正说着，平儿过来看望宝钗，顺便探听一下邢夫人的口气。王夫人把邢夫人的话说了一遍。平儿发了半天呆，跪下来央求：“巧姐儿终身全依仗太太。如果听信了别人的话，不但姑娘一辈子受苦，就是琏二爷回来了，该怎么说呢！”王夫人轻轻地摇着头，说：“你是个明白人，起来，听我说。巧姐儿到底是大太太孙女，她要作主，我能拦得住啊？”宝玉说：“不碍事的，只要明白就行了。”平儿生怕宝玉再发疯嚷嚷出来，也就不说话了，告辞离开了。
王夫人越想心里越难受，叫丫头扶着回房休息了。她听说李婶娘来了，也没精神接待了。这时，贾兰进来请了安，禀报说：“今天早晨爷爷带了一封信回来，外边的人送了进来。我母亲接了信，正要过来，因为我姥姥来了，叫我先送给太太看看，等会儿她再过来。我姥姥也要过来。”说着，他把书信送了上来。王夫人一边接书信，一边问：“你姥姥来干什么？”贾兰说：“我也不知道。我只听姥姥说，我三姨儿的婆婆家有什么消息来了。”王夫人听了，想起来还是上次给甄宝玉说了李绮，后来订了婚，估计这次是甄家想娶亲了，所以李婶娘来商量这件事情。她拆开书信，只见上面写着：
最近有很多从边疆回来的船只，所以我们走得很慢。我听说探春要跟着她的公公和女婿来京城，不知道她有没有写信回来？前天接到琏儿的书信，知道大老爷生病了，现在有消息吗？宝玉和兰哥快要去考试了，必须好好用功，绝不能偷懒的。老太太的灵柩到家，还需要些日子。我身体很好，不要挂念。
王夫人看了，又把信递给贾兰，说：“你拿去给你二叔看看，再交给你母亲吧。”正说着，李纨和李婶娘过来了。她们互相问了好，李婶娘就说了甄家要娶李绮的事儿。大家商量了一回儿。李纨又问王夫人：“老爷的书信太太看过了吗？”王夫人说：“看过了。”贾兰把信拿给他母亲。李纨看了看，说：“三姑娘出嫁好几年，总没有回来，现在要回京城了。这下，太太也该放心了。”王夫人说：“我心里本来不舒服，看见探丫头要回来了，心里好受些了。只是不知道什么时候才到家。”李婶娘就又问候贾政的情况。李纨对贾兰说：“你看见了吗？快考试了，你爷爷一直惦记着呢。你快拿去给二叔叔看看吧。”李婶娘又关心地问：“他们爷儿两个又没进过学，怎么能去参加考试呢？”王夫人说：“他爷爷做去做江西粮道之前，给他们爷儿两个援了例监了。”
李婶娘点头。贾兰拿着书信去找宝玉。大白话红楼梦，红楼梦白话翻译第一人。
在过去的科举制度中，考入县、市等学校，就叫做“进学”。如果没有进学，就不能参加更高一级的科举考试。国子监是过去的最高学府，相当于现在的社会科学院吧。例监就是从社会科学院毕业的一种研究生。“援了例监”，也就是说花钱买了个研究生的文凭。不过，你不能说贾政搞###，因为卖文凭在过去是国家允许的，是政府提高财政收入的一个措施。现在有没有卖文凭现象？自费上大学也是国家创收的一个措施吧？
再说宝玉，送走了王夫人，就拿起《秋水》这篇文章在那里阅读。宝钗从里间屋里走出了，见他看得那么入神，就走过去看了看。见到是这本书，她心里很烦闷。《秋水》是《庄子》里的一篇文章，通过寓言故事，感慨天道的无穷和人类智力、能力的有限。《庄子》宣扬脱离现实、遵循自然、追求自由的思想。宝钗担心宝玉沉迷在这种思想里，想劝一劝他，也知道没什么用的，所以就在宝玉旁边愣愣地坐着。宝玉见她这个样子，就主动地问：“你这又是因为什么事儿啊？”宝钗说：“我想你和我既然成了夫妇，你就是我终身的依靠，并不在个人的感情上。说到荣华富贵，那不过都是过眼烟云，很快消失掉了，但是自古以来品德高尚和有超凡才智的古代圣贤人.，都是看重人品事业。”宝玉还没听完，就把那本书放在旁边，微微地笑着说：“你说什么品德高尚和有超凡才智的圣贤人，你可知道古代圣贤说过‘不失其赤子之心’。那赤子有什么好处，不过就是什么都不懂、稀里糊涂的。我们生来就已经陷在贪婪、愤怒、痴情的的感情中，就好像陷在污泥中一样，又怎么能从俗世中挣脱出来呢。古人早就说过‘聚散浮生’四个字，可是没有人能真正理解。既然要讲到人品事业，谁能回到天地形成前的原始状态呢！”“不失其赤子之心”大致意思是，不丢掉婴儿一样纯洁、自然的品质。“聚散浮生”，这是道家的思想，是说人的生和死是由一种气的聚与散决定的。佛教和道教都认为人类应该恢复到原始状态。宝钗马上说：“你既然说‘赤子之心’，古代圣贤都把忠于皇上、孝敬父母作为赤子之心，并不是把逃出现实社会、无牵无挂当作赤子之心。尧、舜、禹、汤、周公、孔子这些人时刻把解救百姓、拯救国家当作赤子之心，他们就是不忍心看别人受苦。像你刚才说的，忍心抛弃父母亲人，还成什么道理呢？”宝玉点点头，笑着说：“尧舜没有强迫巢父和许由，武王和周公也没有强迫伯夷和叔齐。”巢父和许由是隐士。尧要把天下让给巢父，他不接受。尧又让给许由，许由逃走隐居起来。伯夷和叔齐，相传为商代孤竹君的两个儿子。周武王灭掉商朝以后，伯夷和叔齐坚决不吃周朝的粮食，隐居在首阳山，最后饿死了。宝玉这是什么意思？应该是说谁都不要强迫我吧。宝钗不等他说完，跟着说：“你越说越不对了。你老说巢父、许由、伯夷和叔齐，为什么人们都把尧、舜、周公和孔子称为圣贤呢！再说，你把自己比作伯夷和叔齐，这也不对啊，伯夷和叔齐本来是生在商朝末年，所以才逃走隐居了。现在皇帝非常英明，咱们祖祖辈辈受到皇上的恩情。你又是老太太、老爷和太太的宝贝。你想想，刚才说的话对吗。”宝玉听了，也不说话，只是仰头微笑。他是真的没话说了，还是不愿意辩论呢？宝钗接着劝说：“你既然觉得自己没道理了，那就好好收收心，用功去读书。如果能够考一个举人，就算从今以后不干了，也算对得起皇上和祖先的恩情啊。”宝玉点了点头，叹了口气，说：“考个举人，其实也不是什么难事，只是你这番话还是没离开刚才那些说法。”宝钗还没回答呢，袭人过来说：“刚才二奶奶说的古代圣贤人，我们也不懂。我只想着我们这些人，从小儿辛辛苦苦跟着二爷，整天提心吊胆的。虽然说这些都是应该做的，可二爷也该体谅体谅。再说，二奶奶替二爷孝敬老爷和太太，二爷可不能辜负了她的一片心啊。神仙的说法都是谎话，谁见过有走到人间来的神仙呢！也不知道哪里来的这么个和尚，说了些乱七八糟的话，二爷就当了真了。二爷是读书的人，你想想，难道他的话比老爷和太太的分量还要重吗！”宝玉听了，低下头不说话了。
袭人还想继续劝说，这时有个人走了过来，隔着窗户问：“二叔在屋里吗？”宝玉出是贾兰的声音，就站起来，笑着说：“你进来吧。”宝钗也站起来。贾兰走进来，笑容满面地给宝玉和宝钗请了安，又问了袭人的好。袭人也赶紧对着他问候其他人好。接着，贾兰接着把书信拿给了宝玉。宝玉接过来，看着说：“你三姑姑要回来了。”贾兰说：“爷爷既然这样写，应该是要回来的了。”宝玉点点头，没有说话，好像在想什么。贾兰就问：“叔叔看见爷爷后边写的叫咱们好好念书的话了啊？叔叔最近没有写文章吧？”宝玉笑着说：“我也要写几篇，熟练熟练，好去诓骗个官当当啊。”贾兰也笑着说：“叔叔干脆找几个题目，我跟着叔叔谢谢，也好进去混一混，别到那个时候交了白卷子惹得人笑话。人家不但笑话我，恐怕连叔叔都要笑话了。”宝玉笑着说：“你也不至这样差啊。”说着，宝钗让贾兰坐下。贾兰侧身坐下了。宝玉和贾兰两个人探讨了一会儿文章，谈得很高兴。宝钗就回了屋里，心中细细地回想刚才的情景。她觉得宝玉有可能醒悟过来，不过又觉得他答应考个举人也太痛快了，让人奇怪。袭人看都宝玉那么高兴地讨论文章，认为他应该是转变过来了，感到很高兴。宝玉和贾兰正说着呢，莺儿端过了茶水，贾兰站起来接了。贾兰又说到了考场的规矩，还说应该请甄宝玉一起作伴去考试，宝玉听得好像很高兴。过了一会儿，贾兰就回去了，把书信留给了宝玉。
宝玉拿着书信，笑嘻嘻走进里屋交给麝月收好，接着出来把那本《庄子》放了起来，把自己平时喜欢看的《参同契》《元命苞》《五灯会元》这些书，叫出麝月、秋纹、莺儿她们，都搬走放到一边去了。这些书不是道教的，就是佛教的。宝钗见他这样做，感到很奇怪，就笑着问他：“不看这些书是对的，只是又何必搬走呢。”宝玉非常正经地说：“现在才明白过来了。这些书都算不得什么，我还要一火烧了它们，这样才干净。”宝钗听了，当然非常高兴了。宝玉又轻轻地说：“内典语中无佛性，金丹法外有仙舟。”这好像是说，佛家的经典内典里边并没有真正的，道家炼丹术之才有求仙的道路。宝钗没有听清楚，只听到了“无佛性”“有仙舟”几个字，心里又开始怀疑了。宝玉又叫麝月、秋纹她们收拾一间清静的屋子，把那些儒家的语录、文章选本、歌颂皇帝的诗歌都集中起来，他真的开始静静地用功读书了。宝钗这下才放了心。
袭人从来没见宝玉这样努力过，悄悄地笑着对宝钗说：“还是奶奶会讲道理，这下把二爷劝明白了。只可惜还是用功晚了，都快要考试了。”宝钗点点头，微笑着说：“能不能考中，那是命中注定的事情，倒也不在用功早晚。但愿他从此一心追求正路，永远不要沾染以前的那些邪魔的事情才好啊。”说到这里，她见屋里没有别人，就悄悄地说：“这一次他醒悟过来当然很好，但还是怕他又犯了旧毛病，再和女孩儿们纠缠起来，那也就不好了。”袭人说：“奶奶说得对。二爷自从相信了那个和尚，才把这些姐妹冷淡了。现在他不相信和尚了，真怕又要犯了旧毛病。我想奶奶本来就不大理睬二爷，紫鹃走了，现在只有麝月她们四个。这里头就是五儿像个狐狸精，听说她妈求了大奶奶和奶奶，说要要出去许配人家。但是这两天她到底在这里啊。麝月和秋纹虽然没别的事情，但是二爷那几年也是很顽皮的。算来只有莺儿二爷倒不大理会，再说莺儿也稳重。我想只叫莺儿带着小丫头们伺候就够了，不知道奶奶心里怎么想的。”宝钗说：“我也是担心这些事情，你出的主意很好。”从这以后，宝钗安排莺儿带着小丫环们伺候宝玉。
这是在排除对宝玉的所有打扰，让他一心一意复习，准备考试。袭人虽然没有直说，但也是在举报麝月、秋纹她们过去经常和宝玉胡闹。她怎么不说说自己呢？她有可能就是故意赶走麝月、秋纹她们，当然不会提自己了。当然，她也可能是觉得自己本身没有很胡闹过，再说自己是王夫人指定的未婚小老婆，胡闹一次也不要紧的。
从这以后，宝玉也不出门了，天天只是派人去给王夫人请安。王夫人听说他这样努力，感到特别的欣慰。到了八月初三，这一天正是贾母的冥寿。冥寿，也就是死人的生日。宝玉早晨过去磕了头，就有回了那间屋里学习。吃完饭，宝钗、袭人和姐妹们跟着邢夫人和王夫人在前面屋里说闲话儿。宝玉独自一个人端端正正地坐在屋里。莺儿端了一盘瓜果进来，说：“太太叫人送来给二爷吃的。这是老太太的供品。”宝玉恭敬地站起来答应了，然后又坐下，说：“放在那里吧。”莺儿一面放下瓜果，一面小声地对宝玉说：“太太在那里夸二爷呢。”宝玉微微地笑了笑。莺儿又说：“太太说了，二爷这一用功，明天考试考中了，明年再中了进士，做了官，老爷、太太可就没白盼一场了。”宝玉点点头，还是微笑着，没说什么。莺儿忽然想起那年给宝玉打络子的时候宝玉说的话来，就说：“二爷真要是考中了，那可是我们姑奶奶的福气了。二爷还记得那一年叫我打梅花络子时说的，我们姑奶奶以后带着我不知道会到哪一个有福气的人家儿去呢。现在二爷可以算有福气的人吧。”宝玉听到这里，觉得心里一动，知道是那些世俗的想法又回来了，赶紧定了定神，微笑着说：“按你这个说法，我是有福气的，你们姑娘也是有福气的，那你呢？”莺儿脸一下子红了，低着头说：“我不过当一辈子丫头罢了，有什么福气呢！”宝玉笑着说：“如果真的能够一辈子当丫头，你这个福气比我们还大呢！”在过去，有很多做大官的人，很羡慕农民，感觉他们这样活着最有福气；现在有很多成功人士，很想当猪，认为猪吃饱了就睡、无忧无虑的，是最有福气的。干什么最有福气呢？答案可能不太一样，但一个时代的大部分人的答案可能差不多。宝玉为什么认为当丫环很有福气呢？是因为丫环不用参加考试，还是丫环不用思考太多的问题？莺儿听了，也搞不明白是什么意思，听着这好像又是疯话，就担心自己惹得宝玉翻了老毛病，想赶紧离开。宝玉又笑着说：“傻丫头，我告诉你吧。”
宝玉要说什么？是要讲解什么是真正的福气，还是要说别的呢？
请看下回。