金、曾两位同寅，蔡副爷也押了钟笃到花厅销差。李公命交班管看守，请诸位重复入座。众人也无心饮酒，草草完席，各各告谢而去。
李公送到大堂，单留蔡副爷带了捕役各处巡查，又叫关上大门，亲自周围看了一遍。便传伺候，带齐人犯，立刻在二堂审问。先传张招妹，问了一遍，知并未被污，奖慰了几句，叫传张王氏当堂领回。张王氏叩头谢恩，又念了许多的佛号，领了闺女下堂去了。又传许国桢，拍案喝道：“你虽没有衣衿，也算是念书的人，怎的通同匪类，更敢忘恩负义，把老师的女儿拐骗，你还能算个人么？来，先给我重责八十大板，还押候办。”左右不由分说，拖下去如数加刑，打得许国桢杀猪似的叫喊，渐渐声气不接，矢溺齐下。八十板打完，已是个半死人了。加上锁链，连拖带拽，还向班房去了。然后提那粉头上堂。
李公问道：“你是哪里人？娘家姓什么？”粉头道：“小妇人是山东人，叫潘小莲，向跟我爹在邯郸县赶店，唱个曲儿度日，被他弟兄强抢到此。我爹不舍，跟到沧州，被那天杀的一脚踢死，就撩在河里去了。”李公道：“你几时到此地的？”潘小莲道：“今年五月从邯郸抢来，一向住在船上。这月初头才到这里。”李公道：“你是跟沙金，还是跟沙方？”小莲听问，不禁羞得满脸通红，说道：“大老爷呀，他弟兄还分吗？小妇人没法呀。”李公听了，心中也自明白，便道：“他弟兄平日干的事，你细细说来，本县可想法儿救你。”小莲道：“以前的事我不知道。那一天，邯郸大来店有个布客叫我唱，唱完了就留了。哪知四更来天，他弟兄带了许多人打进来，把布客杀了，可怜小妇人呀，又没个衣服，怎么跑得了，就上了他们的手了。把布客的行李同小妇人都弄到个姓许的家里。后来他们常常的抢东西，到家来都是给姓郑的分的。八月，到临清上船，那就遇见我爹了。不想跟到沧洲，送了他命。后来又调海船上。
到山东不知哪地方抢了个当铺，绑了个娘儿们，说是什么陈知府的少奶奶。在船上玩几天，忽一日跳海死了。从上月才回到这里，不想又抢了张家的姑娘。是小妇人看守着他，不然也就糟了。”李公道：“他们有多少人？”小莲道：“在海上有两只船，哪只船也够几百人。”李公道：“你都认得他们么？”
小莲道：“哪里认得？就是今儿喝酒的，一个叫马贩子，一个叫土回回，捉住的叫赛黄英，那都是头儿脑儿的。还有个先生叫吴谓，有个会浮水的褚祥，是常来的。旁的都不知。”李公命他画了供，暂且带下。
叫带沙氏弟兄上来，李公喝道：“你等干得好事！给我从实供来，免得动刑。”两人低了头都不言语。李公叫招房把潘氏的口供念给他俩听，招房便朗朗的念了一遍。李公道：“你俩听见没有，这事可都有的？”沙金对他兄弟说道：“罢了，好汉不吃眼前亏，老实说了罢，免得皮肉受苦。”便说道：“潘氏供的都是实话。也不必说了，求大老爷定罪罢。”李公道：“你同伙的共有多少？现都在哪里？给我一一供来，本县当设法救你。”沙金道：“同伙的就是潘氏供的这几位，此外没有了。”李公道：“你这个人太不知好歹。本县有心救你弟兄，所以问你同伙。要能将他们供出，便可开脱你俩的罪名。”沙金道：“实是再没了。”李公道：“料想要不动刑，你是不肯招的。”命取夹棍过来，左右答应，齐声吆喝。皂役取了两副夹棍，将沙氏弟兄鞋袜去了，先把左足套上，李公又问道：“你既明白好汉不吃眼前亏，怎的情甘受刑，不肯供招？我劝你直说了罢。”弟兄二人齐声叫冤，不肯直供。李公将惊堂一拍，说声“收”，左右齐声吆喝，用刑的将绳收紧，三收三放，两人咬牙熬忍，仍是不招。李公命钉上镣铐，同陆矮子一并收禁。
将潘氏交官媒发卖，余赃委捕厅督同差役前往查点造册，暂行寄库，再候移行各处，传失主认领。钱家大院房屋查封入官，厨子和遛牲口的小子，讯系本地穷人，无为匪情事，每人重责五十板暂押，候取具妥保释放。
发落已毕，命押钟笃列案讯问。李公问道：“你是哪里人？”
钟笃道：“小的山东登州府人。”李公道：“你在此什么勾当？
是谁指使你放火？”钟笃便把马贩子等与吴谓怎样定计，怎样放火，马贩子打算怎样劫牢，自己怎样上房被获，一一供认。
李公道：“现在他们这帮人在哪里？”钟笃道：“原本定在南门外会齐。想必是还在那边。”李公道：“你们同伙有多少人？”
钟笃道：“我强出头向不说瞎话。旱路上八十人，是小沙统辖的。水路上六百多人，是大沙统辖的。现在水路朋友有一多半在山东，在这儿只百十来人。”李公又问他历来所犯案件。那强出头却倒知无不言，一起起的都供了。招房握管疾书，供毕写完，又念一遍给他听了，叫他画了押，打上手印，也命钉镣收禁。又叫请蔡副爷带着勇丁并萧起、龚超，连夜追拿马贩子等，务获究办，然后退堂。将沙匪就擒，余党尚多，亟宜剿办情形通详各宪，无庸细说。
且表那马贩子等见事不成，连忙分散，陆续扒城而出，到南门外会齐。找着了吴谓，告诉他前后情节。吴谓跌足道：“罢了，罢了，不必管他娘罢。此地万难存身，赶快逃命要紧。”
一帮人齐往海边而去。刚刚动身，见南门下火把齐明，提灯高照，知是官兵追到，便没命的往前跑。海边船只本已备妥。大众一同上船，扯起篷，顺着西北风便开向山东去了。这边蔡副爷带兵役追赶，哪里跟得上？到岸边一看，烟水弥漫，并无人影。只见残芦枯荻，瑟瑟鸣风，怕有匪人藏躲在内，使命纵火焚烧。风狂焰烈，顷刻间蔓延数里，照得海水通明雪亮。看烧完了，并没有人，只得带了兵役回城去了。后来，吴谓等众到山东，纠合同党，共推马贩子为首，通同捻匪，大肆猖獗，抢官署，拒官兵，沙金等正法之日，来劫法场。被李公设计拿住，均详在二集。这初集算已完卷。有一首诗，也是个科甲朋友作的，就照本誊录，做个煞尾：
诗曰：
海陬小试笑牛刀，锄暴安良安惮劳。
听说而今燕水土，犹传逸事话渔樵。