程鸿武堂兄程鸿文，读书时期就参加同盟会闹革命，被满清政府通缉，他和未婚妻逃亡南洋。民国成立后，程鸿文也一直没有回来，在家就只有程鸿武这一支。程鸿武成为程家户主，管理两间祖屋，耕种两户现存的五六亩田地。
北坡村程家本来不只有五六亩田地，是上一代人卖掉了。程鸿文的父亲当家，在清朝末年，他曾经变卖田产，捐了一个「监生」衔，并从小就坚持教程鸿文读书，希望儿子通过科举成名，走作官发迹的道路，以彻底改变程家的命运。当年，程鸿武的父亲，读过二三年私塾就读不下去，他知道自己不是读书的材料，相信做人安份守己，刻苦耐劳，坚守农村，在农田中拼搏，子孙也可以争个好家业，放弃走读书发迹道路。
受父辈的影响，程鸿文走上读书救国的道路，结果浪迹他乡；程鸿武当个勤劳朴实的农民，困守农村家业。北坡村程家轮到程鸿武当家时，考虐到，程家子孙既然无法走升官发财之道，就只好固守农村，像他父亲教导般，安分守己，走勤俭务实的发家之路，当个与世无争的农民。
在农村，土地是世代农民的命根子。程鸿武决心在他手中，把上一代伯父卖掉的田地买回来，壮大程家。程鸿武除了农田生产，他又跑出去学师，希望身怀一技之长，发家致富。他在泥水木匠这一行学师满师后，就成为一个乡间的泥水木匠，在乡间为乡亲盖房子、造家具或做些零碎泥木活，经济上的收入不俗，家庭也较宽裕。这时，程鸿武夫妇节食俭用，宁可吃红薯粥配萝卜干和小虾酱，也要把积攒起来的金钱，购置田地，实现他发家致富的信念。在三十年代初期，程家已拥有田地七八亩，自家耕管不过来就出租，或返租给卖主耕种。
程鸿武妻子张氏是个传统女性，相夫教子，勤俭持家，心地善良，待人谦和，甚得邻里称誉。尽管夫妻恩爱，相敬如宾，可是张氏十七岁嫁入程家，一连二胎都是生女。程鸿武夫妇，到处求神问卜、烧香许愿，结果送子观音大发慈悲，第三胎才给他们送来一个男丁，取名程福辉。程家有后，程鸿武夫妇喜出望外。后来张氏还生一子夭折，因身体孱弱，从此就再无生育，所以，程家最大的隐忧始终是人丁单薄。程家在北坡村延续香火和开枝散叶的重任，就落在儿子程福辉一个人身上。
长房程鸿文逃亡海外，在海外生有一个儿子程福光，是程福辉的堂兄。二十年代后期程福光曾回乡读书和完婚，因时局动乱仅一年多又出国了。之后日寇侵华和东南亚，书信往来也断绝。张氏想，如果大伯爷鸿文没有子嗣在故乡，日后福辉还要多生儿女，就是兼祧过继也要保持北坡村的程家有堂兄弟两户。
程福辉继承父亲的遗传基因，诚实有加，勤劳简朴，却不是很好的读书材料，只读二三年小学，十五岁起就跟父亲学泥木匠工艺，学手艺却大大发挥了程福辉的聪明才智。父子做泥木匠，由于手艺好，经济优厚，人品诚实，被同行拥戴，不久成为一个民间自发组成的盖屋施工队的包工头。几年间，两父子又为程家再加置了一二亩田地。抗日战前，程家已拥有近十亩田地，大部分出租，就是留着自耕的几块田，张氏母女耕管不过来，还要雇请长工短工。
程家二位闺女相继出嫁后，程福辉十八岁结婚，迎娶黄氏。第二年，父亲程鸿武在盖屋时意外跌伤，不久病逝，死时才四十余岁。程福辉继承父亲衣钵，成为施工建筑队的新当家。程福辉赚钱多，家境优裕，邻里一些人家办红白喜事，急需金钱周转，多向程家挪借，张氏慈悲为怀，也多会答允。当时社会上借贷，往往以田地作抵押，到期不能偿还，田地就会押断，不久程家又多了二亩田地。至此，程家就成为北坡村拥有了十余亩田地而大多出租的殷实大户了。
程福辉妻子黄氏，眉目清秀，玉润珠明，身材很好；她孝敬婆婆，敬爱丈夫，对左邻右舍，谦恭有礼，甚具大家闺秀的美德；下田劳动，操持家务，内内外外，样样均能。娶得如此贤慧能干的好媳妇，张氏乐得逢人皆夸。
不知程家祖坟风水哪一瓣出了问题，黄氏过门三年而尚无所出，这就急坏了张氏婆媳。黄氏深知婆婆的心病，她向婆婆哭诉，说她对不起程氏列祖列宗，力主婆婆为丈夫程福辉纳妾。抗日战争爆发前，程福辉娶得林氏为妾。黄氏不但没有因为林氏分薄了丈夫对她的爱而吃醋，还处处像亲妹妹一样，对林氏多加爱护和关照。程家婆媳和睦，妻妾融洽，左邻右舍均啧啧赞誉，程家是个模范家庭。
林氏果然不负所望，过门不久就身怀六甲，张氏婆媳喜出望外，敬备三牲，酬谢神恩。林氏十月怀胎，瓜熟蒂落，生个女婴，取名程瑶。当时正是日寇侵华的第二年，公历一九三八年春。
林氏不能一索得男，张氏婆媳多少有点失望，但看到程瑶脸圆圆，眼大大，非常可爱，她们心中同样乐得眉开眼笑。张氏说，林氏有得生就是好，下一胎准会生男，看程瑶就是个带弟的长相。
程瑶初出生时一直啼哭，一家不得安宁；未满一岁时，还经常生病，张氏婆媳竭尽心血，抱着程瑶成长。程瑶满周岁后，张氏请个道士来「安宅」，并给她算命。道士说，程瑶生逢尘世劫难，命运坎坷，但后半生有享不尽的荣华富贵，并将为程家带来福气和好运。
时运不济，总会有这样那样的阻滞。林氏生下程瑶后，染得产后风，身体虚弱，经血不调，经常生病，药坛子不离身，此后就再也无法怀孕。程瑶三岁时，林氏久病沉痾，药石不灵，折腾几个月便饮恨黄泉。这一刼对程家的打击实在太大了！程福辉默默无言，经常躲在房中唉声叹气；黄氏为了劝慰婆婆，不时也偷偷洒泪；张氏更是跪在祖宗牌位前痛哭谶悔，说如果是她生前罪孽深重，她情愿折减阳寿来抵债，只祈求祖宗能保佑程家香火有继，有继有人，生命得到延续。
从此，张氏初一十五吃斋，并请人帮她在堂上供奉一幅观音佛像，早晚跪在佛像前，念经、膜拜，祈福，求丁。张氏一片虔诚，行善积德，乐善好施，不时赒济有困难的左邻右舍；碰到年情不好，佃户能交多少租算多少，不去计较。张氏的仁慈为怀，甚得邻里乡亲的嘉许，谁都赞她是菩萨心肠的大好人！张氏经常和黄氏媳妇说，做人什么时候都要对得起天地良心，人在做，天在看，多行善积德必有善果，我们做好事，不一定会善报自己身上，但我们做什么都对得起列祖列宗，自然会荫庇程氏的后代子孙。
有子有孙，对于常人总不是什么奢望，但对于两房都是几代单传的程家来说，却是一件天大之事。但此事急又急不来，况且程瑶还幼，当时日寇侵占，兵荒马乱，担惊受怕过日子，程福辉再次纳妾之事，一时间也办不来，一拖再拖。黄氏把程瑶当做己出般疼爱和抚养。丈夫一时不能纳妾，黄氏则希望他们夫妻恩爱可感动天地，让她生个一男半女，可是事与愿违，虽经百般努力，她的肚皮始终臌胀不起来。当时，医学不像现代般发达昌明，又地处小乡镇，没有办法判断黄氏不育的原因，白白地蹉跎了岁月，长留遗憾。
程瑶日见长大，甚解人意，整天在张氏和黄氏的怀里撒娇，逗得她们一阵阵的欢笑，她们把程瑶视为掌上明珠。张氏还经常说，程瑶应该是男孩而错生女儿身，她全身有灵气福泽，她命里会有多位弟弟，仅仅是时间未到。张氏这样说或者是她梦中呓语，或者也是她给自己和媳妇黄氏的自我安慰。
张氏过门时，堂兄程鸿文已逃亡海外，她还未见过面。程鸿文还是有家乡观念的人，在二十年代中期，他曾安排他唯一的儿子程福光回国读书。当时程福光十六岁，食宿都在省城学校，假期才回乡下探望叔叔婶婶，和他们一起生活。福光十七岁时，依堂兄鸿文的安排，鸿武夫妇就操持为褔光完婚，娶了早年订婚侄媳妇符氏，内内外外都是鸿武叔叔和婶母张氏一手筹办。程福光对张氏很尊敬，像自己生母一样尽孝道。张氏对这位大侄儿，也像自己亲生儿一样爱惜。福光福辉堂兄弟俩也很投缘，相亲相爱像同胞手足。当年，张氏感到非常的欣慰，有他们两兄弟，北坡村程家长房和次房都后继有人了。
时国内政局动荡，程鸿文忽然回信催促福光带着新婚妻子回南洋去。过后几年，程福光回信，说符氏已生个男孩程齐兴，张氏很高兴，长房已有堂长孙男丁。不久福光回信说，他父亲因宣传革命，抵制日货，被日本特务暗杀。再过二年，福光母亲也病故。此后，日本侵华和占领东南亚各国，从此断绝了南洋的消息，一直多年，音讯断绝，张氏根本不知道在彼邦程福光一家的情况，忧心忡忡，只有望洋兴叹！
最令张氏愀心的还是自己次房，目前只有孙女程瑶，程福辉年过三十还没有生男孩，纳妾之事一再张罗也未办成，这是张氏婆媳最大的心病和心意结。欲知后事如何，请看下回分解。正是：
膝下还虚必犯愁，延宗愿做子孙牛；
求来散叶开枝福，耗尽千金不怨尤。(尤韵)