一九五三年秋，农村几乎全面组织互助组，冯存根曾为把程家吸入互助组而费了许多心机，未果；田秀梅却在土改覆查时，和崔永胜狼狈为奸，设陷阱捉程齐兴去劳改了。冬，程瑶初中毕业回来，和大妈一起种那二块薄地，一样不必为三餐担忧。
一九五四年秋，就程瑶升读高中不久，北坡村的互助组变为初级农业合作社，社长为伍立德，冯存根当生产队长，想吸收程家入合作社，刘彩珍不屑地说：
「天下哪有贫下中农和地主富农互助合作呢？」
「土改刚刚过去，有人就想和地主富农合作了！」萧少敏附和说。
结果，程家为地主阶级，没有被吸收入社，只能单干。地主份子没有被吸收入社，碍于政策，冯存根叔也没有办法。不加入农业合作社也不要紧，程齐兴哥哥已提前释放回家，就是那么两块薄田，他一个人起早摸黑也完全可以打理。大妈身体多病，哥哥不让她下田，只是在家里打理家务，调养身子。
一九五五年春，程瑶开学后不久，她曾接到程齐兴哥哥的来信，说他被抽调去挖水利沟，他不在家，冯存根叔答应会好好照顾大妈的生活，叫妹妹放心，安心读书。哥哥是地主儿子、坏份子，凡是抽调民工都有他的份。虽然哥哥经常抽去外地当民工，但大妈的生活却得到冯存根叔的精心关照，她坎坷半生的空虚感情，从此也会得到填补和慰藉。这一点，哥哥是不会明白的。
五五年暑假期，程齐兴哥哥回家春播后，一直在家没有抽出去当民工，程瑶暑假回去就和哥哥一起下田劳动。在家挑水、洗衣她也争着干，连哥哥的破衣服她也争着缝补，让大妈好好休息。程瑶还帮哥哥，把屋两旁的茅棚修葺一番，剥落的土墙也再次用泥巴涂补。他们又把屋前后一丈多宽的荆竹小杂木砍掉，还在门前加搭一个凉棚，让居住地方宽敞些。搭凉棚竖木柱支架时，由程瑶出面去邀请伍志奋哥晚上来帮忙。她又和哥哥在东壁厨房棚外，挖了两畦地种瓜菜和四季豆，希望能帮大妈和哥哥改善点生活。
这个暑假期，程瑶过得很有意义，她为自己的程家做出了贡献。她能和哥哥一起出力流汗，改善自己的蜗居环境，心中感到非常的舒畅。小孩子读书时，她常和哥哥到这片山林来玩，射小鸟，捉蜻蜓，现在，这片山林、这间破屋更成为自家的安乐窝，她更感到亲切，她从心里爱上了它。
这时，虽然农村已组织起初级农业合作社，但社会仍然是私有制，各家的房屋和房产地基仍属于私人。程家现在所住林边小屋，原是一家尤姓人所有，但尤姓无后人成为绝户，伍立民因住家较靠近就用来堆柴草和拴牛，此后都为伍大婶所使用，一直没有人异议，土改时换屋才变成程家的住宅。房子周围的林木土地，其实也是原来尤姓人所有，现在变成「无王管」，程齐兴程瑶兄妹前后在屋子两旁和门前撘建凉棚和种点瓜荳，都没有人过问。
一九五六年暑假期，程瑶清楚记得，她和哥哥、大妈过了一个愉快的暑假。
暑假期间适逢大妈生日。程齐兴哥哥杀了自己养的一只母鸡，再托冯存根叔到锦溪镇集市买回半斤猪肉，他中午又去溪沟捞些小鱼虾回来。晚上，冯存根叔带着小娟偷偷蹓进程家，还带来一斤米酒。程家三人加上冯存根叔父女，一起吃餐晚饭。两家人经过多年的阻隔后，第一次重聚，百感交集，亦其乐融融。
提起过生日，程瑶从她懂事起到土改前，阿婆和大妈从来都不含糊。一家几代人，谁的生日阿婆都记得清清楚楚，当天全家人一定吃餐团圆饭，寿星还要认真地许愿，接受亲人的祝福。程瑶最高兴是她过生日，一定有新衣裳穿，大妈还要给她切个大大的鸡腿。可是这几年的折腾，过生日之事，他们几乎都忘记了，或者阿婆大妈会记得，但家已破，人也朝不保夕，哪有条件和心绪去过生日呢！
在频繁的阶级斗争空隙间，冒着随时挨批斗的危险，地主婆过生日，实在是刀刃上翻跟斗。溤存根是贫雇农，又是生产队长，在地主家里吃有酒有肉的生日晚餐，更是完全丧失了「阶级立场」。怪不得田秀梅经常骂他政治觉悟低，敌我不分，最后还搞到离婚收场。或者说，正因为离了婚，摆脱了田秀梅的纠缠，本性善良的冯存根，才敢于带着女儿小娟到程家来参加程黄氏的生日晚膳。
程瑶已长大，多读几年书，已具备了一定的政治嗅觉，她已考虑到别人知道后所可能产生的不良后果，但她无所畏惧，如有事情发生，就由她来承担一切。程齐兴没有想得太多，他只知道，刚好妹妹假期回来，一家三人难得聚在一起，又邀得有恩于程家的冯存根叔和小娟参加，为大妈作生日，祝大妈能健康长寿，大家高高兴兴相聚一场。
程瑶和程齐兴哥哥首先举杯祝贺大妈生日快乐；冯存根叔也向得黄氏敬了酒。黄氏噙着泪无限感慨地说：
「这些年，程家的劫难是谁也救不了的。但冯存根叔是大好人，完全得他和伍立德伯父暗地里帮着程家，不然不知还要受多少灾难。阿婆过世，这两年我经常生病，特别是兴儿不在家期间，要不是得到存根叔的照顾，随时捡草药给我治病，我早就跟阿婆去了。我虽然只得四十岁，但看来我也熬不得几年了。日后我不在，你们兄妹什么时候都要记住冯存根叔叔的恩情，你们要把存根叔当作父辈一样敬重，有事多和他商量。」
「大嫂！你言重了。现在时代变了，许多事情都由不得人作主。但在我心中，程家永远是我的大恩人。前个阶段，田秀梅胡作非为，残害程家，是我对不起程家。目前，我只得一个小娟，我们就像一家人，我不会让大嫂你有事，程家靠你来支撑。我不会看到齐兴阿瑶兄妹有困难而不管。我是贫雇农，最多说我思想落后，或撤我生产队长的职，他们也无法抓我来斗争。」
冯小娟今年八岁，已进入村小学读一年级了。她小小年纪就失去母爱，和父亲相依为命。她生性精乖，很听话，父亲下地干活，在偌大的程家后院，许多时只得她一个人在玩，她也没有哭闹。她要出去和伍志勤志奋叔的小儿女玩，也懂得关门闭户；父亲不在家，到时间她也会按照父亲的吩咐自己吃饭；五六岁就懂得为自己和父亲洗衣服。在孤独的环境中长大，使她失去应有的活泼童真，变得内向，少言寡语。
程瑶看到渐渐长大的冯小娟，心中也感到辛酸，过去自己没有好好关心过小娟，想来也很感内疚。她给小娟挟过一截鸡腿，亲切地说：
「小娟乖，一定要听话，要努力读书，姐姐今后会痛惜你。」
冯存根听了程瑶的话，非常高兴，他对程瑶说：
「我早就想过，想叫小娟认你作姐姐，让小娟人生也不至于孤零零。我一直不方便提出来，现在正式提出，阿瑶！你会同意吗？」
「根叔！阿瑶完全同意。从今以后，小娟就是我的义妹，你就是阿瑶的义父。」
程瑶毫不含糊就作出响应，并主动认冯存根叔叔为义父。认冯存根为义父，早已在程瑶心中多次琢磨过了。冯存根叔贫雇农身份，为人忠厚老实，对程家一片忠心，目前程家已一败涂地，为挣扎求存，他们更必须依靠他的相助和庇护。程瑶认冯存根叔为义父，也是她对大妈和存根叔私下关系的认同。
在旧社会封建礼教的束缚下，多少无辜的女性成为牺牲品，阿婆守了半生寡，她不忍心让大妈步着阿婆的后尘，再在下半生继续守活寡。只要不搞出事来，她程瑶绝不会过问。事实上大妈一生不育，存根叔过来也总是打着为大妈治病的幌子，一般也不会出事。因此，当冯存根叔提出程瑶和冯小娟义结金兰姐妹时，程瑶就顺水推舟，拜认冯存根叔为义父。
朴实憨厚的程齐兴，他根本就摸不透程瑶妹妹的心思，只是喜孜孜地在一旁陪笑。大妈已感动得热泪盈眶，握着程瑶的手，巍颤颤地说：
「阿瑶！你做得对，今后我们和存根叔、小娟就是一家人了。但我们是地主，许多事情不能令存根叔为难，更不能连累存根叔。我们的感情，只能藏在心中。」
程瑶要给义父跪下磕头，冯存根阻止了她。程瑶就站着恭恭敬敬地向义父行个鞠躬礼，并向他敬酒。程瑶非常认真地说：
「义父！现实并不允许阿瑶在公开场合，和你义父女相称，照旧叫存根叔或叫队长，但在阿瑶心中，你永远是阿瑶敬重慈祥的义父。」
「你心中有义父就足够了。」冯存根也感动得热泪盈眶。
冯存根随就拉过小娟，给程瑶姐姐、大妈和程齐兴哥哥鞠躬，并一一敬了酒。
冯小娟对程瑶亲切地叫声「姐姐」，程瑶喜极而泣，一下把小娟紧紧抱进怀里，连连在小娟脸额上亲吻，小娟也亲吻姐姐，小小年纪也激动得流泪。冯存根、大妈也感动得淌泪，冯存根说：
「小娟！你现在有姐姐了，你要和姐姐永远相亲相爱！」
「记住了！谢谢爸爸给小娟一个姐姐，还有大妈和哥哥！」小娟非常高兴。
「今后我们就是一家人！」程瑶高兴得再次环抱亲吻小娟。
程齐兴一直举着酒杯，跟随妹妹向冯存根叔和大妈敬酒，他心中也非常高兴。程瑶对于这个在形式上组成的新「家庭」，心中感到无比的温馨……欲知后事如何，且看下回分解。正是：
叶落枝残垂败花，家徒四壁雨无遮；
嗟无血脉珍缘分，道义长存映碧霞。(麻韵)