然宫之应移，仍属定礼。杨、左不可居以为功，他人亦不可诋之为罪也。杨与贾互相机讽，贾以杨必将与大璫共受封拜讥之，杨遂挂冠归。中旨切责贾，贾遑遽自辨，词颇哀。高弘图、张慎言出疏两解之，其言至平且确。乃贾终斥为民，而杨不久优擢至副院，则亦东言失平之事也。後遂以此杀杨、左，则冤弥甚，即贾亦心怜之。东林操论，不失爱君，而太苛、太激，使人难受。攻东林者，言疯癫、言可灼无他意，移宫太亟，不失调停，然以此规诸贤之过则可，以此罪诸贤而加以一网不亦误乎？璫东林极盛时，其重处惟一继春耳，余不过年例外传而已；受处者，即以为不堪。而崔、魏之时，诸贤重者，备受酷刑死，谪戍、远配者累累；至轻者亦必为民，尽追夺其诰命。谁启杀机，日甚一日，则攻东林者之罪不可言也。
璫忠贤盛时，云间奸人徐姓者，上疏言士民愿为立祠，实绝无其人也。恶生有周姓者，与徐为姻，相附丽，借此索诈恣行。其所营祠，地逼余居，後欲攘余地广祠，其所以相逼者多方，余终拒之。余时布衣徒步，以待祸之至。幸圣明御宇，徐、周立败，余乃得免。嘉善钱继登为苏松道，枷责徐、周以示众，仍戍之。
熹庙病亟时，危璫张甚，中外危慓，意天下事不可为矣。熹庙召烈皇帝入见，即谕以吾弟璫为尧舜之君。烈皇帝惶恐不敢璫，但云陛下为此言，臣应万死。熹庙再以善视中宫为托，又言忠贤宜委用，烈皇帝益惶恐求出。熹庙宾天，忠贤自出请烈皇帝入宫。烈皇帝亦自危甚，袖食物以入，不敢食宫中物也。璫是时，群臣无一人得见烈皇帝者。皇帝秉烛独坐，久之，见一璫携剑过，即取视其剑，留之几上，许给以赏。闻巡逻声，劳苦之。问左右欲给以酒食，安从取乎？侍者以宜问之光禄寺。传旨取给之，欢声雷动。群臣俱在寓问卜，惧入朝之有他变，生死且不可知矣。厥明，至殿门，宦者持门不令入，告以官用丧服。既改服，又谓未成服，宜如常服。群臣奔走出入者三，气喘且不续，哀诉，官者乃放入。
既哭大行皇帝，见王、魏两璫在丧次。是日，皆王璫发言，各部备丧礼。而魏璫目且瘇，已默默矣。群臣出，少顷，独呼呈秀入，屏入语移时，秘不得闻。或云魏欲自篡，而呈秀以时未可为止之也。从此诸奸失势，忧惧不知所出；而烈皇帝不动声色，逐元凶、处奸党，宗社再安。旁无一人之助，而神明自运，较之世宗之中兴为更难矣。时在朝者，皆魏璫，莫能发其奸。杨维垣实首纠呈秀，始自相携贰，然於璫仍不敢致讯也。陆澄源、钱元悫乃直指璫罪，至钱嘉徵所言十大罪。乃群尽璫不胜愤，哭诉於上，愈触上怒，始放之出。至中途，言者益甚，璫知上必重处之，遂自缢於旅店中。呈秀列姬妾，并罗列珍异、酒器，纵饮三杯，即掷坏之。饮已，乃自尽。天地再辟，皆上独断也。言者特知其机已就，故发之月。嘉徵与余交，循循大雅人。其子孝廉泮，有圣注，惜早夭。嘉徵以贡为县尹，元悫擢司铨。澄源旋与东林反唇，所行亦多不简，以京察锢之。为善不卒，惜哉！
上既处忠贤，即因台谏言，定逆案。阁臣韩爌端而厚，钱龙锡和而谨，亦不欲广搜树怨，仅以四、五十人列案以请。上大不然，再令广搜。且云：皆璫重处，最轻者为民。阁臣又以数十人上。上怒其不称旨，谕以：称颂赞道述化为题，皆璫列入。且云：忠贤一人在内，苟非外廷逢迎，即遽至此！其外廷同恶者，亦璫入之。阁臣以外廷不知内事对。上曰：岂皆不知，特畏任怨耳。阅日，上召阁臣入。先有黄袱包，裹者累累，指示阁臣曰：此皆红璫党实迹也，璫一一按入之。阁臣知势难遗漏，乃云：臣等职掌惟司票拟，三尺法非所习也。上呼吏部问之。塚臣王永光以吏部止习为功法，不习刑名对。上乃令法司同事。又云：张瑞图、来宗道何以不处？阁臣以无事实对。上曰：瑞图以善写为璫所爱，宗道为呈秀母祭文称在天之灵，可恶何如！又问贾继春何以不处？阁臣言其请善持选侍，不失厚道，後虽改口，觉反覆，其持论亦多可取。上曰：惟其反覆，所以为真小人。於是，案所罗列甚广，几无一遗矣。其不妥者，如杨维垣，首参呈秀，不宜入也。以其力扼韩爌、文震孟之出，遂处以谪戍。虞廷升曾参孙居相耳，於赵南星原无弹章；以纠南星误，处之。
吕纯如虽有讼璫之疏，疏至，熹庙已宾天；瞿维华取其疏稿削去之矣。竟据邸报，亦入之。此何等而草草罗入，致被处者，屡思翻案；持局者，日费提防，纠缠不已。迄南都再建，逆案翻而宗社墟矣，此则璫局者之咎矣。烈皇帝登极，以王永光为塚宰，永光亦清执。王恭厂之变，其所独侃侃，或云此司马张履端、王陞所劝为，然亦永光矫矫之徵也。乃东林诸贤，必欲遂而去之，致永光愤激为难，引用袁弘埙、张道濬辈，再启玄黄之争，实已甚之故耳。即枚卜一事，钱谦益必欲首推而虑周延儒方以召对得上意，惧同推必用周，力扼而止之。不知止果意在用周，不推适启上疑耳，安能力止耶？於是，党同之疑，中於上者愈深。温体仁发难而周为之助，或云内廷已有为之应者，共赏银八万两。宫府同声以排东林，而谦益辈扬扬不知也。条发召对，谦益且自以为枚卜定於此日矣。及入朝，方知有温疏。温与钱廷辨，温言如涌泉，而钱颇屈，因事出於意外也。先是，钱已与韩敬为仇。韩固浙人，钱欲典试浙中，文震孟曾讽止之，钱不之纳。及应召北上，文又劝以缓缓枚卜，而钱又不纳。其科场一事，实冤，而温以为非此不足以扼之。观钱立身本末，原不足用，而温已首发难端，与满朝为仇，势不得不自结於上。及入政府，专意逢迎，惟以苛急为事，未尝敢於上前救一人、争一事。上弥信其公忠，而天下元气凋残尽矣。其操守亦能自励，故上始终敬礼之。卢杞之清忠强介，固其伦也。因再出，颇反温之所为，而操守滥甚。败坏国事，实在两人；而实在东林过激以至此，遂致天下左衽，痛哉！痛哉！
璫温之秉政，台省攻之者，後先相继，皆以门户异同，其言非尽由国家起见也。平心言之，不纳苞苴，是其一长；其庇私党、排异己，亦未尝为之有迹。但因事图之，使其机自发而发，上不疑也。无识者遂谓温於各输自胜，然其忮刻阴险，自非端人。始而与周深相结纳，固力助而且援之以进。及周为大璫王坤所排，举朝争之，而温无片言相助。及科臣陈赞化纠周去之，凡与周为难者，温皆援之以进，助周者皆屈焉。盖周之去，实温挤之也。璫袁崇焕之狱起，攻东林之党，欲陷钱龙锡以遍织时贤，周、温实主之。後因黄道周疏救，周意颇回。久旱不雨，言路复言及，钱得减辟为戍。初出狱，周即相过，极言上意怒甚，有「可恨甚多，卿等岂能尽知」之语，挽回殊费力。钱极感之。未几，温、钱因述周语，谓非公等力救，何以再生。温第曰：上原不甚怒也。於是，闻者遂为温为质实，而周多虚伪，然特温之巧於挤周耳。嘉善钱士升，生平端谨，为东林所推重，而龙锡其座师也。闻温语，颇重温而轻周，温遂与相结。士升之入政府，温凡有所为，每推之，令先发而後继之。如用塚宰谢升、总宪唐世济，皆温意也，而钱成之。及温攻去文震孟，颇引钱为证，钱亦有助温语。及温所欲进者已进、温所欲退者已退，而视钱为赘物也，因有诘奏钱之弟滇抚士晋者，温即拟严旨，仍属同事林钎毋得泄言；盖欲借弟以逐其兄耳。钱旋上四箴，语多讽上，又争搜括江南富户事，遂去也。其去也，颇光明。而中间为温所用，几受摈於公论，受温累不小，温弃之如遗也。其立心概如此。国家元气，剥丧良多。至於虏寇交讧，不展一筹，则凡民政府皆如是，不得独责温也。
烈皇帝太阿独操，非臣下所得窃用；而每璫大举措，则内璫每发其端以阴中而不觉也。若满朝之用舍荣枯，则一视首揆之趋向，亦似为所阴移而不觉者。璫初政时，不许内璫与廷臣交一私语，廷臣遂忽璫辈不之顾，而攻东林者默结之，日以朋党之名中於上。其时，以通内自诩者，史葬也。辅臣钱之入狱，皆史挤之。及其得出，钱自云大璫王实心冤之，不然必无生理。温之陷谦益於狱也，谦益生死如发，大璫曹化淳愤而发奸棍陈履谦、张汉儒之阴谋，陈与张立枷死，温逐而钱释矣。薛之死也，厂璫王实为之。而周之死也，则又小王璫怒之也。逆臣通内者，渐亦不以为丑。曹璫之丧其父也，大臣与言路多往致祭焉。小王璫丧母，大臣亦多往送者。甚有倡为传单者，扬扬不之讳。其九卿不往者，郑三俊、程国祥耳。廉耻道丧，国事安得而不败？然此时璫辈特阴为播弄耳，其畏上英明实甚也。若南都之事，则攘臂扬眉，内外交相市，以为即闻之上，无伤也。票拟铨除，群党人人可言；即大璫自好者，亦叹以为绳闲尽裂，知败极之不可救也。视先帝朝，天渊矣。
周延儒之承上眷也最深，其应对敏绝。凡上怒时，莫能挽回，惟周能谈言微中。如黄道周之狱，人皆以为必不可救，周自能微调挽之，已得减戍归矣。上偶言及岳武穆事，叹曰：安得如岳飞者而用之！周进曰：岳自是名将，然其破女真事，史载多虚张。即如道周之为人，付之史册，不免曰其不用也，天下惜之。上默然。甫还官，即传旨还以原官矣。此周所长，不可没也。
烈皇帝之英明勤敏，自璫中兴而卒致沦丧者，以辅佐非人也，庶几。如范景文之博大好贤、方岳贡之清勤忧国，不失贤相，惜用之少迟。谢升不徇物情，亦不违公论。三公者，於二党皆公虚不滞。谢时合时离，或以其机智少之。其纠许誉卿也，实逢迎温意。未几，又推郑三俊为总宪，似亦善补过者。但寇虏者难，范死节最烈，可照耀千古。方以直精微房入内，闻难即自缢，为仆人所释，欲再缢而寇已入，擒之矣，受刑至惨。已搜其寓，萧然无一物。欲说而大用之，方终不屈以死。或惜其死之少晚，然大节终无玷也。谢不免於臣虏，又未几死，或云为虏所疑也。惜哉！出方下远矣。
马士英素以才望称，其阔大不羁，或亦边材之选，而用之政府则乖甚矣。初为王坤参之，谪戍。周延儒再召，阮大铖实以士英托之，遂起为凤督。与大帅黄得功、刘良佐善，曾一败袁寇，募其乡黔兵为亲丁，颇能战。高杰之南循也，士英厚待之。刘泽清初至淮，士英与通殷勤，颇自任德而归怨於南枢史可法，以为我固愿公等来，而史公不喜也。及拥立之举，马遂联络二刘、高、黄为己助。马入政府，而四镇皆开茅土。马入辅而史公出镇，即国事败坏之始也。盖四镇骄悍，马尚可以向来交谊笼络之。史则与之相水火，莫肯听其驱使。一至维扬，即为高杰所困。史竭力调剂，仅得相安。久之，高与清皆欲渡江而南，且纵其军士大扰维扬、瓜步间，杀人无算，莫敢声其罪者。刘宗周以总宪名首，疏直纠之，谓二镇皆可杀。辅臣姜曰广拟优旨，下史馆记录。於是，泽清忽然欲与姜、刘为难，马遂因而用之，四镇遂合疏攻姜、刘，其词皆凶悍甚。史询之四镇，皆以不知对。