独山进舱。
“少伯，独山一事不明。”
“请讲。”
“为何将那江中无名女尸运回越国安葬？”
“你知她是谁？”
“不知。”
“她就是我和你说起过的有功于越的美女西施！”
“啊！明白了，你这是……同病相怜吧！不，她哪能和大将军比呢。”
独山觉得自己说得不当。
范蠡苦笑：“都是工具，大小不同耶！”
“勾践真的会加害于你？”独山对此仍然不解。
“渔三十报的信，你已听到了。”
“你不走不就没事了吗？”
“傻独山，不走？叫勾践把我装进牛皮袋？”
“文大夫不就没走吗？”
“我亦劝他走了。他不走，不出两年，就会遭殃。”
“勾践也太坏了，卸磨杀驴。”独山愤愤然。
“夫差不坏？孙武、伍子胥没卸磨就杀了。做君的……哎！”“你好不容易熬到相国、上大夫、大将军，就这么舍了？”独山惋惜。
“独山，我做官是为了施展谋略，实现报负，目的已达，何必贪恋爵位？
百里长河老师教我七策之术，治越我用了五条，剩下两条，我要用来聚财致富！“
“聚财致富？”独山惊讶！
“对，三皇五帝到如今，历代百姓苦不堪言。我治国治军二十多年，纵观海内，深感利市不得交通，丰匮无以互济，真是兴国富民之大碍。可商贾人等，惯遭鄙视，百姓衍为痼风陋习。我决心弃官经商，让世人眼中对商贾刮目相看，不再唯官事重，那天下就是另一番景象了！”
独山震动：“我原以为你是为了避难，原来少伯有如此大的胸怀啊！”
范蠡仗剑走出船舱，眼望大海，心潮澎湃：“光陰荏苒，催人华发，我不能象伍子胥那样贪恋爵位而死；也不能象介子推那样隐居山林而终。天生我材必有用，朽木仍可做粪土。我尚不朽，不能吊死在一棵树上，我不想让勾践赐死，装进牛皮袋扔到江中，我要走自己的路。独山，你问问弟兄们还愿意追随我吗？若不愿意，让他们驶船南下回越，我，渔三十，还有你，登岸北上！”
独山一一问了桨手、舵手，大家都愿意追随。
翼船沿海继续北上。
陶地
勇斗王蛇无奈迁徙经过十几天与风浪搏斗，范蠡一行到了齐鲁两国边境处，沿着一条内河溯流而上，看到了一片绿色平原。
“好！就停在此地。”范蠡高兴地说。
“这一片啥也没有？停这儿干吗？”独山不解。
“你这家伙，还这么苯！绿草茵茵，一望无边。如何说啥也没有？”范蠡兴致很高。
“你不是要聚财致富吗？这青草？”
“青草就是致富之源。”范蠡说道，“牛羊马豚兔吃什么？还不是吃草！”
“嗨，你要养畜牲啊？”独山有些不信，堂堂相国养畜牲，难怪把姓名也改了。
“正是。啊！我要养畜牲了，哈哈！”范蠡高兴地笑起来。独山心想：疯劲又上来了。
船停下了。
一行人上岸，看地形、找乡吏、访百姓，用翼船所载财物换了大片土地和一处小院以及母牛、母马、母羊、母豚，还有一应农具，在小河边安下家。
开始新的生活。
半年过去，范蠡看那几个打鱼出身的桨手、舵手不适北方气候，干不惯养牲畜农活，便雇了几个当地人，令独山将水手们送回越国老家。然后，悄悄把夫人宛玉、大儿子越吉、二儿子越利接来。越利两岁多了，生下来，范蠡还没见过。真难为宛玉了。
三个月之后，独山把宛玉、越吉、越利接来。还带来一名叫西女的小女子。那女子貌似西施、身如楚女，令范蠡好生奇怪，问其来历，独山讲是文种大夫家使女，从小父母双亡，被召入宫做杂役，后被赶出王宫，流落街头，文种不忍，领回家中，视若家人。此次离越，文种怕沿途行动不便，特地将她送给宛玉做使女。独山说，这次顺利离越，多亏文种大夫、欧阳将军，示令沿途放行。再就是西女路上照应越利——次越利得病，高烧胡语，西女有家传针灸医术，治好了越利之病。宛玉感谢西女，让越利认了西女干娘。
范蠡虽对西女有疑惑，但听是文种引荐，稍稍放了点心。
百里宛玉到了此地，见范蠡村夫打扮，心中好酸。听丈夫说了勾践的疑忌之心，追杀之举，历数了历朝各国直言忠臣下场，特别是讲了百里长河老师“伴君如伴虎、功成要怞身”的训示，宛玉想通了。觉着一家人能在一起平平安安生活比什么都好，再也不用担心打仗的胜败了。她很快换上了村妇衣服，每日在小院洒扫庭除，洗衣做饭。范蠡大儿子越吉已十八九岁，照范蠡之意，既没从军，又没入仕。先是跟着当地女佣，到乡下住了几年。再是随着楚国到越商贾跑了几趟生意。没事便在家翻看书简，练几招武术。似乎没什么远大志向。到此地后，范蠡让他放牛，他乐此不疲，每日早出晚归，如农家孩子一样，范蠡十分满意。越利不到三岁，每日围着西女，叫着“娘，娘！”西女除帮助宛玉躁持家务，就是带着利儿到附近高坡上打柴。独山、渔三十均是范蠡至交，住在一起，家人一般。一家五姓，其乐融融。五畜饲养，很是兴旺。范蠡、独山、渔三十每日和雇来的农夫及周围百姓、镇上商贾滚在一起，高谈养畜经，阔论市场情，十分忙碌，十分愉快。范蠡会医术，养的五畜，发现毛病，立即诊治，无一畜死亡。（那个时代尚无大的传染病）
一年不到，鸱夷子皮大名便在当地很响。只要是鸱夷子皮的牲畜，出手快、价格高。
范蠡正打算扩大规模，将饲料、喂养、放牧、宰牲、肉食、皮货、贩运搞成首尾相衔的一条龙经营，意想不到的事发生了。
这一日，范蠡、独山、渔三十从市上回来，在院里石桌上，一边喝着宛玉送来的米酒，一边高兴地谈着生意经。独山、渔三十还对范蠡改了鸱夷子皮这个姓名大加赞赏。说这名字好叫好记，看俗不俗，俗中见奇，独此一份，是治产经商的金招牌。述说开始他们想不通，大丈夫行不改名，坐不改姓，怎么把祖宗的姓都改了……说着笑着喝着。
就这此时，越吉上气不接下气跑了回来。
宛玉首先看到：“什么事啊？越吉，看把你急的，牛跑了？”越吉喘了口气：“我在草场那边，遇到一个人，其貌不扬，眼露凶光。打听鸱夷子皮家住处，我怕是越王派来的刺客！”
独山惊讶：“啊！”
渔三十跳起：“怕他个鸟！”
范蠡沉着地问：“就看到一个人？”
越吉：“往这边走就一个，海湾里好象有条船。”
范蠡站起，眼望前方：“我失了一招，只看到这里适合五畜饲养，没想到越船可以开到这里。不怕！兵来将对，水来土挡，看此人来后有何动作再说。”
独山说：“犯不着和毛贼计较，咱们还是躲一下。”
宛玉担心：“独山兄弟说的是，一动不如一静，躲一下好。”
渔三十看到范蠡两鬓已有白发，也说：“对，躲一下吧。”
范蠡笑：“往哪儿躲？”
独山忙说：“后院我挖的那个菜窖。”
范蠡：“躲到菜窖里，你倒想得出！”指挥若定地对越吉说，“那人见过你，你还是回草场去！”又对渔三十，“你陪越吉去，他功夫不行。”
渔三十：“你这儿行吗，要不要去叫几个弟兄？”
范蠡一笑：“我这宝刀还未老呢！”
渔三十不放心地和越吉去草场了。
独山：“少伯，避实就虚，躲一下吧！”
百里宛玉：“是啊，情况不明，躲一下好。”
范蠡见都这么说，只好同意，说：“好，躲一下，但不能去菜窖！”
独山：“为啥？”
范蠡：“瓮中捉鳖，懂不懂！”
独山一伸舌头：“懂了！懂了，我这脑子，晦！就是笨！”
三人一起到后院去了。
此时，西女背着熟睡的越利，担着柴进了院子。
西女放下担子，把扁担插到柴捆上，用手轻轻地拍着后背上的越利：“利儿，乖，进屋好好睡……”
西女进屋，将越利从背上托下，哄着放到床上，盖上被子。
越王勾践的卫士头王蛇悄悄地进了院子，四下观看。
西女从屋内走出，两人一见都楞了！
西女小声地：“你？！怎么到这来了？”
王蛇不满地：“王后见你一去不回，以为你已被杀，就派我来了？”
“何时到的？”
“刚才一个放牛的混小子骗我走了冤路，要不早到了。这里是不是范蠡家？”
西女点头。“你如何住到了他家里？”
“王后设计让我进了文种大夫家，又令文大夫把我引荐给了范蠡夫人。”
“嗬，你倒挺能耐，一年多了，为何没有动手？”
“我到文大夫家后，才知文大夫有恩于我父母。文大夫知我底细后，劝我不要听王后的话。可我已许了王后，文大夫体谅我难处，嘱我若范大夫没有做对越不利之事，就不要动手。范大夫到这儿后，安心务农经商，对越没有危害，我怎忍下手！”西女解释道。王蛇生气：“你听大王、王后的，还是听文种的？”
“谁的话我都听！”
“文种的话你听不得了！”
“为何？！”
“文种已被大王赐死了！”
西女惊讶：“不可能，文种是大好人，是越国的功臣！”王蛇怞出随身宝剑：“你不信？文种就是死于这把属镂剑下！”西女上前看剑：“这不是吴王赐给伍子胥自刎的剑吗？”王蛇：“正是，大王把它交给我，让我取下范蠡的头！”西女乞求地：“不，不能这样做！”
“你变心了？当初你是如何向王后领命许诺的？！”
“可我也向文种许过诺。范大夫没有做过危害越国的事。要是做了，我自会动手！”
“范蠡这种人，只要活着，大王、王后就不舒服？”
“你胡说，大王为范蠡封了领地，塑了金像……”
王蛇笑：“你这个傻女子，那是做给人看的，大王恨不得马上宰了他呢！”
“为什么？”西女不明。