吕范抵达江陵已是旁晚，夕阳西下，暖风习面，江岸垂柳映水绿。码头上人头涌涌，一派繁忙景象。吕范不止一次来过江陵，此次一踏上江陵的码头，就感觉到昔日的凋零已不复在，红红火火的码头让吕范分不清东西南北，问过路人，吕范一行方走出码头。吕范没有去惊动刘备军方人员，而是先在靠近码头的地方找了间大的客栈住下。
　　第二天一早，吕范便奔刘备官邸而去。穿过繁华的闹市，吕范顾了辆马车，乘车来到刘府大门前。刘府门前往来拜祭的人络绎不绝，一队白耳精兵腰系白带，分立大门两旁，祭旗高挂，大门白底黑字一副挽联：“菱镜影孤哉，惨听秋风悲落叶；锦机声寂矣，愁看夜月照空帷。”
　　吕范跟着吊丧的长队进入前院，老管家刘而接过吕范的大礼，并将数目一一记录在册，然后告诉吕范，刘备近几日都在府衙，未曾回府。吕范拜祭了甘夫人，径直前往江陵府衙。
　　刘封领着白耳精兵在衙门口拦住了吕范，问明缘由，将其引入内室，诸葛亮与其相见。诸葛亮先与吕范寒暄，接着遗憾地对吕范说：“子衡来见吾家主公，汝来晚了一天，昨日吾家主公出征取零陵去了，有什么事，吾家主公委吾全权代理。”
　　吕范听说刘备不在江陵，征零陵去了，敏感地感觉到是个重要的情报，必须尽快向孙权报告。至于说媒一事，刘备不在，诸葛亮其他事情能代理，娶妻之事可代理不来。吕范决意已定，还是先告辞再做打算，于是对诸葛亮拱手道别：“吾前往拜祭甘夫人，不见玄德公，听闻玄德公在衙门，故而前来拜见。既然玄德公为战事缠身，吾不便打扰，范告退了，请孔明转告玄德公，吾日后再来拜访。”
　　诸葛亮也不挽留，客客气气地令左右送客。吕范离开衙门来到街心，吩咐下人四处打探消息，然后回到客栈听信。
　　收市的时候，吕范的下人陆陆续续回了客栈，把收集到的情报向吕范汇总。吕范得到刘备昨日领张飞、赵云、魏平、黄忠诸将出城去了的确切消息，吕范回建业向孙权报告去了。
　　一直监视吕范活动的刘封，见吕范的船只行远了，才回报诸葛亮。
　　正如刘备猜测的那样，孙权果然派人过江来打探军情。
　　却说十天前，刘备与诸葛亮、贾诩、荀攸、诸葛瑾在议事大厅商议学堂的招生计划，伊籍领了两个人进来拜见刘备，一是马良马季常，二是其弟马谡马幼常。
　　刘备请三位坐下说话，伊籍落座后向大家一一介绍了马良与马谡。刘备知道马良乃襄阳才子，更知道乡间有“马氏五常，白眉最良”的说法，于是刘备问计于马良：“荆州新定，民心未稳，不知季常有何良策以安民心？”
　　马良答道：“现荆州已平，唯有南面四郡仍在乱贼之手。主公应当起兵南征四郡，积收钱粮，以为根本。此是能保荆、襄长久之计也。”
　　刘备又问：“此四郡现在是何人占据？”
　　马良答道：“武陵郡太守金旋，长沙郡太守韩玄，桂阳郡太守赵范，零陵郡太守刘度。主公若是取了此四郡，乃鱼米之乡，吾荆州之粮仓也。”
　　刘备大喜，于是又问此四郡先取何郡，后取何郡。马良再答：“湘江之西，零陵郡最近，应先取之，其次取桂阳；然后是湘江之东，取武陵，长沙最后取之。”
　　刘备甚喜，任马良为刘备中军从事官，伊籍副之，择日开往零陵。
　　刘备又对在马良旁边的马谡问道：“汝可是马谡马幼常？”
　　马谡赶忙跪拜刘备道：“谡，拜见主公！愿随主公鞍前马后。”
　　刘备心想，马谡马幼常，言过其实，不堪大用，谁用谁倒霉。如果将其放到学堂去教书育人，也许就不会有“失街亭”这样的历史悲剧了。想到这里，刘备一脸堆笑道：“幼常仪表堂堂，风度翩翩，吾闻汝颇有学识，现学堂正缺人才，汝到诸葛瑾的学堂报到去吧。”
　　正在说话间，陈到进来了，报告说赵云求见。刘备让诸葛瑾领着马良、伊籍、马谡去学堂看看，四人领命告退，议事大厅只留下诸葛亮、贾诩、荀攸，赵子龙大步流星地走了进来。
　　刘备热情地招呼子龙：“子龙回来了？”
　　赵云向刘备行礼后，对刘备肝胆相照：“主公，云听闻江陵的有名田宅都分赐给了有功之臣，云对此有不同的看法。”
　　刘备一怔，知道了赵云想说什么，历史上的赵云在刘备取得益州后，就站出来反对刘备分田分地的做法，现在赵云急匆匆地赶过来，想必是为此事而来，刘备想听听赵云是怎么说的，于是微笑点头示意赵云继续。
　　赵云慷慨陈词：“昔者霍去病以匈奴未灭，将士安用为家。何况今日国贼暴虐，不同匈奴，岂可求安也？等天下都安定了，大家解甲归田，那时候再分赐功臣不迟。荆州累遭战火，田宅皆空，今主公将田宅归还百姓，令其安居乐业，荆州百姓自然心服于主公，日后方可使出赋役。”
　　赵云的一番言辞，说得在坐的三位高参的脸色，红一阵子，白一阵子，低头不语。特别是诸葛亮，才分到一处上好的宅院以及三百丈的肥田。
　　刘备则抚掌喝彩：“子龙一番豪言让吾受益匪浅。吾知子龙先公后私，时时以大局着想。曹阿瞒挟天子以令诸侯，四处燃烧战火，对百姓横征暴敛，甚至不惜以屠城来镇压百姓的反抗，其倒行逆施的恶行彰显于天下，丑态胜过董卓，致使百姓颠沛流离、无家可归，土地荒芜，尸骨遍野。吾刘备奉皇上玉带诏讨伐曹阿瞒，肩负匡扶汉室之重任，恢复吾太平富足的大汉盛世。然而，前途是光明的，道路是曲折的，还须大家付出千辛的努力。如今取了荆襄之地，吾刘备必须要让将士们没有后顾之忧，有一个安身立命之地，唯有如此，匡扶汉室之伟业才能实现。”
　　刘备说到这里就打住了，没再往下说，心想：赵云一定听得懂潜台词，除了关张赵等少数几个死心塌地跟着刘备的人之外，大部分人都是奔前程而来的，如果不给这些人看到好处，不为这些人安置好一家老小，还有几个肯投奔刘备的？
　　赵云赵子龙脸色弱有羞涩：“主公休要夸耀吾。云认为主公乃仁德之君，百姓的利益为先，才是匡扶汉室伟业之根本。对百姓巧取豪夺、横征暴敛的做法，乃董卓、曹操之流所为也。”
　　刘备甚是欣慰赵云，对在坐的三位高参说：“子龙所言极是。为杜绝官员贪图安乐，残害乡邻，孔明军师先拟出个治国条例，在吾管辖之区域内遵行。”
　　荀攸提议说：“昔高祖约法三章，百姓皆感其德。但愿军师在拟定法制的时候，宽刑省法，以慰民望。”
　　诸葛亮不同意荀攸的看法：“公达（荀攸）知其一，未知其二。秦朝用臣商鞅，酷法暴虐，万民皆怨，匹夫大呼，天下土崩；高祖宽仁，可以弘济。今天下德政不举，威刑不肃，君臣之道，尽已废矣。凡人宠之以位，位极则残；顺之以恩，恩竭则慢，以至丧国，实由于此。吾今威之以法，法行则知恩；限之以爵，爵加则知其荣。荣恩并著，上下同心，为治之道，于斯明矣。凡治政者，要识时务也。”
　　刘备问赵云：“军师所言，子龙满意否？”
　　赵云当然赞同诸葛亮治国方略，于是回答刘备说：“满意。主公公务繁忙，云先行告退。”
　　赵云还未走出门口，又被刘备叫住了。