一九四八年冬，十七岁的程齐兴，终于小学毕业了。当时的农村，有「高小」毕业生文凭的青年，也算是个「读书人」了。
妹妹程瑶也初小毕业，明春升五年级，也是「高小生」了。当时的农村小姑娘，许多人十二三岁才启蒙，读得二三年书，芳龄及笄多就缀学，被视为家庭中的主要劳动力了。程瑶家庭经济条件好，她七岁上学，十岁就初小毕业，加上她资质聪敏，读初中、高中，甚至到省城读大学，她都有条件。因此许多人都说，程瑶日后一定会是北坡村的女「秀才」。
事实上，张氏、程福辉夫妇一直都打算把程瑶和程齐兴培养成为大学生，出社会干大事业，为程家光宗耀祖，根本就不希望他们一辈子在农村守家业。
程齐兴小学毕业，十七岁已长得高头大马了。程齐兴向婶婆和叔叔提出：他年纪大了，不想再读书。主要还是他知道自己资质钝，不是读书的材料，读得很辛苦，要不是妹妹程瑶的不断鼓励和帮助，他肯定会留级，甚至连高小也难毕业。程齐兴向阿婆提出，想跟福辉叔叔去学做泥木工，学一技傍身。婶婆张氏答应了他。阿婆安慰地说：
「如果你不再考读中学，就跟你福辉叔叔学艺吧！一技傍身，谋生活也容易。」
张氏早有打算：如果程齐兴能读书，就一直让他读到大学毕业，培养他成为一个有学问和身份地位的人；如果他不愿意多读书，就依程福光所说，让他跟福辉学泥木匠技术，以一技之长谋生。学得一技之长，胜过家拥万金。
抗日胜利，农村到处都在修建被战争破坏的房屋，程福辉的建筑队，在盖罢程家大院后，工程接应无暇，程齐兴就跟叔叔程福辉到外面做工学艺。
程齐兴长大已到适婚年龄，早日给他物色媳妇，却是程家的头等大事。冯存根已成亲，现在就存程福辉纳妾和程齐兴订婚两件大事了。程福辉纳妾只能暗中进行，不能打正旗号去娶人家的黄花闺秀，会留下口实，遭社会人议论，说是恃家里有几个钱，就蹧蹋人家的闺女。给程齐兴订亲，可以光明正大，可以大吹大擂。
张氏放出口风，说要给程齐兴订亲，一下子让那些媒人踏破了程家门坎。张氏稳坐钓鱼台，挑肥拣瘦，一定要找个门当户对的人家。既要家身清白、家道殷实的大户，姑娘又要是贤良淑德、知书识礼的大家闺秀。条件高，也令到不少人却步。张氏吩咐程福辉，在外面走动时也要多加留意，看能否找到一个令程齐兴满意、家境较好的大家闺秀。
程齐兴读书资质不高，但学泥木工，却有过人之悟性。在叔叔程福辉的耐心教导下，他只是跟叔叔几个月，就学会了泥木工的基本知识。每当程福辉没有时间关照程齐兴时，一起盖房子的同村伍志奋，就负起照顾和教导程齐兴之责任。施工队的师傅，谁都知道程齐兴是程家大少爷、包工头程福辉的爱侄，因此，他们对程齐兴都非常敬重和关照，自然也就毫无保留地向他传授技术。
程齐兴为人憨厚，待人谦和，从不摆大少爷的架子，搬砖提灰的小工，他同样可以做。工作认真负责又能刻苦耐劳，还不到半年几个月，程齐兴就成为可单独操作的小师傅，不站角位线头，站中间跟线就绝对没有问题。
秋后，程福辉带领施工队到镇西李家村，为一家大户人家重建祖屋。这户人家只有母女俩及一位五十挂零叫康哥的长工在家。李母三十多还不到四十岁，养尊处优，拥容华贵；闺女李佩玉，及笄年华，在锦溪镇第一小学读六年级。据康哥说，李家主人李彬在县城里当大官，城里也有一头家，小老婆已生有二三名儿女。在家乡李胡氏为原配，闺女李佩玉是她独生女。李彬很少回乡，康哥说他在李家打工十余年了，还只见李彬回来过二三次。听说，李彬和胡氏有过协议，他家祖传的十多亩农田全部出租，她在农村守祖业，不必下田耕种，养育女儿李佩玉，保证她一世生活优闲。由于祖屋崩塌，李彬寄钱回来重建。
李家胡氏母女住在祖屋毗邻的另一间大屋。程福辉带领施工队到来，先要求李母给方便，借她住屋厨房做饭，李母满口答应。李家母女每日三餐都由康哥负责，跟康哥商量，好容易就得到解决。李母看到师傅们每天傍晚收工，不管住多远都要赶回家去，明天一早又要赶回来开工，就主动找程福辉说，她家还有几间横廊厢房空着，住家远的师傅可在这里住下来。程福辉一传达，许多师傅都很高兴，不但早晚可免走许多路，吃住在这里，对赶工也有利。村外有条小溪，洗澡、洗衣服也都很方便，有几个人马上决定住下来，包括北坡村的伍志奋。
程福辉手下还管有三四处小点的盖屋工程，因此每天下午还不到收工时分，他就得走，到别处了解工程进度和交代工作。开始时程齐兴也是跟着叔叔走，让他每天多走许多冤枉路。张氏曾嘱咐，不管程福辉到哪里，他都要把程齐兴带在身边。
在李家村开工后不久，程齐兴就向叔叔提出，让他跟几位师傅一起，在李家村住下来。程福辉考虑，就安排他和伍志奋几个人住在一起，并叮嘱伍志奋要细心，好好照顾程齐兴的生活和工作。伍志奋和程齐兴一直很投缘，像亲兄弟，听说程福辉同意让程齐兴留下来和他一起，他就感到很高兴。伍志奋拍着胸膛说：
「辉叔！你放心，我会看住齐兴，保证不会有事。」
「我们不在乎他能做多少工，主要是要保证安全，也不能让他过累。」
程齐兴提出在李家住下来，表面上和其他师傅一样是为了方便施工，其实他心中另有一个「秘密」：他看中了李家闺女李佩玉姑娘。
李家闺女李佩玉，十六岁，长得亭亭玉立，婀娜多姿。眼下，李佩玉在锦溪镇读高小，由于只得二里多路，同村还有女孩子同行，所以没有在学校寄宿。她中午饭，是康哥按时送去学校，黄昏她放学就回家来吃饭。这时，已十七岁的程齐兴，情窦初开，他被李佩玉的婀娜姿色迷住了。
程齐兴注意到，李佩玉身材高佻，瓜子脸，两个滴溜溜转的眼睛，像湖水般清澈，闪动着一股慑人心魄的魅力；她娟秀斯文，月貌花容，芳馨可人。李佩玉身材发育得很好，特别是在紧身白色校服裙裹束下，酥胸是那么坚挺丰满，诱人遐思。看看李佩玉，程齐兴不期然又想起田秀梅给小娟喂奶的情景，女人的Ru房是那么令人垂涎。
程齐兴早上起得早，倚门眼送李佩玉上学去。工作时，李佩玉的倩影总在他的脑际萦回，在眼前晃动，令他痴迷。黄昏五点多钟，李佩玉放学回来，程齐兴不管站在房屋哪儿工作，他总要对李佩玉偷偷多瞅上几眼，以慰相思之苦。
李佩玉从小天资聪明，读书很用功。由于她出身书香世家，从小母亲就教她认字读书。母亲胡碧茵也读过女子中学，国学修养很好，还会作诗填词。李佩玉从小得到母亲的熏陶，不但提高了文化，她的思想感情也远远地比同龄少女丰富和成熟。
李佩玉已进入风华富丽的少艾华年。她每天放学回来，看到一大群赤身露膊施工的大男人，都会令她脸红心跳，头低低捷步走过，不敢多看一眼。但有一次，李佩玉无意间偷偷一瞅，刚好和偷瞅她的一个青年师傅迷惘的眼光碰在一起，一下牵动她敏感的神经，令她顿觉得脸红心跳，赶快低下头来，加速脚步走进屋去。进屋后，她从窗棂框外望，看到那青年人还在痴痴地看着她的门口。李佩玉想，这儿怎么还有一个这么年轻的小师傅呢！他是个脸腮丰满、体格健壮、皮肤有点黑的小青年。
此后，李佩玉多次注意到，每当她偷偷瞅那小青年时，总会碰到他那揖人心魂的迷惘眼光，李佩玉知道这个美少年，对她动了心思。不知怎的，那迷惘的眼光也总在李佩玉脑中萦回，给她留下很清晰的印象。每当想起，都会令到李佩玉心旌振荡，脸腮发烫。李佩玉大女孩，思春了！
胡氏差不多每天吃过早餐，身穿天蓝色旗袍，手托一个精巧的银水烟壶，就去巡视工地。她发现一位皮肤显得有点黧黑、高大壮实、长相丰隆俏俊的小青年，许多大师傅对他总是那么敬重和客气。李母想，他一定不是一个普通的学徒工。一打听才知道，他叫程齐兴，是大师傅程福辉的侄子，是远近闻名的程家大院的大少爷，是程家大业的当然继承人。
李母弄明白了，程齐兴来学师，是为了日后继承叔叔的衣钵。但大师傅程福辉很低调，根本不想让别人知道，程齐兴是他同宅的亲侄子。程齐兴平时同样像个普通工友，普通学师的小师傅，根本没有大少爷的派头和架子。因为，其他师傅对他总是尊尊敬敬，爱护有加，加上他最年轻，才引起李母的特别注意，一问才知道这年青人非比寻常。
李母知道程齐兴的底细后，就细心观察，看到另一位比程齐兴大不了几岁的青年人和程齐兴非常投契，像哥哥一样照顾着程齐兴的生活和工作。打听下，李母才知道，这个青年师傅叫伍志奋，和大师傅程福辉同村，他肩负着暗中照顾和保护程齐兴的特殊使命。
李母找个机会和伍志奋闲谈，进一步知道，程齐兴是抗日战争后父亲从海外带回来家乡的男孩子，是留在故乡传宗接代的根子，长辈已不打算再带他出国，那程齐兴就成为名符其实的程家下一代的当家。
李母又知道程齐兴不久前小学毕业，年方十七岁。婶婆张氏让侄孙程齐兴跟儿子程福辉身边学师，其实就是让程齐兴懂得一技之长傍身，同时到外面走走，见见世面，增长知识，懂得更多做人处世的道理。张氏嘱咐一切低调，是为了程齐兴的安全，张氏想得很周到，不能有任何闪失。
程齐兴婶婆张氏已放出风声，要为他找个门当户对的亲家，许多人上门说媒，但到现在，还没有一家能打动张氏的心。李母记住，多观察几天，她觉得程齐兴什么时候总是默默地做事，语言都不多两句，他确实是一个朴实无华的好青年。李母心中已默默地盘算着，想给女儿李佩玉，召程齐兴为婿。
李母特别细心，当她女儿李佩玉早上离家到锦溪镇上学，傍晚从学校回来，路过盖屋工地时，她发觉程齐兴总是偷偷瞅她的闺女，她知道程齐兴已看中了李佩玉。女儿李佩玉路过工地时，一群赤身露膊的大男人在工作，姑娘家害羞总是匆匆低头走过，但李母发现，闺女在进屋前，有几次回眸凝视，视线总是落在程齐兴身上，眸子总有丝丝的情意。看情况，女儿李佩玉也早已注意到程齐兴这个鹤立鸡群般的小青年。这一对少年男女，都已是一见倾心，这不疑是一种缘份。论家境，也算是门当户对。李母心中暗喜。
李母心中在盘算着，如何制造机会，让自己闺女李佩玉和程齐兴单独见见面，看看他们是否真正有缘份，以撮合他们的姻缘。欲知后事如何，且看下回分解。正是：
亲娘为女补情天，挑楝东床夜不眠；
佳藕天成心志遂，三生石上觅姻缘！(先韵)