“好办？怎么办？！”宛玉不明。
范蠡学犬叫：“汪汪汪汪”，就这么办！“
独山、宛玉知道这是范蠡当年拒见文种之法，不由苦笑。“这一套不灵了吧？”宛玉微笑。
此时庄园内人声鼎沸，不时传来“齐王万寿”的呼喊声。三人疑惑，越吉跑进。说众人已知齐王聘朱公为相，欢呼齐王圣明。
范蠡指使越吉：“快去告诉大伙，朱公不会离开陶地！”越吉犹豫。
宛玉瞪了儿子一眼：“快去！不要把事情闹大了，不好收场！”越吉去了。
范蠡不放心，对独山说：“吉儿这样迟疑，怎能实意劝解，贤弟去一下，和大伙说清楚！”
独山叹口气：“怎么说？”
范蠡挥手：“怎么说都行，就是不要露了老底！”
“勾践死了四五年了，你还怕啥？”独山在勾践死后，曾劝范蠡不用再隐瞒过去之事，范蠡未允。
“不是怕勾践，而是怕麻烦。勾践死了，姬玉还在，那个外号叫老鼠的儿子，比勾践心眼还小。”范蠡真诚说道。
独山摇摇头，走出客厅。
范蠡突然想起西女，问：“西女哪去了？”宛玉说：“带着利儿，苗儿出去玩了。怎么，你对她还不放心。”
“那一年王蛇来行刺之事，令人生疑。”范蠡说。
“那一次，多亏她救了利儿！”宛玉道，“西女整天不言不语，走路像猫一样轻巧，几次劝她嫁人，她都不肯，这女子是好怪。”
“文种如何向你引荐的呢？”范蠡问。
“我已说过多少遍了，临上车，文种领来交给我，说路上有个照应。”
宛玉道，“别说她了。说说齐王这件事，如何办？装疯卖傻，不行吧。”
范蠡笑道：“我已想了三招。”
“三招？”宛玉感兴趣地，“说说看。”
“第一招是请众乡亲上个万民书，恳求齐王不要让我离开陶地。第二招是拿出一笔钱，以齐王名义捐给北海那边的水灾区。”
宛玉笑着插言道：“只听说花钱买官，没听说花钱辞官。”
“人各有志吗。第三招，三十六计，走为上。不行，咱们走，宋、卫、燕、秦、孤竹、山戎，哪国不能去？”
“回宛城吧。”
“你又糊涂了，回到老家，陶朱公的老底就露了。鸱夷子皮的牌子就砸了。弄不好，人家会说咱是凭着上大夫关系经商，富了人家也不服气。”
“你呀，难道一辈子隐名埋姓下去？”宛玉瞅着范蠡。
范蠡叹了口气：“这名利二字，好折磨人哪！谁不想让自己的大名垂环宇呢。可范蠡之名一露，麻烦就来了，那些想称霸的诸侯或用我，或杀我。
宛玉，我看现在挺好。“
“我明白了。”宛玉为有如此丈夫而欣慰，也为有如此丈夫而担忧。
两人说话时候，西女端一个托盘进到客厅，托盘上放有酒囊、牛肉，还有一把明晃晃的剔肉尖刀。西女听到齐王要聘范蠡的消息，十分不安，心想，范大夫若是当了齐相，齐王必定如虎添翼，那越国怎能是齐国对手。西女想起王后嘱咐，下了决心，以送酒肉为名，试探范蠡。若是范大夫真去齐为相，这把剔肉尖刀……
西女轻轻走到范蠡、宛玉跟前：“朱公！夫人！”
宛玉看托盘上东西：“西女，你这是？”
西女内心稍有紧张，但面上十分镇静：“听说朱公去齐为相，西女特为朱公祝贺。”
“你听谁说的？”宛玉问。
“大家都这么说。”西女答。
宛玉笑道：“你也信？”
西女也笑道：“如何不信。治家如治国，朱公庄园治得如此好，治一个国也一样。”
宛玉惊奇、疑惑地：“西女，平日你沉默寡言，今日倒是伶牙俐齿。”
说完看了丈夫一眼。
西女：“西女听到朱公拜相，心里高兴，话就多了，请朱公用酒，愿朱公马到成功！”
西女躬身将托盘托至范蠡面前。
一直察言观色的范蠡，微微一笑说：“难得你一片心，老夫经商兴致正浓，相国之事已当面向齐公子坚辞了。这酒拿回去让大伙喝吧。”边说边似不经心而又迅速地抓过尖刀，看着西女，慢慢地割下一块牛肉，用刀尖挑起送到嘴中，嚼也没嚼，就“啪”地一声吐了出去，落在兵器架的长矛尖上，笑着轻声道：“西女，这牛肉味儿不正啊！”
西女明白范蠡已有觉察，感到震惊和慌恐。听到范蠡坚辞相国，感到自己鲁莽，马上答道：“西女不知牛肉变味，请朱公见谅！”收回托盘，“我再去换一块来！”疾速轻捷走出客厅。
范蠡看着手中尖刀，哈哈大笑。
“你怎么啦？”宛玉似解似不解。
范蠡：“我想多吃几年牛肉！”
齐公子在陶朱公庄园住了几天，见朱公执意不肯，只好失望地回临淄了。
直到走出陶地，也不明白，为何一个人连相国都不愿当。朝中大臣力争相国，常常弄得你死我活。这个朱公，真是怪人！
子皮重义侠女自刎十年又过去了。
这期间，范蠡有一个惊人之举：把挣来之钱大部散给百里以内穷人，自己重新干起。起初家人不理解，连雇的人都反对。随着时间的推移。钱又挣回来时，大家才慢慢明白了朱公的用心：激励大家苦干，不吃老本。证明了朱公常说之后：千金散尽还会来。想办之事，下决心就能办成。通过这件事，对重新挣来之钱更加珍惜了。
范蠡从家人和雇用的人身上，看到创业津神时，高兴地笑了。他要的就是这个。金钱有价，创业津神无价。要把无价的津神传下去，不断开拓，直到不能动时。
范蠡感到养的牛品种退化，想起家乡宛邑黄牛。在他的印象中，宛邑黄牛，个大毛光，身挺尾长，性情温顺，耕地拉车全行。决定派老二越利去宛邑，买一批回来，用做良种。
二十三岁的越利已是一个棒小伙子。三场、两队、四坊的活计都行。和渔三十的独生女儿渔妹已定亲，就准备办喜事。听到父亲要他去宛邑买牛，二话没说，悄悄告别渔妹，带着伙计子牛，骑着两匹马驮着金子朝楚国而去。
走了一个来月，到了宛邑城西。在牛市看到黄牛果然是朱公说的那样，便选十头公牛，三十头母牛，付了钱。正要赶出牛市。一个二十出头的无赖，挡住了去路。说是没给官府上税。好心人悄悄告诉越利，此人是宛邑令小公子，专到市上敲商人竹杠。越利心想，出门在外，低头平安，破财免灾，陪着笑脸把回程盘缠十两黄金递了上去。那无赖竟嫌少，一把打落在地，百般污辱齐国佬，说私贩黄牛，犯了楚法。吆喝随身打手，扭住越利、子牛往官府送。越利、子牛挣扎不去，无赖便拳打脚踢。看爇闹之宛人，鼓噪起哄，犹如看耍猴一般。越利一忍再忍，实在忍不下去，大喝一声，动了拳头。越利学过功夫，三五拳下去，无赖便被打翻在地。子牛近前一看，无赖翻了白眼。子牛劝越利快走，越利不听，说好汉做事好汉当，让子牛照看那四十头牛，自己到官府去投案了。
越利投案，即被下了大牢。子牛把四十头牛贱卖了，疏通卒子，少受了皮肉之苦。无赖的爹，怎能容忍齐国佬打死爱子。审了一堂，定了死罪，以齐国强盗聚众在宛邑造反致死人命之罪名，派邑吏押送到郢都，向楚王请功。
子牛无法营救越利，连夜往回赶，给陶朱公报信。
这一日，范蠡和独山在庄园酒店门口，摆了一张桌子，一边下棋，一边喝酒聊天。述说从光屁股到如今下棋生涯。管理酒店的西女不时给他俩加酒、添菜。
范蠡和独山正在悄悄商量，何时回老家宛城看看时。渔三十扶着子牛上气不接下气到了跟前。
子牛见了朱公，挣脱搀扶，扑通一声跪在朱公面前，哭道：“我没照护好二公子，我该死！”
独山问渔三十：“怎么回事？”
渔三十：“刚才在路上撞见他，昏昏迷迷，一定要见朱公。”
听到子牛一人惊慌回来的消息，宛玉、越吉、河妮都到了酒店门前。
范蠡有些不安：“子牛，怎么回事。”
大家七嘴八舌地问怎么回事。
渔三十焦燥：“子牛，你是咋啦，就知道哭！”
子牛抬头，看到桌上木盘内有牛肉，站起来，冲过去，抓住吃了起来，边吃边说：“我就是死，也不做饿死鬼，三天没吃东西了，吃了再讲，该打该杀，你们看着办！”
大家着急。渔三十欲去夺了子牛手中牛肉。
范蠡示意让子牛先吃。把自己的酒囊递了过去。子牛也不客气接过去，又吃又喝。倾刻之间，把桌上肉食吃得津光。酒也喝得一滴不剩。子牛吃喝之后，有了力气，跪下去，把越利在宛城打死无赖的事，从头到尾说了一遍，然后伸出双手：“朱公，夫人，你们该咋惩治，就惩治吧，没照护好二公子，我该死！”
范蠡扶起子牛，对渔三十说：“你扶子牛歇息去吧，子牛已尽了力。越利杀人与子牛无关。”
子牛感动地朝朱公叩头。
范蠡把子牛扶起来，慈祥地：“去吧，好好歇歇。”
渔三十带子牛走了。子牛边走边叫：“朱公，救救越利！他还年轻……”
声音揪人心肺。
“少伯，怎么办？”独山问范蠡默然不语。
“越利是为民除害！”独山提高了嗓门。