当此元气未复之时，欲以奖励诱之，则民已看破；欲以官势临之，则法更不行；惟有以善劝之，使伊自发天良，广种福田，保卫桑梓，或可彼此相劝为善，共请出几人来，既能垫钱，又能出力，庶几于事有济。宫保曰：尔看浙省中，能有几人乎？余曰：上海辅仁堂有董事，一是绍兴人，姓经；一是宁波人，姓赵。若得此二人出来经手，不患此工不成。且闻宫保有一事，欲江苏送杨憇棠来浙，闻言杨憇棠已求李宫保代奏，愿捐银五万，此言若实，此银已被江苏用去矣，即人言未必属实，而欲江苏送杨憇棠来浙，亦断乎不能。宫保胡不作一顺便人情，着杨憇棠来办此一件工程。不问经费多少，使杨憇棠邀人同办；憇棠平日与经、赵皆有来往，诚得两人出而主事，则事无不成矣。宫保曰：一时何能使此数人出来？余曰：请先下一札，不填姓名，前司再往上海开导劝谕，事或有济；但是宫保用札只可劝，不可饬。宫保乃曰：尔先拟一札稿来，看是如何措词？余乃拟一札稿呈之。是时省城初复，文书猬集，越二日始付余札，未填姓名。余回上海先见数人，将余与宫保言憇棠事始末，备述一番；再言捐修备塘，反复劝谕，三人首肯，皆曰：除非大人主持其事，我等方敢出头承手，不然，官场事，谁人肯染指也。余曰：我知尔等平日存心，总是力行善事，不邀名，不射利，此番工程虽大，事前不领国家经费，事后不邀朝庭奖励。夫人之受制于人者，以其有所求于人也；君等一无所求，复何畏哉？议定后，余遂回杭州。时苏介堂以杭嘉湖道兼署浙江盐运司，居运司衙门。海塘乃杭嘉湖道专管，故余遂馆于其家，约上海经芳洲等同赴海塘估工。杨憇棠以经费甚巨，浙西每年蚕丝一项，出入不下数千万，皆与夷人交易，欲从此项抽厘助费，故怂恿夷人同来海塘估工。夷人虽来海塘阅视，而抽厘一事，究未办就。惟经芳洲诸人来视海塘，见海塘居民辗转于咸隰之内，徧地桑麻，皆无生色，同人皆忧工程之大，难于成工。经芳洲喟然叹曰：我等往时居上海，虽共襄善举，不过如读书人应试，赴县府衙门考耳。今日之事，乃考博学宏词者也，非赖有段大人提倡，此等大工，安得到我辈承手。日前段大人劝我等，谓我等平日用钱，一钱只当一钱之用；若能成此巨工，一钱可当两钱之用。何也？目下国用空虚，自筹经费以报朝廷，一也；居民困苦，筹划保卫，二也；且当兵火之后，遍地哀鸿，尽是枵腹，若兴此工，可以代赈，是一钱更不止当两钱之用也。段大人之言，良不诬也。于是会集汛官，召土夫头定基址，议定阔十丈，高十丈，脚几丈，面几丈，择期开工。余乃回杭州，诸人同回上海。
七月，闻上海有人从中阻挠，教人不要信余所言，此事断不能成功。阻者乃中堂之子，亦曾以同知署过浙江知县，故人多信其言，即左宫保亦谓其人乃大家子弟中之出色者也。余闻之，遂赴上海。惟经芳洲不信阻者之言，告人曰：我等皆无邀名求利之心，故段大人因而劝我等出头办事，岂复计事后之利害，而不肯出头。于是阻者之言乃息。经芳洲自任到塘上督工，赵朴斋专任在上海办钱，以供塘上之用。租船二只，每只可载大钱七、八千串，轮流不息，装至塘工局应用。定八月初十日寅时开工。时日早，天尚微雨。余曰：总要今冬雨雪稀少，则塘易成功。芳洲告余曰：自六月中同大人来塘阅后，亦念工程甚大，所以至上海设坛拜经七日，求神默佑；又扶乩问祖师：此工成否？师祖批示：此工易成，今冬塘上并无雨雪。祖师之言向来可信，今冬或可无久雨雪。又前见塘身未坍之处，棺木朽坏，枯骨暴露极多，我在上海办小棺数千具，收埋暴露枯骨。余曰：此真万善同归也。至寅时，天忽晴霁，余与诸董事一同行看，然后开工。土夫头分立七处，俱归总局领费，各处皆有董事一人，汛官两人弹压。虽是土工居多，而于潮头能到之处，亦多备塘柴木料，以作柴坝护卫之用。其有海潮曾经决口，咸水内灌处所，起底皆用木桩柴坝。时值兵乱以后，困苦流离者皆来服役，并有江苏之民亦来赴工，故每日在工挑土者，不止万人。果自开工以后，非惟不阻雪，并塘上亦无暴风。故自八月开工以后，再至腊月底无一日停工，虽腊月三十日，新正初一日，亦不停工。藩司蒋护院一日临塘，见赴工者如是之多，又皆奋发踊跃，喜曰：向疑是工难成，自今观之，不日可冀工成矣。值此岁底，亦不停工回家度岁乎？经芳洲答曰：今年一冬无雨雪，恐新春必有雨雪，若不赶此天气成功，雨雪一来，春潮随至；但此等情形，上海同事尚未周知，年底经费，或送不及，惟有向大人库借四万元，以充目前之用。藩司笑曰：漫说暂借，即由我地方官设措，亦是理当。此工之成，有天之赞，有人之助也。
自本年四月收复省城之后，海潮直泼海宁州城下，海宁人大恐，诣省叩求护海宁城。省中委员至海宁劝捐，命余督其事。余言：劝捐一时难成，请先筹款购料兴工，然后以捐项接济。省中皆听余言。余于是遂居海宁城内。
次日，至宁绍台道衙门拜史士良，坐久，言及关款事，士良谓：只有毕曼年任内不许关书短解，所办甚好，余皆不免有短。余曰：我任内已短解六万，欲赔则无从设措，听之，未免累及子孙。宁绍人久有此心，欲为我弥缝此款，其大绅士则为我具公禀，其大殷户则捐项不请奖，为我赔短征；但此事必须抚台专折方可了事。士良曰：此事惟吾兄可做得到；我前与抚军言及关上之事，亦曾将吾兄任内短征谈过，抚军曰：要奏不难，只要说出理来。余别士良后，连日与绅士殷户相商，皆欣然允诺。余乃命关书具柬备席，请至公馆会议。绅士具禀，殷户具呈，请将两府捐款代余赔解短征；禀与呈皆由史道上详，转禀词内有云：自段大公祖莅宁后，万民感德，至今难忘，是以愿将所捐之款，不自请奖，划作短征赔解之数。盖段公祖在任之日，长发肆扰，商贾不通，其短征本属实在情形；且其居官两袖清风，尤万民所共知也。况衙门家居，俱被贼洗，责其赔解，例所难辞。绅等棠爱难忘，不忍坐视，不腆下情，匐叩俯赐转详，不胜感戴！天灵寺有扶乩者，余问：此事可以了结否？批云：万民感德，万累俱消。乃自史道禀省后，左宫保与幕友商之，友云：若竟出奏，设使旨意不准，直至无可翻身，不如咨部再看。乃咨部。部中驳以此款向系解部，必将此款解部。亦未驳绅士代解一层。直至马中丞新贻到任后，阅前案知有此事，问蒋藩司，答曰：若要段臬司赔解，无此家资矣。马中丞曰：我前署过宿松县，我知其家中无钱；此事必须专折奏销，捐款是司中专政，司中可以上详。马中丞据详转奏，皇上特旨准销。
冬月，闻长发大扰福建，左宫保将往福建剿贼，又往杭州送左宫保。时宫保已闻阻者之言，谓余曰：海塘一事，恐尔受人之骗，此事未必可成也。余曰：宫保宽心，备塘之工不成，前司断不回家矣。宫保行后，余乃至塘上，居公馆。一日，苏芥堂来塘阅工，余陪之沿塘看视，叹曰：真大工程也！是代我地方官奏功者也。我必席请诸董事，至我衙门一谈，略表我心。余曰：不必，我代达君意；且经芳洲一人食素席，亦不便。芥堂曰：我另办素席，吾兄代我作东道。芥堂备席，余邀同诸董事至芥堂衙门中畅谈一夕。自是，经芳洲常居塘上催工，余同赵朴斋回上海催费。闻马中丞实授浙江巡抚。左宫保至福建剿贼，不能得手，奏明请李宫保发兵。李宫保欲命喆儿带兵至福建剿贼，故喆儿亦至上海，定来春出兵，用轮船儎兵马渡海往福建。
同治四年乙丑（公元一八六五年）
正月，至诸衙门及各相好绅士家拜年。人日后，喆儿往上海带兵赴福建。余同赵朴斋赴塘上，路过半浦，郑婿邀余及同行诸人至家。次日，又顺道看郑家坟山。初十后始抵塘上。船刚抵岸，余即邀同人往阅新工，骇曰：工将成矣，何其速也。一更后，始抵局中，问经芳洲：何以工程如是之速？笑而答曰：旧腊底藩台临塘，见塘上做工如此多人，个个踊跃争先，藩台亦看得高兴，叹曰：可惜岁逼，恐需停工。芳洲答曰：岁是一年一度，曾与做工人谈过，度岁本寻常事，我与尔等年年度岁，何必回家始为度岁，我与尔等今年塘上度岁，工既可以早成，尔等亦可多得几钱以糊家口，伊等皆肯信吾兄；但恐岁底，上海经费接济不来，惟有向大人库中借洋四万元，日后仍从上海归款。藩司以洋借我，岁底亦未停工，是以功能速成也。又笑曰：我们塘功既成，转眼将大降雨雪矣。
是夜，天果大风，次早大雪，一连三日雪。芳洲叹曰：幸喜功成；不然，奈何？余曰：赖兄一片诚心，所以既结人缘，又得天眷也。三日后，雪止，天霁，余将赴杭州见新抚军，午后，汛官来报抚军明日临塘，余乃约诸董事，即在塘上迎接抚军；抚军慰劳诸董事。时塘局设立翁家埠，抚军亦宿翁家埠公馆。次日随抚军阅塘，至海宁宿。次日，阅城东，塘尽处有尖山滨海，自康熙、雍正、乾隆历代南巡阅塘，皆上此山。山上有大士庙，殿前一石横阶，半圆半方，名「颠倒石」，以其能颠倒阴阳也。以罗针置石上，则黑针对午，红针对子；离石，则黑针依然向子，红针依然向午。此非亲试，未必肯信。皇上至此山游玩，俱赐有匾对。抚军同我等至此，僧犹检出历代所赐墨宝，余等同阅。海潮自鳖子门进口，其声如雷，始至尖山下，再过海宁，入钱塘江，至严州七里滩止。其潮之不入鳖子门者，则无心不见潮头，盖盈虚之气，亦因地与势也。抚军阅塘后回省，余亦至杭州。抚军请余饭，又欲复修柴塘，兼修石塘，请余专督其工，余是以复至塘上，就民房作公馆。无事时，偶观陈姓发冢。海宁陈姓，望族也，其发冢非只一处，惟相国葬处，玉带水环绕墓门，尚有予告食俸匾额。其祖墓居西，相国墓居东，俱有高原，宏厂围墙，真美地也。余尝阅过陈氏宗谱，雍正、乾隆年间，会试乡场，一榜常中六、七名之多。
相国居城内，相府中有书馆，书馆有花园，乾隆皇上南巡阅海塘，相国时居府中，皇上驾驻园中，园名「安澜」，颂海波之不扬也。故海宁城内，皇上亦建有牌坊，可想见当日之君臣相悦也。今陈族亦稍替矣，相国子孙有为藩司者，自谋身后安葬吉地，并于山下营一享堂，乃居官滥用，没后无遗资；藩司死，归其柩于享堂。其后人之客死于外者，共十有三棺，与藩司共十四棺，俱停享堂未葬；余任海盐县时，与其亲戚族人谋葬之。此余所由见陈氏宗谱也。嗟呼！盛时则兴旺如此，自后人不知节用，则衰至如斯，盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉。