这个星期六，阴天，毛雨，凄风！
星期六只上半天课，匆匆午饭后，程瑶就到学校门口的相思树下等待，这是每次兄妹见面的地方。自从那次伍志奋哥来通知她不要回家后，她已有多少个星期六在这里等待，始终没有等到程齐兴哥哥的身影，令她失望伤心地转回宿舍，躺在床上蒙头抽泣。
程齐兴哥哥没有来接程瑶回家，说明家里地主之事并未过去，还在受斗争，可以想象到，阿婆大妈和哥哥，还在被人不断的殴打和折磨；李佩玉姐母女自杀后，她更感到恐怖，生怕阿婆大妈和哥哥熬不住肉体的折磨而轻生。
程瑶对阿婆大妈和程齐兴哥哥牵肠挂肚，望眼欲穿盼望哥哥来接她回家。但她又害怕见到哥哥时，哥哥问起李佩玉，她不知如何回答。如果她如实告诉哥哥李佩玉已自杀身亡，那无异于在遍体鳞伤的哥哥身上，再撒上一把盐，那是多么残忍的事情呵！
李佩玉姐母女亡故之消息，如果让阿婆大妈知道，无疑是加速她们的崩溃，她们的崩溃，无疑是宣告程家的彻底败亡！程瑶必须隐瞒，她不能把此一噩耗告诉他们，能拖多久就拖多久。同时，她思想上要做好准备，当他们问起时，她应如何应对；如果他们最后真的知道了，她又应该如何去安慰他们，如何挽狂澜于既倒。
程瑶终于盼来哥哥程齐兴。一见哥哥，她一个箭步跑去，伏在哥哥怀里呜咽哭泣；她又用花拳轻擂哥哥壮实的胸膛，哭诉：
「阿哥！阿妹挂死你啦！」
「阿妹！莫哭！阿哥没事！」程齐兴紧紧抱着妹妹，轻轻抚摸着她的秀发。
程瑶放开手，捉着哥哥的双手，仔细端详。哥哥眼噙热泪，正在努力控制自己的情绪，不让眼泪流下来。程瑶伸手在哥哥的脸腮上摸摸，哥哥清瘦多了，过去那肥嘟嘟的脸腮，已不复见；肤色更显得黧黑，像晒干的萝卜片，粗糙而干皱，加上头发长而蓬乱，胡碴子乌灰灰，看起来真有点老气横秋。哥哥身穿旧得发白、肩头钉着一块大补丁的蓝衫和臀部镶着补丁的短裤，程家大少爷竟一朝寒酸至如此，程瑶心一酸，泪如涌泉，夺眶而出。她强忍悲痛，忧郁地问：
「阿婆和大妈都好吗？」
程齐兴轻轻抹去妹妹无比憔悴的俏脸上的泪珠，安慰地说：
「阿婆和大妈现在都没事了，阿婆叫阿哥接你回家去。」
程瑶一直压在心头的大石终于搬开，程齐兴哥哥接她回家，说明程家已度过难关。但是在运动中受到如何的殴打及折磨，程瑶知道哥哥怕她伤心一定不会如实告诉她，她自己也不敢过问。问了，只会令哥哥重新经历一次摧心欲裂的痛苦。她非常庆幸，阿婆大妈和哥哥都终于熬过来了，人活着就是福。
昨晚，伍志奋奉父亲伍立德之命来告诉程齐兴，说土改队已同意他周末到锦溪中学接程瑶回家。他爸爸还说，无论如何程瑶都要继续读书，千万不能辍学。阿婆和大妈就叫程齐兴到学校来接程瑶。
程齐兴来时一路想，见到妹妹程瑶该如何告诉她，家里这几个月的情况呢！不能如实告诉她，告诉她只会令她伤心，她还年轻，经不住打击，让她了解真相，就会影响她读书，妹妹的成长和前途寄托着程家的全部希望。因此，程齐兴已盘算着，只要妹妹不追问，他是不会告诉妹妹任何具体的事情。
兄妹见面，只有抱头哭泣，最关切的是彼此的身体和精神是否安好，谁都不愿询问已发生的具体伤心的事情。程齐兴最清楚，妹妹程瑶天真活泼，过往一见面，她总是有说不完的话题，还要抱着哥哥撒娇，问长问短。今天的程瑶妹妹，只是眼中噙着潸潸泪珠，脸色凄怆，布满愁云惨雾，她在努力把一切悲伤愁思都抑制在心窝里。
程齐兴也在强忍，他不愿多说一句话，生怕触动妹妹心灵的痛处，令妹妹情绪激动，甚至不可收拾。程齐兴轻声说：
「阿妹！我们回家去！」
「唔！」
程瑶点头，偎着程齐兴哥哥，手拉手一起回家去。
一路上，兄妹都很少说话，只是依偎着，默默地慢走。他们都有诉不尽的伤心和委屈，但谁都不愿先开口说话。当他们走近北坡村外时，程齐兴哥哥不走往村南的大道，而是在村外拐过村北绕道村东北小路入村，程瑶心中狐疑，正要询问，程齐兴哥哥却平静地说：
「我们已搬了家！」
「搬家？」
在北坡村东北角山林边，一座破败的古老的旧房舍，伴着两侧无遮拦的半边新撘的茅棚。房屋是早期圈着黄泥巴一层层打夯起来的泥墙，泥墙经历长年累月的风吹雨打，侵蚀剥落，现在在许多处补涂黄泥巴，新旧错驳，像个鹑衣百结的佝偻乞儿，在四周繁茂的林木中，若隐若现；它又像个满面沧桑的老妪，犹抱琵琶半遮面，在树缝竹隙中窥探着不远处入村大路上过往的行人，它尽情地阅历着世态的炎凉和人间的悲欢离合；它两边山墙又附着刚建成的半边草棚，又像是这个老妪身边左拉右牵着两个刚刚找到的孤儿，他们袒裼裸裎，赤身露体，亳无遮掩。
这里就是他们程家的新居。这地方，这间破屋，程瑶并不陌生。解放前读小学时，程瑶和程齐兴哥哥经常绕道到这片山林来玩，射小鸟，以前那只会说话的「了哥」就是在这里捉到的；她和哥哥避雨时，也在伍大婶放在这屋中的禾草上躺过。
回到家，一进门，程瑶「哇」的一声，扑进阿婆的怀抱，放声大哭。阿婆和大妈见到程瑶回来，也不由喜极而泣。阿婆一边淌泪，一边细心审视多月未见面的乖孙女，阿婆巍颤颤地说：
「阿瑶！你瘦了！受惊了！」
程瑶埋头在阿婆的怀里，泪涔涔放声哭泣。阿婆忽然间头发斑白了许多，形如槁木，无比憔悴。阿婆布满皱皮枯瘦的手，抚摸着程瑶的头，挨着阿婆身边坐的大妈，紧紧地握着她的手。程齐兴哥哥半蹲半坐在靠右房竹子箔边、用两三块木板凑合的床铺上，眼睁睁地盯着地下，像尊木偶，一言不发。
只隔半年不到，程瑶回来，看到慈祥的阿婆和大妈，好像一下苍老了许多年；宽敞的程家大院已成追忆，从斯一家人龟缩于此林边灰暗的小屋，好像是换了人间！
阿婆和大妈跟着程瑶淌泪。阿婆说：
「这是我们的家，你就放心地哭吧！莫憋在心里。」
「这里本来就不是住人的屋，搬来后，你哥哥得存根叔叔、志勤、志奋两位大哥的帮忙，花了几天几夜的时间，才搞起这个样子。」大妈如实地说。
大妈不说，程瑶也知道这个家一切的布置，都凝聚着程齐兴哥哥的汗水和心血。他是自己的至亲至爱，是一家人，患难与共，不须感谢和称赞。她仰头噙泪瞅瞅哥哥，微微点头，她内心的感激尽在无言之中。程瑶在阿婆和大妈中间的长凳上坐下来，左右分别握着她们的手，她平静地说：
「阿婆！大妈！阿哥！阿瑶不读书了。」
「哎！不读书？」大妈惊叫一声。
「是！我要回来和阿婆、大妈与阿哥一起生活。」程瑶早已想好并下了决心。
「你要继续读书，不能回来跟阿婆一起挨苦。」阿婆不安地说。
「阿瑶不怕苦，阿瑶已长大了。」程瑶说得多么认真坚定。
「不准！」
哥哥程齐兴一声吼叫，低矮的屋顶，破烂的灰瓦，被震得飘下许多微细的灰尘。哥哥的怒吼，吓得程瑶心中一窒，睁大了眼睛，茫然地盯着哥哥。憨厚善良的程齐兴哥哥，说话从来没有如此大声过呀！
程齐兴霍地站起来，双手挥两挥，黧黑的脸颊扭曲着，激动得黑中透红，布满血丝的眼睛，直盯着程瑶。哥哥从来没有如此恶、如此凶，程瑶心中呯呯跳，知道她的话，像匕首，像箭尖，直刺哥哥的心，痛极而变为激怒。这时的程齐兴哥哥，俨然像一家之长，稍停片刻，他放缓声调凄凄地说：
「阿婆！大妈！对不起！兴儿声大了！」
土改后，程齐兴从别位华侨的家信中，知道他父亲生意失败，离开京都，埋身匿迹，生死未卜。阿婆大妈和瑶妹，和他虽非嫡亲骨肉，而是疏堂婆孙、婶侄和兄妹，但他们已是历经几代，在北坡村仅存的几个程姓老幼，她们是在这个世界上他程齐兴最亲最爱的人了。他是目前程家唯一的男丁，支撑着程家，照顾阿婆、大妈和妹妹的责任，就全落到他的头上。他必须挺直腰干，负起他责无旁贷的重任。
程齐兴坐回原位，咽哽而亲切地对妹妹阿瑶说：
「阿妹！阿爸寄给你读书那笔钱，还存在银行。你不但要读完初中，还要读高中。阿哥原本打算要供你读大学，阿妹！真对不起，阿哥恐怕没有本事供你读大学了！」程齐兴声音哽咽，眼泪滚滚，竟呜呜的哭出声来。
「阿瑶！你阿哥说得对！」阿婆和大妈同声附和。
阿婆和大妈的话尚未说完，程瑶已跳起来，一个箭步走到阿哥面前，双膝跪地，头伏在阿哥的大腿上，放声嚎啕大哭：
「阿哥原谅，阿妹错了！」
「阿妹！你已长大，是中学生了。你要好好读书，今后程家就指望你了。」
「阿妹听话，再不任性伤害阿哥，阿妹一定好好读书。」
「阿妹！你在学校寄宿，阿哥不在你身边，你处处要小心，自己照顾自己。」程齐兴
手搭着妹妹的肩膀，泪汪汪地把她扶起来，兄妹抱头哭泣。
阿婆和大妈看到他们兄妹情深义重，她们老怀深慰，有他们，程家就有希望。张氏激
动得热泪盈眶，她颤巍巍地说：
「你们兄妹要永远相亲相爱！」
「是！阿婆大妈放心，我和哥哥会永远相亲相爱！」
程齐兴程瑶这对疏堂兄妹，北坡村程家仅存的男女孙儿，他们的关系真正是手足情深，血浓于水，但兄妹能否力挽狂澜，让北坡村的程家发展壮大呢？欲知后事如何，且看下回分解。正是：
百载凋零兄妹俦，兴家壮业费筹谋；
承传散叶开枝志，未见辉煌死不休。