那个陌生人没有说什么，只是又打了一个喷嚏。这一次打得很大，几乎使他从椅子上蹦了起来。
理查德对我说：“斯金波先生不便请我表哥贾迪斯帮忙，因为他最近——我想，先生，我知道你，你最近已经——”
“噢，不错!”斯金波先生笑着答道。“不过我已经忘了多少钱，忘了在什么时候了。贾迪斯一定会很乐意再帮我一次忙；可是我想换换口味，变变花样儿，请别的人帮忙；所以我宁可，”这时他瞅着理查德和我，“让乐善好施的行为在新的土壤上开花结果。”
“你觉得怎么办最妥当，萨默森小姐?”理查德暗地里问我。
在回答理查德之前，我大着胆子向大家问道，如果拿不出这笔钱来，结果会怎么样。
“坐牢，”陌生人一边说，一边冷冷地把他的手绢塞进他的帽子里，那顶帽子就放在他的脚跟前。“或者进柯文塞斯”
“请问，先生，什么叫——”
“什么叫柯文塞斯吗?”陌生人说。“那是一个拘留所。”
理查德和我又是面面相觑。对于这次拘捕，斯金波先生一点也不着急，反而我们替他着急，这真是一件奇事。他又亲切又有所希冀地注视着我们；如果让我大胆说一句不怕自相矛盾的话，样子似乎没有什么自私的成份。他把这件棘手的事情推得干干净净，于是这件事情就落到我们头上来了。
“我觉得，”他示意说，仿佛他在好心好意帮我们的忙，“理查德先生或他那位漂亮的表妹，或者他们两位，既然是大法官庭一件牵涉到大宗财产的官司的当事人，是不是能给签个字，或者转个帐，或者作个保，或者立个约，或耆拿个什么作抵押?我可不懂这种事情的术语是怎么说的，不过我觉得，他们是能够想法子解决这个事情的。”
“那可办不到，”陌生人说。
“真的吗?”斯金波先生答道。“在一个对这等事情完全是门外汉的人看来，这似乎是挺奇怪的!”
“管你奇怪不奇怪，”陌生人粗声粗气地说，“跟你说，那都办不到!”
“别发火，老兄，别发火!”斯金波先生一边很和气地劝他，一边在一本书的扉页上给那个陌生人画了一个小小的头像。“别因为你干的是这种行当就发脾气。我们可以把你和你的职务分开来看待，把某一个人和他干的那一行分开来看待。我们并没有什么偏见，并不认为你在私生活方面就不值得别人尊敬。你的为人也许饶有风趣，而你自己可能还意识不到这一点。”
陌生人没有答理他，只是又打了一个大喷嚏；关于饶有风趣这一点，他到底是接受这番恭维呢，还是认为这番恭维不屑一顾，那我可就不知道了。
“亲爱的萨默森小姐和亲爱的理查德先生，”斯金波先生说，一边歪着头去看自己画的画儿，显得轻松愉快、无忧无虑和信心十足，“你们两位看到了吧，我自己是一点办法也没有的，只能靠你们帮忙啦l我不过要求自由罢了。蝴蝶也有自由呀!人类既然能容许蝴蝶自由，总不见得反而不能让哈罗德·斯金波自由!”
“亲爱的萨默森小姐，”理查德轻声说，“我早先从肯吉先生那儿领到十英镑。我得试试这些钱能不能起点作用。”
我存了十五英镑和若干先令，这是我好几年来从每个季度的零用钱里省下来的。我早先常常想，象我这样一个既没有亲友、又没有财产的人，一旦遇到意外，就会在这人世间落到孤苦伶仃的境地，所以我总是尽可能积攒一点钱，免得到时候身上分文不名。我告诉理查德我有这么一点小积蓄，而目前也用不着，因此，我请他在我出去取钱的时候，委婉一点儿告诉斯金波先生，我们很乐意帮他还清这笔债务。
我一回来，斯金波先生就吻了吻我的手，似乎很受感动。这倒不是为他自己(我这时又感觉到那种莫名其妙的矛盾了)，而是为了我们；好象他不可能有什么个人打算，只是想到我们已经领略了助人的快乐，他才受感动似的。理查德求我出面和柯文塞斯(斯金波先生很幽默地拿这个名字来称呼那个陌生人)了结这桩事情，他说，我来干这事情比较体面一些。我把钱点交给那个陌生人，并拿到了必要的收据。这也使斯金波先生很开心。
他那些恭维话说得非常巧妙，所以我也就不那么害羞了；我和那个穿白大衣的陌生人了结了这桩事情，一点差错也没出。他把钱塞进口袋，接着就说，“那好吧，再见，小姐。”
“我的朋友，”斯金波先生说，他没有把那张速写画完，而只画了一半，这时正背着壁炉站立，“我想问你一句话，可是请你先不要生气。”
我记得对方当时答道，“有话快说!”
“嗯，你是今天早晨才知道你要出来办这件差事的吗?”斯金波先生问道。
“昨天下午吃茶点的时间就知道了，”柯文塞斯说。
“那不影响你的胃口吗?没有教你不安心吗?”
“没有的事，”柯文塞斯说。“我晓得，如果今天找不着你，明天你也跑不了。早一天晚一天，反正一样。”
“可是你到这儿来的时候，”斯金波先生接着说，“天气好着呢。阳光明亮，和风吹拂，日影掠过田野，鸟儿在歌唱。”
“谁说那些鸟儿没唱来着?”柯文塞斯驳道。
“可不是吗?”斯金波先生说道。“可是你一路上是怎么想的呢?”
“你这是什么意思?”柯文塞斯咆哮着说，显得非常生气。“想!我不想也已经忙得够呛了，那还挣不到几个钱呢。还去想!”(他的口气非常轻蔑)。
“这么说来，”斯金波先生继续说，“你根本没想到：‘哈罗德·斯金波喜欢看阳光；喜欢听风声；喜欢瞅变幻万千的日影；喜欢听鸟儿的歌唱——这就是大自然的教堂大合唱呀。这样看来，我似乎要剥夺哈罗德·斯金波这一份应得的财产，那是他唯一的继承权啊!’你没有往这方面想吗?”
“我当——然——没——有，”柯文塞斯说，矢口否认这一点，他为了表示自己态度坚决，只能一字一顿地说，而且在说出最后两个字的时候，脖子使劲一摇，差点脱了臼。
“在你们这些办公事的人身上，那些心理活动真是妙不可言啊l”斯金波先生若有所思地说。“谢谢你，我的朋友。再见吧!”
我们已经出来很长时间，可能使楼下的人感到诧异，所以我赶紧回去，我发现婀达坐在壁炉前，一边做针线活儿，一边和她的约翰表哥说话。过了一会儿，斯金波先生来了，理查德不久也随着来了。这时候，我开始忙起来，因为我要向贾迪斯先生学掷骰子，今天晚上算是上第一课；贾迪斯先生挺喜欢玩这个，我自然想要向他快快学会，因为现在没有更高明的对手和他对掷，我要是能和他玩玩，那也算自己有一点点用处了。但是，当斯金波先生演奏他自己写的曲子的某些片断的时候，或者，当他弹钢琴、拉低音提琴或站在我们牌桌旁边的时候，还能那样高高兴兴，那样口若悬河，而且丝毫没有矫揉造作的样子，所以我不时觉得，只有理查德和我依然想着晚饭后发生的那件事情，仿佛被拘捕的是我们俩，而不是斯金波先生，这也实在是一件怪事。