冯存根是程家的一个长工，但张氏把他视为自己的子侄，程福辉也视为兄弟。
日寇侵华，冯存根父母被杀，无依无靠，十三岁就随着逃荒的人流，从外地流浪到锦溪镇。冯存根由于饥寒交迫，病倒了，倦缩在一座神庙的横廊角落里。就在程瑶出生那年冬天，张氏和黄氏婆媳去拜庙求神还愿，发现了脏兮兮、瘦骨嶙峋、还长有一身疥癣的冯存根。当时冯存根，正发高烧，神智昏迷，随时都可能殒命。张氏慈悲为怀，请人将冯存根抬到锦溪镇医馆救治，张氏付出一切医疗费用。
冯存根病好，张氏给他做衣裳穿着，就带回程家。从医馆配回治疥癣的药膏，再治好他的皮肤病。由于有饭吃饱，有衣穿暖，冯存根很快就像脱胎换骨，成个健壮的精灵少年。冯存根个子虽然矮些，但骨架子还甚强壮，硬净；他人语言不多，却很朴实，做事有始有终，甚得张氏和黄氏夫人的喜爱。冯存根虽然不善于言辞，表达自己的感情，但张氏已感受到他内心的真诚感激。从此，张氏公开收留冯存根当程家的「放牛娃」。
放牛娃是当时农村富裕户雇请的少年长工的通甪名称，主家给他包吃包宿包穿戴，年终给一笔工钱，他可带回家给父母。他们像主家的成员，但又有别于主家成员。冯存根在程家，年终工薪照支付给他，他没有父母由他自己保存。冯存根不同于其他放牛娃，他是逃荒的孤儿，张氏收容他，就像他的养母，他们的关系就像养母子。今后冯存根长大要成家立业，全靠程家，所以冯存根这个长工的身分地位又有别于其他少年长工。
冯存根在父母被杀前，在出生地他曾读过二年村塾，有一定的文化知识。冯存根进程家，在张氏的教养下成长，由于他人诚恳朴实，能刻苦耐劳，甚得张氏的关照和疼爱。冯存根也很生性懂事，对张氏很孝顺，视张氏是自己的亲娘。他对东家程福辉和黄氏夫人也非常敬重，唯命是从。
冯存根长大后，张氏和程福辉对他都非常信赖，程家对外收租放贷许多事情，张氏都是托付冯存根去办，经手的钱银账目都清清楚楚。因为程福辉是乡间自组的盖屋建筑队的包工头，经常都在外面奔波，所以程家日常家里内内外外的许多事务，都要依靠冯存根去办理，冯存根实际上就是程家的大管家。
特别是程福光返乡盖程家大院期间，如果没有冯存根和伍立德几父子的帮忙，张氏、黄氏妇道人家，许多事都办不来，如果事事都找程福辉，他将会忙得不过来。所以许多时候，程家诸多琐碎事，张氏总是放手让冯存根去办，事情办好后他才向张氏汇报。这期间，冯存根对程家更现得重要，是个很得力的半个主人。
冯存根今年已二十二岁了，他在程家生活将满十年。张氏早在三四年前就打算过，待程福辉纳妾后就给冯存根成亲。程福辉纳妾事迟迟办不成，冯存根的婚事也就被拖了下来，但是张氏对冯存根的婚事，始终时刻放在心中。
程家大院在锦溪镇周围的乡亲中大出风头，但张氏婆媳对着偌大的一间大宅，心中未免感到着慌和犯愁。一家五口，虽然有程福辉一个男子汉当家，但他是建筑队包工头，经常要外出做工，碰到路途较远，有时晚上还不能回来。再就是长工冯存根，他虽然同住在程家大院，但他每天打理地里的事，早出晚归，对外事务还得他走动，如有突发事故，他根本就帮不上手。当程福辉、冯存根都不在家时，剩下祖孙三代四位老弱妇孺，他们心中难免甚不踏实。程福光叫张氏、黄氏再也不要下田干活，说实在话，如果谁都下田去，莫说两个小孩子无人照管，搁着这么一座大院，空荡荡没有一人，也真是不可思议的。
程福辉外出时，冯存根就是程家对内对外的大管家。他除了帮程家打理留下自耕那两块田，还打理大院内外许多事务。田地里的活儿冯存根照应不来，张氏放手让他做主，可随时雇请短工帮忙，但在家里，明摆着必须及时雇请一位女工，负责做饭洗浆、照顾小孩和管理庭院，不然张氏黄氏两位夫人就会忙不过来。盖了这么一个大院，没有专人管理，随时会荒废，门面儿是光彩了，但人丁少，反而成为张氏一个思想负担。
张氏心中的程家大事，第一件就是为程福辉纳妾，但由于程福辉目前管理几个工地的施工，根本抽不出身来商议纳妾之事情。张氏遂改变主意，准备先给冯存根娶亲，家中就有个女工帮忙打理家务。
程福光一回南洋后，张氏和黄氏就托人放出空气，物色人选，要为冯存根娶妻。张氏声称，女方只要是正当人家，人品好，身体好，能刻苦耐劳，贫不要紧，程家准备花笔钱为冯存根成亲。
一天，张伯强派管家马大勇来找张氏，说叔公有事请她过府相商。张氏到了张家，张伯强夫妇单独和她见面。张伯强老婆霍氏，一见面就笑着说：
「婶子，程家已今非昔比，福辉兄弟又经常外出，偌大一个家业，怎不请个人来打理家务呢？」
「我们想为冯存根娶个媳妇，帮忙做家务，一时尚未找到。大伯娘！你可知道有适当的人选吗？」张氏揣摩霍氏将有话说，她就如实相告。
「不如将我家田秀梅嫁给你家冯存根。」霍氏一下子点出她叫张氏过府的目的。
「田秀梅还年轻……」张氏犹疑地盯着霍氏，她见过霍氏贴身丫嬛田秀梅。
「田秀梅也不小了，已经十七岁。」
「你们家还有马大勇……」
「就是因为有马大勇和崔永胜这些光棍汉子，我才想将田秀梅早日嫁出去。」
张伯强一直沉着脸，在喝闷茶不说话，这时他开腔了：
「本来，他们都是跟我打工，我随时可将他们赶走。但怎说张家都是有头有面的人家，我不能等到出事了再来过问。我看冯存根人还老实，将田秀梅嫁给他，也算登对，对我们两家也都有好处。」
张伯强最后那句话才是关键。他是想通过张程两家下人联婚，今后从华侨富商程福光身上可以得到好处。张氏觉得张伯强夫妇的想法很好，对程家也大有好处。如果冯存根迎娶田秀梅，程家有冯存根夫妇内外打理，她也就大可放心了。同时程家也可卖张家的人情，今后有事也可得到张家的关照。田秀梅和冯存根皆没有父母主婚，他们成亲，就是张、程两家联婚。至此，张氏点点头表示赞同，她说：
「这自然最好，我回去和冯存根说一声，我想他会同意的。」
「我等着你的回话。」
张氏告辞前，霍氏又很郑重地说。
张氏把张伯强夫妇的话说给儿子媳妇听，他们都表示赞成。程福辉说：
「张伯强的话，历来没有人敢违拗，既然他说了，我们就照办好了。」
「婆婆，我们是小姓，人丁又少，日后还得张伯强的相护，才能有好日子过。」
「我也这样想，我们依靠张伯强的日子还多着呢！」张氏也说出心里话。
张氏把事情告诉冯存根，问问他的意见。冯存根说：
「我无父母，是老夫人把我养大。一切听从老夫人和东家的安排。」
「你虽不姓程，但我一直把你当是程家的子侄，你成亲之事，那就由我为你主婚吧！」张氏自担主婚人。
「老夫人！存根不会说话，但心中很明白，想当年，如果不是碰到老夫人，存根已病死于神庙，我这条命是老夫人所赐；这些年来，老夫人没有把我当长工下人，对我像自己的子侄般爱惜和照顾，现在又要为我娶妻，在程家我愿意一生一世为牛为马，报答老夫人和东家的恩情。」
「存根！你言重了，你每天从早到晚、内内外外为程家办事，我照顾你也是应该的。你平时有什么需要，你一定要开口，有些事可能我和东家都没有想到。」
「我有吃有穿，生活够好的了，今天又要为娶老婆，我真感激……」冯存根说着，已激动得眼中泛着泪花。
「存根！许多事理你都明白，你在程家长大成人，你的婚事自然要由我来办。为你办婚事，不单是你的事，还是对社会对良心的一个交代。你娶老婆，生儿育女，也就壮大了程家，所以给你娶媳妇，也是程家的一件大好事。」
「今后存根老婆孩子都是程家的人！」
冯存根在程家这些年，虽然张氏视他像子侄般爱惜，但冯存根始终不忘记自己在程家的身份和地位，他是程家的长工，程家老少都是他的主人，这是铁打的事实。冯存根一直称张氏为老夫人，称黄氏为夫人，称程福辉为东家；程齐兴回来后，他称他为大少爷，他要称程瑶为小姐，张氏坚决不允，就叫阿瑶。
冯存根和程家的主仆关系很融洽，程家老少对他都是很客气，他什么时候总是默默地做事，从来没有像这次一口气说了这么多的心里话，这回说了，说明他年渐大是愈来愈懂事了。张氏要为他娶亲，令他心中非常的激动，才一下就把久藏于心中的话说了出来。
平时，冯存根在程家也是够忙的，但他对完成自己份内的工作很利索，是忙而有序，忙而不紊乱。他每天下地前或回来后，总是将两口大缸的水挑得满满的，保证足够程家大小的用水；隔天，他就利用大半天时间，根据老夫人的指示，到锦溪镇去购买一家人生活的菜肴和生活用品，保证满足程家各人生活所需。
冯存根已掌握了他工作的规律，一年中，什么时候应为程家去向佃户收租，如果年成歉收，他又要当东家和佃户的桥梁，依照张氏老夫人的吩咐，周旋于少收或免收租的事宜。
因此，冯存根基本上知道，自己什么时候会忙得照应不过来，他就事先和某个贫家兄弟打招呼，届时到农田帮工。
程家的事情，冯存根都心中有数，打理得有条有理，这也就是老夫人和东家爱惜他、信任他的主要原因……
由于张伯强家女主人霍氏的着紧催促，张氏和她三拨两拨，择好吉日，依照农村嫁娶习俗礼数，送彩礼，坐花轿，吹吹打打、风风光光，冯存根就把田秀梅迎娶进入程府。冯存根结婚，由程家大家长程张氏主婚，并宴请北坡全村人。当时，程家大院尚未盖好，田秀梅进门，多一个人帮手，张氏也很高兴。
社会上，为大户人家当佣工者可不少，有男有女，这些男佣工如果未婚，除非自己生身父母或亲人有能力给他娶老婆，不然一定要等到主人遣出大丫嬛配婚，男长工才娶为妻。像程家佣工冯存根迎娶张家丫嬛田秀梅，由双方主人主婚，社会上却不多见。冯存根迎娶田秀梅，社会上曾传颂一时，但后来怎么样呢？田秀梅到了程家，对程家是祸是福呢？欲知后事如何，请看下回分解。正是：
主仆尘寰皆是人，尊卑何足断疏亲；
以心交替施仁义，融洽和谐万事新。(真韵)