下午最后一堂课是自由活动。在校园操场，蓝球、排球场上许多男生在打球。单杠、双杠场地也有男女生自由翻覆。图书馆、课堂、寝室都有人进进出出。翠绿的相思树下、碧草园地，自然也有许多男女生在看书或说话。
李佩玉拉程瑶走到比较偏远的树荫坐下，她们左右都没有同学，她们说话没有人能听得到。李佩玉轻轻舒一口气，绽笑颜开，脸颊红云未散。她轻拍程瑶的手亲切地说：
「恭贺你！考上锦溪中学。」
「谢谢！多得我有一位好哥哥，时刻都敦促我温书做功课，不然可不一定能考得上。」
「主要还在你的资质高，功课好，不是别人可以迫你成材的。」
「不，我哥哥与别人不同。」
「怎么不同？」
「哥哥说过，我如考不上锦溪中学，他将不认我这个妹妹。」
「他真这么霸道，为什么？」
「哥哥说我那么笨，必须让未来嫂嫂管教管教。为了向未来嫂嫂学习请教，我拼了小命，熬日熬夜，准备功课，才考上中学，拜你为师。」
程瑶装得一本正经，兜着圈子，硬是将她的程齐兴哥哥和李佩玉姑娘扯到一起。李佩玉至此才明白程瑶之用意，也让她感到程瑶真是一个聪明过人的小姑娘，她却故意把自己说得一无是处。李佩玉心中暗喜，如此聪明的小妹妹，将是自己未来的小姑，很为难得。李佩玉紧紧地瞅着程瑶，口中却笑着怪嗔地说：
「第一次见面，你就这么俏皮。」
「我是负有哥哥吩咐的重大使命，来拜认我未来的嫂嫂的。」
「你好古灵精怪！看来你哥哥那么老实，一定经常受你欺负。」
「你呀！第一次见面就帮着哥哥欺负妹妹了！」
程瑶佯装委屈，故意笑逗李佩玉。李佩玉一下把程瑶拉过来依在她怀里，有这样一位聪明伶俐的妹妹，她心中有说不出的欢悦。李佩玉从小在孤独的环境中成长，第一次感受到身边有个可爱亲切的妹妹，是何等的幸福。李佩玉笑着轻捏程瑶的脸腮，打趣地说：
「长得满漂亮的！」
「就是没有嫂嫂你漂亮。」
「眼睛大大，活灵活现，很聪明伶俐！」
「怎也没有嫂嫂你聪明伶俐！」
「你长大后一定很泼辣，哪一个男子娶到你，恐怕真吃不消。」
「我真担心，齐兴哥哥那么老实，话都不多说一句，日后在绝色佳人、才华洋溢的嫂嫂面前，恐怕连话都不敢随便吭一声。」
「你真厉害！，牙尖嘴利，能说善辩！」
「你更厉害，还未过门就欺负起小姑来了！」
「你坏！我不放过你。」李佩玉顺势抱着程瑶，笑着去吱她的腋窝。
李佩玉无意用上这一招，真的极奏效，程瑶最怕别人吱，一吱她就全身酥软，笑得上气不接下气。她连声求饶：
「好嫂嫂……你放过小妹吧！」
「看你还敢不敢逞强，没大没小的作弄人。」
李佩玉放过程瑶，并嗔笑着在她额上亲亲。程瑶喘顺了气，笑对李佩玉说：
「我的好嫂嫂，你这么厉害，我再也不敢啦！今后一定很乖，听哥哥嫂嫂的话。」
李佩玉向程瑶询问阿婆、大妈和程齐兴哥哥的近况。
李佩玉已从母亲那里知道程瑶父亲程福辉的不幸遭遇，因此她只字不提，怕引起伤心和尴尬。程瑶告诉李佩玉关于她家的近况，说自从爸爸失踪后，阿婆身体总是不太好，整天叨念着要早日给程齐兴哥哥完婚，这是侨居泰国大伯父在家乡的根子，是她老人家应尽的责任和心意结；大妈整天陪着阿婆解闷，婆媳和谐，什么时候说话，都离不开为程齐兴哥哥婚事操心的话题。
程瑶又非常认真地再三强调，程齐兴哥哥在家里，整天想着嫂嫂，说嫂嫂是天下第一大美人，是他唯一最爱的姑娘，连作梦也想着嫂嫂。哥哥天天都在屈指数日子，经常自言自语，挨声叹气，说三年好长呀！足足就有千余天，到现在还有一年多，四五百天。阿婆又不让哥哥出门，要他整天呆在家里，他自然更加思念嫂嫂了。
李佩玉知道，程家老夫人和夫人，望她早日过门是真实的，特别是未来叔老爷在兵荒马乱中失踪之后。程齐兴哥哥在泰国的爸爸，殷切希望儿子早日成家，说来也合情合理。但李佩玉明白，程瑶对于程齐兴哥哥的一段绘形绘声之描述，自然是程瑶有意添油加醋编造出来的。或许程瑶真的敏锐地观察到她齐兴哥哥在常常思念着她，想早日完婚，也是人之常情，但经程瑶口中说出，就难免夸张了。不管怎说，未婚夫牵挂她，思念她，是无争的事实，此令李佩玉心中感到甜丝丝的。她没有选错，程齐兴确是个可托付终身的有情郎。
李佩玉避开直说未婚夫程齐兴的话题，只是随意地对程瑶顾左右而说：
「一个大男人，出门有什么好害怕的呢？」
「那也是为了你好哩！」程瑶瞅着李佩玉眯眯笑。
「为我好?」李佩玉不解地瞪着程瑶。
「阿婆是怕哥哥出门，给别的女孩子拐跑了。」
李佩玉悟过意来，轻轻在程瑶脸上抹了一下，认真地说：
「本来我读完初中，还可到县城里读高中！」
「哎！你还要读三年高中？」程瑶惊愕地睁大眼睛，盯着李佩玉。
「读不读由得我，我爸爸妈妈对我不强求。」
「你怎决定？」程瑶紧紧追问。
「我自觉年纪大了，再读高中也没有多大的意思……」
「哎哟！我的好嫂嫂，你把我吓坏了！」
程瑶如释重负，朗爽地笑起来。其实此「读高中」的话题，是李佩玉故意回敬一开始就作弄她的程瑶，让程瑶知道，她未来的嫂嫂也是不好惹的。
解放后，鼓吹自由恋爱，有些人即使是订婚，最后还是解除了婚约；一些盲婚哑嫁造成怨偶的婚姻，有政府支持，不少人也提出离婚。因此，程瑶对程齐兴哥哥这头婚事特别紧张，她紧紧地追问李佩玉：
「玉姐！你答应初中毕业后，就和我阿哥结婚了？」
「那还得看我妈妈的主意。」李佩玉笑笑不置可否，程瑶已知道，撮合这头婚事，最先是出于李佩玉的妈妈，李佩玉笑推给妈妈，就等于她自己默认了。
「我的好嫂嫂！世伯母不是早就同意了！」
程瑶一下揽着李佩玉的脖子，甜津津地在她脸腮上亲了亲。虽然彼此接触还仅仅是短短时间，程瑶已给李佩玉留下很好的印象，她很喜爱这个小妹妹，她对程瑶说：
「阿瑶！你想不想到我家里玩？我村还有一个李冰，跟你同级，乙班。」李佩玉说。
「好呀！你家有没有好吃的东西？」程瑶装得好馋嘴地咽咽口水。
「有呀！一本一本好厚的。」李佩玉挺认真地说。
「哎？吃的东西怎一本一本的。」程瑶很好奇。
「我说的是书，我家有许多藏书！」李佩玉抿抿嘴笑。
「唔！书还不如番薯可以吃饱。」程瑶故意噘起嘴巴。
「你错了！书，你只要看上了瘾，入了神，不吃饭也不觉得饿。」
「我好怕看书，还是有东西吃好。」程瑶故意和李佩玉逗着玩。
「你要跟我好，就得听话。」李佩玉知道程瑶言不由衷，也故意板起脸孔，一本正经地说。「你要是乖乖看书，有好吃的东西，我自然会给你。」
「阿嫂这么爱惜我，我自然会听话啦！」程瑶说着又靠到李佩玉的怀里。
李佩玉其实对自身的婚姻有她的想法，她母亲结婚前已读到高中二年级，仰慕她父亲的英俊潇洒，才华洋溢，才放弃学业下嫁。她父亲进黄埔军校后，从此戎马倥偬，官运亨通，前程大好，娶妾侍另组家庭。她母亲却虚度青春，在乡间守了半生「活寡」。她母亲经常自怨自艾地说：女孩子人生最大幸福，就是嫁个可长相厮守、举案齐眉、一起生活的好丈夫，有个好归宿。女孩子读书再多，并不见得有什么用处；当官太太，在妻妾中争宠，勾心斗角，做人是非常痛苦的。
在母亲的影响下，李佩玉进入青春期后，她就抱定决心，不贪慕虚荣去追求高官厚禄的丈夫，选个忠实厚道可以永结同心、百年偕老的夫君，她就心满意足了。程齐兴的出现，她一见钟情，就认定像程齐兴这样朴实厚道、有一技傍身的健壮青年，就是她所追求的夫婿。因此，她答应了这门婚事，打算读完初中、十八九岁时就和程齐兴结婚。
李佩玉自认年纪尚轻，为增长知识争取多读三年书，才结婚是很好的安排。但凭心说，大姑娘年渐长，思想日见成熟，她虽然身在学校读书，心中却也时时暗自牵挂着未婚夫。大姑娘的春心妙不可言，在她暗中写下的《闺中秘语》诗词中，就有对未婚夫寓予无限恋念的绵绵情意。
程瑶在中学巧遇未来嫂嫂李佩玉，是她人生新的转折点。她从李佩玉身上学到一生受用的中国古典文学知识，也从此经历了一系列的风浪磨炼。李佩玉认识到程瑶，对有这样一位聪明伶俐的小姑，她感到非常开心，对自己的婚姻更加充满信心。姻缘美满，称心如意，但天会与人愿吗？程齐兴和李佩玉的婚姻，会不会遭到意外的「无情棒，打得鸳鸯两分开」？欲知后事如何，且看下回分解。正是：
千古红颜命舛违，莫图将相沐朝晖；
渔樵耕读东床婿，厮守终生比翼飞。(微韵)