薛蟠在贾府过得比在家里快活、自由得多。他比起贾家里有些年轻人来，在坏的程度上差远了去了。他哪里也不会去，他要在这里继续学习，继续进步。
不说他了，再说林黛玉。到荣国府以后，贾母把她当作了第一宝贝，受宠爱指数排名甚至都在宝玉前面了。她和宝玉更是形影不离。谁料到，又来了一个薛宝钗，年龄略大一点儿，举止得体，美丽丰满，府里的人都觉得把黛玉比下去了。更关键的是，宝钗为人大度，处事灵活，不像黛玉那样清高，自然受到上上下下的热烈欢迎。黛玉心里自然不是滋味，但宝钗并没有觉察到。
宝玉是个傻小子，倒没有特别亲近或疏远谁。不过，他和黛玉要更亲近一些。毕竟属于“合居”嘛。有时距离产生美，近了就容易产生磨擦。有一天，也不知怎么回事，两个人抬起杠、拌起嘴来。黛玉自然是默默地掉眼泪。好在宝玉能屈能伸，嬉皮笑脸地又鞠躬又作揖，黛玉才算慢慢地露出笑脸。这负荆请罪的小戏以后将多次上演，大家可别看腻了。
因为宁国府花园梅花盛开了，贾珍的妻子尤氏就带着贾蓉的妻子秦氏请贾母、邢夫人、王夫人等人赏花。这天早饭后，贾母就带着王夫人以及宝玉等人过去在会芳园游玩，先喝茶，后饮酒，婆婆妈妈地说笑玩乐。
宝玉突然觉得很发困，闹着要睡午觉。贾蓉的妻子秦氏笑着说：“我们早就给宝叔叔收拾好屋子了，老祖宗放心，只管交给我照顾就行了。”秦氏长得亭亭玉立，做事温柔得体，是重孙媳妇中最被贾母看重的一个人。她去照顾宝玉，贾母自然一百个放心。
秦氏带着宝玉和一群奶妈、丫环到了正房的里间屋，宝玉抬头看见墙上有一幅画，叫《燃藜图》，画的是汉代刘向的故事，有次他在黑夜里独坐诵书，来了一个神人，手持青藜杖，吹杖头出火照着他，教给他许多古书。这是教育人苦读诗书啊，宝玉心里有些不痛快。两边还有对联：
世事洞明皆学问，人情练达即文章。
这又是教育人琢磨人情世故的。宝玉大声说：“太俗气了，我不住这里！”
秦氏听了，笑着说：“实在不行，就住我屋里吧。”宝玉笑着直点头。有一个服侍的老婆子说：“哪里有叔叔在侄子媳妇屋里睡觉的？”秦氏笑着说：“嗳哟哟，不怕他恼，他能多大呢，就忌讳这些！上个月你没看见我那个兄弟来了，和宝叔叔同岁，个头还差不多呢。”宝玉着急地问：“我怎么没见过？你带他来我瞧瞧。”大家都笑了：“隔着好几十里地远呢，以后再说吧。”这样说着，大家就到了秦氏的卧室。刚到房门，就有一股细细的、甜甜的香气飘过来。宝玉骨头都要酥软了，连说“好香”。
再看屋墙上，挂着唐伯虎根据杨贵妃醉酒的故事画的《海棠春睡图》，桌子上摆着据说是武则天用过的镜子，赵飞燕跳舞用过的金盘，盘子里放着安禄山调戏、弄伤过杨贵妃胸部的木瓜。这些装饰都是些让人想入非非的玩意儿。总之，这房间除让人感觉温馨外，好像还有点儿色情的味道。不过，这是人家的卧室，装饰成这样我们也没权利说三道四。再说，我们瞧这么几眼，本身就是在偷窥。
宝玉笑着连声说：“这里好！这里好！”听到赞扬，特别是听到贾府最受宠爱的人物的赞扬，秦氏很高兴：“我这屋子大概神仙也可以住了。”说着，她亲自展开了据说是西施洗过的纱面被子，拿过传说是红娘抱过的鸳鸯枕头，服侍宝玉睡下。袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫环留下，秦氏等人就都到屋外去了。
宝玉一合上眼，就恍恍惚惚地睡了过去。好像秦氏在前面领着他，来到一个地方，绿树清泉，雕栏玉砌，没有一点儿俗世的打扰。宝玉心里想：“这里有意思，我就在这里过一生，就算丢了家也愿意，总比天天被父亲、师傅打着读书好。”正胡思乱想，忽然听到山后有人唱歌：
春梦随云散，飞花逐水流，
寄言众儿女，何必觅闲愁。
大致意思：
美梦伴着云飘散，真情随着水流走；
规劝各位年轻人，何必自己找闲愁。
一位仙姑边唱边走出来。看她那长相，能气死病西施，羞死王昭君，人间没有，天上无双。宝玉忙上来行个礼：“神仙姐姐不知从那里来，能不能带我到处转一转。”仙姑笑着说：“我是太虚幻境的警幻仙姑，专管人间的感情风流债，管理人间的痴情男女。今天和你见面，有一些原因。这里离太虚幻境不远，跟着我去看一看吧！”
宝玉忘了秦氏在哪里了，直接跟着仙姑去了。他们来到一个石牌坊下，只见上面写着“太虚幻境”四个大字，这意思就是“虚幻的仙境”吧。两边有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
转过牌坊，出现一座宫门，上面也有四个大字：孽海情天。
看到这些，宝玉心里更好奇了，跟着仙姑进入二层门。两边都是房子，都有门匾对联，有几个门匾上写着“痴情司”“结怨司”“朝啼司”“夜怨司”“春感司”“秋悲司”。宝玉急切地问：“仙姑能带我到那屋子里看看吗？”仙姑说：“这屋里保存的是写着天下所有女子过去和未来的册子，你肉眼凡胎不能看。”宝玉一听更来劲儿了，不住声地请求。仙姑无奈地说：“那就到这个屋里瞧瞧吧。”只见这个屋的匾上写着“薄命司”三个字，两边也有对联：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
真够哀伤的。屋里面有十个大橱子，上面都贴着不同的的地名。这可能就是太虚幻境的档案室吧，不过好像是女子档案室。神瑛侍者也曾经在警幻仙姑这里登记过，看来男子档案室应该也有，但不知在那里。
宝玉没心思看别的，只找自己家乡的。一个橱子上写着“金陵十二钗正册”七个大字。宝玉奇怪地问：“为什么叫这个名字？”仙姑说：“就是金陵十二个最拔尖的女子的档案册，所以叫‘正册’。”宝玉奇怪地问：“金陵这么大，怎么会只有十二个女子？就算我们家，上上下下就有几百个女孩子呢。”警幻冷笑着说：“这不过是选最主要的记下来，差一点儿的就在副册。那些实在平庸的根本就没工夫去记录了。”宝玉再看下面两个橱子上，果然写着“金陵十二钗副册”“金陵十二钗又副册”。宝玉随手把“又副册”橱子打开，拿出一本册子来，打开一看，只见这首页上画着一幅画，上面只画着水墨点染的乌云。仔细看，后边还有几行字：
霁月难逢，彩云易散。
心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。
寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。
翻译一下：
晴月很难逢，彩云易飞散。
心思比天高，身份却下贱。
聪明伶俐招人怨，多情的公子空挂牵。
宝玉没看明白。这首诗说的应该是晴雯吧。这几句诗也叫判词，实际上就是断定一个人一生的话，也就是人生结论。
宝玉又看后面，画着一簇鲜花，一床破席，也有几句话：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰，
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
翻译过来：
空有似水柔情，
白长得如桂似兰。
只能说唱戏的有艳福，
谁知道公子没有缘。
这好像是讲袭人的，难道她又嫁给一个唱戏的了？宝玉仍旧看不懂，就又拿了一本册子，只见上面画着一棵桂花，下面有一个池塘，里面的水干涸了，莲叶已经枯萎了。后面也有一首诗：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
这首诗提到荷花，说的是不是香菱，也就是英莲啊？“香魂返故乡”应该是指死了。那什么时候死的呢？“两地生孤木”，两个“土”加上“木”，应该是“桂”字，那她应该就是遇到一个名字中带“桂”字的人之后死了的。香菱是被这个名字带“桂”的人害死的吗？
这里顺便交待一句，这些诗可以看作是对人物的预言或预告，但随着小说的展开，有时人物会有一些变化，再加上后人对小说的一些改动，这些预告很可能就不是那么准确了。
再说宝玉，又去开了正册的橱子门，拿起一本册子来，只见头一页上画着两棵枯木，枯木上挂着一条玉带，下面有一堆雪，雪下面有一把金簪子，也有四句话：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝玉看了当然还不明白。“停机德”，说女子有东汉时候乐羊子妻子一样的美德，她曾经规劝丈夫拾金不昧、持之以恒地完成学业。“金簪雪里埋”谐音就是“薛宝钗”：这两句诗说薛宝钗。“咏絮才”是说有晋代谢道韫一样的文采，谢道韫曾经把雪比作柳絮，说过“未若柳絮因风起”的诗句；“玉带林中挂”谐音就是“林黛玉”：这两句说林黛玉。
宝玉想请仙姑解说解说，但估计她也不会说，就没有问。想丢下不看了，又不甘心。再往后看，只见画着一张弓，弓上挂着香橼。后边也有一首诗：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
这好像是说元春。“弓”差不多就是用谐音表示“宫”的意思。“三春”指春天的三段时间，分别叫孟春、仲春、季春，这里指的是迎春、探春、惜春。初春代指元春。这是说三春都不如元春大福大贵。兕是中国古代传说中类似犀牛的猛兽，“虎兕相逢”，似乎指的两种凶猛动物的争斗，可能指两种势力的斗争，到这时候元春就死了。
宝玉接着看后面，见画着两个人放风筝，一片大海，一只大船，船里有一个女子捂着脸哭泣。也有四句诗：
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
这几句好像说的是探春，好像说她出海远嫁了。
再看，后面画着几缕飞动的云朵，一湾流水。判词写着：
富贵又何为，襁褓之间父母违。
展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
这几句话的大致意思：生在富贵之家又怎么样，还是婴儿的时候父母就去世了，自己失去了家庭的温暖；恩爱的婚姻非常短暂，很快就只能对着夕阳默默流泪。最后一句暗藏着“湘云”的名字，说的应该是史湘云。
再看后边，画着一块美玉，掉在了污泥中，后面的几句话：
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。
这是说做尼姑的妙玉，本来想着保持自己的高洁，最终却只能落在了坏人手中。
后面画着一只恶狼，追咬着一个美女，眼看就把她吃了。也有几句话：
子系中山狼，得志便猖狂。
金闺花柳质，一载赴黄粱。
这是说迎春。迎春的丈夫姓孙，“孙”字的繁体字是由“子”“系”两字组成。可能说他就像一只恶狼，忘恩负义，折磨死了迎春。
再看后面，画着一座古庙，里面有一个美人在读经书。几句话：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。