且说那小纪昀，果然长得结实、精气伶俐。三岁时就能背《千家诗》中的好多首诗。纪家每有客来，爷爷总要让这小小顽童当众背诵孟浩然的《春眠》、李白的《独坐敬亭山》、王之涣的《登鹳雀楼》、王安石的《元日》、苏轼的《春宵》等着名诗篇，听了这三岁孩童伶牙俐齿的背诵，震惊了四座，无不称奇。而且从小他就跟他的叔父纪容雅对句。
除了玩耍，他最酷爱的是听讲故事。他几乎每天缠着母亲张氏和爷爷天申，要他们给他讲故事听。纪天申眼下有五个孙子，他最小，大排行第五。由于他天资聪颖，爷爷纪天申就最喜爱这个最小的孙子。老人几乎每天把他抱在怀里，放到腿上，给他讲说传奇故事和古往今来的神话传说。晓岚听得入神，记忆又好，只要听过一遍，便能详细复述梗概，情节、语言分毫不差。爷爷更加喜爱。从五岁走，老太爷便一句一句地教他背诵律诗绝句，教他三四遍，他就能一字不差地背诵出来。老太爷异常惊喜，想他长大之后，必有成就，便下决心好好培养这个孙子。
为了督促他的学业，完成教育孙儿的重任，纪天申便延请及孺爱先生作为晓岚的启蒙导师。
且说这及孺爱先生，是河间府交河县人，他在弱冠之年就考中了秀才，但直到４０岁，却屡试不第，久而久之，他也就打消了科举进仕的念头。但他并未停止读书做学问的修养，他一边躬耕在野，一边读书在家，已修炼成一位通古晓今、学识渊博的学究，在乡野城镇颇有名声。他一连接到纪天申的几封聘书，情词恳切，又兼着是纪家的姻亲，实在不好推辞，便来到崔尔庄纪府。
及先生来到之后，论姻亲他还是个小辈儿，该叫学生纪昀一声表叔，但纪天申家教严格，按师道尊严，他让纪昀叩头正式拜师。还收拾了一座院落选择向阳的屋宇供及先生休息住宿，并专门开辟了三间塾馆，让他的子孙们在这里读书识字。