宝玉放学回来，先去见了贾母。贾母笑着说：“好了，现在野马戴上笼头了。去吧，见见你老爷，回来就去休息吧。”宝玉答应着，去见贾政。贾政马上问：“这么早就放学了？老师给你布置作业了？”宝玉赶紧回答：“布置了。早晨起来温习，饭后写字，晌午讲书念文章。”贾政点点头儿，又说：“去吧，还到老太太那边陪着坐坐去。你也该学些为人处世的道理了，别只懂得贪玩。晚上早些睡，天天上学早些起来。你听见了吗？”宝玉连忙答应几个“是”，退出来，赶忙又去见王夫人，又到贾母那边报到了。儿童不幼稚，少年老成未必是件好事；成年了，还像孩子一样不通世故，那也是不行的。贾政要求得对。
他着急地出来，恨不得一走就走到潇湘馆才好。刚进门口，他就拍着手，笑着说：“我又回来了！”这猛地一声，倒吓了黛玉一跳。紫鹃掀起帘子，宝玉进来坐下。黛玉问他：“我好像听说你念书去了。这么早就回来了？”宝玉激动地说：“嗳呀，了不得！我今天不是被老爷叫了念书去了吗，我觉得就好像不能再和你们见面了一样。好容易熬了一天，现在看着你们，就好像从地狱里转了一圈又回来了。大白话红楼梦，翻译成白话的红楼梦。古人说：‘一日不见，如三秋兮。’这话说得真不错。”和喜欢或相爱的人一天不见，就像过了三年一样。这就像爱因斯坦解释的相对论：“如果你在一个漂亮的姑娘身边坐一个小时，你只觉得坐了片刻；反之，你如果坐在热火炉上，片刻就像一个小时。”黛玉又问：“长辈们那里都去过了？”宝玉回答说：“都去过了。”黛玉问：“别处呢？”宝玉回答说：“没有。”黛玉提醒说：“你也该看看她们去。”宝玉扭了扭身子说：“我现在懒得动了，还是只和妹妹坐着说一会儿话儿吧。老爷还叫早睡早起，只好明儿再看她们去了。”黛玉马上说：“你正该去歇歇儿了。”宝玉不高兴地说：“我那哪里是疲劳啊，只是心里闷得慌。咱们坐着聊一聊，心里才会不闷了，你又催我快走了。”黛玉笑了一下，又叫紫鹃：“把我的龙井茶给二爷沏一杯。二爷现在念书了，和以前不同了。”念书有什么了不起？念书就必须喝龙井啊！不过，现在的孩子，只要是念书、做作业，家长大都不会让他干家务的，会给他提供全面的五星级服务。紫鹃笑着答应了，去拿茶叶，叫小丫环沏茶。宝玉接着说：“还提什么念书，我最讨厌这些话。更可笑的是八股文章，拿他诓功名混饭吃也就算了，还要模仿古人的口气来解说经书。好些的，不过拿些经书胡凑乱编；更有可笑的，肚子里没有什么什么学问，东拉西扯，弄得莫名其妙的的，还自以为是博学呢。这哪里是阐发圣贤的道理啊。现在老爷口口声声叫我学这个，我又不敢违抗命令，你现在还提念书呢。”黛玉轻轻地说：“我们女孩儿家虽然不要这个，但小时候跟着你们雨村先生念书，也曾经看过。书里也有很有情、很有道理的，也有清微淡远的。那时候虽然不大懂，也觉得好，不能一概否定啊。况且你还要考个功名，这个东西必须弄清楚的。”宝玉听到这里，觉得很刺耳，他想黛玉从来不是这样人，怎么也这样看重功名利禄了？但他又不敢在当面反驳，只在鼻子眼里哼了一声。
现在的高考好像和八股文也差不多的。其实，大部分人也知道科举或者高考的弊端，但为了生存和发展，不得不屈从于它。这是没办法的，一个人怎么能改变的
正说着，就听到外面两个人说话，是秋纹和紫鹃。秋纹说：“袭人姐姐叫我到老太太那里接去，谁知却在这里。”紫鹃说：“我们这里才沏了茶，干脆让他喝了再走。”说着，两个人一齐进来。宝玉对着秋纹笑一笑，说：“我马上过去，又麻烦你来找。”秋纹还没答话，只听紫鹃说：“你喝了茶，赶紧走吧，人家都想了一天了。”秋纹啐一口说：“呸，你这个坏丫头！”大家都笑了。宝玉起身告辞出来。黛玉送到屋门口儿，紫鹃在台阶下站着，宝玉走出院子，她们才回了屋。大白话红楼梦，真正大白话文红楼梦。这两个人也很想宝玉了？
再说宝玉回到怡红院，进了屋子，只见袭人从里间屋迎出来，还问：“回来了吗？”秋纹回答说：“二爷早来了，刚才在林姑娘那边了。”宝玉问：“今天有什么事儿吗？”袭人说：“事儿倒没有。刚才太太叫鸳鸯姐姐来通知我们：现在老爷下决心叫你念书，如有丫环再敢和你玩闹，都要照着晴雯、司棋的处理的办法处理。我想，伺候你一场，白让说这些话，也没什么意思。”说着，她就伤起心来。宝玉忙说：“好姐姐，你放心。我一定好好念书，太太再也不会说你们了。我今天晚上还要看书，明天师父叫我讲书呢。我要人伺候的话，反正还有麝月、秋纹呢，你先休息去吧。”袭人马上说：“你要真肯念书，我们伺候你也是心甘情愿的。”宝玉听了，赶忙吃了晚饭，就叫点灯，把念过的“四书”翻出来。
从哪里看起呢？他翻了一本，看上去章章似乎都明白，细细看起来，那就不很清楚了。他看着小注，又看讲解，直闹到传来敲梆子的声音，应该是晚上七点钟了。他自己呆呆地想：“我在诗词方面觉得很容易，在这个上头怎么一点感觉都没有。”袭人说：“歇歇吧，学习也不在这一时。”宝玉随口答应了。麝月、袭人伺候他睡下，两个人也睡了。袭人睡了一觉，听到宝玉还在炕上翻来复去。袭人就说：“你还醒着呢？你别胡思乱想了，养好精神明天好念书。”宝玉说：“我也是这样想，只是睡不着。你来给我揭去一层被子。”袭人说：“天气不热，别揭了吧。”宝玉还是说：“我心里很烦躁。”他自己把被子褪了下来。袭人忙爬起来按住，又拿手在他头上一摸，觉得微微有些发烧。袭人着急地说：“你别动了，有些发烧了。”宝玉平静地说：“可不是。”袭人奇怪地问：“这话是怎么说呢！”宝玉说：“不怕，是我心烦的原因。你别嚷嚷，省得让老爷知道了，又说我装病逃学，不然怎么病得这样巧。明天好了，去上学就完事了。”袭人也觉得他很可怜，就说：“我靠着你睡吧。”她就给宝玉捶了一会儿脊梁，然后都睡着了。一上学就生病，好像现在的学生也有这毛病。
第二天，太阳升得老高了，他们才醒了。宝玉慌了神儿：“不好了，晚了！”他急忙梳洗了梳洗，去向贾母她们问了好，就马上赶到了学校。代儒沉着脸，生气地说：“怪不得你老爷生气，说你没出息呢。第二天你就懒了，这是什么时候了，你才来！”宝玉把昨天发烧的事说了，这关才过了，接着还是念书。
到了下午，代儒说：“宝玉，有一章书你来讲讲。”宝玉过来一看，是“后生可畏”这一章。这一章孔子说了一句：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”这句话比较常见的解释：年轻人是值得敬畏的，怎么就知道后一代不如前一代呢？如果到了四五十岁时还默默无闻，那他就没有什么可以敬畏的了。
宝玉暗暗地庆幸：“这还好，幸亏不是‘学’‘庸’这些章节。”他又问：“怎么讲呢？”代儒说：“你把句子和主旨细细地讲一讲。”宝玉把这章先大声地念了一遍，然后解释说：“这章书是圣人勉励年轻人，教他及时努力，不要弄到……”说到这里，他抬头看了代儒一眼。代儒发觉了，就笑了一笑：“你只管说，讲书是没有什么忌讳的。《礼记》上说‘临文不讳’，你只管说，‘不要弄到’什么？”
临文不讳，意思是写文章或着讲文章时不要有什么忌讳的。宝玉接着说：“不要弄到年龄大了一事无成。先用‘可畏’两字激发年轻人的志气，后拿‘不足畏’三个字警惕年轻人的将来。”说完，他又看着代儒。
代儒说：“还可以。串讲呢？”宝玉说：“圣人说，人年轻的时候，心思才力，样样聪明能干，实在是可怕的。哪里料得到他后来的日子不像我的今天呢。如果稀里糊涂到了四十岁，又到五十岁，既然不能够发达，到了那个时候，这一辈子就没有人怕他了。”代儒笑了：“你讲得倒也清楚，只是说话有些孩子气。‘无闻’二字不是不能发达做官的意思。‘闻’是自己能够懂得道理的意思，就不做官也是有‘闻’的。不然，古代的圣贤有隐居不出名、不做官的，难道也是‘无闻’吗？‘不足畏’意思是能够料想得到，正好和‘焉知’的‘知’字相对，不是‘怕’的意思。要从这里思考，才能真正理解。你懂不懂？”宝玉赶紧说：“懂了。”后生可畏，有人也解释为：年轻人的未来要严重关注、认真对待。代儒说的好像就是这个意思。大白话红楼梦，翻译成了白话。
代儒又说：“还有一章，你也讲一讲。”代儒往前揭了一篇，指给宝玉看。宝玉看是“吾未见好德如好色者也”。孔子这句话的的意思：我没见过喜爱道德像喜爱女色一样的人。人喜爱美色是天性，是自然而然的；喜爱道德可是后天的，是培养起来的：道德了。美色的魅力当然就超过道德了，难怪得“英雄难过美人关”。宝玉觉得这一章有些刺心，陪着笑说：“这句话没有什么讲头儿。”代儒沉下脸说：“胡说！假如考试出了这个题目，你也说没有做头儿吗？”宝玉不得已，只好说：“是圣人看见人不肯喜欢道德，见了美色就喜欢得不得了。岂不知道德是天性中本来就有的东西，人们偏偏都不肯喜欢它。至于那个美色呢，虽然也是从先天中带来，没人喜欢的。但是热爱道德是天理，喜欢美色是人欲，人哪里愿意像喜欢美色一样热爱道德呢。孔子这是在感叹这种现象，也是希望人们能够转变的意思。另外，很多虽然热爱道德，但是太肤浅，如果像喜欢美色那样去做，那才是真正的热爱啊。”宝玉的真正看法好像不是这样，但他不敢说实话，只好找正统的意思说了。代儒点头说：“这样讲还可以。我有句话问你：你既然懂得圣人的话，为什么还犯着这两件毛病？我虽然不在家中，你们老爷也没有告诉我，其实你的毛病我却都知道的。做一个人，怎么不想长进？你现在正是‘后生可畏’的时候，‘有闻’‘不足畏’全在你自己做了。我现在限你一个月的时间，把念过的旧书全要温习一边，再念一个月文章。以后我要出题目叫你写文章了。如果再偷懒，我是绝对不能答应你的。自古说：‘成人不自在，自在不成人。’你好好记着我的话。”宝玉答应了，也只好天天按着要求去做吧。“成人不自在，自在不成人”的大致意思：人要想有成就，必须刻苦努力，不可安逸自在；老想着安逸自在，就不会有成就的。