铃子回想起南条回国比预定日期推迟了两三年，是竹内之所以担心的原因，也就想象在横滨欢迎时将是怎样的喜悦了。
“他还是绕道美国回来？”
“好像是。”
“为什么说好像是呢？”
铃子惊讶地反问，难道信上或电报里没有写明吗？
“实际上是刚才在这儿听到报社记者说了声‘南条君快回来了吧’，我这才知道的。”
“那么，他什么都没告诉师傅吗？原来如此，原来如此啊。”
铃子楞住了。她一看见师傅阴沉的脸，就同情师博；同时也深感失望，仿佛自己本人也是被南条抛弃了似的，瞬时眼泪晶晶欲滴了。
“真叫人难以置信呀。全靠师博一手栽培，他才得以留洋，想不到竟成了一个忘恩负义的疯子。师傅您干吗还亲自到横滨去接他呢？真讨厌。不管怎么说，我再也不同这种人跳舞啦。”
星枝走到走廊。这时管理舞台道具和灯光的人正忙不迭地拾掇。乐师们拎着乐器回家了。
观众席空荡荡的漆黑一片。
这次表演会的发起人，舞女们的至亲好友，还有一些像是她们的崇拜者——学生和小姐，不知怎的，都带着兴奋的神情。有的在评论今晚的舞蹈，有的坐在长条椅上等侯，还有的在后台进进出出。
说是舞女，其实是舞蹈艺术研究生，她们不见得都愿意终生献身于舞台事业。立志将来当舞蹈家的人也很少。当中一半是女学生或小学生，而以小姐居多。
她们的化妆室比铃子她们的宽敞。有的人在脱衣裳，有的人去后台的澡堂洗澡，有的人在卸妆，还有的人在寻找自己的花束，各人都随便地忙于做回家的准备。舞终之后，在热闹、快活的气氛中，情意绵绵，话声里充满了朝气。
星枝在廊道上接受了各式各样人物的老一套寒暄：“祝贺演出成功”，还应邀签名，备受赞赏。
她对于这些都一一作了简单的回答，然后到舞女们的房间去消遣。她家的女佣在廊道上呼喊她，她就和女佣一起回到自己的化妆室去。
一打开门，铃子正好站在竹内身后给竹内穿西服。
跟方才不同，星枝不把它当一回事，连瞧也不瞧一眼。
“这个，这个，还有这个……”她边走边告诉女佣该取走的衣裳。
于是，铃子用目光向她打了招呼，她老老实实地点了点头，披上春外套，把竹内一直送到大门口。
没等竹内的汽车开动，铃子就劲头十足地说：“南条下周就要乘船回国啦。”
但是，星枝只是淡淡地说了声：“是吗？”
“说要回来，也没通知师傅。真是忘恩负义呀！这太不像话，太无情了。师傅真可怜，可又有什么法子呢？”
“是啊。”
“要是在舞蹈家同人中抵制他，在报上一起写文章骂骂他才好呢。咱们约好啰，不去接他，也决不同他跳舞好吗？”
“嗯。”
“不行，靠不住，你应该更认真地表示愤慨才是。星枝你也不亚于南条，是个薄情人啊！”
“什么南条，我不认识他！”
“师傅不是把他当做自己的儿子经常谈论他吗？难道你没看过南条的舞蹈？”
“舞蹈倒是看过。”
“跳得很出色吧。他被誉为日本的第一个天才西洋舞蹈家。是日本的尼仁斯基①，日本的谢尔盖·里弗阿尔啊。所以师傅忍痛借钱供他留洋。竹内研究所才落得这样穷困的呀。”
①尼仁斯基（1890—1950），苏联舞路家。
“是吗？”
星枝的司机和女佣前来取她的衣箱和客人赠送的彩球，正好打了个照面。
坐在廊道长椅上的一个青年站了起来，从星枝身后迎上前去，喊了一声：
“友田女士！”
“哟，你在干么？怎么还不回家？”星枝说着，若无其事地走了过去。
铃子回到化妆室卸了装之后，在犄角的屏风背后边宽衣边说：
“就说今晚咱俩的表演会吧，师傅也是七拼八凑借钱来举办的。”
“是吗。”星枝觉得胸前和胳膊抹了白粉很不自在，便说：“洗个澡再回家怎么样？”
“星枝，你也该考虑考虑啊。研究所的房子、乐器，凡是值钱的东西，全都拿去抵押了。为了筹措今晚的会场费，师傅奔波了三四天呐。”
“大概欠了很多戏装费吧。戏装店老板也来吵闹过了。我就讨厌这个。”
“星枝！”铃子再也忍耐不住，“你知道隔层拉窗外面是乞丐这句话吗？”
“当然知道啰。就是说闹起穷来，连缎子腰带也得卖掉呗。”
“就说星枝你吧，难保什么时候不卖掉缎子腰带。就是乞丐也得吃大米饭嘛！你太不体谅人啦。拿刚才来说，你不觉得太过分了吗？摆出一副令人讨厌的面孔。我作为弟子照顾师傅，有什么不可以的呢？”
“太脏了！”
“脏？什么叫脏？”
“太脏了，师傅赤身露体的，多脏呀。你干吗还老去接触他的身体呢？”
“哎哟！”
铃子全然没想到她会说这种话。忽然胸口像是突然被人捅了一般，顿时接不上第二句话。
“去洗个澡吧。”
“你是叫我把手洗干净吗？”
不知怎的，铃子仿佛感到蒙受了屈辱似的，板起面孔来了。
“铃子，我不愿意看到你做那样的事。”
“为什么？”
“太凄惨了。”星枝加强语气断然地说。
铃子一言不发，像是被冷落了。
“我总觉得你太可怜，看不下去啊。教人不由得生气啊。”
“为了我吗？”
“当然啰。”
“我明白了，也很高兴。”铃子自言自语地说，“千金小姐和贫苦人家的姑娘是不同的啊。也许这是天生的性格，没法子改吧。我只是同情师傅，真心地想尽尽本分。我倒没打算要当贴身徒弟，或者献媚讨好，才来照顾师傅身边琐事。只是个人喜欢罢了。不过，女人一结婚，什么都……”
“要是别人，爱干什么我才不管呢。我是爱你，才不高兴的呀。我心里感到难受啊。”
“唉！”铃子抱着星枝的肩膀，让她坐到镜台前。
“我给你化妆吧。”
星枝顺从地点了点头。
两个人都已经换上了自己的西服。
铃子给星枝重理了理头发说：
“我打十四岁就当了师傅的贴身学徒，他还送我上女子学校，对我很慈祥，就像对自己的女儿一样。然而，我还是同女佣一块儿干厨房活儿，毕竟还是别人的家呀。环境使我变成懂事的孩子，我首先考虑的，是别人的心情，而不是自己的情绪。我一心想学舞蹈，也学会了忍耐。”
“什么别人的心情，从旁能那么了解吗？我有点怀疑！”
“我说不出什么大道理。师傅没有师母。也许就因为这个缘故，我觉得自己更加了解师傅的心情。有时我也在想：假使我不在师傅身边，师傅将会变成什么样子呢。说不定总穿着那件脏衬衫，指甲长了也不修剪吧。”
“所谓了解别人的心情，你不觉得可悲吗？”
“是啊。我这才深深感到艺术是多么可贵。假使我不是献身艺术，一定早就变成性情怪癖，心跟儿坏，或者小大人啦。也一定不成其为少女了。是艺术拯救了这一切啊。”
“说起艺术，我很害怕呐。”
“舞蹈不就是艺术吗？正因为你很有舞蹈天才，人们才能够谅解你的任性放肆，不是吗？你一旦跳起舞来，简直就像一个难以控制的疯子。”
“不知怎的，我总觉得所谓艺术太可怕了。我一跳起舞来就着迷，不顾一切地纵情地跳。真像邀游太空，心情非常舒畅。然而，不知为什么，也有点杌陧不安：自己究竟会飞到哪里去？结局又会怎么样呢？那种心情就像在梦幻里翱翔天际，无法控制，一味飞行，即使想停下来，也会身不由己，仿佛是别人的躯体了。我不想丧失自己。不管对任何事，我是不愿意着迷的。”
“你这个小姐希望太高啦，自命不凡，才敢于说出这种话。令人羡慕啊。”
“是吗？铃子真的要立志当个舞蹈家吗？”
“讨厌。事到如今，还说什么。”
铃子边笑边拿起大白粉扑儿，扑打星枝的脸。星枝一声不言，闭上了眼睛，把下巴颏稍稍向前一扬，说道：
“你瞧，我这副脸显得多寂寞啊。”
铃子给星枝擦脂描眉，一边说：
“刚才你为什么忧伤起来？表现得那样粗暴，舞姿突然松垮了。”
但是，星枝就像那迷人的假面具一样，纹丝不动。
“如果我在舞台上摔倒，那不是大出洋相了吗。”
“因为我不想跳了呀。刚要走出舞台，看见母亲坐在观众席上，心里就不想跳了。舞步突然乱了，怎么也跟不上音乐的旋律。伴奏也太差劲啦。”
“哟，令堂来了？”
“她把她物色的候选女婿俏俏地带来啦。干吗要让他们看到我的裸体舞蹈呢。”
铃子惊愕地望着星枝的脸。
“好了。”铃子把眉笔放到镜台旁的化妆皮包里，又说：“唉呀，项链呢？收到哪儿去了？”
“不知道。”
“本来放在这儿的嘛。你真的不知道？真糟糕，怎么会没了呢？你让开一点我找找看。”
铃子说着，一会儿拉出镜台的抽屉，一会儿又看了看镜台后面，心神不定地西寻东找。星枝一任铃子找去。
“算了，说不定女佣拿走了。”
“要是她拿走就好，可是没见女佣收拾过镜台啊。如果弄丢就糟了。我不该放在这种地方，它同舞台使用的玻璃赝品可不一样。我去问问别人就来。”
铃子慌里慌张地走出了化妆室。
星枝对镜顾影自怜。
外面的晚风已带来了初夏的信息。但化妆室里由于放着舞蹈服装、花束，还有她们的脂粉，荡漾着晚春的气氛。娇嫩的肌肤，光润似玉。
行驶美国航线的“筑波号”于上午八时进入横滨港。
由于职业上的关系，竹内他们经常迎送外国音乐家和舞蹈家，他们估计好轮船靠岸的时间，比别人稍稍来晚一点。
尽管如此，他们还是在上午到了。海关房顶的尖塔，迎着初夏的朝辉，街树投下了影子。
汽车在海关前停下。铃子去地面服务部买了入门券。的确是码头的样子。她们一边观望右边成排的低矮而细长的仓库，走过了新港桥。桥的左侧，是臭水沟般的肮脏海面。在三菱仓库前面，停泊着许多日式木船，船上晾晒着洗过的衣物，诸如衬裙、布袜子、长内裤、贴身衬衫、尿布和小孩的红衣裳等等，而且又旧又令人恶心，这反而给周围现代化的海港风景，增添了异国情调。也有的船上，人们在洗刷早饭的餐具。
除了竹内和铃子外，还有两个女弟子跟来了。其中的一个在海关看守所前下了车，拿照相机去给他们看。
他们来到第四号码头，星枝已在那里等候着。她家在横滨，所以独自先来了。
“哦，你来了，好啊。”
竹内一下车，马上把自己的花束交给了星枝。星枝把花束接受下来，却说：
“可是，师傅，我不认识南条呀。我不愿意献这种玩意儿。”
“没关系嘛。他以后就是你们的舞伴，要同台演出啦。他是我值得自豪的弟子，和你自然情同师兄妹啰。”
“我和铃子约好，不同南条跳了。不来接他就好啦。”
竹内笑盈盈地走到轮船公司派驻人员那里去查找船客的名单。铃子也从后面瞧了瞧，说道：
“啊，有了。师傅，是一百八十五号舱房。到底还是回来了。回来了。”
铃子神采飞扬，差点舞蹈起来。她把手搭在竹内的肩上，竹内也喜形于色，说：
“是嘛，到底还是回来了。”
“简直是做梦啊，我的心怦怦直跳呐，师傅。”
他们以快活的神情眺望着海港。