却说邓百舸一行人急进夜走，风雨无间，道上也没受阻，太平安宁。这日到达四川，近午时赶在白帝城歇脚。白帝城是有名的古城，文化深远，贸易繁盛，除过川人，尽是中原四海的生意人落足此地。
　　众人随便找了一家客栈住下，路途劳顿，都睡死好几个时辰，醒眼后，已是日薄西山。众人只觉得饥肠辘辘，相拥至街上，询问路人得知“汇禹隆酒楼”的菜是本地一绝，忙顺指点来到“汇禹隆酒楼”前，正值傍晚，顾客盈门，楼上楼下灯红酒绿。踏上楼梯，见几名伙计都忙得不可开交，看那掌柜的也张罗得头晕目眩，这番景象使整个酒楼透出热闹兴隆之兆。
　　众人选一张大桌落座，一名伙计抽身过来抹桌问菜，邓百舸便叫将酒楼最拿手的特色菜尽皆端上来，伙计瞅眼见这四男四女穿着讲究，并非寻常百姓，定是大有来头，当下不敢怠慢，尖起嗓子一声接一声将菜名报进厨房，周围食客听得惊奇，不约而同望向这些专吃贵菜的人。
　　在酒楼的一个角落里，斜对楼梯的位子上，坐着一个年轻人，自邓百舸他们进来后，就低头不停地喝茶，听到邓百舸点的菜，也禁不住抬目看了一眼，不巧和邓百舸对个正着。邓百舸微笑起来，年轻人却目无神色地再次垂下头来喝他的茶。
　　他喝的是一碗最便宜的青茶，茶里漂着几枚叶片，他轻轻吹开叶片，就象晚风吹开湖面的芦萍般温柔。
　　这个年轻人就这样如一个害羞的大姑娘一样，始终将头埋在茶碗里，仿佛那碗青茶才是他的生命，茶水上的倒影才是他的世界。
　　他这样一变不变地细细品味着青茶，似乎很享受的样子。
　　邓百舸注视着年轻人，他觉得对方很有意思。
　　巴秀娘道：“喂，门主，你不看女孩，干吗去看一个男人，而且是一个爱喝茶的酸男人。”
　　邓百舸大声道：“难道你没看出问题来吗？他一直在不停喝茶，可是茶水却始终不降低一毫一分。”
　　巴秀娘张嘴叫道：“不可能！”掉头望去，那年轻人显然听到，慌得一口气将青茶喝了个底朝天，咽得差点背过气去。
　　林孤海道：“敢情他刚才喝在嘴里不咽，又吐进碗里。”
　　李闲云小声道：“真恶心！”
　　邓百舸笑问慕纤纤道：“你恶心吗？”
　　慕纤纤道：“门主休想使坏，还是当心那人为何有此异常。”
　　唐尘道：“大概他担心茶水里有毒。”
　　杨京道：“可他方才又一口气喝光了。”
　　吴落雁道：“只有一个答案能合理解释，他是一个傻瓜。”
　　邓百舸笑骂道：“你才傻啊，我看他是紧张，他一定是在约会等人，等一个妙龄少女。”
　　巴秀娘道：“喂，门主，你又开始没正经话了。”
　　众人正乐，门帘挑处，一白衣书生摇扇而入，四处打量，抬眼盯向楼上的年轻人，轻抖袍袖，缓步上楼，径自走到年轻人的桌前坐下。年轻人终于抬头看了一眼来人，又迅速低头。
　　巴秀娘冷眼看着邓百舸道：“这就是你说的妙龄少女？”众皆微笑。
　　纶巾方衣的书生坐稳身子，看着年轻人的紫膛脸豹子眼，，高叫道：“茶博士，看茶！”伙计们正忙不过来，空出闲手的掌柜不得不亲自上来招呼。
　　这是个两条眉毛都雪白的掌柜，他问：“这位老爷要喝什么茶？”。
　　书生皱了一下眉头，道：“谁不知道我马骏乃世袭的书香门第，何时成了认钱不认人的官老爷了？”
　　掌柜的作揖赔笑道：“是是是，马公子要喝什么茶？”
　　马骏眼角扫过年轻人的茶碗，便道：“和这位侠客的一样，青茶一杯。”
　　掌柜的心道：“原来又是一个穷鬼。”面上笑道：“马公子吃点什么？”
　　马骏问道：“这位侠客吃什么，我就吃什么！”
　　掌柜的道：“那也是要一碗加量加汤不加香菜的榨酱面，好嘞，马公子稍等，很快就端上来。”慢慢下楼。
　　年轻人显然认识马骏，但他没说一个字，只是将放在双腿上的一柄剑提起搁在桌子上，那是一柄古剑，陈旧沧桑，而年轻人的剑眉也一耸一耸，带着剑体的寒意。
　　马骏的目光立即锁到了古剑上，他道：“侠客，你的剑真是名贵，大概也有千年历史吧。”
　　年轻剑客并不答话，闭目养神，等榨酱面端上来，才睁眼执筷，大吃起来。
　　邓百舸看的好笑，想此人装酷也太离谱，倒象个哑剧演员。
　　一会儿，马骏的青茶上来了。他极富情调地吹着茶水，一手捧起一手半遮茶盖，食指和尾指微微翘起，颇有风度地将嘴唇贴住杯沿嘬一小口，双目佯闭，神情如醉，恍若喝的是宫廷御液。
　　良久，他放下茶杯，眼睛又盯着那柄古剑，道：“此剑果真神奇，我坐在这里都觉得有刺骨之感。”
　　年轻剑客置若罔闻，照旧不理不睬。
　　马骏笑道：“侠客，不知我能否仔细看看此剑？”
　　年轻剑客眼光直射，冰冷似刀，一字一字道：“剑不是给人看的，剑是用来杀人的。”
　　马骏尴尬地挂出一副笑脸，开始吃他刚端上来的榨酱面。
　　唐尘小声道：“他们爱吃榨酱面，八成是京城人，我们须小心提防。”
　　年轻剑客把面吃完，突然对书生道：“你吃完了，就走开。”
　　马骏奇道：“为什么？”
　　他身后有人回答道：“不为什么，因为我要坐这个位子。”马骏急忙回头，见一个五大三粗的黑汉正看着他，心知不好招惹，乖乖起身坐到邻桌。
　　黑汉一屁股坐下来，压的凳子吱呀响，他对年轻剑客道：“你就是常恨？”
　　年轻剑客道：“是！”
　　黑汉道：“你开价吧。”从怀中掏出一个布包。
　　常恨道：“要杀什么人？”
　　黑汉道：“说出来你肯定会答应吗？”
　　常恨用淡漠的声调道：“有钱，杀谁都行。”
　　黑汉道：“好！爽快！我要你杀三个人，其中两个人是我主子让你办妥的，另一个现在就坐在天井对面的第三根木柱下，他是我主子的仇人顾来杀我的。你听明白了吗？”
　　常恨的嗓音变得十分慵懒，道：“知道了。”眼睛一撩，目光从黑汉的肩头看过去，见对面第三根柱子下坐着一个灰衣人。
　　他只看了一眼，收回目光，倦怠道：“灰布衣，火轮眼，山羊胡，左眉有伤疤，使用左手刀，是他吗？”
　　黑汉喜道：“好眼力，就是他，其他两个是龙门寨的匪首。”
　　常恨道：“一千！”
　　黑汉道：“一千两？嘿嘿，好说。”
　　常恨道：“黄金！”
　　黑汉张大嘴合不拢来，慢慢道：“爽——快，这是五千两银子，当定金，剩下的全部折合银两，待你杀一个人给一个人的钱。”他把布包推到常恨的面前，站起身道：“万一情况有什么变化，我自然会带给你口信儿。”快步出了酒楼。
　　黑汉刚消失，马骏便期期艾艾地走过来，小心道：“侠客，你知不知道那人是谁，他可是京城曹化淳大人的管家魏纲。”常恨不搭理他，将布包放入怀中，站起身来，目光与天井对面的灰衣人相撞。
　　灰衣人冷冷地看着他，好象在看一具无名尸体。
　　常恨迈动步子，走过马骏的身旁时说道：“你离远点，小心送命。”
　　马骏慌慌张张地往桌子下钻，口里叫道：“侠客饶命，不要杀我！”
　　常恨哪去理他，突然抓起手边的空饭碗，象扔石头一样直掷对面的灰衣人。碗脱手，即以左手握剑，一腿踢起桌子，拔身而起，跟着右掌推出，拍在桌底，一托一推，完成在瞬时之间。
　　马骏感觉身上没了遮罩物，吓得飞奔起来，脚下一空，直从楼梯上跌滚下去。
　　那灰衣人虽心有准备，但乍逢突袭，还是想以退为进，无奈酒楼里顾客暴满，适见乱起，轰拥逃窜，已然将其前后左右挤得水泄不通。灰衣人只得硬接，却不知常恨在碗和桌子之后，跟着飞跃而来。
　　灰衣人右掌迎空击碎饭碗，左手拔刀奋力一劈，刀势将随后而来的木桌劈为两半，桌裂，刀势亦尽，桌面裂开的同时，一点寒芒直射出来，灰衣人仰身，剑光顿沉，在灰衣人额头上停住。
　　常恨飘飘然立在围栏上，眼神宛如梦幻。
　　灰衣人黯然，一络头发垂挂下来，悲凉绝望。
　　常恨道：“你叫什么？”
　　灰衣人唏弄道：“何必多问，杀了我吧。”
　　常恨道：“你已经被我的剑气击中。”收剑入鞘，跳下围栏。
　　灰衣人心凉似水，生命的气息已经游弋而去，他听见常恨在他身后道：“刺客的使命是不断杀人，刺客的宿命也注定是被人杀死。”
　　灰衣人安静地闭上眼睛，他最后听到常恨说：“我们都是专制主义下的临时工具，我们的生命只为雇佣者的利益而存在。”
　　灰衣人呆然木立，额头忽现一条血缝，接着血珠沁出，一滴滴跌落在楼板上，他嘴唇微动，却没说出什么，仰天而倒。
　　楼上众人早吓得面如土色，抖抖索索，无人发出半点声音。
　　常恨转身下楼，掌柜的和伙计们都不知藏到了何处，他在柜台上抛下一锭银子，出了酒楼，只几步就在众人的眼里失去踪影。