有些字只在用于某一意义的时候才有另一种写法，用于另一意义的时候就不能那样写。例如“凋、琱、雕、雕、鵰”五个字形，只有一个是在任何场合都可以通用的。
“草木零落”凋×雕雕ד镂刻，彩画涂饰”×琱雕雕ד鸷鸟”×××雕×真正的异体字并不太麻烦，麻烦的是这种部分异体字。再举两个例子：
纪、记（纪念、纪录、纪事）纪（纪律、世纪）记（记号、记忆、记者）挫、剉、锉（少）（挫折、挫伤）挫（抑扬顿挫）锉、剉（锉刀、锉平）异体问题又常常跟异读问题纠结在一起。例如“强”有三种写法，同时有三种读音（ｑｉáｎｇ，ｑｉǎｎｇ，ｊｉàｎｇ），不过字形和字音之间没有选择关系。下面是有选择关系的例子：
讙ｈｕāｎ＝欢ｘｕāｎ＝諠、喧舍ｓｈě＝舍ｓｈè≠舍叫ｊｉàｏ（叫唤）≠ｊｉàｏ教（叫他走开）＝ｊｉàｏ教≠ｊｉāｏ
教异体字是汉字历史发展的产物，古书上的异体字也不可能一概取消。可是作为现代文字工具，异体字实在是有百弊而无一利，应当彻底整理一下。可是单纯异体字好处理，部分异体字处理起来可得费点心思。
3.异读字要尽量减少
异读字的情况比异体字复杂得多。异读字可以按几个读音是否相近分成两类，读音相近的又可以按意义的异同分开来谈。
读音相近的，它们的差别或者是声母不同，例如：
秘：ｍì，秘密；ｂì，便秘。
系：ｊì，系鞋带；ｘì，联系。
或者是韵母不同，例如：
薄：ｂáｏ，纸很薄；ｂó，薄弱。
熟：ｓｈóｕ，饭熟了；ｓｈú，成熟。
或者是声调不同，例如：
骨：ｇú，骨头；ｇǔ，骨节、脊椎骨。
差：ｃｈā，差别；ｃｈà，差不多。
或者是声、韵、调里有两项或者三项不同，例如：
吓：ｈè，恐吓；ｘｉà，吓坏了。
壳：ｋé，鸡蛋壳儿；ｑｉàｏ，地壳。
虹：ｈóｎｇ，虹彩；ｊｉàｎｇ，天上出虹了。
这些不同的读音往往是一个用在口语性较强的字眼里，一个用在书面性较强的字眼里。这些字的读音差别一般是有规律的：其中一部分在古时候只有一个读音，后来说话音和读书音分化了，形成“文白异读”的现象。各地方言都有这种现象，北京话不是最突出的。
有些异读字的一个读音专门用在姓氏或者地名上。例如：“任”一般念ｒèｎ，姓念ｒéｎ，地名“任县、任邱”也念ｒéｎ；“华”一般念ｈｕá，姓念ｈｕà，地名“华山、华县、华阴”也念ｈｕà；“堡”一般念ｂǎｏ，地名“吴堡、瓦窑堡”等念ｂǔ，“十里堡”等念ｐù，也写做“铺”。
上面这些例子都可以说是读音的差别并不表示意义有多大差别，只是使用的场合不同罢了。另外有些字，不同的读音所联系的意义已经有些距离。例如：
好：ｈǎｏ，好坏；ｈàｏ，爱好。
缝：ｆéｎｇ，缝补；ｆèｎｇ，缝儿。
传：ｃｈｕáｎ，传播；ｚｈｕàｎ，传记。
调：ｔｉáｏ，调；ｄｉàｏ，腔调。
这类字很多。它们的读音差别是古来就有的，规律性颇强，主要是用不同的声调表示不同的词类，声母的不同往往是声调不同引起的（如“传”、“调”）。这类字从语言的角度看，都应该算是两个字，不过关系很密切，可以叫做“亲属字”。
有些异读字，读音虽然相近，意义相差很远。从语言上看，不但不是一个字，也不能算是亲属字，只是几个字共用一个字形罢了。例如：
差：ｃｈā，差别；ｃｈāｉ，差遣。
炮：ｐáｏ，炮制药材；ｐàｏ，枪炮。
的：ｄí，的确；ｄì，目的；ｄｅ，红的。
打：ｄǎ，敲打；ｄá，一打十二个。
末了这个例子最明显，一打的“打”是译音，跟敲打的“打”毫无关系。枪炮的“炮”原来写做“礮”，红的白的的“的”原来写做“底”，也可以证明两个“炮”和两个“的”
都是没有关系的。（的确的“的”和目的的“的”意义相关，古时候读音相同，是一个字，现在读音不同，也许得算两个字。）另一类异读字的读音相差很大。有的是意义相同，例如“尿”有ｎｉàｏ和ｓｕī两读，“拗”有àｏ和ｎｉù两读。这往往是不同方言混合的结果。有的是意义毫无关系，是借用字形的结果。例如古代三十斤为钧，四钧为石，是重量单位。粮食论斗，是容量单位；因为十斗粮食的重量大致相当于一石，所以粮食也论石，一石等于十斗，又成了容量单位（至今有些方言里粮食还是论“石”）。后来又因为一石粮食恰好是一个人所能挑担的重量，于是一石又称一担，可是仍然写做“石”，于是“石”就在ｓｈí之外又添了ｄàｎ这个音。广西壮族一度写做僮族，写“僮”读ｚｈｕàｎｇ，借用僮仆的“僮”ｔóｎｇ，于是“僮”字就有了两个读音。这种现象就是日本人所说的“训读”──借用汉字代表日语的字眼，不取汉字的音而用原有字眼的音来读，例如写“人”可是读ｈｉｔｏ，写“山”可是读ｙａｍａ。这种异读字，无论是方言混合的结果，或者是借用字形的结果，既然声音相差很远，在语言里都得认为是不同的字。
还有一些古代的译名，有传统的读法，跟汉字的现代音不同。例如“大宛”读ｄà－ｙｕāｎ，“龟兹”读ｑｉū－ｃí，“单于”读ｃｈáｎ－ｙú，“冒顿”读ｍò－ｄú。这是另一类异读字。
异读字也是历史发展的结果，可是在文字的学习上增加不小的困难。普通话审音委员会已经删汰了不少异读，保留下来的是委员会认为有区别意义的作用或者使用场合不同的。可是大多数字都只有一个读音，一字一读是合乎文字功能的原则，因而也是深入人心的趋势。因此只有几个读音都是常常应用，势均力敌，才能长久并行，例如“长”ｃｈáｎｇ和“长”ｚｈǎｎｇ，“乐”ｌè和“乐”ｙｕè。否则比较少用的读音很容易被常用的读音挤掉，例如“间接”不说ｊｉàｎｊｉē而说成ｊｉōｎｊｉē，“处理”不说ｃｈǔｌǐ而说ｃｈùｌǐ，“从容”不说ｃōｎｇｒóｎｇ，而说成ｃóｎｇｒóｎｇ，“一唱一和”的“和”不说ｈè而说成ｈé，不但常常可以从一般人嘴里听到，而且也常常可以从电影里、舞台上和广播里听到。是不是有一天会“习非成是”呢？谁也不敢预言。
与此有关的是文言里的破读问题。例如“解衣衣我，推食食我”的第二个“衣”字读ｙì，第二个“食”字读ｓì；“故王之不王，不为也，非不能也”的第二个“王”字读ｗàｎｇ。有人说这种破读是注家的造作，不一定在实际语音上有根据。也有人认为当时语音确实有分别，现代还有不少用声调表示词类的字，可以作证。作为语言史上的问题，可以进一步研究，但是作为现代人学习文言的问题，也未尝不可以另作考虑。现代的异读是活在人们口头的，尚且有一部分已经在逐渐被淘汰，古代的异读只存在于古书的注释中，自然更不容易维持。还有一说，文言里的字已经全用现代音来读，很多古代不同音的字都已经读成同音，惟独这些破读不予通融，是不是也有点儿过于拘泥呢？
4.同音字数量繁多
同音字可以按意义是否相关分成两类。意义不相关的，象“工、公、弓、公”，“电、店、殿、惦”，例子多得很，不必列举，也没有什么可讨论的。意义相关的同音字可就不同了。它们的意义联系不是偶然的，是跟字音有关的，例如“崖”和“涯”，“亭”和“停”，“方”和“坊”，“椅”和“倚”，“历”和“历”。这些字是古时候就同音的。也有古时候只是读音相近，后来变成完全相同的，例如“获”和“获”，“座”和“坐”（古上声）。此外还有从古到今都只是读音相近而不是完全相同的，例如“长、张、帐”，“孔、空、腔”，“叉、杈、汊、岔”（后三字同音），“环、圈、圆、旋”，“见、现”，“昭、照”，“劈、辟”，“知、智”，“牵、纤”，“分、份”，“背、背”。这三类字，光从读音看只有前两类是同音字，但是这三类字都是每组读音相同或者相近，而意义相关的，从语言的角度看都是亲属字。
这里边有几个字的字形需要说明一下。古时候“历”也写做“历”，“座”就写做“坐”，“智”就写做“知”，“现”就写做“见”，很多书里还保留这些写法。“椅、纤、份、背”出现更晚，“椅”原先就用“倚”字，其余三个字原先都没有偏旁。这样，问题就复杂起来了。拿“智”字做例子，也可以写做“知”，那末，就“知”这个字形说，它是个异读字，有平声和去声两个音；就去声这个字说，它有“知”和“智”两个异体；从音和义的联系说，这个去声字和平声字是亲属字。“椅、纤、份、背”都是近代才出现的字形，是所谓“俗字”，不过“椅”和“纤””资格老些，“份”字资格虽不老，也站住了，只有“背”字又作为异体，归并到“背”字里去了，尽管两个字不同音。
还有一种特殊的同音字：“他”和“她”和“它”，“的”ｄｅ和“地”ｄｅ。这里的字形分别纯粹是书面上的事情，在语言里只能算是一个字。
现代汉语里同音字特别多。普通话里有字的音节大约１２００多个，一般字典、词典收字大约８０００—１００００个，平均一个音节担负七八个字。当然不可能“平均”，有许多音节只有一个字，有不少音节有十五六个字，《新华字典》（１９６２年版）里ｚｈì这个音节有３８个字，外加９个异体。
同音字多了，是否会在语言里产生混乱呢？事实上，这种可能性极小。因为字总是组织在词句里的，这个音在这里联系什么意义，一般没问题。在书面语里，字形不同当然有帮助，但是也不起决定性的作用，“一字多义”一般也没问题。口语没有字形的帮助，照样能发挥交际工具的作用。不过在文字的学习上倒的确引起一些困难，写别字多数是由于同音。
汉语里同音字特别多，编民歌、说笑话、说俏皮话的人充分利用了这一特点。（１）六朝的《子夜歌》等民歌就已经有这种“谐音”的例子：“执手与欢别，合会在何时？明灯照空局，悠然未有棋（期）。”“我念欢的的，子行由豫情。雾露隐芙蓉，见莲（怜）不分明。”“奈何许！石阙生口中，衔碑（悲）不得语。”（２）谜语里谐音的例子：“穷汉不肯卖铺盖──刘备（留被）。”（３）歇后语里的例子：“灯草拐杖──做不得拄（主）。”“旗杆上绑鸡毛──好大的掸（胆）子。”（４）笑话里的例子：唐朝优人李可及，有一天有人问他释迦牟尼佛是什么人，他说是女人。问的人说：这是怎么回事？他说：《金刚经》里有一句“敷坐而坐”，佛要不是女人，为什么要夫坐而后儿坐呢？（唐朝妇女常自称为“儿”。）（５）对话里的例子：京剧《卖马》里秦琼对店主说要卖锏［ｊｉāｎ］，店主说“不洗衣裳要碱做什么？”老舍的《断魂枪》里的沙子龙，遇到徒弟们为打架或献技去讨教一个招数的时候，有时说句笑话马虎过去：“教什么？拿开水浇吧！”（６）绘画里也常常有谐音的现象，例如画两条鱼表示“吉庆有余”，画两个喜鹊立在梅树枝头，表示“喜上眉梢”，画五个蝙蝠表示“五福临门”，画三只羊表示“三阳开泰”，等等。
5.一字多义与数字同形
多义字在任何语言里都是很普通的现象。越是常用的字，越是意义多。意义的分项也很难有固定的标准，可以分得细些，也可以分得粗些。同一个字，在小字典里也许只分两三个义项，在大字典里就可能分成十几项甚至几十项，这里就不举例了。需要讨论的是一个字的几个意义相差到什么程度，在语言里就不应当还把它看成一个字。最明显的是译音字。例如长度单位的“米”，跟吃的“米”毫无关系，重量单位的“克”，跟克服的“克”毫无关系。其次是虚字，虚字一般都是借用一个同音的实字。例如须要的“须”借用胡须的“须”（后来写成“须”，现在又简化成“须”）；不要的“别”借用分别的“别”。这些都应该破除字形的假象，看成同音同形的两个不同的字。