乔三木运功调息，气力已然恢复如初。他霍然站起，浑身杀气四溢而出。
　　冷先生陡然觉得一个强敌存在于自己身侧，他劈手抓过一名镖师，朝乔三木掷来。
　　那镖师在空中嘶声狂呼，却被乔三木一手接住，镖师还未反应过来，乔三木早把他按落在地，整个人借势飞出，直扑冷先生。
　　洪三身中冰魄寒毒，幸好是隔物相传，损伤不大，但也在体内奔走不止，冷麻如酥。他见乔三木回复元气，奋身扑来，而冷先生已将全部注意力集中到后方，面迎自己的这边隐露破绽，心中不由大喜，机不可失，一念即起，竟然忍痛蹲起半个身子，在乔三木将至未至之时，咬牙挺身，一锤砸向冷先生。
　　唐怜星惊呼：“先生，小心！”
　　冷先生及时出手，左掌轻松带开锤头，顺势拍在洪三的腹部。这一掌打的结结实实，洪三象一座山丘般轰然倒地，冰魄寒毒侵入内脏，向心脉逼近。洪三已经陷进假死状态。
　　乔三木的拳头终于到了，冷先生奇怪这个人怎么还敢与自己的寒毒直接相抗，他未加思量，右掌击出，但先前被洪三延误了聚力的时间，当下只能运出七成功力。
　　拳掌相交，冷先生突然觉得对方一股至阳真力透掌而入，不由色变，忙加劲催迫冰魄阴毒，可是双方功力悬殊，差距明显拉开，冷先生只感到手臂几欲断裂，呼吸急促，耳听得一声声筋骨嘎嘣乱响，无奈冷气滞留在掌心，被对方神功压制着。他左掌握住右臂，勉力支撑，嘴角牙龈咬出血迹。
　　唐怜星正待飞身相救，就见九龙棍猛然从黑暗中冲出。此人身高七尺有余，体重三百多斤，端的是虎背熊腰，肩宽膀粗。九龙棍天生神力，十岁便能举起自家门前的石狮，十二岁时将一柄纯铜大锤扔向空中，两个时辰后方才落地，十五岁被一和尚看中，收为徒弟，授以绝世武艺，使得九龙棍如虎添翼。他出道以来，声名鹊起，在川中提起九龙棍之名如雷贯耳，再凶猛的大力士遇到他也要退避三舍。
　　九龙棍赤裸上身，鼓起浑身肌肉，扛着一桩厚达尺许的铁棍，如铁塔般冲至近前，铁棍在风中挥舞，带出“呜呜”鸣响，狠命捣在乔三木的背上。
　　众人惊呼。
　　乔三木紫气上脸，虽然有阳刚真气绕体护身，但面对九龙棍偷袭而来的沉重一击，没有致命，已是侥幸，而真气紊乱散落，他想运功再次汇聚，可是力有未逮，张嘴咳出血来。
　　冷先生突然笑了，稍微运力，立刻扳转劣势，冰魄阴毒成功逼入乔三木的手臂，但依然存在阻力。他提升全部内力想把冷气尽快压进乔三木的血脉，同时，他也知觉到乔三木的真气在逐步消减。
　　韩纪绝望地带着为数不多的几名镖师游斗九龙棍，他也明白缠住这个大家伙不会太久，只希望乔三木能奇迹般杀掉冷先生。
　　唐怜星“咯咯”大笑起来，将剩下的散兵游勇全部控制在自己的范围内，她就等着冷先生杀掉乔三木后，能大肆屠戮而后快。
　　乔三木的护体真气降弱到最低点，他已经开始发冷发麻，但他依然坚持着，他永不放弃。
　　他自幼好动，性情朗态，对武功颇有慧质，二十岁时便自创“狂刀”刀法，名震塞外。因出生贫寒，懂事较早，虽已名声在外，却还是安分守己做个小本生意，过那自由自在的日子。
　　那一日，他在市场上租个摊位卖猪肉，想赚点外快讨个老婆。谁知还没开张，便来了个官老爷，夹着公文包撇着腮帮子说道：“怎么，新来的？”乔三木忙讨好道：“是，我是新来的，老爷请这边坐，有什么事您就说。”那官老爷朝地上吐口口水道：“也没什么，就是叫你把那治安费交了。”他连声应道：“好，好，给您，拿好了。”官老爷接过银子走了。不一会儿，又来了另一个官老爷，抽着烟斗狠声狠气地道：“小子，知道规矩不，快把摊地钱交了。”乔三木纳闷道：“老爷，我这摊位是租的，租金已经很贵了。”官老爷不高兴道：“屁话，你占的是朝廷的地，怎么能不交地钱？”
　　他只好交出仅剩的银两。第五个官老爷来的时候，乔三木已经没有一两银子了。幸好这位老爷不是来收钱的，而是来买肉的。
　　“卖肉的，快把那瘦肉切十斤来，都剁成肉泥，不要见半点肥的在里面。”
　　乔三木大声应是，就把十斤瘦肉剁碎用荷叶包好。
　　“卖肉的，你再把那肥肉切十斤来，也剁成肉泥，不要看见半点瘦的在其中。”
　　乔三木又答应一声，照吩咐弄出十斤肥肉用荷叶包好。
　　“卖肉的，老爷我还要十斤脆骨，也剁碎了，不要看见半点肉丝在上面。”
　　乔三木再答应，费了很大工夫切出十斤脆骨，用荷叶包好。
　　谁知那官老爷银子也不掏，拿起就走，他一把拉住道：“老爷，您忘记给钱了。”那官老爷翻脸骂道：“给什么钱？老爷我买东西从来不给钱。”
　　乔三木大怒，提起醋钵大的拳头，照着官老爷的眼窝来一下，那家伙飞出去倒在地上，就觉得眼前金星绕着脑袋转，乔三木上前抓起照耳畔又一拳，那家伙滚出去，就觉得耳朵里几十种音乐在一起演奏，乔三木再上去提起来，照鼻子一拳，那家伙叫也没叫撞飞到猪肉摊上，就觉得几十种菜的味道往鼻子里钻。
　　乔三木上前还待再打，一探鼻孔没了气息，站起来道：“这王八蛋，敢来装死，我到衙门告你。”急返回家，拣了几件衣裳打个包，拿了家传宝刀，行出西门。
　　夕阳西下，老树昏鸦。
　　满街路人行色匆匆，一天的劳作，已使他们归心似箭。
　　逃亡的几日中，乔三木漫无目的得漂流，风餐露宿，此时望着这些有家的人，心里好不羡慕。
　　生命如此漂泊无定，似流水秋风，流淌呼啸，迎向暗礁，迎上山峰，激起绚烂的浪花或风化脆弱的容颜。生活里的强者，在他们搏击的旅途上，永远有磨难在那里等候，考验着一个人的意志力和坚强的斗志，塑造强者的风范，催化平凡人生中不平凡的奋斗。
　　乔三木在世上浪荡几月，这日进一客栈，要了酒饭茶点，正享用间，瞧见靠窗坐着两个人显得格外面熟，忽想起正是前日在街上行乞的两个可怜人，当时一个眼瞎一个聋哑，他看着同情，还多给了几个大钱。现在看去，一个明目秀瞳，一个能说会道，哪里是残疾乞丐，分明是江湖骗子。
　　那两个装聋作哑之人大鱼大肉叫了满桌，吃的正欢，乔三木走上去一屁股坐在他们中间，抓起鸡肉便吃，这二人才要发怒，认得是前日给钱的大侠，忙陪笑递酒。
　　乔三木腹中正叽里咕噜，明知对方是要收买人心，无奈嘴不争气，狼吞虎咽大嚼起来。三人心知肚明，心照不宣。酒足饭饱之后，那装聋之人自我介绍道：“在下名叫刘子善，曾在少林出家为僧，可恨师门为那袈裟之位争斗激烈，我师傅因此死于非命。幸亏我机灵，连夜逃下山来，隐姓埋名，想那冤冤相报何时了，故无心为师报仇，整日游戏人间。”
　　那装瞎者接着道：“小弟名叫胡青山，乃山城一世家子弟，从小性格外向活泼，生性洒脱，至小喜好游走江湖，结交了不少天下英雄侠士，且历时三年之久练成‘夺命’神掌。本想有一日自立门户，在那山城北碚一处置地三百亩，大修房舍千百间，广招天下异士前来云聚，可惜时运不佳，家道中落，我索性变卖家产，分发田地，打点行装，取道阴山西口直下中原，从此浪迹江湖。一日得遇泽坤兄，颇觉近性，便结为兄弟。”
　　乔三木听得动容，遂也介绍了自己的坎坷经历，三人相见恨晚，意气勃发，到那客栈后一片杏园中结为异姓兄弟，刘子善居长，乔三木排二，胡青山为末。那一日起，三人夜探皇宫偷盗国库，日入豪宅惩贪肃廉。潇洒快意，自在悠长，至此“怒剑狂刀夺命掌”的名号一炮打响，武林给个名头叫“侠盗三人组”。
　　可惜天底下没有不散的宴会。有道是生命无价，爱情价高，容颜苍老，激情消退，站在永不落幕的人生舞台上，宁静、嘲弄、欢呼，瞬息的转变，决定人生的每一个层面，看惯了世态炎凉，看淡了名利之争，无所谓幸与不幸，只拥着真爱品尝心头的甜蜜。有一日，胡青山和一个女子相爱了，他含泪与两位义兄告别，返回山城去过他的二人世界。
　　而乔三木，也有了自己心爱的女子。刘子善则看破人世哀愁，想学那古人，独钓平湖秋月，风雪里感喟寂寞，隐居深山。唯乔三木喝着浊酒下着五子棋，依旧笑谈百味人生，不啻痛哉！三人离别之际，击掌誓约，他日若兄弟有难，当舍弃一切往来救助，酒干杯空，便把那须发各扯一缕，拴成链结，投在“听雨湖”中。
　　三人分道扬镳后，乔三木和他的爱妻直下江南开了间“观澜客栈”，虽时时想念兄弟情义，但还是甩脱了那几抹惆怅之色，寂寞时怡神听一曲古筝，悠然间曼妙无双。真心的快乐，虽残缺，亦永恒。静观他人涕零，造化反复着每个人，隐出局外，方发觉当初的热情。厄难本非无情，它锻造人的意志，使你的心怀变的广大。
　　可是世事往往不能随人意，天风堂闯入中原，矛头直指百花楼。乔三木不得不再次出手，阻止天风堂的恶行。重病中的爱妻劝他不要参与其中，他没有听从，爱妻忧郁而死，他痛苦万分，但不曾改变他的心志。冬瓜之死更是激怒了他，激怒了一颗本已平静的心。
　　世事如烟云过眼，转头成空。
　　而现在，他也不曾放弃，他不曾放弃朋友和希望。
　　他宁愿为朋友放弃生命。
　　冷先生的冰魄冷气使他脸上的紫气变成了蓝色。
　　他本可以卸开冷先生的掌力，可他知道不能卸，僵持还可以等待机会，而放弃就意味着死亡。
　　机会终于出现了。什么叫机会？机会就是你把握到了会高兴万分，错过了会后悔不堪的东西。
　　邓百舸忍痛小声对身边的慕纤纤道：“刺他。”
　　慕纤纤没有犹豫，一剑刺入冷先生的背心大穴，那正是冰魄寒功的三大罩门所在。
　　当剑刺入冷先生身体的同时，阴毒便经过剑体流入慕纤纤的手臂。
　　她大叫着撒手倒在邓百舸身上，嘴唇淡蓝。
　　乔三木适时而进，狂吼一声，冰魄阴毒全数逼回冷先生体内。
　　冷先生罩门已破，无法控制冷气，再加上乔三木的阳刚真气往心脉上一撞，顿时冷气暴走，反噬五脏，整个人象冻僵的番茄，直挺挺倒在地上，一命呜呼。
　　九龙棍舞动铁棍，再次偷袭乔三木，铁棍旋转而下。
　　乔三木骂道：“卑鄙小人，还有脸当什么九龙棍！”反手抓住铁棍，九龙棍竟无从使力，乔三木右拳砸在铁棍上，铁棍立时粉碎，掉出一柄铁枪，九龙棍突然伸手抓住铁枪，扎进乔三木的胸膛。
　　血，喷出来。
　　乔三木屹立不动，左手握住枪身，右手再一拳快速击出，九龙棍则以拳相对。
　　两拳相撞。
　　一秒钟后，众人听见骨头粉碎的声音，九龙棍已经痛呼出声。
　　他胳膊上的骨头正在节节震断。乔三木的真劲贯入他的身体。
　　神力不敌阳刚真气。
　　九龙棍退后，松开握枪的手臂，默运神力，气力聚于五指，猛然扯断废臂。
　　韩纪叫一声，大家冲上前，刀叉剑戟插满了九龙棍全身。
　　九龙棍吼着，巴掌揸开，直朝乔三木的脸上劈来。
　　唐怜星甩开林孤海的纠缠，也飞跃而至。
　　乔三木未躲，右手突然奋力一挥，红光闪过，九龙棍仅剩的一臂飞离了身体。
　　众人从九龙棍身上拔出兵器，再插进他的身体。
　　九龙棍闭目而倒。
　　唐怜星却得手了，她纤弱的手指在乔三木的背上连弹了十七下。
　　乔三木哼也未哼，红光再现。
　　唐怜星突然凄厉地尖叫起来，袅娜的身影飞离人群，在抖乱的乌发里，若隐出她艳丽的面颊上，一条长长的恐怖刀痕，那血将她怨毒的眼神染成另一种惊心的妖媚。
　　一眨眼，她已经消失在夜色里。
　　战场上一下子静极了，只能听到大家轻微的喘气声。
　　乔三木陡然折断扎在胸口上的铁枪，撑在地上，使自己开始摇晃的身体能够站稳。
　　众人都要过来相扶，他举手示意不要靠近。
　　他扬起头，面对大家，轻轻笑起来，那笑如此凄凉。
　　“我最拿手的功夫不是拳头，是刀法，本来我答应过妻子，不再使用那残酷的红叶刀，是的，我承诺过，可是我总是忘记对她的承诺，我总是对不住她，呵呵，咳咳……”
　　他剧烈的咳嗽，可是在这样的气氛下，没人说话，更没人上来搀扶。大概乔三木的语气只适合自白，而不是向人述说，那是种寂寞的不需要别人打搅的表露。
　　他右手的红叶刀，薄如枫叶，红胜枫叶。他松开手指，刀掉下来，发出响声。
　　“我的妻子，她是个善良美丽的女人，她喜欢吃海棠果，甜美酸涩，我总是摘给她吃，她笑着，那样美；她经常酿制混合雨露的羊乳，并且准备一盏水酒，我喜欢这样的日子，她也喜欢，任何力量也不比她动人的微笑更能震撼我。”
　　乔三木琥珀般的胡髭仿佛被来自记忆深处的思恋点燃了，发出寂寞的光芒。
　　“红尘烟火，何必说破，这些年的寂寞终于要结束了。”
　　他轻柔地自胸前掏出一方沾着鲜血的手帕，久久地贴在嘴角，带着深沉的笑意，幸福地死去。
　　血花从他背部的十七个指孔徐徐流出来，而他依然站着，眼皮慢慢阖上。