这时，从外面走进一个老头来，穿着读书人的衣服，举动非常的文雅，风度翩翩在楼下拣个座儿坐了下来，说：“酒保，取半壶淡酒，一碟盐豆来。”
唐敖见他仪表、风度不俗，于是上前拱手施礼说：“老丈请了。请教尊姓？”
老头儿立刻还礼说：“小弟我姓儒。还没有请教贵姓？”这功夫多九公、林之洋凑了过来了，互相见过礼，各人都说了自己的名姓，把来意也说了个明白。
老头儿说：“原来三位大人都是天朝的老先生，失敬，失敬！”
唐敖说：“老丈既然来饮酒，与其独自一个人喝，不如劳驾您的大驾到我们那边去，我们敬您一杯，一块谈一谈呢？”
老头儿说：“承蒙您们看得起，但初次见面，怎么好意思去打扰你们呢？”
多九公说：“也好，我们‘移樽就教’吧。”就吩咐小二把酒菜取了过来。三个人邀请老头儿坐在上坐，老头儿因为是地主，再三不肯坐上座，于是大家就只好分宾主坐下。互相敬了两杯酒，吃了一些酒菜。
唐敖说：“请教老丈，你们这个地方为什么不管、种地的、做工的、经商的都是读书人的打扮，而且当官的也是这样子，难道你们贯贱不分吗？”
老头儿说：“我们这个地方向来的规矩，就是从国王大臣到普通老百姓，穿的衣服、戴的帽子等等，虽然样式是一样的，但有棉麻丝绸的质的分别和颜色的不同；颜色以黄色算最高贵的，红紫色的较低一些，蓝色的又低一些，黑色的最为低贱。至于说种地的、做工的、经商的也穿读书人的衣服，那是因为我们这个国家有规定，凡是老百姓没有经过考试的，叫做‘游民’。这种人只能干下贱的活，不能算在四民里边。就算有一两个这种人种地、做工，人们也都耻笑他们，认为游民也干正经大事是不老实、不规矩，都纷纷躲着不理睬他们。因此，这个地方的人从小就没有不读书的。就是不能当上秀才或进官学读书，只要换来一身读书人的衣帽穿穿就能归到有正经职业的人里边去，不算‘游民’了也行；这以后，能取得更高的地位当然很好，如果有人不能再上进，就当了农民、工人也安心了。”
唐敖说：“据老丈这么解释，你们这里的老百姓，没有不经过考试的。但全国这么多人，怎么能个个都可以读书钻研学问成为知识广博的人呢？
老头儿说：“各种考试的规则和要求，各有不同。有的是要求通晓经典着作，有的是了解历史知识，有的要求会写词赋，有的要会作诗文，有的能根据形势变化拿出相应的策略，有的能按照规矩写各种各样的信件，有的精通乐律，有的精通音韵，有的熟悉法律，有的熟悉天文，有的能写字画画，有的能治病算卦。只要精通了其中的一种，就可以取得读书人的衣帽了。当然，要想得到更高的地位，却是非读书钻研学问不可的；至于秀才的衣帽，非要读书能写文章才可得到的。所以我们国王在当年建国的时候，就曾经在国门上写了一副对联，其中下句是‘要好儿孙必读书’，
就是鼓励人们读书，求上进的意思。”
多九公说：“请教老丈：你们这里各家门上立的金字匾，想必是因为这家人一贯有好的名声，所以国王赐匾表彰的原因吧。叫人们学习的意思。可是里边也有一两块黑匾，像写着‘改过自新’的那些东西。又是包含着什么意思呢？”
老头儿说：“这是说那家有人虽然过去取得了一定的社会地位，可是偶然不够注意，做了一点违法的事，并没犯什么大罪，事后国王就命令写下这样的匾，挂在他家门表示让他改过重新做人的意思。这种人如果再犯法，就要加重治罪了。假如彻底改正了以前的过错，净做好事了不做坏事了，或者是乡亲邻居替他上报，或者是当官的了解到这些情况，都可奏明皇上，然后把匾摘走。以后如果另外干了很多好事，在乡亲里出了名，仍然可以奏明皇上，另竖金字匾额。至于竖过金字匾额的人，如有违法行为，不但要将匾摘下去，也要加重惩办治罪，这就是‘《春秋》中责备贤者’的意思。这都是国王鼓励人们向好的方面发展，恳切地、不厌其烦地进行劝说的好意。多亏我们读书的人很多，书能改变人的思想、性格，他们能遵照道德高尚、学问渊博的人的教导去做，那些为非作歹干坏事的人就少得可怜了。”
四个人闲谈着，不知不觉地，已经连着饮了好几壶酒了。老头儿于是也问问天朝的情况，边听边连声称赞。又说了许多闲话，老头儿的酒已经喝够了，就想先走一步。唐敖见天色不早了，也就算清酒账，一块往外走。老头儿立起来，又从身上取出一块手帕来，在桌子上，把碟子里剩下的盐豆一类的东西，都包了起来，小心地揣在怀里，嘻嘻地说：“老先生已经给过他钱了，这些剩菜，要叫小二白白拿走，还不如小弟我顺便带回去。要是明天再来喝酒，就可以再好好地享受你们今天留下的这些好处了。”他一面对小二说着，又拿起一把酒壶，揭开壶盖，望了一望，见里面还剩两杯酒的样子，就递给小二说：“这酒先存在你这儿，明天我来喝的时候，如果少了一杯，要罚你赔百杯呀！”接着，他又把酱豆腐、糟豆腐倒在一个碟子里，也递给小二说：“你也替我好好地保存起来。”
四个人一同走出座位，刚走了两步，看见旁边人家吃过酒饭的桌子上，有着一根用秃了的剔牙签儿，老头见了，拿起来，放在鼻子底下闻了一闻，又用手擦了一擦，就放在袖子里了。唐敖他们三人见了，暗笑不已。
告别老头儿以后，唐敖他们来到码头，就又上船扬帆，继续前进了。