赖大带着贾芹出去，等候着贾政回来。那些尼姑、女道士重新回到园子，都非常高兴，想到处逛逛，等着明天进宫。不料赖大已经命令负责看院的老婆子和小仆人好好看守，给安排吃喝，却不允许离开半步。这明显是被软禁了。那些女孩子摸不着头脑，只得坐着等到天亮。园子里的其他人也搞不清是怎么回事。
第二天早晨，贾政正要下班，结果有两个省的工程预算款需要核算，一时不能回家了，就派人告诉贾琏说：“赖大回来，你一定要查问明白。该怎么办就怎么办，不用等我。”贾琏得到了指示，先替芹儿喜欢一会儿，又想到，如果这个案件没有什么结果，贾政肯定怀疑的，不如请二太太那个主意，就算是不合老爷的心，自己也没什么责任啊。贾琏应该了解王夫人比较好说话啊。
他就见王夫人，汇报说：“昨天老爷见了帖子很生气，把芹儿和尼姑、女道士等人都叫进来查办。今天老爷没空儿处理这种不成体统的事，叫我来禀报太太。这件事该怎么处理呢？”王夫人听了，奇怪地说：“这话是怎么说的！如果芹儿真这样了，还能算是咱们家的人了吗！贴帖子的人的也太可恶了，这些话是势能乱说的吗。你到底问了芹儿没有？有没有这件事啊？”贾琏回答说：“刚才也问过了。太太想，干了混帐事谁肯承认呢？不过，我想芹儿也不敢做这种事，他知道娘娘随时都可能用那些女孩子的，如果闹出事来，那后果可是非常严重的。我想，要问也不难，可如果问出来，太太认为该怎么做呢？”王夫人问他：“现在那些女孩子在哪里？”贾琏回答说：“都在园子里关着呢。”王夫人又问：“姑娘们知道不知道？”贾琏说：“大概姑娘们也都认为是她们要去皇宫服务，消息没有泄漏。”王夫人点点头说：“很好。这些人一会儿也不能留了。原来我就想放她们出去，都是你们说留着好，这不就闹出事儿来了。你干脆叫赖大他们仔细地问问，看她们本家有没有人，把她们卖身契约找出来，花上几十两银子，雇只船，派个稳当的人送回老家，把契约发还给她们。如果因为一两个人不好，就强制着她们都还俗，那可太造孽了。如果是强制她们都嫁人，那些媒人就会拿着她们卖钱，根本不管人的死活。芹儿呢，你便狠狠地教训他一顿。除了祭祀祖先或者有了喜事，叫他不要到这里来，如果碰上老爷生气，那可就吃不了兜着走了。通知财务室，把这些尼姑的生活费支出取消。在派个人到水月庵，说是老爷的意思：除了上坟烧纸，如果再有爷们到她们那里去，不准接待。如果再闹出不好的名声，连老尼姑一起赶出去。”王夫人还算比较宽容吧，处理得也很全面。
贾琏一一答应了，出去把王夫人的话告诉赖大，说：“这是太太的主意，叫你这么办去。办完了，告诉我去禀报太太。你快办去吧。等着老爷回来，你也按着太太的话汇报。”赖大说：“我们太太真是菩萨心肠啊。这帮东西找人送回去。既然是太太好心，不能不挑个好人。芹哥儿干脆交给二爷处理吧。那个贴帖子的，我想法儿查出来，重重的收拾收拾他才好。”贾琏满意地点头说：“很好。”他马上就打发贾芹走了。赖大也赶紧去把尼姑们领出去，按着要求处理了。
晚上贾政回家，贾琏和赖大向贾政汇报了。贾政也不爱管事，听了汇报也就不再说什么了。可是，有些地痞诬赖，听说贾府放出了二十四个女孩子，都想着能弄个人。到底她们是回家了，还是落到这些人手里了，我们还真没处打听，也就搞不清楚了。芳官在这些人里吗？她的命运会怎样呢？
再说紫鹃，因为黛玉身体渐渐好了，就出去抓了转，听说尼姑们被带到了园子里，就想去打听打听到底是怎么回事。她正好碰上鸳鸯从屋里出来，两个人就坐下来聊天。提起尼姑的事，鸳鸯奇怪地说：“我也没听到什么消息，等问问二奶奶就知道了。”正说着，就看见傅试家两个女人来向贾母请安，鸳鸯过去迎着。因为贾母正睡午觉，那两个女人和鸳鸯说了一声儿，就回去了。
紫鹃问鸳鸯：“这是谁家派来的人？”鸳鸯撇撇嘴说：“太讨厌了。家里有了一个女孩儿长得好些，就想献宝一样，常常在老太太面前夸他家姑娘长得怎么好，心地怎么好，又懂礼貌，又会说话，心灵手巧，会写会算，孝敬长辈，对下人和气。来了就编这么一大套，说给老太太听。我听着很烦。我们老太太偏爱听那些话。老太太也就算了，还有宝玉，平常见了老婆子就很厌烦，偏偏见了他们家的老婆子就不厌烦。你说起怪不奇怪！前天她们还来说，她们的姑娘现有多少人家儿来求亲，她们老爷总不肯答应，只想和咱们这种人家作亲。又是夸奖，又是奉承，把老太太的心都说活了。”傅试倒是很懂得推销啊。紫鹃听了一愣，就故意说：“如果老太太喜欢，为什么不就给宝玉定了亲呢？”鸳鸯正要说出原因，就听有人说：“老太太醒了。”鸳鸯慌忙赶了过去。
紫鹃只好站起来，回了园子。她一边走，一边想：“天下难道只有一个宝玉，你也想嫁他，我也想嫁他。我们家的那一位更痴心了，看她的那个神情儿，心思是一定在宝玉身上的了。三番五次的病，可不是为着这个，又会是什么！这家里金姑娘、银姑娘的还闹不清呢，如果再加一个什么傅姑娘，那就更了不得了。我看宝玉的心也在我们那一位的身上，听鸳鸯这话的意思，宝玉是见一个爱一个的。我们姑娘这不就白费心了吗？”
紫鹃想告诉黛玉不要白费心思了，又担心她更加伤心；如果眼睁睁看着她这样，又觉得太可怜。她左思右想，越想越心烦，就啐自己一口：“你替人担心什么！就是林姑娘真嫁给了宝玉，她的那性情儿也是很难伺候。宝玉性情虽然好，对女人又是贪多嚼不烂的。我还劝人不要瞎操心，我自己这才是瞎操心呢。从今以后，我尽我的心伺候姑娘，其余的事全不管了！”她这样一想，就想开了，心里倒觉清净了。
她回到潇湘馆，黛玉独自一人坐在炕上，整理以前写的诗文词稿。她抬头见到紫鹃，就问：“你到哪里去了？”紫鹃没精打采地说：“我去看了看姐妹们。”黛玉顺口说：“别是去找袭人姐姐了吧？”紫鹃有点儿不高兴地说：“我找她干什么。”黛玉一想这话，倒好像自己有什么特殊想法了，反觉得不好意思，就啐一口说：“你找谁和我有什么关系！快倒茶去吧。”
紫鹃心里暗笑，就出来倒茶。她是在笑什么？笑黛玉在掩盖自己的真实想法？看穿别人的小把戏，确实是件能让人偷着乐的事情。这时，她听见园子里的游人乱嚷嚷，就一面倒茶，一面叫小丫环去打听。小丫环回来说：“怡红院里的海棠本来枯萎了，也没人去浇灌。昨天宝玉去了，瞧见枝头上好像有了骨朵儿。别人都不信，没有理他。今天突然开出了很好的海棠花，大家都很惊奇，都争着去看。连老太太、太太都轰动了，要来看花儿呢，所以大奶奶叫人收拾败叶枯枝，这些人真在那里忙活呢。”黛玉也听见了，知道老太太来，就换好了衣服，叫雪雁去打听打听：“如果老太太来了，马上来告诉我。”估计，她也清楚，必须要多和贾府的最高领导交流，这样才能表达自己的感情，表现自己的才能啊。雪雁去了不一会儿，就跑来说：“老太太、太太好些人都来了，请姑娘马上去吧。”黛玉照了照镜子，抹一抹鬓发，就叫紫鹃扶着到怡红院来。
进了门，她看见老太太坐在宝玉原来的床榻上，就马上说：“给老太太请安。”然后，她又拜见了邢夫人和王夫人，然后又和李纨、探春、惜春、岫烟她们互相问好。今天。黛玉似乎兴致很高，在积极地表现自己。这次，熙熙凤因为病着没来。湘云因为叔叔调任回京城，被接回家了。宝琴跟着姐姐回家住了。李家姐妹觉得园子里事儿太多，李婶娘就带她们到外边住了。所以，这些人就没能来赏花。
大家说说笑笑，总觉着这花开得古怪。贾母总结说：“这花本来应该在三月里开放的，现在虽然是十一月，因为节气迟了，还算十月，应该属于小阳春的天气，这花可能是因为暖和开的。”王夫人马上表示拥护：“老太太见多识广，说得太好了。这也没什么奇怪的。”邢夫人还是疑惑地说：“我听说这花已经枯萎了一年，怎么现在不到季节又开了，这里边一定有什么特别的原因。”她不赶紧表示对贾母意见的支持，却在这里思考没用的科学道理，这不是纯粹胡闹吗。李纨笑着说：“老太太和太太说的都对。我有个糊涂的认识，一定是宝玉有喜事来了，海棠花先来报信。”