她本可大展轻功，带着雏鹤飞奔而逃，谅那白狐再凶，也追她不上。但想起那红鹤回到这树丛之中，惊见心爱的幼子突然失踪，必然伤心欲绝。出家人慈悲为怀，此刻她心中已下决心：“在那红鹤回来之前，宁死也得保全小鹤宝宝的性命！”立时豪气大生；自身性命迫在眉睫之际，对于反清大业竟也无暇从心了。当下只顾得卯足全力，在这不下七尺见方的杂草地上，来回纵跃，闪避白狐的攻击。
所幸僵持不久，忽听得空中一阵长鸣；抬头一看，有庞然大物从天而降，正是方才那只红鹤，急向白狐扑落。灰衣尼闪身一旁，见白狐倒也好生敏捷，一个打滚便闪了开来。红鹤昂首独立，向灰衣尼瞥了一眼。灰衣尼手捧鹤巢，呆望着它。红鹤似乎颇具灵性，知道灰衣尼出于善意解救雏鹤，见了竟不放在心上。
白狐肌饿已久，履次猎食未果，狂性大发，又向灰衣尼扑至。忽见眼前红影幌动，那红鹤一个闪身，已挡在她身前。白狐双爪扑到，却见那红鹤双翅大展，也向白狐攻去。爪翅相交，双方劲道未减，拼命向前挤推。
灰衣尼好不容易死里逃生，这才松了一口气，心中感激佛祖庇佑。又见一狐一鹤斗得不可开交，心中突有所悟：“动物不懂武术，白狐是为进攻而攻，红鹤却不懂得防守，也是一味进攻；可双方劲道相向，就此僵持不下，却也算是达到防守目的了。”
当下只觉依稀启发了些武学新思维，心下甚喜，瞧得如痴如醉。只见红鹤又是仅用单脚独立，上身动作虽大，重心平衡却全然不受影响。那白狐用两只后脚站着，两只前脚拼了命的前推，红鹤却始终纹丝不动。白狐恼羞成怒，探头而入，张口便咬。但脖子太短，身子给鹤翅格在外面，脚都伸不进去，更何况伸头？白狐焦躁万分，不住吠叫；后脚使劲，意欲纵身而起，却是动弹不得。白狐再往左跳，再往右跳，却给鹤翅牢牢地制住前脚，身子哪儿也去不得。
灰衣尼大为惊奇，心道：“那红鹤仅将双翅前伸，便控制住白狐上下左右所有的动态，如此本事，想来便是人类亦难做到。”
只见那白狐已然卯足全力，或推或扯，死命挣脱；红鹤却依然不动如山，神态自若。当下白狐彻底慌乱，叫声由嘶吼转为悲鸣，终于打起退堂鼓，前脚不再前扑，便即松开。不料才一松开，身子却倏地向后跌出数尺之外。白狐哀嚎一声，打了个滚，就此窜逃而去。
灰衣尼更有所悟：“红鹤一身的劲道自始至终都是直线送出，从未止歇。白狐一旦松懈防守，自然便要后仰摔出。那双鹤翅就好比两条大水柱，劲道源源不绝而出，若无法堵住便会遭受波及。红鹤表面上虽似“防守”，而暗藏着的“进攻”意志却不断绝；白狐稍有不慎，便给推了出去。”
灰衣尼立时脑中灵光乍现：“鹤翅与狐爪相交，本无任何空隙。白狐一旦收手，便自行暴露破绽。其实吾人练武，一向攻防分明；敌攻一招，我守一招，敌守一招，我攻一招。只求找到招与招之间的空隙，才能乘胜追击。但若能在一招之内攻守兼备，攻中藏守，守中藏攻；那么便能缩小招与招之间的空隙，而不致轻易被击中了。”
又想：“凡出拳出掌，每招结束之后，均须抽手再发次招。然招与招之间抽手，必有停顿；有停顿则必有空隙可乘。但若练得招招连绵不绝，那么毋须抽手便能发招，敌人便无机可乘了。”
灰衣尼呆立半响，竟忘了怀中兀自捧着鹤巢。直到见到红鹤站在自己身前，也不知站了多久，才惊觉红鹤正凝视着自己怀中鹤巢。灰衣尼苦笑一阵，将巢放回草地上。红鹤彷彿知道她不顾自己性命保全了自己子女，长颈微微伸来，凑近头脸在她脸颊不停磨蹭，甚是亲热。灰衣尼只觉一阵丝痒，好生欢喜，便伸手摸了摸它头颈。红鹤羽毛油亮柔顺，摸起来便如棉絮无异。
眼见日正当中，灰衣尼甚感肌饿，向红鹤挥了挥手，便回家吃饭去了。一整个下午，灰衣尼静坐入定，将新悟思维反覆思索，狐鹤相斗的情景在脑海中不断浮现。
夜晚睡梦之中，见到自己与天地会群豪遭大内侍卫围攻，身中数刀，血流如注。天地会群豪拼死掩护自己逃出宫外。负伤忍痛，好容易逃到到一处荒郊野地，终于精疲力尽，倒在林中，再也无力起身。
这时忽听得星空中传来一声洪亮如雷的鹤鸣，原来竟是那只红鹤从天而降，嘴中叼着一件物事；仔细一看，那物事竟是一枚黑黝黝的丹药。灰衣尼四肢瘫软，躺着呆望红鹤出神，而那红鹤也是凝望着她。红鹤眼神温柔，似是关怀之色；它俯首靠近灰衣尼，将嘴中叼着的丹药送入灰衣尼口中。灰衣尼迷迷糊糊地吞了下去。
丹药才一入口，忽觉后门处有一股莫名的真气隐隐提起，缓缓沿着督脉向上流动。这股真气暖烘烘地，说不出的舒服受用。真气通过“长强”、“腰俞”、“灵台”、“神道”等穴；一路爬升至后颈“大椎”、“风府”，过“强间”而直通“百会穴”。她本已无力起身；当下却惊觉真气流过之处，身体不由自主地被提起，彷彿有条柔丝将身体自腰至头缓缓拉起。那真气通过“百会穴”后，并不止歇，一路上游，直达上空。向下俯视，赫然惊见自己身体竟凌空浮起，直挺挺地悬在半空，就此惊醒了过来。
这个怪梦令灰衣尼耿耿于怀，寻思：“莫非菩萨显灵，化身为鹤，在梦中启示我内功心法？”隔日清晨，灰衣尼选了郊外一处空旷之地，放松站立，阖眼入定，依梦中所悟之法运气。
三日过去，却是一无所获。练得第七日，便生放弃念头。不料此念头一生，即刻惊觉一股暖烘烘的真气沿着督脉向上传送，却是停滞在“命门穴”便不再向上流动了。灰衣尼惊喜万分，虽说无法打通整个督脉，此刻却也算得上小有所成。寻思：“原来此法本就是与生俱来，越是想做就越做不好。惟有“无思”、“无想”，方能将此潜能释放。”但转念又想：“可若是完全“无想”，又如何运气？”
内功心法，一切全仗意志运行。若此法乃是“与生俱来”，是否真能完不用意志，令其自然产生呢？灰衣尼便即尝试“无想运气”，站立入定，全身又放得更松。此番“无想运气”，又练了七日，岂知督脉竟是一点反应也无，心下不禁质疑：“莫非当真仅是南柯一梦，不足采信？”偏生此一念头一生，那股真气又即生效，这次却一路传送至“至阳穴”便停，比之前多行进了四个穴位。灰衣尼霎时茅塞顿开：“我一心“无想”，但“无想”亦是“想”；此番“无想”，其实还不是由意志控制的？除了“无想”，更要“无念”才行。”
灰衣尼试着进入更深沉的入定，完全抛开一切杂念。但一方面又要无想无念，一方面又要运气打通督脉，分寸实在难以拿捏。如此每日以站姿入定一个时辰，练得五六日又无所获，脑中不由自主地又开始想象真气应当怎生运行。这回儿全凭意念行功，说也奇怪，一股真气飞也似地窜过整条督脉，由下而上一路涌至“百会穴”。虽然怎生练成实在莫名其妙，却也令她欣喜若狂。
那么究竟该不该当“无想无念”？此刻始终匪夷所思。灰衣尼就这么浑浑噩噩、似懂非懂地练了一个多月，时灵时不灵；直至十一月中旬，这才终于将真气练得随心所欲，任其在督脉中畅行无阻。灰衣尼顺其自然，运劲将气转送至两臂及下肢。其时秋冬转换之际，暖洋洋的真气流遍周身各处，便也不怎么冷了。
某日行功，忽见那只红鹤突然来访自家门前。灰衣尼大喜，过去摸了它几下。红鹤甚是欢喜，展翅提足，跳起舞来。灰衣尼一面模仿眼前红鹤舞姿，一面又思索着那日狐鹤相斗时的情景；运气于两臂，一招一式使将起来。心想眼下大功告成，回到会中向总舵主总算能有所交代；反清复明大业，看来必有所望！
隔日灰衣尼便迫不及待地去见总舵主及天地会群豪。大伙儿听说灰衣尼已编创出一套新式武功，惊喜自当不在话下，七嘴八舌地要她演示一番。
“八闪翻”高手杜燕升，跃跃欲试，头一个想请教灰衣尼的高招。灰衣尼一口答应了；二人步入厅堂正中，凝神相望，四周群豪屏息以待。
那杜燕升五十出头，辫子盘在头顶，一身粗布短衣，两条胳臂裸露在外。时下正值十一月，但他身强体壮，四季着衣如夏，却一点儿也不觉得冷。杜燕升较常人矮小，不过“八闪翻”讲究灵变快捷，正所谓“八闪翻子拳，短小气力连，双拳密如雨，脆快一挂鞭”；越是短小精干者，越能将八闪翻的精髓发挥得淋漓尽致。灰衣尼自然知道杜燕升的厉害，当下丝毫不敢怠慢，集中所有精神于他身上。
听得杜燕升抱拳朗声道：“请！”灰衣尼也抱拳回礼道：“请。”
杜燕升吸一口气，左手虚引，“呼”地右拳冲出，正是一招“旗鼓拗鸾势”；身随拳走，人已欺近灰衣尼身前，群豪忍不住齐声喝采。杜燕升拳法自当快如闪电，但他一出手总习惯要探探敌人虚实，更何况他素知灰衣尼武功在会中实属第一；是以不敢连出三四手快攻，便仅以单单一招，蜻蜓点水般试上一试。