眼前的景象忽然模糊起来，原来她的眼睛为泪水濡湿了。
　　“来干什么的？”忽然有人大声咆哮，庄姐吃了一惊。抬头看时，认出这正是刘风山。他头戴时兴的巴拿马草帽，身穿华丝葛长衫，手拿橡皮头“司的克”，完全是一副应酬交际的打扮。今天乡局长刘树楷特别邀请他和几个乡绅吃饭商谈机密大事，据说商会会长也要去赴筵，所以刘凤山更显出一副趾高气扬的神气。一部崭新的私家黄包车停放在一边，等他乘坐，那上面还插了一枝光鲜夺目的鸡毛掸帚。现在，刘风山正在“铺面”前的麻石路上举着手杖驱赶小玲。
　　“阿妈，阿妈！你在哪儿呀？”小玲吓得直哭。她为了寻找妈妈跑到厂区，不想碰上了刘凤山。“哪里来的小鬼丫头，到处乱窜！”刘凤山一面追逐小玲，一面厉声呵斥走过来的程叔。“是庄姐的女儿。”程叔忙说。“啊？”刘凤山更加火了，“你们还没有打发她走哇！”“她一时没有去处……四乡招的工……还没有到齐！”程叔喃喃地解释。
　　刘凤山鼻子哼了一声，厉声说：“我不信！找一百条狗难，找一百个工人可容易。”他用手杖指着程叔吼道，“快把她妈叫来！”
　　用不着等程叔去叫，庄姐已经走上前来。
　　“小玲”她一把将女儿拉到自己身后，恨恨地盯了刘凤山一眼。
　　潘开闻声赶来，恭恭敬敬地问刘凤山：“司理，发生什么事了？”
　　刘凤山没好气地说：“真是白给你们饭吃啦！连一个女人也对付不了。”说毕走向那部崭新的私家包车。车门早巳打开，只听见一阵“叮当、叮当”的车铃声，车夫迈开双腿把刘凤山拉走了。
　　庄姐没想到自己又一次落入刘凤山的掌心。她已深知这个人的无情无义，便拉了小玲回宿舍去拿包袱。
　　当她们刚走出甬道，迎面却又碰上了刘凤山重新起用的恶鬼庞谔，他左手提着庄姐的破烂包袱，右手提着庄姐的藤篓，
　　“你还想赖在这儿，滚，滚！”不容分说，他连推带搡地轰赶庄姐，随手将她的东西摔满一地。
　　“我自己会走！”
　　庄姐正要捡起杂物，昂着头。冷不防潘开又蹿了过来，手里拿出一束丝头，做出刚从包袱里搜出来的样子：“偷了厂里的丝，贼赃都在这里了。还不快滚！”
　　“你们……你们……”庄姐想不到这帮人会这样栽赃侮辱她，气得脸色刷白，嘴唇痉挛，可她是个从来不跟人斗嘴的人，即使在蒙受不白之冤的时候，也不知道该怎样严词驳斥对方啊！
　　“走罢！不把你送乡局就算便宜你啦！”潘开和恶鬼把庄姐的行李扔到厂门外边。踉跄的庄姐也被推搡得几乎摔倒在地。
　　厂门随即关上了，庄姐母女俩孤立无援地站着。现在到哪里去呢？她实在想不出来。只有踯躅街头了。
　　母女俩走着，走着，走过那仿佛永远没有尽头的堤岸，脚上象有千斤重量。
　　一天的遭遇磨掉了庄姐全部的精力、勇气和希望。现在，她已经木然，再打不起精神去探问或是求人了。
　　暮色苍茫，庄姐带着小玲又回到那道横跨在厂前小河两岸的五孔石板桥上。
　　庄姐俯看那污浊的河水，扶着颓败的栏杆，她无法摆脱那个原先已被驱散、而现在又重新出现的可怕念头……
　　落日的余晖把水光反映在庄姐的脸上，一晃一晃的，使她感到头晕目眩。
　　这时，在丝场操作的刘九妹自从和庄姐分手，今天也一直心绪不宁。她连连出了几个断头，以至本来夸赞她手艺的巡巷直用眼睛瞪她。
　　“你怎么啦？九妹。”阿月也警告她说。
　　“我瞧着庄姐今天神色不好，不知道她今天怎么这样……”巡巷走后，九妹轻轻地说，“她到底怎么了？”
　　阿月被她这一提，也纳闷起来。谁知她们的对话都被巡巷听见了。
　　“她被厂里歇工啦！”这个巡巷冷冷地哼了一声。
　　“什么？”九妹太叫一声，正拿在手里饮水用的洋铁罐口盅——庄姐送给她的纪念品，“咣啷”一声，跌落地上。
　　口盅里的水撒了满地，只听得“咕噜咕噜”一阵响声，口盅一直滚到墙角。
　　就在这时候，庄姐带着小玲来到一家离桥头不远的糕点杂货铺前，买了一个饼，递给女儿：“小玲，你不是老闹着吃鸡仔饼吗？拿回去慢慢吃罢！回丝厂去！”
　　小玲接过饼，却不肯走。
　　“回去啊！”庄姐催促着，“去找四姐……”
　　“我要跟着阿妈，我要跟着阿妈！”小玲隐隐约约地似乎意识到母亲要撇开她，一块饼又算得了什么呢？她哭着叫起来，缠着庄姐就是不放。
　　“小玲好乖，不哭的！”庄姐抚摸着她的头，但自己却禁不住流下眼泪。
　　忽然，庄姐装出笑脸说。“小玲，你去叫四姐出来好不好？阿妈有要紧的话跟她说。”
　　小玲真地止住了眼泪，相信了她阿妈的话。
　　“小玲乖，从来不哭的！要记住，要记住，记在心里……不要哭！”庄姐为小玲抹干泪痕，依依不舍地眼看她活泼地跳跃着离开自己。
　　忽然，一个悲凉的求乞声钻进她的耳朵：“福心施舍个发财钱，大慈大悲的老爷、太太、少爷、小姐，可怜我几天没有吃的啦！”
　　路边，一个佝偻的瞎眼老太婆，伸着枯槁的手，拄着拐棍，一步一步向前摸索着走来。她的身躯已经变成畸形，又瘸又拐，仿佛随时都会松散似的。她那哀哀切切的求告，一声声传入庄姐的耳朵，猛刺她那已经麻木了的心。
　　陡然，一股不可遏制的愿望浮上了心头，她翻遍了衣裳的两个口袋，把剩下的一个双毫和几个铜元全倒出来塞到这个可怜的乞丐手里。乞丐抬起了半瞎眼睛的头，向她深深致谢，却惊得庄姐猛地大叫起来：
　　“哎哟！你一一”庄姐如同触了电一样。
　　就在这个被压榨得象一具人干似的瞎眼老太婆的脸上，她认出了从前和自己一起做丝的郑大姑！
　　‘大发慈悲的太太小姐，多谢！多谢！你修福修寿，会有好报应的！多谢！多谢！”她不停地用嘶哑的嗓音念叨着，表示她的千恩万谢。
　　庄姐的心象被一只利爪撕得粉碎，她不忍听那刺人心肺的感谢的话语，和那凄凉的哀告。她掉头急忙走开，但是，郑大姑的影像却生了根似的跟随着她，怎么也驱除不掉。
　　难道这就是自己的归宿？怎么郑大姑竟到了这步田地？为什么？隐约听见人说过，这个郑大姑毕生积攒的几百元钱全被刘凤山骗走了，弄得一身精光。难道自己就要象她那样活着，沿街讨饭，伸着一只手，靠别人施舍？这样能活得下去么？啊，不行，不行！还有小玲这孩子呢？
　　她又走到桥上，紧挨着桥栏站立，俯首往下看——
　　流不断的河水，河水中又浮现出郑大姑的影子，一晃，又一晃……
　　忽然，桥那边传来“叮当，叮哨！”的车铃声，自远而近。
　　猛抬头，庄姐看见车上坐的正是刘风山，一股几十年郁积的怨恨直冲脑门。
　　“刘凤山！今天我要跟你算账！”她不知道从哪里来的一股气力，不顾一切地一跃而起，横身站在石桥当中，一把拖住刘风山乘坐的黄包车，用手直指刘凤山的鼻子，“我要跟你算账，我要跟你算账，算个一清二楚！”
　　车夫见状不禁连忙放下车把，逃在一边。
　　本来端坐在车上的刘风山，这时不得不慌忙跳下车来。
　　“刘凤山，你害了多少人啊！你害我家破人亡，你害我无家可归，你这该杀的东家！你们榨干了我的血汗，就把我一脚踢开！你不得好死，绝子绝孙！”庄姐一反常态，仇恨使她积郁在心头的阴霾，化作倾盆大雨，劈头盖脸地泼向刘凤山。
　　刘风山被骂得狗血喷头。但他心里明白：象庄姐这样从不发火的柔顺女子，一旦怒火爆发，是什么事都做得出来的。他举起手杖，企图吓住庄姐，一边喝道：“住嘴，你敢骂人！”
　　没有想到庄姐不但骂声不止还抢上前去夺他的手杖。
　　“我再不怕你啦，刘风山！”庄姐抓住刘凤山的手杖不放，和他争夺起来。
　　刘凤山仗着气力大，想从庄姐手里抽出手杖。但他绝没有想到这个虚弱的女工，会有那么大的气力。
　　庄姐虽然接二连三地受到打击，精神已经麻木；一天的奔波又消耗了她残存的最后一点精力，加上一条伤腿使她站立不稳。但是，埋藏在心底的仇恨喷涌出来的怒火已燃烧起来，那狂焰的力量简直足以摧毁一切，又何在乎一根手杖？刘凤山无法得逞，开始发急了：身为堂堂经理，在这通衢大道同一个女工纠缠，还有什么面子？他陡地改变争夺手杖的主意，猛然用力向前冲去，把庄姐直推到桥栏杆边。然后，抽出一只手来，猛击这个手无寸铁的妇女。
　　庄姐的胸口被打得疼痛难耐，但她还是坚持着紧紧抓住手杖不放。
　　“我丢……”刘凤山骂了一句脏话，用尽全力把手杖捅向庄姐的心窝……
　　“哎哟！”只听见庄姐一声喊叫，她背后颓败的桥栏杆折断了。
　　庄姐跌了下去。河面的水花飞溅，接着是一圈一圈涟漪向外扩散，逐渐消失在岸边。
　　时值黄昏，行人稀少，当那几个听见呼喊的行人赶来时，刘凤山却早已跨上黄包车，一面还对人假惺惺地说：
　　“快救人啊！有人跳水自尽啦！、快去救人啊！”自己却坐着黄包车扬长而去。
　　几个过路人把庄姐从河中救起，可是她已经奄奄一息。
　　“庄姐！庄姐！”刘九妹和小玲紧张地赶来。可惜晚了，庄姐已经永远无法听到她们的叫唤。
　　暮色苍茫，西天的太阳血红，血红，桥下的河水却是灰黄混沌。
　　失去生命的庄姐横躺在河岸上，除了那张蜡黄的脸庞，简直是一具干瘪的骨架残骸。这模样是多么让人心酸！许多女工和过往的行人都围了过来，压抑不住心头的悲痛。
　　刘九妹和小玲伏在庄姐的身边，连声呼叫她的名字。她们还不知道庄姐真正的死因，总以为她是想不开而投河自尽的。因此，想到自己来迟一步，不由得摘泣不止。
　　在刘九妹心目中，庄姐哪里是这个模样？那是一个永远不能磨灭的美丽的形象：端庄、美貌、温柔、和婉、干净、利落，浑身洋溢着勤劳的智慧，脸上总是泛出善良的微笑
　　当她坐在整洁的车台上时，纤长的十个指头那样熟练，那样精巧，配着她那总是挺括的贴身衣衫，面对那闪闪发光的丝绞，全丝场显得少有的醒目。她轻言细语，和蔼可亲，又肯热心地帮助人，她踏着轻盈的足步走过来了，走过来了，越来越近了……一个多美，多好的形象啊！
　　“庄姐，庄姐啊！”几个缫丝女工的哭叫，打破了眼前的幻象。美丽的庄姐在九妹眼前倏忽消逝了。
　　依偎着九妹的小玲，这时停止了哭泣，她举起小手为九妹揩擦眼泪，象个大人似的一本正经地说：“阿妈说，要我跟四姐……阿妈说，小玲不哭！要记住，要记住！”
　　九妹看着这个庄姐托给她的孤女，也说：“是的，要记住，不要哭！”说着，不禁又流下了眼泪，她从来没有这样伤心过。
　　“是谁逼她的？是谁……”不知是谁在发问，接着大家纷纷议论起来。
　　一个满身油污的青年男工说：“我远远看见‘锦绣华’的刘老板拿司的克打她、戳她，她往后退，后来就掉到河里去了！”
　　“刘老板？刘凤山？现在也是‘华联’的老板啦！刚才还坐着包车来过。”另一个女工说。
　　九妹终于完全明白了：逼死庄姐的是刘凤山，而自己现在做工的丝厂的老板，也是刘凤山。“哼，这个杀人不见血的恶鬼，一定要跟他斗法！”九妹气得浑身发颤，转念间，她甚至暗地埋怨胡大凯怎么老不露面——在这个令人无法忍受的时刻，她是多么需要他的指点啊！
　　庄姐被逼死的消息，象一声惊雷，顷刻传遍了沉寂的虹城。人们气愤填膺，而刘凤山也在连夜紧急思谋对策……
　　第二天，山脚下一间破败的庵堂，成了庄姐的殡仪馆。灵前的蜡烛摇曳，庄姐睡在一具薄板钉成的棺材里——这是刘凤山用以收买人心、掩饰罪行的幌子，他一早便叫潘开买了这棺木送到庵堂，还扎去一个花圈，表示吊唁……
　　几个女工在庄姐的灵前黯然地厮守着。这里边有九妹、阿月、谢苏，还有庄姐生前要好的姐妹。小玲呆呆地蹲在棺材旁边。
　　外边，天空黑沉沉地哭丧着脸，乌云无声地聚拢过来，在遥远的天脚留下一道灰白色的边沿。风起了，一阵紧似一阵，灵前的烛光摇曳，烧化了的纸钱，灰烬在盘旋飞舞。一群又一群女工陆续进入庵堂，当中不但有“华联”的，也有“锦绣华”的、“宏泰”的……她们在惊闻噩耗之后，前来向庄姐祭奠。
　　潘开受刘凤山之命为庄姐处理后事。他在门旁接待那些纷至沓来的吊唁者，态度非常虔诚，象个孝子。
　　蓦然，一个粗大的嗓门喊得震天价响：“刘凤山为什么不来？”
　　人们循声望去，只见避五双手叉腰，在潘开面前，象个横刀勒马的将军似的向他挑战。
　　“我是刘司理的代表。董事会要议事，刘司理走不开……”潘开沉住气说。
　　“他有胆害死庄姐，为什么没有胆来见我们？”又一个声音提出质问。
　　“不能这样说嘛！庄姐是投河自尽的。刘司理已经捐了棺木，献了花圈，也算仁至义尽了。”潘开真不愧是刘风山的徒子徒孙，他和颜悦色，显出一副慈善家的样子。
　　“那是假的，做给人看的……”
　　“有人亲眼见他把庄姐推下水去，他休想抵赖！”
　　“冤有头，债有主，死人不会讲话，生人要找他讨债！”
　　“去法院告他……”
　　“告他有屁用，找他当面算账！”九妹在众说纷纭中提出了自己的主张。
　　潘开万万想不到这场做给人看的功德变成了众手所指的控诉。他胆怯了，一迭声说：“好，好，我去把司理请来！”随着溜之大吉。
　　“跟着他去，莫叫他溜走了。”畮五转身向旁边的人一招手，“够胆的跟我来！”
　　“对付刘风山这条毒蛇要好好考究一下，打蛇要打七寸呀！大家先议议怎样行动，找他提出什么要求，达到什么目的，胜利才有保证啊！”说话的也是个年轻女工。她梳了一条长辫，穿着大襟衫和大裤脚管的长裤，完全是一色缫丝女工的打扮。
　　“你替刘凤山打掩护吗？你是……”畮五瞪了那个女工一眼，脸上露出一派不屑的神色。
　　“她是‘宏泰’的，叫莲花姐。前不久我们跟老板开谈判，她是个台柱呢！”有人替莲花姐作了回答。
　　畮五倒爽脆，一昕对方不是个等闲的人，便敬佩地对莲花姐说：“好，好，你来把舵！”
　　莲花姐随即把大家召到一起商量对策，又提示了一些需要特别注意的事情。她说得那么坚决有力，那么打动人心，九妹一句一句装在心里。等到大家准备出发的！时候，她找了个机会过去拉着莲花姐的手，自我介绍说：“我叫刘九妹，你到我家去过，是吗？”
　　莲花姐认出九妹，也不禁喜出望外，搂住她说：“是啊！是啊，老胡还几次问起你呢！”
　　“哪个老胡？”
　　“胡大凯呀，记得吧？”
　　九妹听着不住地点头。不必细问，她也可以断定这个莲花姐是同胡大凯一起搞革命的了。尽管眼下还没有见到胡大凯，但她多少日子以来对这个好人的追怀，想不到一下子便有了着落。她激动得抓住莲花姐的手不放，连声追问：“老胡呢，老胡呢，他如今在哪里？”
　　莲花姐和蔼地答道：“好好干，你就会见到他的！”
　　庵堂外边，一场暴风雨就要到来，电闪雷鸣，风起云动。女工们蜂拥般出了庵堂，象一股洪流似的奔向“华联”丝厂。九妹和莲花姐走在前头小玲光着双脚跟在九妹后面。畮五领着临时用红布条系在手臂上的纠察队员，在两旁前后逡巡……
　　大雨终于倾盆而下。在“华联”的大门口，除了门卫，全广所有的巡巷都严阵以待——这是刘凤山防患未然的一项应急措施。这班走卒本来都冒雨站立着的，一见女工们这强大的阵势，立即慌了手脚。
　　门卫想拉起栅栏门，可是畮五已抢上去先拉住尚未关拢的厂门。
　　“冲进去，冲进去！”后面的工人涌上前来。
　　不容门卫有喘息的瞬间，九妹领着阿月等十几个女工已经冲了进去。潘开和一班巡巷无法阻挡，只好节节后退。
　　女工们的前列象潮水般涌进厂里，把通往丝场的一条甬道挤得密密麻麻。还有许多进不来的女工，便冒雨站在门外的空场上呐喊助威，“要刘风山填命”、“不许开除工人”、“打倒刘风山”的口号声彼伏此起。
　　眼看九妹她们就要冲进账房，但是，那里新安上的一道铁栅栏门，把她们挡住了。
　　潘开在里边慢条斯理地说：“你们有什么事呀？有话慢慢讲嘛！”
　　“你没有资格同我们讲！”九妹鄙夷地白了他一眼。
　　“叫刘凤山出来！”
　　“要刘凤山认罪！”
　　……
　　前面的女工嚷成一片声。
　　“刘司理出去了。”潘开装出一副老实的样子。
　　“刚才你说回来叫他去庵堂，原来是通水叫他跑了，快把人交出来！”九妹怒不可遏。
　　“他跑啦？”“他想躲我们，哼！”
　　“他逃得过初一，逃不过十五！”
　　“开门，开门！”女工中爆发了雷鸣般的怒吼。
　　“你开不开门？”畮五挤上前来大叫。
　　“砸了它，砸了它！”群情汹涌，大有排山倒海之势。
　　潘开不知什么时候溜进里面去了。
　　“砸啊！砸啊！”女工们边叫嚷着也使劲拉搡，有人还找来石头、木棍作武器，直把那铁门框子上的灰沙，摇撼得“哗啦哗啦”地掉下来。
　　“你们想造反是不是？”突然，里边闪出几个全副武装的警察，为首的一个掏出手枪来大声恫吓——那是刘凤山在紧急中派人拿了龙家伦的“手令”去警察局搬的兵。
　　“想吓我们吗？走狗！”九妹挺胸向前，毫无惧色。
　　“打倒走狗！”女工们不但没有被吓住，反而更狂怒地砸那铁门。
　　“来吧，看你们是不是想赶着投胎转世！”那警察把枪口瞄向铁栅门外面的女工。
　　“不许开枪！”人群中传出一声威武的命令，“你们的主人来了，等着他赏一块骨头给你们吧！”
　　几个警察一时面面相觑，软了下来。
　　九妹回头见说话的正是莲花姐，不禁佩服她的机智和勇敢。却又听得莲花姐说：“工友们，刘凤山已经被农会的农友带回来了，这阵在外边等着。”
　　人们呼啸着向外边拥去。空场上，刘凤山果然在那儿站着。雨歇了，但刘凤山却浑身精湿，几绺湿淋淋的头发掉在额前，活象一只落汤鸡。厂门内外，平添了许多拿着梭标大刀的男人。那是胡大凯指导刘芜宇、洪带他们在羊角沙组织起来的农会会员。这天，他们初试锋芒，向“九指神手”展开减租斗争大获全胜，听到莲花姐派人来报虹城的缫丝女工要同刘凤山算账，便立刻赶来支援。恰巧碰上刘凤山在大河边搭上一只小艇仓皇遁走，便把他截了回来。
　　现在，莲花姐毫不迟疑，让大家推举出九妹、阿月、畮五等五个工人代表，同刘凤山面对面交锋。她们首先用无可置辩的事实，驳斥了刘凤山对迫死庄姐的罪行的狡赖。接着约法三章：一要隆重安葬庄姐，抚恤遗孤；二要保护工人的权益，不得任意除名，随便扣罚，这次被开除的马上收回，三要改善劳动和住宿条件，增加工钱，每月放假两天，工资照发。刘凤山在群众威力之下，唯有连声应诺：“鄙人一一照办。”
　　九妹第一仗上阵得胜，心情十分激动：她看到工人团结起来的力量，也感到自己心里燃起了一团熊熊的烈火——这火光，曾照亮每一个走上革命道路的人。
　　在人们的欢呼声中，九妹走回自己的队伍中去。忽然，她瞥见自己的哥哥刘芜宇和莲花姐在说话，一旁还有个身材高瘦的青年人。她情不自禁地跑过去，啊，那个青年人，不正是自己一再寻找的胡大凯？
　　胡祥先也认出她来了。笑嘻嘻地迎着她：“啊，是刘九妹吧？你长成个大姑娘了，差点叫我认不出来啦！”
　　九妹不免有点腼腆，随口应道：“你倒没有变！”
　　“她可是变了。”胡大凯指着莲花姐对九妹说，“在省城的时候，她是剪短头发，穿起白衬衫、黑长裙的呢，现在跟你们缫丝女工差不多吧？”
　　“我也是刚刚才认出她来呢！”刘芜宇兴奋地告诉九妹，这位莲花姐，就是在“五一”节巡行中，用身子挡住克罗格大班的私家车，狠狠地教训过“老番”和龙家伦、刘风山一伙的女中英杰啊！
　　九妹更加高兴，她紧紧握住莲花姐的两手，象个孩子似的央求着说：“莲花姐，你就收我做你的‘师仔’吧！你快点教给我，怎样才能把工会组织起来呢？”
　　莲花姐看了一下胡大凯，微微点头表示赞赏，然后对九妹说：“‘宏泰’的工会已经成立了，下一步，我们就要扩展到‘华联’、‘锦绣华’……把整个虹城镇的工人都联合起来。我们一起努力吧！”
　　经过一场风雨的洗礼，此刻，山色格外清新，蕉林特别苍翠，一抹斜阳，正在给虹城镇披上胜利的红装。九妹紧靠胡大凯、莲花姐和刘芜宇站着，放眼远望，却见天边出现一道长虹，象飞起的彩绸，当空飘舞，使胜利的气氛，显得更加辉煌。
　　——全书完——