五月初五。
青州城外立起了一丈高、方圆三丈的擂台。
除了少林、武当、峨眉、华山、青城、崆峒六大门派外，江湖上稍稍有点名望的小门派、懂些武功的人也都赶来凑热闹。
擂台前面拜了两排太师椅，坐的是六大派的重要人物，剩下围观的数百人则站在擂台周围，围了“厚厚”几层人墙，熙熙攘攘、人头攒动。
不远处，李栖玉坐在一株大树的树枝上，向坐在对面的习伯隆道：“你说一早就来占位子，就占了这么棵树啊？”
习伯隆笑着解释道：“你别小看这棵树，我可是选了很久，跟别人争回来的。这里离擂台近，居高临下看的清楚，又够宽敞，刚好能坐下咱们五个人，而且有树荫挡着，等下出了太阳也不会晒到。你看旁边树上的那些人，不知道多羡慕我们这个位子。”
李栖玉朝周围的树上扫了几眼，道：“是不是真的呀？”
习伯隆道：“真的。除了擂台前面那两排太师椅，就数我们这里最舒服了。”
霍重云接着道：“习大哥也是为我们着想，不想我们和那些人挤在一起，才费心找了这个地方。”
水如秀也道：“我也觉得这里挺好的。”
李栖玉一左一右抱住水如秀和霍重云，道：“你们跟我是姐妹，怎么都帮着他说话？”
孟健行笑道：“她们也是讲道理，帮理不帮亲。”
李栖玉道：“师弟你也帮他……”说着，忽然看见一队人走向擂台，而擂台周围的人看到他们，都自觉让出一条路。
习伯隆指着那队人道：“是现任盟主楚上云来了。”
随着那对人走进会场，原本嘈杂的人群渐渐安静下来。
为首的楚上云先向在座的各大派掌门一一打过招呼，跟着纵身翻跃上了擂台，朗声道：“此番比武大会同往年一样，旨在聚天下英雄豪杰，以武会友选出大家认可的盟主领袖群雄，所以凡是我中原武林人士均可上场参加比试。比武的规则也很简单，胜者留下、败者淘汰。为了公平和安全，连胜两场的英雄可下场休息一段时间再上台比试，而各门派最多派四人代表出场比试，不能依仗人多比个没完没了。最后必须要声明的是，比武大会虽然是武力较量，但并非生死之搏，凡是落下擂台就视为败，伯隆望各路英雄都点到为止，尽量避免损伤，但是所谓刀剑无眼、生死各安天命，万一错手出现伤亡，伤者的同门亲友也不得追究。”
台下众人听到这儿，都表示赞成同意。
楚上云挥手示意众人安静，继续说道：“最后留在台上的英雄，将与现任盟主，也就是楚某进行比试，胜者继任武林盟主。为了比试公正，这次比武大会请到了少林法慈方丈、武当须眉道长、峨眉妙真师太作为评判。当然，因为这三派掌门做评判，所以他们的门下弟子不得参与此次比武。”顿了顿，笑道：“楚某就说这么多了，比武大会正式开始，有意一展身手的英雄可以上台了。”说完，飞身跃下擂台，走到自己的位子坐下。
擂台旁，一名劲装大汉开始擂鼓。
鼓声激昂，台下群雄俱都神情兴奋、跃跃欲试。
鼓声止，便有一名持双斧的壮汉跃上台，向台下众人道：“俺是利斧帮张五，哪位上来跟俺比划比划？”
话音刚落，便有一人跃上台挑战。
二人斗了不到半盏茶时间，张五一脚将来人踹下擂台。
台下一隅的十几个利斧帮帮众齐声鼓掌喝彩。
彩声未毕，又一虬髯大汉拎着跟铁棍跳上台。
双方打了三十多招，张五身中一棍，战败下场。
跟着一炷香时间内，擂台上不断换人，却一直未有人能连胜两场。
李栖玉在树上看了半响，道：“这比武好没意思啊。”
习伯隆“呵呵”笑道：“该上场的人还没上场，该来的人又都还没来，当然不热闹了。”
李栖玉道：“你说的都是谁呀？”
孟健行道：“该上场的人是华山、青城、崆峒三大派，该来的人是罗刹教的几个人。”
习伯隆道：“还有步前辈，杨兄说他要代表怒龙帮出战，现在也没来。”
霍重云道：“比武才刚刚开始，三大派的人不出手也不奇怪，倒是罗刹教的人现在还不出现有些奇怪。”
水如秀道：“他们一直不出现，不知道是有什么计划。”
李栖玉道：“不管是什么计划，肯定是要对在场的六大派高手不利。”
习伯隆笑了笑，道：“这次你分析很对。我们就等他们狐狸尾巴露出来，当众揭穿他们的阴谋。到时联合这里的高手，就不怕打不过那三个阎堂主了。”
说话间，擂台上又有一人被打下，胜者在台上叫阵。
崆峒派弟子中走出一人，飞身跃上高台，道：“崆峒派齐山，请教阁下高招。”话说完，跨上一步，右拳猛挥而出。
对方闪了一下，竟未避开，肩膀被打中，勉强支持了二十余招，便败下擂台。
跟着齐山又将一人打败，连胜两场，跃下擂台休息。
待其下场后，青城门下一名弟子跃上擂台……
习伯隆看到这儿，向身旁的孟健行道：“该动手的已经动手了，该来的也该来了……”
他这句话刚说完，水如秀指着林中小路说道：“快看，那是不是罗刹教的人？”
众人顺着她指的方向一看，果然看见三个黑衣人正步出树林。
孟健行与习伯隆都见过白虎堂主，立时把他认了出来，一起道：“是他们。”
李栖玉看了一眼，奇道：“只有三个人？玄武堂主应该是让大师伯杀了没法来，可是怎么没看见范归云呀？”
孟健行与习伯隆再一细看，果然找不到任何“疑似”范归云的人。二人心中一凛，均自有一种不祥的预感。