一个南方边陲海滨的小乡镇，名叫锦溪镇，是一个乡间的比较繁华的小集市。锦溪镇又是一个著名的侨乡。
侨乡，经济文化都有它的特色。因为侨乡经济比较活跃，资本主义经济的传入和萌芽，最早出现于侨乡。侨乡又有独特的华侨文化，中华民族的传统文化和西洋文化的揉合，也最早在侨乡出现。华侨中老一辈人，对家乡有浓厚的情意结，特别重视向年青一代灌输中华文化的伦理道德和传统思想，总会担心他们忘记在黄土地上的故乡。
侨乡，民间就流传着许多有关华侨、侨眷的故事，这里，就将叙述一个发生在锦溪镇的华侨侨眷儿女的荡气回肠的故事。
锦溪镇设为墟镇集市，已有二三百年之历史。锦溪镇周围人口密，村落多，华侨多，民间经济活动一直比较活跃，隔天的墟日，趁墟的人历来都是熙来攘往，甚为热闹。
在日寇侵占期间，主要因为农民趁墟要带备「良民证」，好不方便，非不得已，许多人都不愿意上街趁墟，怕招惹麻烦。此期间，海外华侨无法回乡，甚至书信、侨汇也中断，窒息了经济生机。因此，长达七八年的时间里，锦溪镇就显得比较沉落和颓废。
一九四五年秋，日本投降后，锦溪镇的面貌也涣然一新。人们除去多年政治上的压廹和心灵上的恐惧，一下吐气扬眉，墟日趁墟的人爆增，非常热闹。日本投降，恢复海内外往来，侨汇恢复，华侨返乡，民间经济也渐见充裕，锦溪镇迅速恢复往日的勃勃生机。
锦溪镇虽是个南国海隅的乡镇，并不闭塞，海陆对外交通比较方便，消息也多多，是个乡间消息的集散地。特别是二战日本投降前后，每天趁墟走走，就会听到社会上许多消息和新闻。既然此地华侨多，有关华侨的新闻也很多。有说，侨汇恢复了，某村某某人一下就寄回多大的一笔钱；有说，某村某某华侨，日本一投降，就带老婆孩子回乡祭祖；有说，某村某某人，返乡做善事，捐赠巨款盖学校和医馆……总之是新闻多多！
一九四五年冬，春节前，日本投降后不久，锦溪镇周围就有一批侨居东南亚的华侨相续返乡，农村民间有关华侨的传闻一时更加热闹。因为此一批归国华侨中，有锦溪镇侨居泰京著名富商程福光。程福光是近十年八年在彼邦爆富的华侨，他在泰京为首创建本籍旅泰「ＸＸ同乡会馆」和「ＸＸ圣母娘娘庙」，日本一投降，又在泰京斥巨资盖华侨学校，成为泰京华侨中著名的侨领和慈善家。因为程福光祖籍属锦溪镇，因此锦溪镇也就出了各，在锦溪镇乡间，程福光也早已芳名远播，路人皆知。
这一回程福光返乡，自然成为锦溪镇地区之大新闻。有人言之凿凿，说某天午后三四点钟在锦溪码头，程福辉在迎接从省城乘船回来的程福光。三十出头高个子的程福光，着一身雪白西装、米色毡帽，载宽边墨镜，手持杠杖，一派绅士风度。程福光身边一个十余岁美少年，同样白西装装束，两名脚夫挑行李跟随，跟程福辉同来迎接的青年家佣殿后。他们一行人不骑马，不坐轿，匆匆穿过锦溪大街，步行回北坡村。许多人估计，这次程福光返乡，一定会在社会上大办慈善事业，造福桑梓，留下佳语。
程福光是锦溪镇北坡村人，他父亲程鸿文，老一辈人也大多知其名。程鸿文年青时曾是锦溪地区北坡村跟孙中山闹革命的知名人物，后逃亡去了南洋。程福光是辛亥革命后在南洋出生。父母从小就给程福光灌输中华文化，并坚持讲家乡话，所以，程福光对家乡有很深厚的感情，抗日战争胜利，他是第一批回国的华侨。
程福光其实早在二十年代后期，他十六岁时，就为父亲程鸿文派他回国读书。当年程鸿文曾打算将程福光，做为北坡村程家长房这一支的根子，留在家乡，但因当时国内闹苏维埃革命，父亲不放心，程福光十七岁那年完婚后，就叫他牵带妻子符氏又回南洋去。当年的程福光，不过是一名归国青年学生，自然没有多人注意。
九一八事变后，程鸿文因在侨居地参加抗日活动被特务暗杀，不久程福光母亲也病故。程福光的儿子程齐兴，偏偏又在这个时间出生。因为父母并没有什么遗产留给程福光，要谋生就完全靠自己的双手，在那几年，他都是在火锯厂做苦力，搬移木头，打份工，辛辛苦苦才能养妻活儿。
在抗日战争后期，程福光偶然的机会得到父亲早期的朋友提携，冒着生命危险和友人合伙，做偷运战略物资回国内的走私生意，历尽艰险，为支持国内抗日战争尽了民族大义，也给自己创造机会，没几年的时间，程福光就大大地赚了一笔钱。机缘巧合，令他爆富。
程福光发达后，在彼邦侨界办了不少慈善事业，成为一位很有名望的侨界殷商。特别是他在父亲生前筹备的基础上，正式成立了本籍「ＸＸ同乡会馆」，团结广大本籍华侨，很快就成为侨界一个杰出的代表人物。
程福光父亲生前曾嘱咐他，日后一定要安排一个儿子回故乡，继承北坡村程家长房的香火。因时局的混乱，这事程鸿文这一代人不能亲自办好，始终耿耿于怀。程福光心中不忘，完成父亲的遗命，责任落在他的头上，他责无旁贷。
程福光的儿子程齐兴，在南洋出生，童年时，生母符氏从小说坚持教他说家乡话，所以他基本上会说家乡话，并知道在遥远的地方，海边有个叫锦溪的乡镇，是他祖祖辈辈、世世代代的故乡。程齐兴六岁时，母亲符氏病故。程福光本来打算回乡续弦，但抗日战争爆发，日寇侵占南洋，回乡梦碎，只好在彼邦娶个「番婆」，重组家庭。
程齐兴适龄入学时，因战乱无法接受正统的中文教育，程福光就请一个有文化的同乡人当家庭教师，给他启蒙，读了三四年家学，学习中华文化和坚持说家乡话。程齐兴母亲亡故后，后母番婆心胸狭窄，溺爱自己所生两位小女儿，经常打骂虐待他。程齐兴本来生性敦厚和内向，无法从继母那里得到母爱，对他的成长影响甚大，此事令程福光非常苦恼。
日寇投降后二个月，程福光决定返里，索性将满十四岁的儿子程齐兴带回故乡，准备托付堂婶母张氏抚养，日后继承他父亲长房此一支在家乡之香火。
程福光故里，锦溪镇东面约十里遥的山明水秀的北坡村。
北坡村是有上百户人家的大村落，几乎半数人家姓张，从村中间延到村西，是村里的大姓族。其余几十户分属于五六个小姓，散居村南、村东、村北。村东南边住有一家姓程的人家，那就是程福光的亲属和祖居。
程家先祖两兄弟百多年前迁来北坡村，本来是二户，但历时五代，都是单传，人丁单薄，百多年来都没有分过家。兄弟隔了几代，在伦理上已是很疏了，只能称为同姓兄弟，但程家二户一直是一家人，在对外依然叫堂兄弟，外人还以为仅是隔代兄弟之亲。
程家在北坡村是小姓，家业也无过无失。民初时，长房堂兄叫程鸿文，次房堂弟程鸿武。程鸿文清末已去省城学堂读书，后参加同盟会，跟孙中山先生闹革命，后逃亡海外。在乡间，次房堂弟程鸿武，就支撑着北坡村的程家。
程鸿武一直在农村种田，是个朴实的农民。程家长房次房有上下相连两间九架桁的祖屋，程鸿文不在家，程家二间祖屋均由程鸿武管理。程鸿武后来外出学师，当泥水木匠出师后，曾对几十年的祖屋进行了重修。两房祖传下来的四五亩农田，也由他家独力耕种。所以说，北坡村的程家门楣，实际上是次房的程鸿武支撑下来，程鸿武就代表着程家。
程鸿武是个比较有名气的泥水木匠，在锦溪镇周围农村，许多人都认识他。后来程鸿武的儿子程福辉，继承父业，也成为技术很强的泥水木匠。在乡间盖屋，非三二人可完成，所以在泥水木匠间自然形成了建筑施工队。由于程鸿武程福辉父子，在民间有较好的信誉，又积累有较雄厚的资金，就成为行里施工队的包工头。他们父子的脚迹，踏遍锦溪镇周围几十个村庄，可以说，在农村许多人都认识他们。
程鸿武的侄子程福光，虽在二十年代末回国读书、在家乡完婚，但前后只是一年多，除了北坡村乡亲，恐怕没有几个人认识他。但抗日后期，就最近几年，程福光的声名大噪泰京，组织同乡会馆，建圣水娘娘庙会，日本一投降，又斥巨资办华侨学校，在锦溪镇周围的华侨广为传颂，程福光的声名在乡间也变得响当当了。程福光发财暴富，但到底他富到怎么样的程度，则众说纷纭，不一而足。程福光是北坡村人，是程鸿武的侄子，程福辉的堂兄，却是绝不虚假。
北坡村有个程家程福光很令人关注，另一层，北坡村又是锦溪镇最有名的乡绅张伯强的村闾，北坡村也就更有名气了。
这次程福光返里，是在八年抗日战争后，也是辛亥革命的三十多年后，北坡村程家的
民初当家程鸿武已过世，现在程家的当家已是程鸿武儿子、程福光堂弟程福辉了。
在程家还有长辈，就是程福光的婶娘程张氏，还有程福辉的妻子程黄氏，及小程福辉的小女儿程瑶。程福光年青时回国读书，和堂叔堂婶堂弟相处过一年多，程福辉在家成亲，也完全是由堂叔堂婶一手办理，所以对于婶娘程张氏，程福光一点都不陌生。但当时程福辉尚未结婚，所以程黄氏和堂兄程福光还是第一次见面。
近二三十年，北坡村的程家，就是次房程鸿武父子，长房一直欠缺，这回程福光带儿子程齐兴回家乡，令长房次房人丁俱全了，给程张氏最大的安慰，因此，程齐兴一进家门，张氏就把这个堂侄孙视为心肝宝贝抱进怀里。程福辉自然也很高兴，堂兄程福光返来，堂兄弟在隔别十多二十年之后重逢。程福辉有个在海外彼邦和锦溪镇都享有大名望之堂兄，他也觉得在世人面前，大可以吐气扬眉。
程齐兴在彼邦出生，母亲过世后，父亲忙于生意，继母对他欺凌，他一直在抑郁、孤独的环境中成长。回到故乡，他第一眼就看到，家中有一个小他几岁可爱的堂妹，他感到非常高兴。过春节就满八岁的堂妹程瑶，今后将同他一起上学读书，一起成长，对他是最开心的事情。程齐兴从小没有同胞兄弟姐妹作伴，很感孤单，番妈前后生二位妹妹，并没有给他带来欢乐，反而成为番妈躯使的小奴隶，要时刻照顾她们，但程齐兴的努力，往往还不能令番妈满意，动辄遭到鞭打，甚至有时不给饭吃。爸爸忙于生意，全不知情，他如果向爸爸哭诉，就只会遭到更重的打骂。
程瑶在家里也是孤零零的，上学也是一个人，平时很不开心。大伯父回来，带回一个自家的哥哥，她感到非常高兴。所以，哥哥从一进门起，程瑶就紧紧贴到哥哥的身边，拉着哥哥的手。他们兄妹并不陌生，一开始就显得很投缘，相亲相爱，说明他们很有缘份。
程齐兴和程瑶这对疏堂兄妹，在程家是最年轻的一代，他们将有很长的日子在一起生活，他们成长和关系的好壤，对程家都将造成很大的影响；他们命运的好坏，也决定了北坡村程家的兴衰。欲知后事如何，请看下回分解。正是：
少年返里把根栽，散叶开枝决未来；
欲断命途优与劣，程家兄妹定兴衰。(灰韵)