程齐兴跟随父亲回故乡时，他已十四岁。十四岁的少年，可以说年轻尚未入世，不懂世故，但不能说毫无懂事。程齐兴生母是故乡人，他在南洋出生，在母亲身边，说的是家乡的话，受到父母乡土气息的陶熏，他小小年纪时，就知道远方有一个故乡。
程齐兴五岁生母亡故，给他幼小心灵造成很大的挫伤。爷爷和奶奶相续亡故后，父亲为生活奔波，他生活上虽然有家庭女佣的照顾，但思想难免感到很大的失落，从而养成他性格内向，孤形吊影。
当时社会上战火弥漫，战争断了父亲回乡续弦之路，在彼邦娶个「番婆」，生了女儿后，对程齐兴的成长产生了很大的影响。父亲忙于生意，疏忽了程齐兴的成长；「番婆」溺爱自己生的女儿，程齐兴没有得到一点母爱，还时时受到打骂，令他感到孤寂和被遗弃，性格更趋内向，沉默寡言，抑郁寡欢。
程齐兴适龄入学，因受战争影响无法入学，父亲为他请来一个来自故乡的钟点教师，对他教授中文，还讲故乡话。程齐兴跟家庭教师学了四年中文，受到中华文化的启蒙和陶熏，促进了他心智的成长，渐渐也懂得人间之善恶和爱恨。抗日战争胜利后，父亲打算返回故乡，说要带他回故乡，程齐兴感到非常的高兴。
程齐兴回故乡确实感到非常开心。阿婆、大妈把他视为心肝宝贝，阿婆还视他像小孩子一样抱入怀，爱他惜他；叔叔和大妈对他的爱惜比他什么时候都忙的爸爸更甚，更细心。
最令程齐兴开心的自然是，他还有一个很精灵乖巧的小妹妹程瑶。在番邦，他有妹妹，但番婆不让他和她们玩在一起；她们哭了，不问青红皂白就鞭打他，说是他当哥哥不爱惜妹妹，令妹妹啼哭，这样，程齐兴在家中往往有千般委屈而无处申诉，爸爸经常不在家，爸爸回来时，他也不敢向爸爸投诉。
在家乡，程齐兴有了程瑶这个妹妹就大不同了。首先她已不是二三岁好哭不懂事的小孩，她已是懂事的二年级学生妹，他自己不过才是插班读四年级。程瑶什么时候都贴在他的身边，对他这个大哥哥无限的亲爱。他有这样一个相亲相爱的妹妹在身边，也感到非常的幸福。每天兄妹手拉手一起上学，晚上，兄妹又在一起做功课和温书，放学后或假期又一起到处游玩。程齐兴觉得回故乡来，才是他人生最快乐的时光。
爸爸回去南洋去了，程齐兴并不觉得难过。爸爸明示，今后他将在家乡和阿婆阿叔一起生活，程齐兴反觉得很高兴，农村的居住环境，他也感到很惬意。在南洋住在大城市，举目都是楼房，出门都是人和车，小孩子很少有机会离开居住的地方。在乡村就大不同了，有远处的青山和白云；村边有小溪和广阔的田野，田野里有绿油油的禾苗，有嘓嘓叫的青蛙；村里农舍瓦房四周处处有树林拥簇，林中有许多吱吱叫的小鸟，红黄白各种颜色的小花，还有嗡嗡叫的蜜蜂和悠悠然飞翔的蜻蜓，大自然的美在城市是无法看到的……
「哥哥！你回来农村开心吗？」程瑶问程齐兴哥哥。
「哥哥很开心，特别身边有你这位可爱的妹妹！」程齐兴喜悠悠地回答。
「哥哥回来，阿妹最开心。有了哥哥，妹妹就不再孤单了！」程瑶说出她的心底话。
程瑶八岁那年，突然多了一位十四岁的大哥哥程齐兴，她自然感到非常的高兴。
程瑶三岁生母病逝，她在慈祥的祖母和大妈的翼护下长大。阿爸程福辉经常外出工作，早出晚归，许多时阿爸晚上回来，她已睡着了；早上她还未起床，阿爸又已出去。因此她和阿爸总免不了有点生疏，在父亲面前，程瑶感到威严而缺少温暖，对爸爸她表现温顺而不敢撒娇，和在阿婆大妈面前完全是两个样。
前年程瑶上小学，没有兄长作伴，总觉得孤零零的，心中甚为不乐。有些小朋友不愿意陪她玩，个别年纪大的男孩子还会欺负她。回到家，她只有缠着阿婆和大妈，要帮她们做事，但她年幼，她们总是嫌她碍手碍脚，她就只好自己一个人玩。程瑶从小很听话，生性乖巧，不开心时，最多闷闷不乐，绝不会哭闹来增添阿婆和大妈的麻烦。
程瑶在祖母和大妈的爱护下成长，像朵不经风雨的温室里的娇花嫩叶；在孤独无伴的环境下入学启蒙，从小的心灵就脆弱。像杂草丛生的植被下的一粒种子，要扎根、抽芽、破土成长，却有不少的困难。但程瑶身上却传有长辈世代善良诚实的基因，渐渐也在她的人生中体现出来，所以阿婆大妈都说，程瑶是个乖孩子。
程齐兴哥哥回来，促进了程瑶幼小的心灵，发生了很大的变化，最显著的是她的人生不再孤单单，她有了爱惜保护她的哥哥。在程瑶眼中，哥哥皮肤黧黑，头发浓密，鼻大挺直，脸腮肥突突，肩膀浑圆丰满，腰粗胸厚，整天总是笑呵呵，有时还有点儍里儍气，非常的可爱。但程齐兴哥哥许多家乡话都不大会说，或者说得不准确，程瑶就一句一句的教他说家乡话，哥哥说话进步了，心情舒畅了，他们兄妹的感情也日益深厚。
程齐兴哥哥在南洋，伯父请家庭老师教他读过三四年华文，回家乡进学校，程瑶读小学二年级，他只插班读四年级。哥哥华文基础差，功课跟得很辛苦，程瑶总是鼓励他，支持他。程瑶每天一早起来，就去拉哥哥起床。如果哥哥想睡懒觉，她就刮他的鼻子，或轻拧他的脸腮，硬是把他从床上拉起来。这时，大妈已准备好早餐，他们吃过早餐，就一起手拉手高高兴兴上学去。
每天上学放学，程齐兴总是帮妹妹程瑶拎书包，拉着她的手。学校旁边有个卖糖果甘蔗的小摊贩，他经常买糖果给妹妹吃。在学校里，他处处护着妹妹，不让别的孩子欺负。
程瑶有这么一个大哥哥，她感到比任何一个小孩子都幸福和快乐。她常常向哥哥撒娇，谎说自己走累了，要哥哥背她，或者双手吊着哥哥脖子，双脚勾着哥哥腰肢，要哥哥抱她打旋转；她还经常兴冲冲亲吻哥哥的脸额，刮他鼻子，拧他脸腮。有时，程瑶甚至跨到哥哥的肩头上骑牛牛。
程齐兴非常开心，不管妹妹有什么要求，他都答应，他都会满足妹妹的要求，只要妹妹高兴，他什么都可以做。有一回，程瑶骑到哥哥程齐兴的肩头上给大妈看到，大妈向她盯着眼晴斥责说：
「八九岁的女孩子还不识羞耻。」
程齐兴总是憨厚地笑笑，程瑶则不敢吭声。在程瑶看来，程齐兴是她哥哥，怕什么呢？但大妈的话她不能不听。她不敢再骑哥哥的肩头，但不时还是偎依到哥哥的怀里，要哥哥抱她，亲她。如有哪一个小孩子敢欺负她，她就会扠着腰把哥哥搬出来，吓唬对方。今时已非往日，谁都不敢再欺负她了。
程瑶说，过去她下午放学回来，总会在家里帮阿婆和大妈做些家务事，不然很闷。现在有了程齐兴哥哥，阿婆和大妈倒不让她帮手，反而叫她带哥哥四周去玩。他们家靠村南大路，出门就是广阔的田野，禾苗绿油油，青蛙嘓嘓叫，小沟水潺潺，非常惬意，令人心旷神怡。他们跑到田边去捉蟋蟀、蚱蜢，捡田螺、田蟹，甚至小青蛙也可捉到几只，他们兴趣很浓，玩得非常开心。在城市里过了十多年，面对广阔的田野，程齐兴感到前所未有的欢悦，他爱上了农村。
程齐兴跟爸爸回乡期间，一直跟爸爸睡在程家祖屋后进右厅房，妹妹程瑶从小就跟阿婆睡左厅房。下间左房为程福辉夫妇睡房，右房本来是程瑶生母林氏的睡房，林氏过身后，没有人睡觉，但程瑶入学开蒙后，房里梳妆台依然为黄氏教程瑶温书、润红字的地方。农村孩子上学后，老师在小童作业本子上，用红颜料写上「上大人，孔乙己，化三千，七十士……」或「人之初，性本善……」之红贴，孩子就用黑墨笔，沿着笔划来润写，这是小孩上学开蒙之必经功课，叫「润红字」。
程齐兴回乡，在村小学插班读四年级，程瑶也读二年级，兄妹傍晚放学回来，晚饭后，大人都在上间大厅议事，程瑶就拉哥哥到下间右厅房来温书做功课。他们做功课很认真，一定要做完功课，才说其他的话。程齐兴在南洋请家庭老师学过三四年中华文化，字可能比程瑶认得多几个，但他没有读过正规学校，许多功课还是第一次，所以他还要经常询问妹妹。程瑶不但告诉哥哥他不明白的事儿，哥哥不问到有关的事情，她往往也是喋喋不休说的不停。
程齐兴爸爸回南洋时程家大院还没有盖起来，阿婆、大妈、阿叔，为盖大院事操持忙碌得团团转，程齐兴和妹妹程瑶无法为盖屋事给长辈帮忙，但他们也很懂事，不给大人添麻烦。爸爸回南洋后，程齐兴单独睡上屋右房，晚饭后，程瑶就到哥哥的睡房温书做功课，有时眼困了，她就在哥哥的床上睡着，一直等到阿婆忙完事情才抱她回左房睡觉。……
程家大院盖起来后，阿爸大妈睡在前进大屋左厅房，哥哥程齐兴自告奋勇睡到前进空着的右厅房。程瑶从小就跟阿婆睡在一起，自然还是跟阿婆睡后进左厅房，右厅房让它空着。哥哥有胆量单独睡觉，程瑶也不甘示弱，坚决要离开阿婆的怀胞，自住一房。阿婆笑笑，就让她睡到右房。不过阿婆声明，如果她一个人睡觉感到害怕，随时可过来左厅房和阿婆一起睡。
开始几晚，偌大的房间空荡荡的，程瑶心中好惊慌，但她生性倔强，还是硬着头皮强撑着。她亮着油灯，把被蒙过头，想象着前面房子里，有她的大哥哥程齐兴，孔武有力，时刻都会在身边保护她。她心里一安，渐渐也就睡着了。过了一段日子，程瑶一个人睡觉也觉得习惯了。有一回，程瑶问程齐兴：
「哥哥！你一个人睡觉，觉得惊不惊呢？」
「开始也是心慌慌，后来我想，当哥哥要为妹妹作榜样，男子汉要时时保护妹妹，有什么好害怕呢！此后，我也不再心慌慌了！」
「其实，一开始阿妹也好害怕，后来我想，我有一个大哥哥就睡在前屋，哥哥什么时候都在看住我，护住我，我有什么好害怕呢！此后，我也就不再害怕了！」
「什么时候阿哥都想着阿妹，阿妹也都想着阿哥，我们就什么事情都没有了！」
程齐兴这颗被爸爸程福光留在家乡的根子，在故乡这片黄土地上扎下了，正在等待着阳光和雨露，在家乡开花结果。程齐兴程瑶这一对堂兄妹，在愉快地成长，他们前途似锦，他们最终都会成然辉煌的程家大院的新一代主人。欲知后事如何，且看下回分解。正是：
大院紫微灵气真，福星高照艳阳春；
长江后浪推前浪，创建辉煌新主人。(真韵)