沙漠星球8247T在帝国的星图中，被标为“死亡世界”。
　　这倒不是因为这颗星球上盘踞着什么嗜血的外星种族，像绿皮兽人啊或者混沌军团、黑暗精灵什么的，事实上，这颗星球上连那种在宇宙中的其它沙漠星球上很常见的沙虫都没有。在那里，体型最大的食肉动物是一种叫沙鼩的动物，和人类殖民地里的老鼠差不多大。
　　但是这颗星球还是被帝国的地理学执行委员会的官员们打上了“死亡世界”的标志。这是因为，这颗星球的自然环境太恶劣了，如果没有机械神教远古科技的帮助，普通人类很难在上面生存。
　　白天，当双星系统的两颗太阳的光芒直射在星球那灰黑色的沙砾表面上的时候，地表温度超过了70度，而入夜以后地表温度又会下降到零下30度。因为地面温度的变化如此的巨大，早晨和夜晚都会有可怕的沙尘暴，届时时速500里的台风就会横扫过除南北两极之外的所有地区。
　　如果这颗星球被发现有什么值得利用的资源的话，那么人类帝国还可能会组织一场旷日持久的环境改造计划，但是经过数次探测之后，人类发现，这上面除了几万亿吨沙子，一些稀疏的耐寒耐旱植物和全球总数大约在十万只左右的沙鼩之外，再没有别的什么值得一提的东西了。
　　而它的战略位置也实在无关紧要。8247T远离前线，远离亚空间航线，远离任何其他有人烟的星球。
　　现如今，它对人类世界唯一的贡献，就是北纬38度西经29度上那座建于远古时期的监狱了。
　　这座监狱在最繁忙的时候，曾关押过上千名囚犯。但是，随着帝国政治越来越严苛，犯了罪的罪犯现在更通常的下场是直接枪毙了事。随着时间的流逝，这座监狱眼下只剩下了区区2名狱卒和5个犯了小偷小摸罪的普通公民，在最低的预算成本下运营着。随着风沙的侵蚀，这座监狱已经离彻底关闭的日子越来越近了。
　　头发斑白的监狱长范何塞正在全神贯注地操作他面前的冷凝器。这台机器消耗着监狱里唯一的一台核电机产生的能源，它不停地吸入室外的热空气，通过冷凝作用将其中极其稀薄的水蒸气冷凝成水滴，再将更加干燥的空气吹出去。冷凝水从出水口滴出的速度比打点滴更慢，一滴一滴地聚在机器下面的量杯里，监狱里的两名工作人员和地牢里的5名囚犯就靠着这样每天两杯的微薄产量，艰难地生活下去。
　　就在这时，他唯一的下属，胖汤姆呯地一声巨响从他背后的梯子上摔了下来。
　　范何塞吓了一跳，量杯里的水也被他泼翻了一些。他怒道：“干什么！看见鬼啦？”
　　平心而论，在所有范何塞带过的下属中，胖汤姆还算干得不赖。只是这个农牧星球长大的孩子有时候有点儿傻傻的，常常少见多怪，小时候大概神神鬼鬼的故事听多了，胆子还很小，常常自己吓唬自己。
　　“鬼…鬼…真的是鬼…”胖汤姆吓得说话都不利索了。
　　范何塞三步并作两步爬上了观察梯。
　　因为星球的表面酷热，这座监狱是一座名副其实的地牢。整个监狱就像一艘埋在地下的潜水艇。看守们呆的房间就是潜水艇背上突起的那一部分，也是监狱唯一露出地表的部分。房间的中央是观察梯，观察梯上面是一个圆平台和一个小小的观察窗，打仗时可以兼当火力点用。
　　监狱长向窗外看去。
　　现在正是8247T黎明时刻的到来，在肆虐的黑灰色沙尘暴里，模模糊糊有一个奇怪的影子趴在地上，正在艰难地向观察窗的方向爬来。
　　初看上去的时候，监狱长也吃了一惊，这个影子第一眼看上去像个人，可是仔细一看，就能看到他的背上有几支像胳膊一样的器官，眼下，这个不知是生物还是人的东西正借着这些奇形怪状的肢体，艰难地在狂风中爬行。
　　监狱长到底是见多识广的人，他很快想起帝国军队里有一种叫技术军士的军种，通过手术改造将自己变成半人半机械的存在，在帝王的军队里服役。眼下这个人应该就是吧。
　　天就要大亮了。这个技术军士看上去受了伤，如果不让他快点进屋的话，恐怕就会有生命危险。
　　想到这里，范何塞爬下了观察梯，推了一把兀自在那里念念碎的胖汤姆。
　　“别发抖了！我得赶在该死的两颗太阳升起之前把这个人弄进来！你去拿一把激光枪到观察窗前呆着！如果那人攻击我，你就开枪，如果这是个陷阱，还有别的人藏在附近打算劫狱，你就用紧急电闸把出入口锁掉，然后向远望星求援！”
　　胖汤姆抖得更厉害了。“监…监…狱长，那你不就会被杀死了么？”
　　“废话。如果这真是一个陷阱的话，你也多活不了几个小时。到时候如果你守不住了，记得在翘尾巴之前启动那个毒气装置，对，就是那个生锈的黄铜手闸。这样下面的5个囚犯就会一起被杀死。”
　　听到这话可怜的汤姆都快站不住了。不过范何塞没时间去鼓舞他的勇气了，把激光枪从墙上取下来往他手里一塞，范何塞就打开了通向外面的大门。
　　一股令人窒息的热风夹着刺鼻的灰尘吹了进来。风沙遮天蔽日，但是还是能勉强看到天边的“橙日”已经露出了三分之一，这说明“黄日”也将很快从地平线上跳出来了。
　　范何塞连防晒服都没有穿，只是用左手捂着一个呼吸过滤器在鼻子上就冲了出去。跑了十几步，来到那个黑影的面前，才发现对方果然是一个技术军士，他的半个身体已经成了机械，铁臂和装甲直接和血肉接驳在一起，无论是血肉还是机械的部分，这个人的身体都已经伤痕累累。手臂上血肉模糊，而脚踝从扭曲的角度来看毫无疑问已经失去了行走能力。看来如果不是那两条机械手臂能够带动这个躯体像螃蟹一样在地上爬行的话，这个人早就只能躺在沙地里等着像一只海星一样被太阳晒干了。
　　那个人似乎这时候才觉察到有另外的人接近。他向着监狱长的方向抬起了一直低垂的头。范何塞这时看清了他的脸庞，他被对方眼神里透漏出来的光芒所震惊。那血红的眼睛深陷在营养严重不良的枯干的脸庞上，散发出饥渴，绝望，和疯狂。但是这眼神只维持了几秒钟，接着，光芒消失了。来人的身体突然像失去了提线的木偶一般瘫软下来，这个神秘的访客就这样昏倒在范何塞的面前。