次日，伊冬芸服下千年首乌后，丹田真气渐渐凝聚，开始和李栖玉一起合练“混元真气”。不到一个月光景，二人已经将伊冬芸体内的七修掌掌毒逼出了大半，大大超出先前的预料。
　　严天齐看着师妹一天天好起来，甚是安慰和高兴，每日在自己屋顶上的竹台打坐修复内功。孟健行见野蛮师姐内功突飞猛进，经常过来“借故挑衅”，也不敢有丝毫怠慢，练功更加勤奋，剑法和掌法都大有精进。
　　这天清晨，伊冬芸师徒在屋前练功。二人单掌向对，气聚掌心，两股真气慢慢被合二为一，沿着双臂膨胀开来。
　　李栖玉默运“混元真气”心法，将这股强大的真气尽数引到师父体内。等她把真气导入奇经八脉，逼出七修掌的残毒，运心法将真气传回给自己，接着二人再合力把真气分开。
　　若在往常，这整个过程至少要一个时辰。但是这次，李栖玉刚把真气刚输过去半个时辰，就被伊冬芸慢慢传回来。
　　李栖玉略感到意外，却又不能分神，等到二人的真气重新分开，气沉丹田，便收掌问道：“师父，这次怎么这样快，难道是那掌毒又有什么变化吗？”
　　伊冬芸慢慢睁开双眼，微笑道：“是有变化，我体内的掌毒已经全部逼出来了。”言下之意，是伤势已经痊愈了。
　　李栖玉跳起来道：“我去把这个好消息告诉师伯和师弟。”说话间，就要奔过去通知他们。
　　伊冬芸玉手一挥将她拦住，笑道：“别跑这么快，咱们一起去。”
　　师徒二人穿过竹林来到严天齐的木屋前，看他没有在屋外练功，便猜想他是在房中看书，想给他一个惊喜，便悄悄屏气走到窗前，却看到严天齐正和孟健行在屋内说话，神色俱是十分严肃。
　　只听孟健行道：“有件事情弟子始终想不明白，那铁匣一直都藏在谷中，应该没有外人知道，那黑衣人又怎么能想到跟踪您和师叔，又凭什么断定您和师叔知道铁匣的下落。”
　　自从事发之后，严天齐一直都只在意师妹的伤势，并未考虑过这个问题，现在细细一想，深感到其中大有古怪。回忆片刻后，突然省悟道：“当时我和师妹是想去大师兄的家乡打听他的消息，半路遇到一伙儿山贼拦路，便出手将他们打退，之后第二天，那黑衣人便盯上了我们。现在想想，可能是他刚好看到我和师妹出手，认出本门武功是来自铁匣里的那本残书，并由此断定我们知道铁匣的下落。除此之外，我想不出什么别的原因。”
　　孟健行听了师父的分析解释，沉思道：“这么说来，那黑衣人应该见过铁匣里的残书，说不定还认识留下铁匣的那位前辈。”想到那个前辈，又记起他遗书上的最后一句话，“得此铁匣，福耶？祸耶？”
　　两位祖师伯横祸而死，师叔无端受伤。
　　仿佛是什么预见的箴言。
　　想着想着，孟健行脑中忽然闪出一个大胆的联系，说道：“那黑衣人识得本门武功，会不会是因为他曾经和祖师伯他们交过手？他会不会就是当年伏击的高手之一？”
　　严天齐听得心中一惊，当年之事又在脑中闪过一遍，暗觉得此事极有可能，自言自语道：“如果当年伏击师伯他们的人并不是江湖寻仇，而是为了夺取铁匣，那么师父的死和师兄的音讯全无，会不会也和那个铁匣有关。”想着这其中的关联，不由慢慢陷入沉思。
　　伊冬芸和李栖玉站在窗外，也听的呆住了，竟忘了要进去。
　　木屋内，严天齐师徒均在静心思索，一时间格外安静。
　　半响，孟健行打破沉默道：“那黑衣人一伙应该一直在追查铁匣的下落，只因为我们隐居在栖鹤谷，才没让他们找到。但是我们不能再在这儿坐以待毙，那黑衣人打伤师叔的仇也非报不可。”
　　严天齐道：“仇是要报，但还是应该从长计议。如今敌暗我明，咱们知道的线索太少。总要先查清楚这整件事的来龙去脉，知己知彼，再谈报仇不晚。”
　　孟健行想了想，说道：“咱们手上有铁匣、残书、半块玉佩、遗书，此外还知道那位前辈是中毒死在山洞里，名字中有个‘天’字。遗书里提到‘梦中玉人’，可见有另外半块玉佩的人会知道一些事情。至于铁匣和铁锥，上面刻着相同的图案，肯定不是巧合。”说道这，一时想不出还有什么，便停下看师父有什么要说。
　　严天齐补充道：“那飞鹰也许不是装饰的图案，而是某种特殊的标志。至于那本残书，上面记载的武功很是正大高深，和那铁匣的阴森氛围相悖。倒是当日打伤师妹的黑衣人，武功阴险诡异，感觉有些相似。依我猜测，那本残书很可能是黑衣人一伙儿从别处得来，放在铁匣里，后来辗转失落到一个江湖前辈手中，而那位前辈又被另一批想抢残书的人下毒死在山洞中，留下了遗书和玉佩，最后被师伯他们无意中找到。”
　　孟健行道：“也可能死去的那位前辈就是残书的主人，从黑衣人一伙儿手里抢回了残书，却不小心中了他们的毒，躲在山洞中，最后死在哪里。”
　　严天齐道：“残书的来历有太多可能，不知该从何处入手追查。铁匣的背后又暗藏杀机，且敌暗我明、凶险过高。至于那封遗书和玉佩，没有什么具体的线索可供查访。只有你在飞云城见过的飞鹰令牌，追查下去说不定能有重大发现。”
　　孟健行听他提起那半块玉佩，忽然心念一动，说道：“弟子这次在飞云城结识了一位朋友，对玉器很有些研究。也许她能从那玉佩上看出些别的线索。”
　　严天齐略加思索，也觉得双管齐下的机会肯定多些，便道：“这样也好，咱们师徒一起上京，查查那玉佩和飞鹰令牌的来历。”
　　孟健行道：“那弟子现在就去把玉佩拿来，随时准备出发。”
　　严天齐道：“你去吧，只是这件事先别让师妹和栖玉知道，免得她们担心。咱们就说是去见那霍家兄妹，为千年首乌的事情道谢。”
　　孟健行尚未答话，李栖玉忽从门外冲进来道：“师伯，我也要一起去！”
　　严天齐师徒均是一惊，心中暗道不好。
　　孟健行道：“师姐？你不是陪师叔在练功吗？什么时候来的？”
　　李栖玉道：“师父的伤已经痊愈，我们一起来想给你们一个惊喜。”
　　在她说话间，伊冬芸也已进到房中。
　　孟健行悄悄问李栖玉道：“你们都听到了？”
　　李栖玉嘻嘻一笑：“我们站在门口听你们说话很久了。”
　　严天齐见状，知道再没什么好隐瞒的了，走到伊冬芸面前道：“这件事关系重大，我打算和健行上京查个清楚。”
　　李栖玉又道：“师伯，我也要去。”
　　孟健行道：“这次上京有些危险，你还是留在谷内照顾师叔……”
　　李栖玉不服道：“我的内功比你强耶，我都危险，你去不更危险。再说你都去过一次了，这次该我去了。”说着，跑到伊冬芸身边撒娇道：“师父，你说是不是啊？”
　　伊冬芸寻思道：“栖玉只要动了念头，就算是偷跑也会去，想让她乖乖留在谷中是不可能了。师兄为了救我，已经损失了近六成的内力，决不能让他去涉险。”想到此，便道：“还是让我和栖玉去吧。师兄你的内功还未恢复，就和健行留在谷中等我们的消息。”
　　严天齐不假思索道：“不行。你伤势初愈，要留在谷中静养，不宜奔波劳累。更何况这次上京可能还会遇到那个黑衣人，他近身打过你一掌，只怕认得你的样子。你不能去涉险。”
　　伊冬芸斩钉截铁道：“那黑衣人也认得你，你也不能去。”
　　二人神情是同样的坚定，心里，是同样的义无反顾。