程福辉突然失踪，人间蒸发，后来确认是被溃败国军拉夫抓走，冯存根就再不下地，地里的工作，请平时雇用的贫家兄弟代劳。冯存根整天留在家里，留在二位夫人身边，听候分配工作，照顾她们及二位少主人的生活。二位夫人休息时，他就帮妻子田秀梅做家务。谁也没有放弃程福辉能够回来的希望。
冯存根在身边，张氏和黄氏夫人心中才稍定，没有了程福辉，程家小主人程齐兴年轻不经事，冯存根就成为她们的主心骨。程家建筑工地一切事情由伍志奋代劳，程家外面事务，任凭冯存根请佣工去做，冯存根实际上已成为程家的大管家。
伍志奋说，就是拉夫，也只是帮忙挑东西，挑到目的地，人是应该放回来的。张氏黄氏婆媳，觉得这话有道理。但她们都明白，现在是兵荒马乱打仗的时期，什么意外事情都可能会发生，程福辉没有回来前，谁都心里惊慌，但又毫无办法，只有默默地祈祷程家列祖列宗和观音菩萨保佑，在煎熬中等待，在等待中任受煎熬。
光阴如流水，又过了两三天，始终没有程福辉的消息，急得张氏婆媳如热锅上蚂蚱，张惶失措，毫无主意，只有暗中垂泪。还是冯存根清醒，他提议找张伯强。张氏和黄氏如梦初醒，决定不管花多少钱，就是卖田卖屋也要救程福辉回来。
冯存根陪二位夫人过去张家，想不到尚未进入张家门口，屋里就吵闹得像炸开了锅。马大勇告诉她们，张秉武撤退时，只带身边的小老婆和儿女，弃下他的原配夫人姚姬，姚姬正和家翁张伯强吵翻了天。张氏硬着头皮求见张伯强，说明来意，自顾不暇的张伯强，黑着脸不好气地说：
「国军撤退，那么多部队番号，你知道福辉是给哪一个部队抓走呢？一定不会是秉武，即使他不认得福辉，只要说是北坡村的人，他也一定会放人。」
「叔公能否跟大少爷提提！」
「我现在怎还能找得到秉武呢？我还不知道，我该找谁撘救我自己呢！」
张伯强自己都已是泥菩萨过江，张氏想求助张伯强的一线希望也破灭了！
程齐兴在事发当晚，他是在前进自己的睡房陪妹妹程瑶做功课，说说话，一直到妹妹回去睡觉。所以伍志奋哥回来又出去，半夜再回来，志奋哥和阿婆大妈的全部谈话，程齐兴都不知道。
第二天早上，程齐兴照常送妹妹程瑶上学，他们上学前，因为匆匆吃早餐，赶着出去，他们兄妹并没有感觉到什么不妥，直到程齐兴回来后，才发觉家里发生了大事，福辉叔已二三天没有回来，不知到哪里去，阿婆大妈思想乱糟糟，饮泪失神。程齐兴不敢直接问阿婆大妈，问冯存根叔叔，他也只能说叔叔已二三天没有回来，程齐兴也得不到要领。
程福辉叔叔多天没有回来，阿婆和大妈已慌作一团，程齐兴虽是已长大成人，是唯一的男孙，但他的人生没有经历过什么危难，人间的险恶可说他还不懂，甚至不懂得事情会严重到什么程度，更加不知道怎么办。阿婆大妈那里有冯存根叔帮忙，程齐兴唯一能做的就是照顾好妹妹程瑶，他不能让妹妹担惊受怕。
程齐兴接送妹妹上学放学，寸步不离。程瑶放学回来，阿婆和大妈什么实情都没有对她说，只托辞说，她爸爸在外面有事一时无法回家来。程瑶看到爸爸没有回来，阿婆和大妈已急得团团转，但到底是什么大事，她不知道，只是暗中伤心流泪。
程瑶虽然是在阿婆大妈的翼护下成长，她生活读书的一切事情，都是阿婆大妈给她安排好好的。爸爸总是在外面做事，早出晚归，程瑶和爸爸相处的时间就不多。许多时晚上她睡着了，爸爸尚未回来；早上她尚未起床，爸爸就已出门去了。爸爸偶而在家，也会抱抱她，亲亲她；父女连心，她有时也会在爸爸怀中撒娇。她爱爸爸，尊敬爸爸，爸爸是个伟大的父亲，他是程家的支柱，全家人的主心骨儿！
爸爸为什么这许多天都没有回家呢！爸爸在干什么呢！程瑶心中感到非常的焦虑，但她又不能去缠扰已心乱如麻的阿婆和大妈。程齐兴哥哥跟她一样，不知道发生了什么事情。程瑶虽然不知道到底出了什么事，没有哪位大人告诉她实情，但程瑶已估到事情一定非常严重，或者爸爸在工地受了工伤，她已听说，她的爷爷也是在建筑工地受工伤病故的。这念头一闪过，程瑶就害怕得不敢再想下去。
程瑶很快就自己否定自己可怕的想法。如果爸爸因工伤住院，那阿婆大妈会第一时间到医院去探望，决不会光在家里干焦急。或者爸爸真像阿婆说是有事到其他地去办事，但真没有理由不事先回家和阿婆大妈商量，连说一声都没有，这不是她爸爸的作风。爸爸是非常敬重婆婆和爱惜大妈的，到底发生了什么事情呢？小小年纪的程瑶，怎也想不出所以然来。
其实，伍志奋和老夫人说到东家失踪和国军拉夫之事，冯存根都已知道得很清楚，但他不能如实地告诉少爷程齐兴和程瑶，怕他们年轻经不起打击。因此，程齐兴和程瑶完全不知道事情的真相和事态严重到什么地步。他们心中完全失去主意，也根本不能给阿婆大妈任何的帮忙，最多说两句毫无用处的安慰话。
程齐兴照常送妹妹程瑶上学，中午和黄昏放学，他也是亲自到学校接妹妹回家。晚饭后，程齐兴又是叫妹妹到他房间，他陪着她做功课，始刻不离地护在她身边。程齐兴也不能告诉妹妹什么事情，他们兄妹都各自在心中暗暗叫苦。
程瑶在默默地做功课，忽然她停手仰望哥哥，流着泪说：
「哥哥！爸爸会回来吗？」
「儍丫头！辉叔会回来，这是我们的家，一个大人怎不回家呢！」
「爸爸不会有事吧？」
「叔叔那么有本事，又有那么多大师傅拥护他，支持他，他怎会有事呢！」
程齐兴哥哥其实也没有一点头绪，再说也说不出一个为什么。程瑶的眼泪漾漾而下，甚至呜咽抽泣，程齐兴一下又把妹妹抱进怀里。他为妹妹抹眼泪，亲她，哄她，兄妹俩虽然不明白事态的真相是如何的严重，将如何的发展，但他们俩的心紧紧连在一起，面对所可能发生的灾难……
田秀梅已从丈夫冯存根口中知道，东家程福辉已被国军拉夫抓走，能不能放回来，还是未知数。开始田秀梅心中也感到惊慌，世道这么乱，谁都不知道在什么时候会发生什么飞来横祸。她首先想到丈夫冯存根，冯存根虽然有许多方面令她不满意，但怎说都是她的男人，即使自己怎么厉害，遇事时还必须有个男人护着，挡着；如果冯存根给拉夫抓走，她将会束手无策。她身边还有个小娟，还需要父母抚养她，保护她。
田秀梅又想到，如果东家再不回来，程家这么大一个家档，张氏和黄氏就没有本事去管，少主人程齐兴年纪轻轻什么都不懂，要管理好程家，张氏和黄氏必然要放手由冯存根当大管家，像张家的马大勇一样。冯存根在程家的地位，实际上又比马大勇强上十倍百倍。马大勇做什么事情都要听命张伯强、霍氏和詹氏，姚姬和林菊茹也能支使他，也没有多少钱财经马大勇之手。冯存根就不同，张氏和黄氏一介女流，能有什么本事呢？对冯存根一切都要言听计从。
程家的一切经济开支、收租收账，一切钱财都要经过冯存根之手。冯存根太老实了，有时还好儍，一分一毫都清清楚楚，交到主人手上。今后她田秀梅要对冯存根好些，好好的开导他，让他放聪明些，如果十个钱经他的手，偷偷抽出两个，一年下来就有许多钱。张氏和黄氏年纪渐大，能活多久，程瑶长大要出嫁，程齐兴根本不懂得理家，说不定程家今后的大权和财产就落到冯存根和她的手中。想至此，她田秀梅嫁给冯存根而不是马大勇，她是嫁对了，顿时也觉得冯存根比马大勇可爱得多！
天降横祸，程家乱作一团。东家程福辉失踪了，冯存根为协助张氏和黄氏夫人支撑程家，熬费苦心，绞尽脑汁；田秀梅却偷偷美美地笑，认为这是一个天赐良机，程家老者老弱，少者无能，她夫妻很可能从此发达，成为程家的实际主人。同床夫妻，各怀心绪，人性的真善美和贪佞丑陋，真是天壤之别呵！
过了八九天，程福辉没有回来，却传来消息：败退的国军在最南端的榆港登上军舰逃去台湾，许多被拉的挑夫也一起押上军舰走了；秋风扫落叶般的解放军，已到了省城，相信不需多久，解放军就会来到锦溪镇。这时，程福辉还会回来最后的一线希望也破灭了……
程福辉失踪，程家大院就像折断支撑的大柱，摇摇欲坠，程家老少哭做一团！程家里，只有田秀梅一个人，在暗中庆幸和偷笑。因为在程福辉失踪前几天，她做了一件极为荒唐之事，令她暗中胆战心惊了几天。这回，东家程福辉再回不来了，她也就可高枕无忧了。
她想，天都在帮她田秀梅。程家除了程福辉失踪如此大事外，究竟在田秀梅身上还发生了什么不为别人所知之事呢？欲知后事如何，且看下回分解。正是：
柱折梁摇大厦倾，慈亲肠断泪盈盈；
问天叩地谁能应，老少茫然待怎生。(庚韵)