《花的圆舞曲》舞终了。
帷幕徐徐降落，没等遮过她们的胸口，友田星枝的舞姿突然松垮下来。
这时候，早川铃子一只脚足尖立起，另一只脚最大限度地劈叉举起，身体重心落在握住星枝的那只手上。也就是说，铃子和星枝两个人的身段描成一幅舞蹈画面的时候，不料铃子半身向前倾斜，打了个趔趄，差点倒在星枝的怀里。
这一刹那，星枝也向前摇晃了一步。铃子想改正那副把脸耷拉在星枝怀里的滑稽姿势，用一只手紧紧抓住星枝的肩膀。
“混蛋！”
铃子扇了星枝一记耳光。
扇后，铃子对自己出手打人，不由一惊，直勾勾地望着星枝的脸。
“我这辈子再也不同星枝跳舞了。”
铃子有点松劲儿，她靠到星枝的肩膀上。不料星枝把肩膀转了过去。她没有推开铃子，也没有因挨打而生气。然而，铃子失去依靠，向前一倾，双手猛撞过来。
星枝连头也不回，茫然地伫立着，仿佛不晓得这是自己造成的。她用激烈的口吻说：
“我这辈子再不跳舞了！”
这时，帷幕全落下来了。
幕缘啪哒落到舞台地面，观众席上同时爆发出经久不息的掌声。它像阵风般远去了，忽然又寂静下来。
舞台灯光也微暗了。
当然，这是预备谢幕。再次启幕时，将给舞台增添绚丽的色彩。舞女们都预想到会要谢幕，继续以方才的舞姿跑动着。手抱花束的少女们守候在舞台的一侧。
鼓掌的声浪又高涨起来了。
“真没见过有人这么任性的啊！”
铃子虽那么说，但她还是激动地抱着星枝的肩膀，从大伙后面走了出来。
星枝竟像忘却活动似的，老实得宛如一个玩偶，一任铃子的摆布。
“真对不起呀。我打了这儿吧。”
铃子边笑边用手抚揉星枝的脸颊。星枝却把脸背转过去，喃喃自语地说：
“这辈子再也不跳舞了。”
“我想，若是当时被观众看见了，会怎么样想呢？他们定会耻笑我们，报纸也会登出去的呀。今晚的演出就将前功尽弃了。多亏大幕，观众的确没瞧见。也许只看见我们的脚。会不会以为是我摇晃没站稳呢？不，准是没看见才那样鼓掌，谢幕。唔，该谢幕了。”铃子摇了摇星枝的肩膀，又说：“咱们俩得向师傅好好检讨。幸亏师傅没在场，太好了。”
两人走近舞台一侧，在那里吵吵嚷嚷地互相簇拥着的舞女、和少女们，肃然安静下来。铃子腼腆地笑了笑。星枝却紧闭嘴唇，闷闷不乐。似乎有一股令人沉默的力量。
但是，这个时候帷幕又拉起了。
舞女们用眼睛示意，手拉手地走到舞台前，把铃子和星枝簇拥到前面。
她们两个人居中，在舞台上排成一列，向观众谢幕。
少女们各自拿着花束走到台前，献给了铃子和星枝。
这些献花的女孩子都不到十一二岁。其中还有六七岁的儿童。她们都身穿长袖和服。她们的母亲或姐姐，以及穿着别的舞蹈服装在《花的圆舞曲》里没有上场的舞女们，方才就在舞台一侧照顾着这些孩子。她们时而抚摸少女们的头发，时而给她们整理腰带，叮嘱她们在舞台上别出差错，教她们把花献给谁。
花束集中到星枝和铃子的手里。
《花的圆舞曲》是为她们俩编排的舞蹈。指导动作也是如此。其他舞女出场，都成了双人舞的背景，或者陪衬。为了始终突出她们俩，连她们的衣裳也与众不同。
观众又为这些献花的小女孩掀起了掌声的高潮。
铃子和星枝接过一束束鲜花，把它们抱在胸前，简直就像淹没在万花丛中。
还有一个走路东摇西晃的最小的女孩子，落在后边，她手中的花束看上去比大朵向日葵还小，是由清一色天蓝的小花组成的。小女孩站在星枝面前，许是人和花都太小，星枝没有瞧见。
“星枝，那可爱的花是献给弥的啊。”
铃子从旁提醒星枝。小女孩有点迟疑地望着星枝的脸。听见了铃子的声音，她就把花束交给了铃子。
“喂，不对。你给星枝啊。”
铃子嘟哝着，用眼睛示意小女孩。可是小女孩没弄懂她的意思。在这种情况下，星枝又不能从旁夺过去，铃子只好和蔼可亲地把天蓝色的花束接受下来，一边抚摸着孩子的头，一边轻声地说：
“谢谢，好了，妈妈在那儿叫你呢。”
身穿长袖和服的少女们献过花束退下场后，台上的舞女们再一次向观众谢幕。帷幕徐徐降下。
“喏，星枝，这束花是献给你的呀。”
铃子将方才那束小花插到星枝抱着的花束和她的胸口之间。
“你干吗不接，干吗要让这样一个小女孩在台上丢脸呢？太过分啦！孩子都差点哭了。”
“是吗？”
“请你好生记住，不光你自己是人，人家也是人哩。”
话虽这么说，可铃子还是面带微笑。
小小的天蓝色花束夹在蔷薇和石竹花当中，反而显出它才是真正的花，鲜艳夺目。
舞女们同声赞叹：真可爱，真美，美极了，简直像童话故事里的王冠，理想国里的糕点啊！她们纷纷探望着星枝胸前的花束。
“香吗？”一个舞女手拿花束闻了闻。
“真想拿着它跳舞啊！这叫什么花呢？星枝，这叫什么花呢？”
“不知道！”
“这花真少见啊，给人留下这样的印象，是什么人送的呢？”
星枝漫不经心地将退还给她的花束接了过来，说：
“这花枯萎了。”
对方有点惊悍，望着星枝的脸。星枝又说了一遍：
“是枯萎了。”
“哪会枯萎呢。干吗要在这里说这种话儿。回去插在花瓶里就会好的。让送花的人听见，多不好啊。”
“不过，是枯萎了嘛。”
站在稍远的地方观望着的铃子说：
“枯萎了，你觉得讨厌，就送给我吧！孩子弄错了，我把花接过来，你不高兴是不是？”
星枝一声不响，轻轻地把花束抛到铃子的手上，途中有一件东西掉落在舞台上。是一条镶着宝石的项链。看样子是藏在花束里的。因为是系在花枝上，有一两枝花连同项链一起掉落下来。
但是，星枝叭地一声把花束扔了出去，旋即从舞女们中间穿过，走到刚才那个小女孩跟前，蹲了下来。
“啊，真对不起。都是我不好，请原谅。”说着她连花束带孩子一齐抱了起来，飞快地登上了通向后台的楼梯，压根儿就不知道项链掉落这回事。
“星枝！”
铃子尖利地瞥了她一眼，目送她走后，把项链拣了起来，发现在天蓝色的花束上挂着一块小名牌。舞女当中也有一两个人看见了。
“胜见……这个人叫胜见，铃子认识吗？”
“认识。”
“是男人？”
铃子没有应声。
星枝往上跑时，抱在胸前的花束中途掉落在楼梯上，她也毫不介意。一只脚的舞鞋鞋带松开了，她用力把它甩掉。鞋子远远地落在楼下的廊道上。她连头也不回。
这期间，观众要求再演的掌声经久不息。
乐队走出乐池。掌声又高涨起来。
铃子兴冲冲地打开门说：
“谢幕。星枝，谢幕呀！”
她来到化妆室，把项链悄悄地放在星枝的镜台边上，向上翻了一下眼珠，瞧了瞧星枝的模样，然后有意快活地说：
“你愁什么嘛，去谢幕呀！乐队部已经出去等着呐。体一个人发什么愁呢？真叫人想不通呀。”
抱来的那个女孩子不知跑到哪儿去了。星枝独自站在窗边，凝神眺望着夜晚的街市。
“别让大伙生气呀！”
铃子搂着她催促说。星枝依顺地跟着走了五六步，在穿衣镜前停了下来。
“嗳哟，跛子，你的鞋子呢？”铃子说。
铃子从镜子里看见星枝的脚。可是星枝只顾看自己的脸。
“这副样子怎能起舞呢？”
“谁会看你的脸呀。”
“铃子，你不也说过这辈子不跳了吗？”
“要跳一辈子啊。咱们俩要跳一辈子啊。鞋子在哪儿呢？”
“我不想跳啦。打不起舞蹈的兴头啦。”
“别人的兴头你就不顾啦？绝不能这样子呀！请你想想，今晚的表演会还不是师傅为咱们俩筹办的吗？难道你不知道许多人都在为咱们俩付出劳动吗？纵使饮泣吞声，脸上也要堆笑啊。就说观众吧，他们是多么高兴啊。”
“情绪那样坏，跳了，他们还高兴吗？”
“你没听见掌声吗？”
“听见了。”
“好了。鞋子在哪儿？快穿上鞋吧。”
化妆室是一间小小的洋式房间，沿着墙边高出一点的地方铺了席子，并排摆上了镜台。还放置了一面大穿衣镜。墙上挂不下所有舞蹈服，有的零乱地放在正中的矮桌上。在那里，还散乱地放着赠送的花篮、点心盒和花束。
铺席下方并排放着脱下来的各种舞鞋。铃子蹲在这旁边，手忙脚乱地在觅寻星枝的另一只舞鞋。这时，门开了。
她们的师傅竹内走了进来。他手里拿着星枝的舞鞋，走到星枝身旁，若无其事地将那只鞋放在她的脚下。
“你的鞋掉了。”师傅安详地说了一句。
“哦，师傅。”
反倒是铃子一脸通红，赶紧跑了过去，跪坐在星枝跟前，给她穿上了鞋子。
星枝一任铃子摆布自己的脚，直勾勾地望着竹内说：
“师傅，我不想跳了。”
说罢，她把脸背转过去。
“不管想跳不想跳，要搞舞蹈就得跳嘛。这就是人生啊。”
竹内说着笑了笑，就坐在自己的镜台前化起妆来。
他还没穿好舞服。近处看他那副舞台化妆的脸，有五十上下，比实际还老，隐藏不住他的寂寥。
铃子和星枝走出化妆室，刚迈上台阶，木管已经开始吹奏序曲了。
观众的掌声戛然止住了。
这是柴柯夫斯基的《胡桃夹子》中的《花的圆舞曲》。三四年前，在竹内舞蹈研究所的表演会上，曾跳过《糖果仙子舞》、《俄罗斯舞》、《阿拉伯舞》等《胡桃夹子》的全部舞曲。
那时候，星枝跳了《中国舞》。
铃子跳了《牧童舞》。
本来《胡桃夹子》是描写一个少女在圣诞节之夜，做了一个梦的故事。是童话舞曲。
那时节，铃子和星枝还都是少女，处在做《胡桃夹子》梦的阶段。
最后的《花的圆舞曲》，仿佛是少女们美妙青春的花朵在争妍斗艳。
这个舞蹈成了她们的愉快回忆。
竹内为了给这两位女弟子捧场扬名，就在今晚举办了“早川铃子·友田星枝首次舞蹈表演会”，并在节目中加入了《花的圆舞曲》，意在突出她们两个人的舞蹈，所以重新修改了旧的舞蹈设计。
星枝和铃子一离开化妆室，竹内就立即站起身来，拿起放在星枝镜台上的项链看了看，又悄悄地放回原处。然后，无意中用手触了一下这些妙龄姑娘挂在墙上的衣衫。
衣衫、花束、化妆道具，似乎放得越零乱越显出生机。
她们俩走下阶梯，舞女们早已离开了舞台一侧，乐队也已奏起圆舞曲的主旋律，舞女们朗朗起舞，一边等待着主角上场。
“友田！友田！”
后面有人呼喊星枝，星枝没有听见。她摆好舞姿，从前面出场了。
与此同时，从相反方向上场的铃子，在舞台中央与星枝相遇。她鼓励似的轻声细语说：
“行吗？没问题吧？”
星枝只用眼睛示意，点了点头。
铃子起跳以后，有点担心，骨碌碌地望着星枝。她们俩再次接近时，铃子说：
“太高兴啦，不生气了吧？”
第三次接近时，铃子说：
“漂亮极了，星枝。”
然而，星枝没有入耳。仿佛被自己的舞路迷住，甚至忘了自我，高兴得越跳越有劲。
铃子看着这种情景，自己的舞步也紊乱了。身心都未进入舞蹈的意境，自知动作也不能自如了。
不久，她们俩又跳到一块儿，彼此手拉着手。铃子说：
“你骗人！讨厌。”
铃子焦灼不安，说不清是妒忌，生气，还是悲伤。良久，她又说：
“太无情了，你这个人真可怕啊！”
星枝还是起劲地跳着。
铃子不甘示弱，她在舞蹈中激起了青春活力的波澜。
但是，向星枝应战而起舞的铃子，同没察觉铃子的应战而舞蹈的星枝，她们之间表现出一种不和谐的美。这不是翩翩飞舞的蝴蝶的双翅。
观众当然不了解这回事。舞终，她们在掌声中又谢幕两次。
星枝同先前简直判若两人。她神采飞扬，旁若无人，连声音都显得异常激动。
“好极了。我从来没有这样痛快地跳过。音乐和舞蹈都配合得恰到好处啊。”
铃子快活地答谢了观众的喝彩。她一走到舞台一侧，身穿东方式衣裳在那里观赏她们舞蹈的竹内，抓住了她的肩膀，安慰地说：
“好极了！”
话音方落，铃子满眶热泪，精疲力尽地正要倒向竹内的怀里，却又猛然转身，从阶梯追上舞女们，向化妆室走去。
星枝一边吹着刚才的圆舞曲的一节口哨，一边手舞足蹈地来到了化妆室。
“骗人！虚伪！自私鬼！我上当受骗了，骗人，真卑鄙啊！”
“哎哟，生什么气呀？”
“要竞赛就堂堂正正地赛好了。”.
“什么竞赛？我讨厌。”
星枝杌陧不安，扯下花束上的花，撒在地上。
“请你别动我的花。”
“这是你的？什么竞赛，我真讨厌。”
“是啊。这就是你彻头彻尾的利己主义啊。太任性了，我没见过像你这样可伯的人。”
“还在生气呐？”
“难道不是这样吗？你刚才不是还无精打采，说什么悲伤啦，不称心啦，还有什么不想跳了吗？我真的为你担心。就是在舞台上，也净惦记着你，而没注意自己的舞姿，再没有那样令人讨厌的啦。而星枝你呢，却忘乎所以，在洋洋得意地舞蹈。我上当了，你骗人。”
“我不知道那回事嘛。”
“这不是太卑鄙了吗？分明是耍骗术嘛。让人上圈套，自己却独自大显身手。”
“讨厌，这能怪我吗！”
“那么，你说怪谁？”
“怪舞蹈。一跳起舞来，我什么都忘了。我倒不是先想要好好跳这才跳好了的。”
“那么，星枝是天才啰。”
铃子稍带挖苦地说了一句。不知怎的，这声音给自己带来几许哀伤的反响。
“我不会输的，不会输的！”铃子心烦意乱，一边拾掇摊放在那里的衣裳，一边说：“不过，这样下去总有一天你要吃苦头的。说不定会在哪个节骨眼上扑通摔下来。从旁观者看，你的性格就像一出在深渊里走钢丝的悲剧。你自己却没觉察到。太危险了，真可悲。将来怎么办？大伙都为你捏一把汗啊。大伙让着你，你自己却不知道，还逞能。”
“可是，在舞台上跳舞，心情愉快，有什么不好呢？”
“心情？什么心情，你有哪一次体谅过别人的心情呀？”
“在舞台上跳舞，哪能考虑别人的心情呢。我不是那种令人讨厌的世故的人。这种人，我一想就觉得可悲，就不愉快。”
“如果这样处世能行得通，那也很了不起。”
铃子放低声音说：
“不过，在舞台上取得成就，成为舞星，好像不是靠勤奋和才能，而是靠星枝你这样逞能才有可能似的。这倒也没什么，你尽管把我踩在脚下，自己爬上去好啰。”
“我才不呢！”
“可是，星枝。别人对你亲切和爱恋，你可曾感到高兴？”
星枝没有答话，只是瞧着镜中的自己。
铃子从她身后走了过来，脸并脸地照着镜子说：
“星枝，像你这样，也会爱别人吗？那时你将会是什么样的表情呢？准是一副好看的样子吧？”
“我准会是一副落寞的表情呗。”
“撒谎！”
“因为舞台化妆，看不见罢了。”
“快点把衣裳收拾好吧！”
“算了，女佣会来拾掇的。”
这当儿，竹内从舞台回到了化妆室。
《花的圆舞曲》落幕之后，还有竹内的舞蹈，这是今晚的最后一个节目。
铃子轻盈地迎了上去。
“今晚得到师傅多方指点，实在太感谢啦。”
铃子说着，用毛巾揩去竹内脖颈上和肩上的汗珠子。星枝依然坐在自己的镜台前，纹丝不动。
“谢谢师傅啦。”
“祝贺你们。获得巨大成功，这比什么都好呀。”
竹内一任铃子摆布自己的身体，自己只顾卸妆。
“都是托师傅的福啊。”
铃子说着，脱下了竹内的衣裳，揩拭着他那裸露的脊背。
“铃子，铃子！”星枝用白粉扑儿敲了敲镜台，尖声地责备道。
但是，铃子佯装没听见，在盥洗间把毛巾洗净拧干，再转回来，一边勤快地揩拭着竹内的胸口和脊背，一边兴高采烈地谈论起今晚的舞蹈来。最后像把竹内的脚抱起来似的搁在自己的一只手上，然后用另一只手指他的脚心，一直措到脚趾弯，揩得干干净净。接着，还抚揉他的腿肚子。
铃子兴冲冲地又擦又揉，动作里洋溢着真挚之情，显出师徒之间的美好关系，也表现一种纯朴的心意，丝毫没有半点矫揉造作。
铃子的动作太纯熟了。加之她还穿着舞服，肌肤裸露，有些举动令人感到好像是男女在密室里动作一般。
“铃子！”
星枝又喊了一声。这尖声有点歇斯底里，充满了厌恶感。然后，她霍地站起来甩手就走。
竹内默默无言地目送着她。
“啊，行了。谢谢。”竹内走到坐落在房间一角的盥洗间，一边洗脸一边说，“听说南条下周乘船回来。”
“啊，真的吗，师博？太好啦，这次真的回来吗？”
“嗯。”
“不知他还记得我吗？”
“那时候，你多大？”
“我十六啦。南条曾责备我说：同一个不曾搞过恋爱的女子跳舞，没有情绪，跳不起来呀。不知您还记得吗？”
“当然记得。这回他一定会高兴地主动要求你同他跳呢。也许还会说，还是没搞过恋爱的人好呐。当年他认为是个孩子，如今变成这么娟秀婀娜的舞姬，他定会吓一跳的吧。”
“瞧你说的，师傅。我一直愉快地盼望着他回来教我跳舞。如今愿望快实现了，我反而又感到担心、害怕了。他在英国学校勤奋学习，又在法国观摩了第一流舞蹈家的表演。像我这样的人，他能瞧得上吗？”
“男人总不能独舞啊。无论如何也要有个女伴嘛。”
“有星枝在呀。”
“你要超过她嘛。”
“我要是被南条看见，身体一定颤抖得缩成一团哩。可是星枝肯定能若无其事地跳。只要舞伴称心，她自己也像着了魔，能够发挥无穷的威力，太可怕了。”
“你也真爱操心。”竹内有点不悦地说，“南条一回来，我们马上举办回国汇报表演会，到时让你和他一起跳。南条带头，你们两个人密切合作，让我们的研究所发展起来，我也就放心引退了。让你吃了不少苦，今后更要同南条携手好好创一番事业。研究所的地板要换成新的，墙壁也要重新粉刷。”