却说张王氏自从女儿不见之后，明则告官追究，暗则雇人寻访。时光迅速，不觉一月有余，哪里见一些儿踪影？急得个老婆儿头发都白了。这一天，正到吕祖阁求签回来，手拿签句在间壁杂货铺里，请卜掌柜的讲解。可巧公差到门，说道：“张奶奶恭喜，你的事有点边儿了。”张王氏道：“阿弥陀佛，也有寻见我女儿的日子。”公差道：“你女儿倒没有寻见，你女婿已寻着了。请你明日当堂质对。”张王氏道：“谁呀。你老说的？”公差道：“我说寻见的是许国桢。”张王氏道：“呸！那个天杀的，我恨不得咬下他一块肉。他到底把我女儿藏在哪里去了？”那个卜掌柜道：“师奶奶不用着急，既将许国桢找到了，少不得自有你女儿的下落。两位贵差辛苦，且请喝杯茶，慢慢的再讲。”公差道：“承你费心，我们不喝茶。此来是奉本官吩咐，传张奶奶明日早堂与许国桢质对。明天务必早早的伺候，不要误了。我们还要回去销差。”说罢，两个人就转身出来。张王氏千谢万谢，卜掌柜也帮着周旋，算把公差打发走了。张王氏回到家里，看见女儿的状奁，睹物思人，又不觉悲从中来，就在他丈夫张学究的灵位前哭了一场。
到晚上，也无心茶饭，拿个冷的硬馍馍啃了几口，喝了半碗水，便和衣倒在炕上。刚觉朦胧睡去，忽听大门碰得山响，疑心是公差前来催审，急忙开门，仔细一看，原来不是公差，却就是那个不见的女儿，打扮得花枝招展，脸白唇红，觉得比先前分外娇艳光彩。张王氏不见犹可，一见女儿回来，不禁心花开放，赶上前，拦腰抱住说道：“我的儿，我想死你也。你这些时在哪里过来？叫为娘的哪一处不寻到。今天是谁送你来的？半夜三更，不要在外边着了凉，赶快到屋子里炕上去坐。”
一面说，一面抱着女儿进来。方要回身关门，看见一个毛绒绒的东西正堵在门口，定睛一看，却是个锦纹斑毛的大虫，大个眼，彷佛两盏琉璃灯一般，金光闪闪，眈眈注视。张王氏哪里看见过怎样个东西，说声：“我的妈，是哪里来的？”话未了，那虎迎面扑来，张王氏仰面朝天，跌倒在地。未知性命如何，且听下回分解。
门下生当堂对供杀人贼自行投案
却说张王氏见他女儿回来，没命的一把将他抱进。刚要回身关门，忽见一个斑斓猛虎对着门向里扑来。张王氏“呵嗄”
一声，栽倒在地。睁眼一看，原好好的睡在炕上，却是南柯一梦。不但猛虎是假的，连他女儿回来也不是真的。回想方才所见，却仍在眼前一般。听谯楼的鼓正“咚咚”的连打五下，桌上残灯半明半暗。推开枕头，回身坐在炕沿，将灯拨亮，拿起旱烟袋抽了几口烟，想就枕再睡。听老鹳已嗄嘎的打屋头顶飞过。看窗纸已是发白，便索性起来，将被褥打迭。走下炕来，将灯移到厨下烧汤洗脸，随便用点干粮充饥，将头发一挽，包上一块蓝布，换了衣裙，把灯和灶内的火都打灭了，方才出门。
看天色已是大亮。间壁卜掌柜业已开门在街前扫地。张王氏把大门反锁，托卜掌柜就近照顾，说道：“我侄子要来，叫他礼房找我。”卜掌柜答应。张王氏便慢慢地走到县前，已是巳初时分。见三班六房已齐在堂下伺候。张王氏便到礼房暂坐，听候传讯。原来礼房经承赵明齐是他丈夫的学生，见师母到来，颇尽心地张罗。
不多一刻，李公已传点升堂。先点完了一班卯，方问到这起案件。开首就点原告张王氏，堂下便一迭连声的传张王氏听审。张王氏便上堂，到案前跪下。李公道：“张王氏，你所告的是实情，还是虚言？”张王氏说：“句句实情，没有半字虚言。”李公道：“你说在西门外遇见许国桢，被殴并抢去首饰是哪一天？你补呈内并没有叙明。”张王氏沉思了一回，禀道：“我女儿是九月初二不见的。小妇人遇见许国桢是九月二十九那一天。”李公道：“被殴及抢去首饰是真的么？”王氏道：“小妇人不敢扯谎。”李公道：“他打你的时候，有人看见前来劝解的没有？”张王氏道：“卖饶饼的教门马二叔同打索洪大哥都看见的。”李公道：“失的是什么首饰？”张王氏道：银耳挖一枝，银莲蓬簪一枝，就这两件，没有旁的。”李公提笔在被告许国桢名上一点，值堂就传下去。少顷，原差一同上来禀道：“许国桢到。”李公将惊堂一拍，说道：“你说并没有看见你师母的面，这在西门外打他抢他首饰的是谁？”许国桢见张王氏对面，不免有点羞惭，这也天良难昧的缘故。明知抵赖不过，只得勉强支吾道：“那一天，童生是遇见师母，因他逼向童生要人，童生无奈，只得用力将他推开，方得脱身，并不敢打。至于首饰，想是匆忙中遗失，童生实在不知。”张王氏道：“你这猴儿崽子，倒会说瞎话。那一天要不是马二叔，你早把我填了城壕沟了。我的耳挖子、簪子，你拿了去，马二叔向你恳情，你尚不肯还我，你今儿又推说不知。”许国桢到底年轻，又是虚情，被张王氏一番折证，哑口无言，面红耳赤。
李公早已看透情形，便厉声喝道：“许国桢，你还不从实供来！”
许国桢早吓得说不出，只连连磕头，口称冤枉。李公道：“想你不受刑决不肯供。”便喝道：“与我重打二十板再问。”左右将许国桢拖翻，揿在地下。许国桢喊道：“小的实供，童生实供。”李公命将他放起。许国桢道：“那日在西门外遇见，因他将童生辱骂，一时气愤，用手殴打是有的。银簪子因掉在地下，童生捡抢不还也是有的。”李公道：“这两件是有的了，你将他女儿藏在哪里？到底是有的没有的？”许国桢道：“那日童生送师妹回家，实在李家砦被强人劫去，不敢说谎。”李公道：“既被强人劫去，你怎不奔告你师母家得知？后他遇见你，你反将他殴打，你想这法堂上是你随意胡说的地方么？”喝声“来！”左右齐声吆喝助威，刑皂趋至案前候示。李公掷下一签，左右便将许国桢拖下。许国桢杀猪似的叫唤，说道：“大老爷，青天，童生没有谎言，实是强人抢去，连车都不知去向。”
李公摇手；命且暂住。问张王氏道：“你女儿回家的车是你雇的？是许国桢雇的？”张王氏道：“车是小妇人请问壁卜掌柜雇的。”李公道：“你女儿不见之后，你见车夫回来没有？”张王氏道：“没见回来。”李公道：“车夫名姓你可知道？”张王氏道：“不知他名叫什么，知他也姓张，是山东人，贩枣儿来的，因消耗了本钱，他家里又被捻子抢了，回去不得，就在这儿赶脚。先前常来求当家的写家信，所以小妇人知道。”李公听罢，沉思半晌。便问张王氏道：“许国桢家中有无产业，指什么过活？”张王氏道：“他家并没产业，他娘再醮在城里。
他依他舅过日子。”李公问许国桢道：“你舅姓甚名谁，什么营生？”许国桢道：“我舅舅姓赵，叫赵端林，从前在山东生意，现因捻子搅乱，在家度日，没有出门。”李公说：“你就在他家住吗？”答道：“是。”李公向张王氏道：“这事其中尚有曲折，本县从不肯冤屈平民。你且暂退，候本县访实再行复讯。”张王氏叩头退下。李公命将许国桢还押。
方要退堂，忽有个游方和尚在大门喊冤。李公命速将这和尚传进，问道：“你出家人，有什么冤枉？”和尚道：“小僧名叫普恩，在徐州报忠寺出家。因朝山过此，昨晚在城外客店借宿，随身盘川衣服被贼窃去。找店主理论，店主不但不管，反将小僧打骂。求大老爷看佛面救度小僧。”李公道：“你既是云游和尚，为甚不向丛林挂单，却向客店投宿？”和尚道：“小僧一宿便行，所以免得惊动大众，就在客店借宿。”李公道：“你这话本县却不明白。且问你，被窃的是什么对象？”