自起议修筑柴塘，沿塘设局共五处，各局皆分设委员弹压。凡有大决口处，余乃居近以督其工。苏芥堂亦常来塘，与余共居一处。
五月大水，绍兴、山阴地界塘多决口。绍兴、山阴七县，山阴、会稽、萧山在塘中；塘乃明朝万历年间所修，汤太守实主其事，民间立庙祀之，至今不替。大约从前亦有塘，皆不及此塘之完备也，故百姓报之亦厚也。自塘决口，三县之民皆在水中央矣。余尝过其地，幸民居多有楼屋，人家皆居楼；其无楼者，或用小船，或用木盆，聚居野外坟地，以坟大抵略高也。雨止，日出，则皆晒湿物于坟头。呱呱之童，白发之叟，皆缩居于小船小盆之中，其苦万状，不可悉数。余自宁波来过其地，凡有桥处，船皆不能行走，必寻无桥有水处而行。回至塘上，与苏芥堂备言绍兴苦况，芥堂曰：我昨自省中来，抚军但忧大水，犹未知绍兴若是之苦也。绍兴之塘，其能修乎？余谓：塘固能修，但海宁、仁和之塘费，皆出自皇上；绍兴之塘，向系民捐民办，刻下民困如斯，若责成民办，虽是正理，而居官者，既无汤太守以为之倡，官既存五日京兆之见，民尤非万历年间之民，民办无可望也。现在皇上例修之塘，且无费可筹，况塘在绍兴乎？然不修，非惟民困难苏，而国家岁收钱粮，亦毫无着落。民修不能，官修不能，若何而可？还须官为之倡，劝绍兴绅士晓谕地方居民，今年虽被水淹，若赶紧将塘修好，下年尚可望有收；有收仍可望收钱粮。一面请抚军奏皇上，先借银十万与绍兴修塘，着绍兴绅士分领，责其督工，即将下年所收钱粮，先还十万借款，即非民捐，仍民自办；皇上虽未发款，亦算先代垫款，庶几绍兴民困可望其苏，后日钱粮，永远有着也。芥堂拍手笑曰：子言是也，然又非子不能成事矣。余曰：我不过谈经济于局外耳。借银要省中当道者主之，至于为首绅士，又须绍兴地方官劝之也。芥堂曰：我明日晋省告知抚军，必肯借银。至于绍兴绅士，恐非子亲劝之，必不肯出。芥堂次日晋省，述余言于抚军；马中丞果允借银，即请余往绍兴督办其事。时署绍兴府乃李树棠，
余在宁波府时，树棠曾署镇海县。
余至其署，邀集府城绅士共商，皆曰：大公祖来，是救我绍兴百姓也，无不允诺。有言：恐十万不敷修塘之用，欲再多借。余曰：费不虚糜，十万亦敷，诸君自己经手，无患乎费有虚糜也。如果实在不敷，现在抚台视民如伤，诸君再自言之，谅无不可。时有萧山新放御史回家扫墓，即欲赴京，余留之，曰：御史为君纳言，治天下百姓也；现在本乡百姓前年困于兵，今年困于水，君独忍心不一援手耶？御史笑曰：大公祖在此，已救之有人矣。
余曰：山阴、会稽、萧山三县皆有塘，塘有长短，决口有多寡，亦须君等大家酌定，某县借钱多少，某某督工方有责成；事定之后，亦不敢再留君也。又有萧山乡间一主事，其子已得拔贡，余与李树棠及各绅士同至其家，商议塘事；主事悻悻问李树棠曰：请问我浙江抚台如何办法？现在我绍兴百姓苦至如斯，如何安顿？长发扰乱后，皇上既放地方官，莫有作地方官不顾地方百姓也。李树棠平日谨言，又因余在坐，故不对。余不耐烦，谓主事曰：此言若出自百姓，我固无辞以对，以百姓本无知也；好在君固然朝廷一官，岂尚不知朝廷之事？朝廷往日岁修之塘，今尚不能动款修之，我旧劝宁绍之为商于上海者，捐修备塘，今已工成，经抚台奏明，为首经芳洲，听民间立祠岁祀，是皇上之无款可拨，共知之矣；况绍兴之塘，民捐民办，振古如斯，我念兵灾之后，民捐猝然难成，是以请抚台奏明借银十万，下年再收钱粮以还之
是与拨款何异？所以必须绍兴绅士经手，以绅士所用乃本地人，本地人各顾身家，岂有虚糜经费之理？君今殷殷致问者，不过曰：地方官胡不承手办之？试问今日地方官，尚有如汤太守者乎？署事人也，不日实授即到任矣，实授者且不能，况李太守乃署事哉。若我虽同来，我今乃闲散人也，无官守无言责，不过目击时艰，好管闲事，喜出主意，故同诸君子特来相劝耳；事若不成，正好敛手以退。主事默无一言。同来诸公共相劝曰：大公祖总为救我绍兴百姓而来，仍请大公祖督成其事，绅等及地方之人无不听指挥约束。余于是又督修绍兴塘。塘之决口，惟闻家堰当其冲，口亦最大，兴工遂自此始。分派购木买柴，招集夫头，用绅衿监工。余居舟上，住近口河边。一日忽然大风，江浪泼天，余以船泊河岸，不虑船覆，遂不登岸；久之，余从者见势甚危，抱余急登河岸，甫离船，而船已沉水底矣。盖余泊竹筏边，风颠浪泼，遂将竹筏翻起，压余舟上，幸未伤人，但衣物行李俱赴龙宫矣。余素无玩好之物，惟喆儿送一墨晶眼镜，余爱用之，亦弃河中矣。
余次日至省，再制衣服行李，借民房居之。各塘设局共七、八处，皆有委员及本地绅衿监视，余请委员，由省中发给薪水。余同绅士常阅绍兴大家发冢；盖绍兴之地俱结水中，登穴又不见水，此地之所以多结构，而人物之所由辈出也。即如禹陵山之前后左右，俱有水环绕，登陵一望，又只见有山，穴又紧又宽；岂昔年之看风水，亦作如是观耶？要之，山水之佳者，古与今皆不易也。绅士请余统阅绍兴之塘，过汤太守庙，有太守之遗像在焉，每岁地方官致祭。庙前有石桥，桥下有荫洞二十八个，按二十八宿。山阴、会稽、萧山三县塘内之水皆由洞出，出则归海；每遇大旱，则将木板堑洞，使水不出，以荫三县之田。此绍兴所以称乐土，而民皆思念太守之功不忘也。又塘上土肥，故茅草稠茂，常有D猪集于茅中，成洞而居；虽海塘未经决口，而绍东一带多有D洞，塘亦可虞。绍东绅士请余将绍东诸塘筑好，余皆允之。
八月，喆儿自福建回宁波，贼已攻退，福建围解，贼又扰广东。喆儿带兵回宁波时，余居义桥，喆儿乘小舟来义桥，宿一夕，仍回宁波。余同绅士往游兰亭。兰亭旧址，即本地人亦不知实在何处。乾隆南巡至兰亭，留一碑，写兰亭序于碑上，字迹端好。碑后有一小庙，供王羲之遗像。所谓山阴道上，其即是处欤？
同治五年丙寅（公元一八六六年）
正月初旬内，至各衙门拜节而已。抚军席请，嘱余仍督塘工。余对抚军曰：本思留浙伺候大人，特是先代坟墓，昔年多被长发毁坏，虽曾两次请假归里修墓，不过择地安葬而已，其于修墓一事，甚属潦草，寸心常不自安，久思回家，尽心一扫先代坟墓，再来伺候大人，犹有日也。抚军遂不忍再留。适堂侄奇芬在扬州贩木，亦至浙江视余，见余将挈眷回家，与余约曰：叔父回家，侄请先回扬州，将木棚事料理，同叔父回家一行，在镇江伺候。
二月中旬，在杭州登舟，藩司着人送程仪二百两，大约中丞意也，小船两只，一儎马，一儎人。
同治六年丁卯（公元一八六七年）
九月，遂由嘉兴达镇江，家乡有人在此贩木，遂住木棚内。族中有被行家欠银千两者，木客年轻，行家势大，帐将难收。族人请余游焦山，在行中备席。其后，行户亦依然纳银归客。住数日，再换江船归里，时十一月也。
同治七年戊辰（公元一八六八年）
五月，喆儿随李宫保平山东捻匪。长发之与捻匪合者，其首领亦在扬州地方拿获。山东捻匪平。
八月，家中添佣工赴各佃收租。余自往各处采看，因年岁不见丰熟，亦顺观各佃山水形势。是年，新买齐、马二姓夹屋田，田价亦廉，因联年荒歉，佃户无力耕作，田东亦不挑塘修堰，整车盖屋，佃户穷矣，田东穷矣。秋季虽来收租，而田上本无收成，佃又穷乏，年年陈不接新，虽有几粒新谷，已裹佃户之腹矣，田东焉得有收？田东无收，是以田东亦穷；田东穷而卖田，田又因佃户皆穷，而人不肯买，因之价廉，而田归我也。余买作先父义庄，与前年所并买段家垄作先父祀产，额租将及千担。余买之后，塘堰车屋，大加修整。故佃户小业，余未买时，每亩不过二千，既买之后，小业每亩则三千有零也。
冬月，自山东捻匪平后，先有一股捻匪扰至四川、陕、甘等省，及闻山东捻匪围困，西方一股捻匪直入潼关，径扑京城，以解山东捻匪之危也。那知本朝气运未衰，山东一股捻匪已先扑灭。京城以西方捻匪直犯畿境，调李宫保勤王。李宫保将士以连年用兵，人困马乏，又扑灭捻匪奖赏亦未加厚，迟迟吾行。朝中因畏捻匪犯城，大动威怒，将宫保拔去双眼花翎，褫去黄马褂，革去世袭伯爵。北方天气严寒，雨雪又多，人皆畏而不前，喆儿劝宫保速进。军到北畿，捻匪围危，仍在直隶、山东一带游逸，东击西扰，南攻北窜，师老无功。左宫保亦至潼关，带兵而来，至是皆束手矣。喆儿建议：沿运河分段筑城以围之，各营之兵，不与捻匪打仗，惟用筑城。初建是议，人未必不以为迂；即筑城之日，捻匪窥见，亦相与目笑存之，不以为意。然是役也，直隶、河南、山东、安徽皆勤王，各督抚皆亲自领兵，及各营统兵大员不下数十人，故分段筑城，克期成功。每营所派筑城里数，喆儿路最当冲，里数亦较远于他营，惟议由己建，故亦不敢辞以为难。城既筑就，官军日与捻匪打仗，赖天护佑，运河之水陡涨数尺，官军四面攻击，捻匪势促，将窜海边，扑灭已可计日待矣；忽杨军门死，杨军门兵多，又兼统领所守更当要冲，李宫保乃调喆儿往接杨军门兵符，并照料杨军门后事。往仅数日，捻匪穷蹙，投海而死者不可胜计。是以红旗报捷，随折保奏，喆儿亦得付名也。然吾家祖宗受一品之封，家庭亲戚，未尝身亲戎事，而亦受奖赏者，皆因是案也。捻匪既平以后，喆儿以统领之任，兼管杨军门之兵，驻扎扬州，兼顾江南。
镜湖自撰年谱