功。
范蠡疾速在竹简上刻了一剂汤药。交给伯-说：“照此方，服一剂看，我测算，大王明日午时，必然便溲，便一出，大病即会好转。不过有一事难办。”
“何事？”伯-问。
范蠡故意把伯-叫在一边说：“大王便溺，必须有一忠于大王之人用舌尖尝之，把气味告我，才能对症下第二剂药。”这话，夫差也听到了。
“这……”伯-为难。他想明日大王未必便溺，就说：“好吧，明日再说！”
范蠡见事已妥当，跪下叩首向吴王告退。
夫差想验证范蠡之话是否可信，说：“明日先生再来。”
范蠡趁机道：“罪小臣大王勾践，每日挂念吴王病情一直想入宫问安。
可否一起前来？“夫差心想：”也好，若是明日不像范蠡讲的那样，一并诛杀勾践君臣二人。“口中说：”难得勾践一片忠心，明日请他入宫吧。“
范蠡回到石室向大王、王后禀报了入宫诊病和夫差允许勾践第二日入宫看望的情况后说：“明日午时，夫差必定大便，我向伯-说了，夫差可能也听到了，要有一个忠于夫差之人，尝一尝大便的味道告诉我，才好用药，才能测算夫差病好之期。”
姬玉心灵，把眼睛盯住范蠡：“上大夫，你这一招太损了！”