我们几个人一时面面相觑，然后又看了看这两个孩子。就在这个时候，进来了一个小姑娘，她的个子完全是小孩的个子，可是她的样子——她的样子也很好看——倒显得很懂事，显得比原来的岁数大。她戴着一顶很大的成年妇女的帽子，正用那条成年妇女用的围裙擦干她那裸露的胳臂。她的手指头泡得皱巴巴的，一点血色也没有；在她正擦着的双臂上，还有些肥皂水冒着热气。要是换个环境，她简直象个观察力非常敏锐的小孩，正在模仿贫穷的劳动妇女洗衣服，闹着玩儿呢。
她是从附近一个什么地方跑回来的，而且跑得非常快。因此，尽管她身子很轻巧，还是跑得上气不接下气，而且一下子竟说不出话来，只顾站在那儿喘气，一边擦着胳臂，一边默默地瞅着我们。
“啊，这就是查理!”那个小男孩说。
他抱着的那个小女孩，这时正伸出双手，哭着要查理抱。小姑娘立刻把她接过去，那样子就跟一个围着围裙、戴着帽子的成年女人差不多。那个小女孩亲热地搂着她，她就站在那里，越过小女孩的头上望着我们。
当我们给那个可怜的小姑娘拿过一把椅子，让她抱着孩子坐下的时候(那个小男孩一直依偎着她。揪着她的围裙)，我的监护人喃喃地说：“这孩子怎么能养活这俩个小的呢?瞧瞧这个家!看在上帝份上，瞧瞧这个家啊!”
这样一个家确实匣该瞧一瞧，这三个孩子现在相依为命，两个小的完全靠那个大的养活，而这个大的年纪又这么小——然而奇怪的是，她那孩子气的身上竟带着成年人的稳重。
“查理，查理!”我的监护人说。“你今年多大啦!”
“十三岁多了，先生，”孩子答道。
“哎唷I你的岁数可真不小!”我的监护人说。“你的岁数可真不小，查理。”
我真没法形容他对她说话时有多么慈祥；他这几句话是用一种半开玩笑的口吻说出来的，这就越发显出他对她多么同情和怜惜。
“那么，就你和这两个孩子住在这里吗，查理?”我的监护人说。
“是的，先生，。小姑娘仰视着他的脸，很沉着地答道，“爸爸死了以后，就剩我们三个人了。”
“那你们靠什么过日子呢，查理，啊!查理，”有一会儿我的监护人把脸转过一边，“你们靠什么过日子呢?”
“爸爸死了以后，先生，我就在外面做工。今天我出去给人家洗衣服了。”
“上帝保佑你，查理!。我的监护人说。“可是你的个子还够不着那大木桶呢!”
“我穿着木套鞋就够着了，先生，”她立刻答道，“我找到了妈妈的一双厚底木套鞋。”
“你那可怜的妈妈什么时候死的?”
“爱玛一生下来，妈就死了，”小姑娘说着，向伏在她怀里的那张小脸看了一眼。“那时爸爸跟我说，我应该作小爱玛的好妈妈。我就那么做了。我在家里干活，收拾房间，看孩子，洗衣服，这样做了好些日子，我才出去给人帮忙。我现在干的活儿都是在家里学的；这你现在明白了吧，先生?”
“你常出去给人帮忙吗?”
“只要能出去，”查理张大眼睛，笑着说，“我就出去挣几个钱!”
“你出去的时候老把这两个孩子锁起来吗?”
“这都是为了他们安全啊，先生，难道你不明白这个吗?”查理说。“布兰德太太常上来看看，格里德利先生有时候也上来，我有时候也可以跑回来，再说他们自己也会玩，你瞧，托姆也不怕锁在屋里；你不怕吧，托姆?”
“不——怕!”托姆勇敢地说。
“天一黑，下面院子里的灯就点着了，把这儿照得很亮——的确很亮，是不是，托姆?”
“是呀，查理，”托姆说，“是照得很亮。”
“所以他就老老实实地呆着，”可怜的小姑娘说——她多么象一个母亲，多么象一个大人啊!“多会儿爱玛咽了，他就把她放在床上；等他阳了，他就自己去睡。我晚上回来点上蜡烛吃饭，他又坐起来，跟我一起吃。是这么样吧，托姆?”
“噢，是的，查理!”托姆说。“就是这么样!”也许是因为这会儿看到了他生活中的乐趣，也许是因为感激和热爱查理(查理现在是他最亲爱的人了)，托姆这时把脸埋在查理那件瘦小的上衣衣褶里，先是大声地笑，接着又哭起来。
我们进屋以后，这还是头一次看见孩子哭。这个孤苦的小姑娘刚才谈到她那已故的父母时，所以能把悲哀硬压下去，似乎是由于她认为有必要鼓起勇气，由于她能做工而产生一种幼稚的骄傲感，由于她过着那种忙忙碌碌的生活。可是现在，托姆哭了，我发现她脸上也流下两颗泪珠——尽管她仍然很安静地坐在那里，默默地望着我们，也没有拿手去抚弄她看管的那两个小孩子的头发。
我和婀达站在窗前．假装看外面那些屋顶、那些熏黑了的烟囱、雕零的树木和邻居的小鸟笼里的小鸟。就在这个时候，我发现布兰德太太已经从楼下的铺子走上来(说不定她在我们谈话的这一段时间，一直在爬那楼梯呢)，并且正在和我的监护人说着话。
“不要他们房租有什么了不起，先生?”她说，“谁还能跟他们要房租呢!”
“好啊，好啊!”我的监护人对我和婀达说。“总有一天这位好心肠的老太太会明白她做了一件很了不起的事，因为她给这个最小的孩子做了一件好事——!”他停了一会儿又说道：“这小姑娘以后能这样过日子吗?”
“放心吧，先生，我想她以后能这样过下去的，。布兰德太太说，她非常吃力地喘着气。“她能干极了。你瞧，先生，她妈死了以后，她把那两个小的照顾得多好，这大院的人没有一个不夸她的!她爸得了病，她侍候得非常周到，这确实是很了不起的事!她爸临死的时候——他那时就躺在那边——跟我说：‘布兰德太太，不管我这一辈子干的是一种多么不象样的行业，昨天夜里我倒是看见一个天使在这屋里跟我这孩子坐在一起，我把她托付给上帝了!”
“他没有别的职业吧?”我的监护人说。
“没有，先生，”布兰德太太答道，“他就是当密探。他当初搬进来的时候，我根本不晓得他是千什么的，后来我知道了，不瞒你说，我立刻就通知他搬家。大院里的人都不喜欢留这样一个人住在这里。别的房客也不赞成。他那个职业绝不高尚，”布兰德太太说，“很多人都反对这种职业。格里德利先生反对得非常厉害，不过他是个好房客，只是近年来过得太不顺心，脾气大了一些。”
“那么，你就通知他搬家啦?”我的监护人说。
“不错，我通知他搬家了，”布兰德太太说。“可是，等到他该搬家的时候，我已经晓得他没有什么不好的地方，我又犹豫起来了。他按时付房钱．千活很勤快，他做的事情也是迫不得已的，先生，”布兰德太太说到这里．不知不觉地眼光转到斯金波先生身上了“在今天，能做到这样也就算不错了。”
“那么，你最后还是把他留下米啦?”
“是呀，我跟他说，如果他能跟格旦德利先生讲妥，我就能跟别的房客商量。至于大院里的人，那就不管他们愿意不愿意了。格里德利先生态度很生硬地同意了——不管怎么说，他总算是同意了。格里德利先生对他的态度总是很生硬的。可是格里德利先生对那几个孩子一直很好。你要是不跟一个人打过交道，你就说不上他到底是怎样一个人啊。”
“是不是很多人对待这几个孩子都很好?”贾迪斯先生问道。
“大体上说，还算不错，先生，”布兰德太太说，“不过，如果他们的父亲不是做那种职业的话，那么对他们好的人一定会更多。拘留所所长给了一个金币，他的同事们也凑了一些钱。大院里有些邻居(这些邻居从前看见涅克特先生经过时，总要说几旬挖苦话，彼此拍拍肩膀)，也捐了一点钱，所以，大体上说，还算不坏。他们对查理的态度也一样。有的人因为她父亲在拘留所做过事就不肯雇用她；有的人虽然雇用她，却又拿她父亲来羞辱她；有的人雇她来做工是为了向别人夸耀自己心肠好(因为他们不计较她父亲的职业和她的种种缺陷)，但是他们很可能是少给工钱多加活。不过，她比谁都有耐性，人也伶俐，而且不论什么事情，都愿意尽力去做，甚至是拚命去做。所以我说，大体说来，还算不坏，先生，不过，如果不是因为她爸爸那个职业，也许会更好一些呢。”