他问我的时候，似乎是偶然想起这件事情．态度温雅，无忧无虑，一点难为情的样子也没有。
“啊，记得!”我说。
“柯文塞斯已经被阎王爷逮去了，”斯金波先生说。“他再也不能在光天化日之下横行霸道了。”
他的话使我大吃一惊；因为我已经想起这个人那天晚，在沙发上擦着额上汗水那个样子，可是绝对想不到发生了这么严重的事情。
“这是他的继任人昨天告诉我的，”斯金波先生说。“他的继任人现在正呆在我家里——我想，他管这种做法叫查封吧。他是昨天到我家来的，昨天正好是我那蓝眼睛女儿的生日。我就向他说：这很不讲道理，也很不方便。如果你有两个蓝眼睛的女儿，你也不喜欢我在她生日的那一天不请自来吧?可他还是在我家留下来了。”
斯金波先生因为这件又有趣又荒唐的事情大笑起来，接着又轻轻弹着面前的钢琴。
“他还告诉我，”他二边说，一边弹琴伴奏，他的话和钢琴声都是断断续续的，我现在只好把他每句话都分成若干旬：“那个柯文塞斯留下了。三个孩子。没有母亲。柯文塞斯的职业。也不光彩。他那些孩子。处境很困难。”
贾迪斯先生站起来，一边抓头，一边来回踱步。斯金波先生正弹着婀达喜欢的一支曲子。婀达和我都望着贾迪斯先生；我们俩都觉得我们知道贾迪斯先生心里正在想些什么。
我的监护人有时踱着步，有时站着不动，好几次抓抓头发又停下手来，停了一会又动手去抓。最后，他把手放在琴键上，不让斯金波先生弹下去。“我不喜欢这个，斯金波，”他若有所思地说。
斯金波先生早把刚才谈的事情忘得千干净净，这时拾起头来，现出惊讶的样子。
“社会上需要这种人，”我的监护人接着说，一边在钢琴和墙壁之间的那一小块地方来回踱着，同时还不停地抓着后脑勺，把头发往上推起，那头发就好象是被一阵猛烈的东风吹成那个样子似的。“如果是由于我们的错误和愚蠢，由于我们缺乏处世经验，或是由于我们的命运不好，因而社会上需要这样一种人的话，那么，我们无论如何也不该向他们报复。他那个职业并没什么害处。他需要养家活口。关于他那些孩子的生活，咱们倒是希望打听打听呢。”
“啊!你是说柯文塞斯吗?”斯金波先生喊道，他终于弄懂了贾迪斯先生的意思。“这个好办，只要到柯文塞斯的‘大本营’去一趟，你就能打听出来了。”
贾迪斯先生向我们点了点头——我们刚才就等他这个暗示了，“来吧!亲爱的，咱们这就上那儿去。反正是要出门，为什么不上那儿去呢!”我们很快就穿戴好，走到街上。斯金波先生也跟我们一起去，并且对这次“登门拜访”很感兴趣。他说：这一次不是柯文塞斯来找他，而是他去找柯文塞斯，真叫他觉得新鲜，觉得开心
他先领我们到法院小街附近的柯西特街；这里有一所房子，窗户上都装着铁条。斯金波先生管这房子叫做“柯文塞斯城堡”。我们走到大门口，拉了拉铃。一个样子怪难看的男孩从一间类似办公室的房子里走出来，隔着一道铁栅门看了看我们。
“你们找谁呀?”那个男孩问道，把下巴夹在两根铁条中间。
“你们这里最近是不是死了一个密探，或者官员，或者什么人?”贾迪斯先生说。
“是呀?”那个男孩说，“有什么事?”
“我想知道他姓什么，你能告诉我吗?”
“他姓涅克特，”那个男孩说。
“他住在什么地方?”
“钟搂大院。”男孩说。“左边，一个叫布兰德的杂货铺就是。”
“他这个人是不是——我该怎么说呢?”我的监护人喃喃地说——“很勤快吧?”
“涅克特吗?”男孩问道。“是啊，勤快极了。他在钉梢的时候从来也不嫌累。如果他得在街头上钉梢的话，他能一气等上八九个钟头呢。”
“他满可以做些更坏的事。”我听见我的监护人自言自语地说。“他满可以那样做，可是他没有做。谢谢你。我要打听的就是这些事情。”
我们离开的时候，那个男孩还歪着头，两只胳臂抱着铁栅。他的嘴贴在那上面，好象也在咂那铁栅，显出很亲呢的样子。我们走回林肯法学协会，斯金波先生一直在那儿等着我们，因为他刚才不愿意靠近柯文塞斯。随后，我们就一起上钟楼大院去了，那是一条很窄的小街，离林肯法学协会不远。我们很快就找到那个杂货铺了。铺子里有一个样子很和善的老太太，她好象有点水肿病或气喘病，也许两种病都有。
“涅克特的孩子吗?”她回答我的话说。“不错，就住在这儿，小姐。在四楼，请上去吧。那门正对着楼梯口。”她隔着柜台把钥匙递给我。
我看了看钥匙，又看了看她；可是她好象觉得我应该知道这把钥匙是干什么用似的。既然这只能是开那几个孩子家屋门的钥匙，我也就没再问她什么，走了出来，领着大家打那座黑暗的楼梯走上去。我们尽量轻轻悄悄地往上走，但是那些楼梯板已经破烂，我们四个人的脚步踏在上面，还是免不了有些声音。到了三楼，便发现已经惊动了一个男人，这个人正站在屋里，往外
272瞧着。
“是找格里德利吗?”他问道，一边用愤怒的眼光打最着我。
“不是，先生，”我说，“我还要到上面去。”
婀达、我的监护人和斯金波先生随着我从他面前走过时，似也用那种愤怒的眼光逐个打量着他们。贾迪斯先生向他问好。“你好!”他答道，那态度又粗暴又凶狠。他的个子很高，脸色很难看，头发稀稀疏疏，表明他饱经忧患；他脸上也布满深深的皱纹，两只眼睛向外鼓着，他的相貌是那样凶恶、态度是那样暴躁，再加上他的体格是那样高大魁梧(尽管体力显然是日渐衰退)，我看了禁不住害怕起来。他当时手里拿着一支笔。我从门口走过时，看见他的屋里到处都是字纸。我们往顶楼上走，他仍然在那里站着。我敲了敲门，屋里有一个又尖又细的声音说，“我们被锁在屋里啦。钥匙在布兰德太太那里。”
于是，我用钥匙把门开开了。这是一间很简陋的屋子，屋顶是斜的；屋里只有寥寥几件家具。一个大约五六岁的小男孩抱着一个一岁半的沉重的小女孩，正哄着她，让她别哭。这时天气已经很冷，但是屋里没有炉火；两个孩子只好围着破围巾来御寒。可是他们穿的衣服还是不够暖和，男孩让小女孩的头靠在他肩上，一边哄，一边抱着她走来走去，两人的鼻子都冻红了，小身体也冻得缩成一团。
“谁把你们俩锁在屋里的?”我们禁不住问道。
“查理，”小男孩站住，目不转睛地瞅着我们说。
“查理是你哥哥吗?”
“不是，是我姐姐，她本来叫夏洛蒂。爸爸管她叫查理。”
“除了查理，你们家里还有别的人吗?”
“我，”小男孩说，“还有爱玛，”他拍了拍怀里那小女孩的小软帽。“还有查理。”
“查理这会儿上什么地方去了，”
“洗衣服去了，”小男孩说着，义来回地走起来．而且因为想一边走一边看着我们，他把小女孩歪到一边，差一点让她那戴着布帽子的头碰到床架上。