李佩玉父亲李彬，母亲胡碧茵。李彬原来父母为他订婚徐氏，但他反对盲婚哑嫁，坚决拒绝娶亲。李彬在省城国立中学读高中时，胡碧茵也在女子中学读书。在李彬的强烈追求下，终于夺得胡碧茵的芳心。但李彬父母反对儿子自由恋爱，一直拖到「九、一八」事变后，李彬和徐氏办好退婚手续，才和胡碧茵在省城正式结婚，组织家庭，次年生李佩玉。李彬婚后考进黄埔军校，从此进入戎马倥偬的生涯。
李佩玉四岁时，抗日战争爆发，父亲便安排她和母亲回乡，和祖父母一起生活。李彬一直在外面参加抗日战争，一帆风顺，官运亨通，后升为国军上校团长。李彬因为有战功，忠党国，人英俊，甚得上峰的倚重。不久，李彬另娶上峰女儿为妻，生有二男一女。
抗日胜利后，李彬被派回文昌县城，任国民党县党部书记长。他和小老婆一家住在城里。前几年祖母健在，李佩玉父亲还回来过，祖母过身后，他就再没有回来。李佩玉前两年暑假期，父亲曾接她到城里玩，后母娘对她还好，没有什么歧视，但弟妹对她这个姊姊没有感情，还视她为乡下妹。李佩玉不以为怪，住得几天，她就闹着回农村，和母亲相依为命。她母亲更从来不想过到城里居住，和二姨太争宠。
李母胡碧茵，别看她生活优裕，风风光光，令人羡慕，但她心中却有无法为外人道的苦衷。虽然有偌大一份家业给她母女，生活无忧无虑，但她却守了十多年的「活寡」。胡碧茵经常自怨自艾，长吟短咏，诗词遣怀。说她命里无丈夫和儿子运，没有男孩，再大的家业，日后都是妾生儿子瓜分，她的后半生只有靠亲生女儿李佩玉了。因此，胡碧茵打算为李佩玉找个家道丰厚富足的婆家，日后她也有所指望。
程齐兴的出现，一下就打动了胡碧茵的心。程齐兴年龄和李佩玉相若，长相也算俏俊；看他人诚实憨厚，没有纨裤子弟的浮夸恶习。程家是殷实大户，人口也不多，各方面条件都很好，胡碧茵打算和程家结为亲家。
这天星期天，李佩玉不上学，吃过早餐，李母胡碧茵就拉李佩玉一起到盖屋工地走走。李母故意在程齐兴面前聊家常，问长问短。程齐兴脸红红，憨憨地笑，问一句才答一句，半句多余的话也没有。程齐兴憨戆得可爱，他在和李母说话时，还不时偷偷瞅李佩玉几眼。李佩玉羞答答地站在母亲后面，低着头揉弄衣襬，脸上泛着红晕。由于母亲在前面挡住，李佩玉有机会也偷偷瞅瞅程齐兴。当两人眼光相碰时，李佩玉身上就像触了电，一股电流直冲击着她的每一条神经，她的脸更红了。李母笑吟吟，如无其事，她心中已有了个谱，她肯定女儿李佩玉也看中了程齐兴。
晚上，李母把程齐兴的情况告诉女儿，最后直截了当地对李佩玉说：
「女儿！青年小师傅叫程齐兴，是锦溪镇东面北坡村程家大院的大少爷，是建筑队大师傅程福辉的侄子。程家大院很有名气，是大户人家，你也应该听过了？」
李佩玉点点头，母亲续说：
「如果我把你许配给程齐兴，你会愿意吗？」
李佩玉脸红红，不置可否，只是回答说：
「妈妈！明春我还要读初中，最少读初中毕业。」
「你如能考上锦溪中学，就读三年罢！三年后才正式结婚。」
「女儿一定会考上锦溪中学。」
李佩玉的回答，肯定了她答应这门亲事，但必须等她多读三年中学才能结婚。李母对女儿的想法也很赞成，女儿才十六岁，再读三年中学，还不超过二十岁，那时出阁也未迟。李母和李佩玉母女相依为命，她也不希望女儿过早离开她。
李佩玉年纪不大，思想却远比同龄人成熟。她已知道，程家是锦溪镇远近闻名的富裕家庭。大少爷程齐兴，虽然读书不多，但已是一位泥木匠的小师傅了。程齐兴人也长得高大英俊，脸腮丰隆，体魄健壮，虽然皮肤有点黧黑，农村人更显得健康结实。看程齐兴的举止吐谈，言语不多，就知道他是个很老实厚道的青年，李佩玉对他早就有了几分的欢喜。
李佩玉想，有本事的男人好像她爸爸李彬，在外面当官做事，随时都会娶三妻四妾，让元配夫人独守空闺，她母亲就这样在农村守了半生的「活寡」，她对母亲的寂寞人生很表同情。女人，如果贪图当官太太的虚荣而受尽闺房的寂寞和冷落，倒不如嫁个家境好、身怀一技之长的老实男人，这样夫妻就可以长相厮守，百年偕老。
李佩玉对程齐兴一见钟情，加上她事母至孝，从不违拗母亲，既然母亲已看中程家，中意程齐兴，她也就默许了这门婚事。
第二天，李母直接找程福辉谈，直接提出程李联婚，将闺女李佩玉嫁给程齐兴。程福辉自然很高兴，他说，第一要程齐兴本人满意，第二要家母同意。
程福辉先私下询问程齐兴，只见他红着脸笑着点头。他说：
「一切听从叔叔和阿婆的安排。」
张氏、黄氏听了程福辉的叙述，张氏高兴地说：
「娶媳妇，主要看人品，你看到李家姑娘是个清纯人儿，兴儿又满意，这就很好了。李家的家境也很不错，是难得的门当户对，我看这门亲事，大可办成。」
「李母说，李佩玉还要读三年书，中学毕业后才出嫁。」程福辉直说。
「再等三年，兴儿也不过刚满二十岁，李姑娘才十九岁，正适龄，说迟也不算迟。」张氏自酌自语。
「婆婆！说迟皆因是我们都心急了！」黄氏也笑着插嘴。
程家要等三年多，李家姑娘读初中毕业，才能给程齐兴成亲，迟是迟些，但张氏和福辉夫妇都对程齐兴的婚姻，寄予无限的憧憬。
程福辉回复李母，程家基本同意这门亲事。李母胡碧茵很高兴，实时寄信告诉丈夫，李彬回信，说李佩玉的婚事，一切由她拿主意。
张氏叫福辉约李家母女，星期天李佩玉不上学，双方到锦溪镇茶馆见面。
见面之日，张氏看到亲家娘李母，举止端庄，态度祥和，虽屈居农村，仍显得高贵大方，文稚亮丽，张氏心中已喜欢了几分。再看李佩玉姑娘，除了人材出众，更有一股文雅聪慧的气质，斯斯文文，甚得乃母之雅范，堪称大家闺秀。李母乍见张氏，也甚好感，张氏是程家的大家长，却是个很慈善之人，态度和霭，待人亲切，她和黄氏婆媳间也处处现显出和谐相亲之模范。将女儿嫁入这样的家庭，今后她们祖孙、婆媳之间一定会和睦相处，佩玉一定会得到爱惜和善待，李母为此感到很有信心。
双方家长，各自谦逊地说了几句，彼此都表示很满意。张氏询问程齐兴和李佩玉：
“兴儿！李姑娘！你们都这么大了，你们是否都满意对方？”
程齐兴和李佩玉，虽然一直腼腆地低着头，不说什么，但这时，阿婆问了，程齐兴就红着脸，瞟了李佩玉一眼，低声说：
“兴儿一切听从阿婆和叔叔安排！李姑娘同意，兴儿更加同意！”
李母也笑问李佩玉：
“女儿！你没有意见吧！”
李佩玉也红着脸点了头，低声说：
“女儿无意见，完全听娘亲的。”
小两口都表了态，双方家长都乐开了怀。旧社会，父母多是根据家庭的利益出发，包办儿女婚姻，未必会过问儿女的感受。但到上世纪四十年代末，时代大变了，儿女未必听从父母的包办婚姻，许多当父母者思想也开通了，儿女婚姻多征求儿女本人的意见。程家张氏和李家李母都是很开通的人，程齐兴和李佩玉的婚姻，共同商议，不但要双双方家长同意，还当面取得他们两人同意才决定下来。
李佩玉年轻，但她思想比同龄的姑娘都成熟，她从母亲的人生中已感悟到，女人的人生幸福必须自己争取，不能当男人的花瓶，当丈夫的附属品。她早已打定主意，她绝不去追求高官厚禄的夫婿，她要追求是做人诚实、脚踏实地的男人，这种男人才可以长生厮守。李佩玉一见程齐兴就怦然心动，程齐兴憨厚朴实的可爱形像，深深地打动李佩玉的芳心。
李佩玉细心观察，母亲又把程齐兴的家庭背景查楚告诉她，她觉得，程齐兴出身于殷实家庭，但他没有半点纨裤子弟之习气，有时甚至还有点忸怩害羞；在建筑队里，程齐兴是大师傅程福辉的侄子、程家的大少爷，但他却没有半点架子，对每一位师傅都很敬重，学技术从来不含糊，处处虚心，他的谦虚，博得师傅们对他无限的关怀和爱护。像程齐兴这样的老实青年，最能令女孩子放心，最有安全感。李佩玉认定，程齐兴正是她所要追求的夫婿，盖祖屋引出她的姻缘，这也是冥冥之中的定数。
李佩玉爱上程齐兴，今天跟随母亲拜见程家长辈时，她曾心中发慌，生怕程家长辈看
不中她。程齐兴的叔叔程福辉，她是见过了，他赞成侄儿的婚事。今天见的是掌有决定权的张氏祖母和黄氏婆婆，想不到，程家的长辈竟然都是很谦和仁厚和温爱慈祥的人，她们对她都表示满意。李佩玉更加安心了，日后她嫁过门，程家的长辈都会爱惜她。李佩玉对这门亲事很满意和充满信心。
双方家长议定，等李佩玉读初中毕业后就和程齐兴结婚。循俗例，男女双方先交换庚贴，红纸合命，送礼联婚，择吉日正式订婚，俗称「送槟榔」。
程齐兴和李佩玉订婚后，李家重建祖屋的工程尚未完工。张氏就叫程福辉将程齐兴带回家来。她说，程齐兴在李家施工盖屋，他和李佩玉朝夕见面不好，会影响他俩的工作和读书。程齐兴跟福辉叔叔到外面做工，一直都是遮遮掩掩，现在许多人都知道，程家的大少爷在外面做泥木粗活，面子上就很不好过。张氏原来的意思，并不是想叫程齐兴做工赚钱，而是让他到外面走走，增进见闻，做点事情，精神也有个寄托，免得着闷。现在程齐兴和李佩玉订婚，程家和李家成为亲家，这事是隐瞒不了的，程齐兴如再在李家盖屋工地出现，就一定会引起社会上人们的议论。
张氏和程福辉叫冯存根在大门口，腾出大门里右边一间厢房，作为程齐兴的工作间。平时修修家里的家具，或帮帮村里左邻右舍，做些泥水木活，不必出外走村串户，抛头露面，等过三年后就给程齐兴成亲。那时，程齐兴就真正成为程家下一代的当家，也是继承程鸿文程福光一脉的香火，护住程福光耿耿于怀、在祖家安下的根子。
程齐兴和李佩玉，虽然不是自由恋爱，但彼此之间也是一见钟情，况且门当户对，双方家长很满意，立即订了婚，决定了一段百年姻缘。这门婚事，知情者皆说他们是天造地设的一对。不过还要等待，李佩玉三年初中毕业后才能正式结婚。三年说长不长、说短不短，三年时间人间将会发生什么变化呢？欲知后事如何，且看下回分解。正是：
窈窕淑女子君倾，一见钟情鸾凤鸣；
厚禄高官无所恋，只求厮守伴终生。(庚韵)