宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹：“老爷叫我干什么？”秋纹笑着说：“不是的，袭姐叫我请二爷，我怕你不来，才骗你的。”宝玉听了才放了心，埋怨说：“你们叫我就算了，何苦来吓唬我。”说着，他回到了怡红院。袭人就问：“你这好半天到哪里去了？”宝玉说：“在林姑娘那边，说起薛姨妈和宝姐姐的事来，就坐了一会儿。”袭人又问：“说些什么了？”宝玉又把说禅语的事儿说了。袭人说：“你们正经说些家常闲话儿，探讨些诗句，那多好啊，怎么又说到禅语上了。又不是和尚。”宝玉说：“你不知道，我们有我们的独特的意思，别人是插不上嘴的。”袭人笑着说：“你们如果说翻了脸，又叫我们跟着打闷葫芦了，猜不透是怎么回事儿了。”宝玉说：“原来我年纪小，她也孩子气，所以我说了不留神的话，她就恼了。现在我也留神了，她也不会生气了。只是她最近不常过来，我又上学，偶尔聚到一起，好像生疏了似的。”袭人说：“本来就应该这样的。都长了几岁年纪了，怎么好意思还像小孩子时候的样子。”
宝玉点点头：“我也知道。不说这件事儿了，我问你，老太太那里派人来说什么了吗？”袭人摇摇头：“没说什么。”宝玉奇怪地说：“一定是老太太忘了。明天不是十一月初一日吗，年年老太太有个老规矩，要办消寒聚会，大伙儿聚在一起喝酒说笑。我在学校已经请假了，现在还没消息，明天去不去学校呢？如果去了，白请假了；如果不去，老爷知道了又说我偷懒。”袭人说：“依我说，你还是去学校。刚读得好些儿了，又想歇着了。你也该努力些了。昨天我听太太说，兰哥儿念书最好，他放学回来，自己好要读书写文章，天天晚上学到后半夜才睡。你比他大多了，又是叔叔，如果赶不上他，又叫老太太生气了。明天还是早起去吧。”
麝月说：“这样冷的天，已经请假了又去，倒叫老师不高兴：既让这样就不该请假啊，这不明显是在撒谎吗。依我说啊，休息一天算了。就算老太太忘记了，咱们这里就不办消寒聚会了吗，咱们也乐呵乐呵不好吗。”袭人怪她说：“都是你乱出点子，二爷更不肯去了。”麝月马上反击：“我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，干一个月再多挣二两银子！”
麝月这是讽刺她做姨娘的事。袭人啐她一口：“小东西，我在说正经事儿，你又来胡扯什么了。”麝月说：“我倒不是胡扯，我是为你考虑。”袭人奇怪地问：“为我什么？”麝月笑嘻嘻地说：“二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早一点儿回来，就有说有笑的了。现在你有假装没事儿人，何苦呢！我都看见了。”
袭人正要笑着骂她两句，只见老太太派人来说：“老太太说了，叫二爷明天不用上学了。明天请了姨太太来给他解闷儿，姑娘们可能都来，家里的史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明天还要组织什么消寒会呢。”
姨太太来给他解闷儿？这待遇规格够高的啊。还是女孩们对他有吸引力啊。宝玉没有听完，就高兴地说：“你们听听，这下明天明确不上学了。”袭人也不说什么了。宝玉认真上了几天学，巴不得玩儿这一天。他听说薛姨妈过来，还以为宝钗肯定也要来了，所以更高兴了，说：“快睡吧，明天早些起来。”大家都早早休息了。
第二天，他一早到老太太那里请了安，又到贾政、王夫人那里请了安，汇报说老太太不叫今天上学，贾政也没说什么，他就慢慢退出来，出了门，一溜烟跑到贾母那里。别的人都没来，只有奶妈带了巧姐儿，还有几个小丫环过来。巧姐儿说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。妈妈一会儿就过来。”贾母笑着说：“好孩子，我一早就起来了，等他们总不来，只有你二叔叔来了。”奶妈提醒说：“姑娘给你二叔叔请安。”宝玉也问了一声：“妞妞好？”
巧姐儿说：“我昨天晚上听我妈妈说，要请二叔叔去说话。”宝玉问：“说什么呢？”巧姐儿说：“妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。我说都认得，我认给妈妈看。妈妈说我瞎认，不信，说我一天到晚地玩，哪里会认识。我说那些字没什么的，就是那《女孝经》也是容易念的。妈妈说我骗她，要请二叔叔有空儿的时候给我检查检查。”贾母听了，笑着说：“好孩子，你妈妈是不认识字，所以说你骗她。明天叫你二叔叔讲讲，她就信了。”《女孝经》，是唐代郑氏撰写的重要女性教育经典。书中仿照《孝经》的形式和用语，并模拟东汉曹大家(班昭)与别人的问答，以告诫的形式讲述孝道的内涵，以及各种女性应该遵守的礼仪。
宝玉问：“你认了多少字了？”巧姐儿说：“认了三千多字，读了一本《女孝经》，半个月时间里又读了《列女传》。”《列女传》，是一部介绍中国古代妇女行为的书，共记叙了一百零五名妇女的故事，作者是西汉的儒家学者刘向。宝玉问她：“你读得懂吗？你要是不懂，我就讲讲这个给你听吧。”贾母高兴地说：“做叔叔的也该讲解给侄女听听。”
宝玉说：“那文王的后妃不必说了，应该是知道的。周宣王的正妃姜后摘掉簪子请求受罚中，齐国的无盐女长相虽然丑，但她能帮助治理国家，是后妃里头的贤能的。如果说到有才的，是曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫这些人。孟光插荆做的，穿布裙，鲍宣的妻提瓮打水，陶侃的母亲截下头发卖掉，招待客人，欧阳修的母亲郑氏用荻草教他写字。那些受苦的里边，有乐昌公主破镜重圆，苏蕙用回文诗感动了丈夫。那孝敬的人更多了，木兰代替父亲从军，曹娥投水寻找父亲的尸首等等，我也说不出很多。那个曹氏割掉鼻子来拒绝再嫁，是魏国的故事。那守节的更多了，必须慢慢地讲。若是那些艳丽的，有王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙等。嫉妒的女人很少，有唐代任环的老婆把小老婆的头发烧掉了秃妾发，晋代刘伯玉的妻子段明光因为嫉妒曹植《洛神赋》中的洛神，跳水死了。文君、红拂她们是女中的”
王嫱就是王昭君。西子就是西施。樊素和小蛮是白居易的歌女。绛仙是隋炀帝的宫女，会写诗。卓文君是西汉时的才女，跟着司马相如私奔了。红拂是唐代小说中的人物，与李靖私奔了。宝玉越说越不合礼法了，这最后还要说私奔的事儿。不是父母安排，自己找对象，那就叫“私奔”，这在古代可是很严重的事情。现在呢，这个词好像快要消亡了。为什么？现在的青年人谁还听父母来决定婚姻的，所以都是“私奔”，就都不不叫“私奔”了。
贾母听到这里，赶紧拦住，说：“够了，不用说了。你讲得太多，她哪里还记得住呢。”巧姐儿说：“二叔叔刚才说的，也有我读过的，也有没读过的。读过的二叔叔一讲，我就更明白了。”宝玉说：“你肯定是认识那些字了，不用再讲解了。明天我还要上学去呢。”巧姐儿说：“我还听见我妈妈昨天说，我们家的小红原来是在二叔叔那里工作的，我妈妈把她要来了，你那里还没有补上人呢。我妈妈想着要把什么柳家的五儿补上，不知道二叔叔要不要。”
记得，贾母好像说五儿已经病死了啊，怎么又活了。可能是贾母听错消息了。宝玉为五儿的事也受了委屈了，这回当然高兴了，他笑着说：“你听你妈妈的话！要补谁就补谁吧，还问什么要不要呢。”他又对贾母笑着说：“我看大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，将来可能要比凤姐姐还强呢，何况又比她认字。”贾母说：“女孩儿家认得字呢也好，只是女工针线还是最要紧的。”巧姐儿说：“我也跟着刘妈妈学着做呢，什么扎花儿、拉锁子，我虽然弄不好，却也学着会做几针儿。”过去，男耕女织，女人的主要工作就是针线活，如果不会干，那绝对是不爱劳动啊。看看人家，高级干部的孙女还参加劳动呢。现在的大部分女孩子都懒成什么样了，连针线都没拿过，把中国妇女的光荣传统全忘光了。贾母说：“咱们这样的人家，虽然不靠着自己去做，但还是要知道些，以后才不会受别人的气啊。”巧姐儿答应着“是”，还想让宝玉解说《列女传》，但看见宝玉呆呆的，也不敢再说了。
宝玉呆的是什么？当然是为柳五儿了。她要进怡红院，第一次是病了不能进来，第二次王夫人赶走了晴雯，凡是漂亮点儿的，都不敢挑了。后来，他到吴贵家看望晴雯，五儿跟着她妈给晴雯送东西去，他见了一面，他更觉得她长得妩媚动人了。今天，多亏熙凤想着，叫他补上小红的岗位，真是喜出望外了。
贾母见人都不来，又叫丫环去请。不一会儿，李纨和她妹妹，探春、惜春、湘云、黛玉都来了，唯独薛姨妈没到。贾母又叫人去请。又过了一会儿，薛姨妈带着宝琴过来。却不见宝钗、岫烟两个人。黛玉就问：“宝姐姐为什么不来？”薛姨妈就退说她身体不好。岫烟因为知道薛姨妈来，所以不好意思来。宝玉见宝钗不来，心里也纳闷，但因为黛玉来了，就把想宝钗的心事放在一边了。这时，邢夫人和王夫人也来了。熙凤听说婆婆们先到了，自己不好落后，只好先派平儿先来请假，说是正要过来，因为身体发烧，过一会儿再来。贾母说：“既然身体不舒服，不来也可以。咱们的宴会该开始了。”丫环们把火盆往后挪了一挪儿，就在贾母床榻前边一溜摆下两桌，大家按顺序坐好。吃完饭，他们就围着火炉聊天。
再说熙凤，开始还在为比邢夫人和王二夫人迟到，感到不好意思。后来，旺儿媳妇儿来禀报说：“迎姑娘那里派人来给奶奶请安，还说没到上屋里去，只到奶奶这里来。”熙凤听了，感到很纳闷，就叫那人进来，问：“姑娘在家还好吧？”那个人说：“很好。我不是姑娘派来的，是司棋的母亲央求我来求奶奶的。”熙凤问：“司棋已经出去了，为什么来求我？”那人说：“自从出去了，司棋整天哭哭啼啼的。有一天，她表兄忽然来了。她母亲见了她，恨得什么似的，说他害了司棋，一把拉住就要打。那小子不敢说话。谁知司棋听见了，急忙出来厚着脸皮对母亲说：‘我是为他才出来的，我也恨他没良心。现在他来了，妈要打他，不如勒死了我。’她母亲气得直骂：‘不害臊的东西，你想怎么样？’司棋大大方方地说：‘一个女人嫁一个男人。我一时糊涂上了他的当，我就是他的人了，决不肯再嫁给别人的。我恨他为什么这样胆小，一人做事一人当，为什么要逃跑。就是他一辈子不来了，我也一辈子不嫁人的。如果###我嫁人，我只有一死了。现在他来了，妈问他怎么样。如果他不变心，我在妈跟前磕了头，你就当是我死了，他到哪里，我跟到哪里，就是讨饭吃我也是愿意的。’她妈气得不得了，又哭又骂：‘你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着。’那知道那司棋这东西糊涂，马上一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血直流，最后就死了。她妈哭着救不过来，就要叫那小子偿命。她表兄平静地说：‘你们不用着急。我本来在外边发了财，因为想着她才回来的，心也算是真的了。你们如果不相信，你们看吧。’说着，她从打怀里掏出一匣子金珠首饰来。她妈妈看见了，就心软了，说：‘你既然有心，为什么不早说清楚呢？’她外甥说：‘女人大都是水性杨花的，我如果说有钱，她就贪图钱财了。现在看来，她只为人，真是难得的。我把这些东西给你们，我去买棺材来收殓她。’司棋的母亲接了东西，也不顾女孩儿了，就由着外甥去了。哪里知道她外甥叫人抬了两口棺材来。司棋的母亲很奇怪，就问：‘怎么要两口棺材啊？’她外甥笑着说：‘一口装不下，必须要两口才好。’司棋母亲见他外甥也不哭，只当是他心疼得傻了。谁知道，他忙着把司棋放进棺材里，也不哭叫，趁别人没看见，用一把小刀子往脖子里一抹，也死了。司棋母亲后悔起来，感到哭个不停了。现在街坊邻居都知道了，要报告官府。她急了，央求我来求奶奶说个人情，她再过来给奶奶磕头。”熙凤听了，感叹说：“竟然有这样的傻丫头，偏偏又碰见这个傻小子！怪不得那一天翻出那些东西来，她像没事人似的，感情是这么个有烈性孩子。论起来，我也没这么大工夫管她这些闲事，但你刚才说得太可怜了。好了，你回去告诉她，我对你二爷说说，派旺儿去找关系帮她除了吧。”熙凤打发这个人走了，才到贾母这边来。