却见三个人同坐，一个五绺长髯，年纪五十来岁，白净面皮，朝外面坐；一个大胡子，年纪还少，相貌甚好，侧首朝东而坐，都斜着头，童儿在旁斟酒，桌上摆了五六碗鱼肉果品，明晃晃两枝红烛。搢珩看得分明，肚里想道：“那朝五绺髯的，听他声音，决然张碧潭也；朝里坐的胡子，依吴效泉之言，想必便是姓王的么；那一个好少年，想是姓沈的。”
看他三人连饮数杯，吃了些菜，那朝外坐的向胡子道：“三哥，周生之事，曾替他出力否？”胡子道：“已经除去。”少年向五绺髯的道：“那事三哥大费周折，合县无不称快。”胡子便掀髯大笑道：“彼处人但谓天诛，那知假手于我！”少年道：“那知读书人的心肺，竟是两截的。”五绺髯道：“为何？”少年道：“读书人在窗下作文艺时，无不究心仁义，私相期许，出则致君泽民，施展平生之学业，及至徼幸成名，便大改往昔抱负。不是两截了？害周生之人，即其类也。”五绺髯仰面而笑。胡子道：“依我看来，此等人终是未能究心仁义。若果以仁义存心，譬如我等，赋性不离仁义，至今不曾忘那两字，直是一截，何尝两截？若我辈得君而事，得民而治，决同昌黎之所期，致吾君于尧舜，熙鸿号于无穷。”五绺髯又笑道：“三哥近日亦颇想做官耶？”胡子道：“公道。我肯为笼中之鸟，还是愿为天边之鸟？我方才说的，是笑那帖括咿唔家，名列科第，实负科第者多尔。”
那少年道：“昨在一处，见两幅白牡丹，〔逗笋无痕。〕画得娟秀，各题绝句一首，我便取了他来。细推诗意，似出女人手笔。”胡子道：“快取来看。”少年便往西房中取出。只见五绺髯展开一幅，叫：“画得好。”便朗吟那诗道：
“轻描宫粉不传朱，红袖翻成白练襦。
应是画家存别意，不关颜色费工夫。”
五绺髯又取一幅展看，念那首诗道：
“芳园脉脉缔同心，烧烛相看艳色深。
只为惜花人又别，花魂愁作白头吟。”
五绺髯念毕，胡子道：“必是感深离别，借以寓怀。总无图记在上，出于女子无疑。我当留心此事，为他除此负心人”。
搢珩听了这诗，便思妻子善画牡丹，更工吟咏，今听了诗中意味，那不骇然？那时便欲开门出来面问，又恐失于急遽。正欲听他再说，只见三人起身席散。只得悄悄上床。因有心中之事，不得安睡。想那三人决非等闲，即乃古所称谓豪侠之士。那时略略睡去。
醒来时，见窗上微有亮光，便起身下床，绝不惊动管彦士，把大衣服穿好，悄悄开了房门，到起坐里等着，专候三人起来，以便相见而询问。少顷，只见童儿出来，见了搢珩道：“相公起身恁早。”搢珩道：“要候见师太，故尔早起。”张芳也起来了，到里面取汤来洗过。西房里人听见起坐里说话响，也都起来了。童儿取水进去，净面梳洗。晓得有人来拜，俱穿大衣出来，相见叙座。
搢珩坐了首席，五绺髯相对而坐，胡子坐在下首，少年末席朝上。各叙姓名。五绺髯果是张碧潭，并非道扮，戴着幅巾，穿着深衣，净鞋暑袜；胡子果姓王，字浩然，戴着将巾，窄袖穿靴；那少年果姓沈，字仪穆，戴顶儒巾，青衫朱履。搢珩道：“昨晚造次借宿，不敢惊动。今得瞻芝宇，古道照人，小生浊骨凡胎，何幸获亲仙范！”张碧潭道：“山野鄙夫，僻居陋室，辱临王趾，令弟深为惶愧。请问尊居何处，因甚到此？”搢珩道：“原籍山右，近来卜居维扬，因探访亲戚，故在此经过。”又向王、沈两人道：“二公英概不凡，当今豪土。昨宵雄谈快论，已见一斑。实有闻所未闻，开我茅塞。”张碧潭笑道：“醉后狂言，有惊安寝。”二人也谦叙一回。只见吴效泉来，与三人常相见的，一揖而坐。又见吴家之人送点心来。管彦士也起来了，同三人叙揖，各道姓名。六人便围坐过来吃点心。搢珩原坐首席，管彦士居次，张、王又次，吴效泉以点心系是己物，坐了朝上主席，沈仪穆朝外坐，一边吃点心。
搢珩道：“昨宵听见白牡丹诗画，乞借一观。”张碧潭便令童儿去取。王浩然熟视搢珩良久，道：“公从吴淞署中来，可露相否？”张碧潭摇首道：“莫说，莫说。”搢珩但唯唯不言，心里想道：“那班人决是异人，勿以轻视。”童儿承命取了画来，送与搢珩。搢珩展来一看，分明认得是妻子手笔，忍不住凄然伤感，转念又惊又喜。浩然道：“那画于公有干涉么？”搢珩道：“实不相瞒，弟与拙荆相别一载，特来接取，却被他堂兄移于他处，不知下落。今见此画，乃拙荆手笔。”便道：“沈兄从那里得来？可曾询其来历？”沈仪穆道：“在杭城相知家取来，他道本地人从下路贩回。”众人听了，俱向搢珩贺喜。搢珩道：“下路便是这里一带了。”吴效泉道：“杭州省城把嘉湖一带叫了下路，这里山里地方，乃叫里路。”沈仪穆道：“既是君家之物，即以送还。”搢珩把画付与张芳收了，欠身相谢。
王浩然道：“昨宵见画，认为有负作画之人，意气不平。〔补出昨夜之意。〕原来公正为此跟寻而来，这是不负心的了。”便道：“张师太神数，何不为石公预为指明？”张碧潭道：“我已推测，公但到杭州，尊夫人定然相会。更有一件快意事，公当行之。公之消息，得于道院，相见在于尼庵。”搢珩大喜致谢。