邓百舸背了慕纤纤于天明时分在前面一个小镇中歇脚，又找了位大夫给慕纤纤看伤，那大夫开了一帖治跌打损伤的药方，叫邓百舸到药铺抓来，给慕纤纤外敷内用。待那大夫走后，邓百舸便问慕纤纤的别后经历。
　　慕纤纤道：“我被大水冲走，幸未淹死，从洪泽湖下游上岸来，听见还有追杀声，就记起秦鹰大哥说活着的人一定要北上救出姬放歌姐姐，于是我就一个人往北走，却因为累极了，在贺兰山下叫几个毛贼趁我睡着抓回去绑了，要不是千州哥，我还见不到……”
　　邓百舸将食指封住她的口，柔声道：“不见了你，我才担心坏了。”慕纤纤笑道：“我们终于又在一起了。”
　　邓百舸道：“是啊，你要好好休息几天，我们先去兰州找一位乔三木大哥的兄弟。”那几日，慕纤纤就养在房里，一切由邓百舸照顾。慕纤纤心道：“千州哥这样对我，却叫婵春怎样报答啊。”便在心上更喜欢邓百舸了。待慕纤纤伤好，邓百舸雇了一驾马车，让慕纤纤在车上继续休息，自己跟在车旁一起去往兰州。
　　这胡青山在兰州也有点名气，十分好打听。只一日，两人就找到胡青山家中，邓百舸进门就喊：“胡三哥在吗？”
　　那胡青山听得声音迎出来，道：“来者是谁？”邓百舸不敢怠后，忙将刘子善交代的事情一五一十说了，递上信物。胡青山听完，细看了信物后哭道：“我三木二哥就这样走了啊，竟没见上一面。”
　　邓百舸急着安慰，胡青山控制了情绪，擦了眼泪，抬头见邓百舸身后跟了一个女子，问：“千州，这女子是谁？”邓百舸回道：“这是我百花楼的，叫慕纤纤。”胡青山道：“看你们眼神，倒象是一对儿。”邓百舸笑道：“胡三哥好眼力。”
　　胡青山道：“走，进屋里说话。”邓百舸当下给慕纤纤和胡青山双方介绍了，胡青山叫出夫人见过两人，才备了饭菜给邓百舸洗尘。慕纤纤吃了一点便进屋睡了，只邓百舸和胡青山喝酒直至深夜。
　　邓百舸详细说出来此的原由，胡青山听后道：“既是民族大事，我胡青山岂能不相助大哥，算来那假宁大侠开武林大会泡了汤，定会用出其它诡计。千州，你不要耽搁，就先去楼兰监狱探查姬放歌下落，我收拾一下就去会合大哥。”邓百舸道：“只怕刘子善前辈不想再卷入武林纷争之中了。”胡青山道：“千州不要这么说，我们三兄弟曾发下誓约有难同当，大哥他会帮忙的。”
　　邓百舸道：“实不相瞒，胡三哥，刘子善前辈的武功都废了。”胡青山惊道：“什么！究竟怎么回事情？”邓百舸没办法，将实情和盘托出。胡青山听得虎目含泪，一拳打裂了酒桌。邓百舸劝道：“胡三哥万勿生气，还是进屋里睡去吧。”扶他进去，三嫂子就接了，服侍躺下，邓百舸关门出来。
　　第二日早上，胡青山将邓百舸和慕纤纤送上路，直望着两个人走远，胡青山才踌躇而回，预备怎样同妻子惜别。
　　潼关古道，黄土漫天，路面凹凸不平，两边山石林立，偶见几株仙人掌，也失了不少绿色，天空时有秃鹫飞过，落在野羊的尸骸上，啄食着残肉，搭手远望，满目苍茫，一片森然。
　　正当午时，赤日炎炎，邓百舸携着慕纤纤走在无边的荒漠上。慕纤纤劳累过度，发着微微的高烧。两人走的很慢，邓百舸道：“要歇歇吗？”
　　慕纤纤摇摇头，给他一个微笑道：“我没有事情的，你累了吗？”邓百舸道：“我也没事，但我怕你高烧不止，我们的水也喝完了。”慕纤纤轻轻道：“都没关系的，只要能和你在一起就好。”邓百舸道：“要能买两匹马骑才好。”
　　慕纤纤笑一下道：“你还想骑骆驼呢，其实，能和你在一起我不觉得孤单，更不觉得累了。”邓百舸一直就认为慕纤纤是个温和的女子，也就没有注意她的话，看一眼天色道：“我们就要走出沙漠了，前面应该有市集。”
　　慕纤纤忽然道：“我好想就这么一直走下去，永远走不到尽头。”邓百舸想：“这丫头是不是烧昏头了。”伸手摸摸她的额头，的确好烫，就道：“来，我来背你。”
　　慕纤纤轻声道：“不要，我喜欢扶着你肩膀走。”说着，把头靠在他胳膊上。邓百舸没办法，只好叫她靠着慢慢走。她忽然问：“千州哥，要是有一天我死了，你会想我吗？”邓百舸立即道：“想，当然想！干吗说这个？”
　　慕纤纤高兴道：“真的想我吗？你不骗我？”邓百舸道：“不骗你。”心里说：“怎么说这样的怪话？”慕纤纤道：“那……那你以后就叫我纤纤？”邓百舸瞪大眼睛道：“对呀，纤纤，哈，比叫迎春好听吧？”慕纤纤道：“只要你记着我的好，别忘了我。”跟着咳嗽几声。邓百舸心疼道：“纤纤，不要再说莫名其妙的话吓我。”只见慕纤纤用幽怨的眼神看了他一眼，低下头不说话了。
　　两人沉默地走着，邓百舸忽问她：“纤纤，假如现在你口渴的要命，而旁边正好有一口水井，但是喝了这水井里的水却会发疯，那么你要选择的话，是要渴死还是要喝水后疯掉。”慕纤纤用奇怪的眼神看着他道：“我会选择渴死，你呢？”
　　邓百舸看到她的眼神，突然有种不祥的预感，他想起神秘道人所说的劫难。慕纤纤轻轻问：“千州哥，你怎么了？”邓百舸回过神来道：“没什么，我们不要说这些生呀死呀的，都怪我先问的，这样，我给你讲笑话听，好吗？”
　　慕纤纤道：“不好，你要回答你的选择。”邓百舸呐呐道：“这个啊，我当然也选择渴死。”慕纤纤追问：“为什么？”邓百舸道：“因为发疯了就是生不如死啊。”慕纤纤低下头去，好象对他的回答很不满意。
　　令人窒息的沉默，邓百舸道：“纤纤，你怎么不说话了？”慕纤纤道：“我想我真的有些累了。”说着话，咳嗽起来。邓百舸不再征求她的意见，将她背上身，慕纤纤就趴在他背上睡着了。
　　到了前面的市集，邓百舸找家小店住下，让慕纤纤把病养好。漠北天气反复无常，说冷就冷，他给慕纤纤买了一身貂皮大衣，自己买了一身毛裘羊袄。待慕纤纤病好，两人继续北上。
　　寒冷的塞外，大雪说至就至，飘扬的雪花把大漠装点成了白色世界。慕纤纤两只小手抓着貂皮衣领上垂落的麻穗子，红扑扑的脸仰起来接触着雪花，那神情可爱极了。邓百舸道：“纤纤，你是南方人吗？”
　　慕纤纤道：“不是呀，我是漠北人。”邓百舸道：“我还以为你没见过下雪呢。”慕纤纤道：“呵呵，我从小就喜欢雪花，常和朋友们在雪天玩耍，你呢，喜欢雪花吗？”邓百舸道：“喜欢。”
　　慕纤纤道：“对了，一路上我给你添了不少麻烦，你是不是很讨厌我？”邓百舸笑道：“怎么会呢？你是最可爱的，尤其现在。”慕纤纤眼睛里闪着亮光道：“是吗，千州哥，你也很可爱。”
　　邓百舸抗议道：“小姐，用可爱来形容我太牵强了吧？”慕纤纤咯咯笑着道：“又叫我小姐，叫我纤纤啦，路上叫一万遍，练熟为止。”
　　邓百舸笑道：“好啊，小姐。”慕纤纤笑骂道：“臭千州哥，故意气我。”抓起雪来就打，邓百舸一边躲着一边想：“纤纤，我要带着你到处去飞翔，走遍五湖四海去观赏，没有烦恼没有悲伤，自由自在神仙也比不得，忘掉痛苦忘掉一切，只愿为你而活，我们一起去流浪，没有争斗没有责任，我们要飞到遥远的地方去寻找希望和快乐。”
　　邓百舸自有一股少年心性，他活泼机灵，行事也称的上是直率仗义，偏在儿女情爱上，也常忘掉本身的倔强和执着。没经历这许多大事之前，他都由着性子使然，洒脱无束，激动偏颇。少年人若不经过残酷事实的历练，终究做事情半途而废，爱说点不实际的豪言壮语。成长中，少年的性格总要被环境所改变的。
　　这日，二人走到一个小村庄里。邓百舸问道：“纤纤，你小时候生活过的村子和这里一样吗？”慕纤纤道：“要比这里美多了。”
　　邓百舸道：“大漠里，这就算不错的村子了吧。”慕纤纤道：“我看象是这样。”邓百舸道：“当然是了，咱们走这么远的路还没见过这样大的村子。”
　　慕纤纤点头道：“对。”邓百舸想到她的名字和大漠格格不入，就道：“纤纤，你的名字好象是江南水乡姑娘的名字，怎么会想到起这个名字呢？”慕纤纤道：“那是因为我爹爹羡慕江南景色的秀丽，就给我取了这个名字。”邓百舸道：“羡慕？不是喜欢？”慕纤纤忙道：“啊，对，是喜欢。”邓百舸看着她，觉得她身上隐藏着一些秘密。
　　两人说着话，来到一家简陋的小店里，邓百舸要了两间房，让慕纤纤先歇着，自己出去四下逛逛，慕纤纤突然叫住他道：“门主，要是有一天我做了对不起你的事，你会恨我吗？”邓百舸笑道：“你这是怎么了，老说些希奇古怪的事情。”慕纤纤道：“你回答我，好吗？”邓百舸道：“那我告诉你，无论你做了什么坏事，我都不会怪你。”慕纤纤轻轻叹口气，看着他离去。
　　邓百舸在村子里转了一圈，没发现什么好玩的事物，就折回小店，却发现慕纤纤已经不在了。他慌忙问店小二，小二说没注意，不见有人出去。
　　邓百舸心想：“纤纤这是怎么了？不该一个人出去啊，肯定是在村子里。”他把那小村子里的人都快问遍了，也没有发现慕纤纤的影子。
　　邓百舸又气又急，想：“莫非她出来寻我又被什么贼人绑走了不成？”再次把村子找了一遍，还是一无所获。他问一位年长的老者道：“老先生，这里附近可有山贼出没？”老人摇头道：“这儿民风淳朴，生活无忧，不曾有什么山贼。”
　　邓百舸道：“那这附近还有村子没有呢？”老人道：“最近的村子也要走上一天，骑马的话差不多半天会到。”邓百舸想了想道：“这儿附近有什么特别的地方吗？”
　　老人道：“喔，有好几处啊，往东有后金大营，往北有楼兰地牢，往西有万香楼。”邓百舸道：“哦，楼兰地牢就在北面吗？”
　　老人道：“是啊，听说几天前有一伙人到那里救人，死了好些个。”邓百舸追问道：“后来怎样了？有人逃出来吗？”老人道：“有是有，好象是一男一女，往南面跑了。”邓百舸道：“您敢肯定其中有个女子吗？”老人道：“应该不会错，因为后金来这里搜查过好几次，口中嚷着抓一男一女。”
　　邓百舸想：“看来姬放歌是被救出来了，却不知道是谁救的？”他决定一会儿去楼兰地牢看看去，便问：“西面的万香楼又是干什么的？”老人道：“那儿是一个门派，里面全是女子，听说是禁地，尤其男人若是踏进那里，杀无赦啊。”
　　邓百舸想道：“这门派可真是奇怪，也许纤纤就是到那里了，待我去看看。”他又问：“东面的后金大营是怎么回事？”老人道：“你问兵营啊，自从满人征服蒙古高原的各势力之后，就存在了，其实士兵也不多，大概是为看守楼兰地牢而建立的，那里关着很多中原人士。”
　　邓百舸谢过老人，立刻动身前往北面的楼兰地牢，半个时辰后，他便望到一座阴森破败的石堡，藏在沙丘后观察，见无人迹可寻，方近前细探，却见石堡铁门大开，似是人走牢空。他直入牢里，见牢门尽皆大开，不见半个人影，看其气象，已是空置多日。邓百舸不再逗留，又往东面一窥，却哪里有营帐可见，只那地上留下扎营的孔洞和炊火余渣。
　　日及西沉，邓百舸抬头看那落日余辉，心境忽地变的凄凉许多。
　　他拔步去向西面的万香楼，绕过一个巨大的沙丘，邓百舸看到遥远天际的海市蜃楼，折映的竟是一座八角楼轩，再往近前，方看清不是虚幻的景致，于那沙海突现一眼清泉，泉水所环绕处是一片绿洲，在那绿洲之上耸立着一座八角楼，极尽南国之色，果真堪的上万香楼之名，邓百舸于这茫茫沙漠中看到此等奇景，惊呆当地，疑在梦中。
　　但再美丽的景致都让他无心欣赏，他抖一抖满身尘土，大步走向万香楼。