潘小慈每天除了锻炼，除了买菜洗衣做饭，唯一的一项工作便是打麻将。之所以爱上了麻将，或者说之所以走上了“好赌”（这是某些人扣帽子）这条路，八成儿是她老公“逼”的，当然后来也是他惯的。
两年前老公偶然机缘结识了一位留过美又自诩“教育专家”的“海龟”，不久便将他们唯一的儿子送到私立学校接受寄宿制教育。按说老公也算个死心眼儿的，却如何叫这海龟给忽悠了？说起来恐怕还是海龟言之有“理”，人家罗列一大堆美式寄宿制的好处：什么较早脱离面面俱到的琐碎管束学会对自己负责，什么班级小便于教学管理，什么是氛围好有利于早期培养自理能力“够了，有了这些就够了。”老公说。他是个爽快人，而且男人吐口唾沫就是一颗钉，由不得当妈妈的当奶奶的舍与不舍，于是到了新学期开学便把儿子送进了W市私立英才学校。
女人一生几乎没有经历过离愁别恨，突然间一块心头肉生生的离开，让她整个人像是被掏空了一样，成天失魂落魄心神不宁，闷在屋里看书看电视上网都没办法排遣那种牵肠挂肚的思念。越是牵挂就越是心烦，越心烦就越是怀念做姑娘当工人时候的快乐，于是她决心“改变”一下自己；一次她听说同事老苏的批发部要招人发货，就毫不犹豫地去了。
男人心想，去就去吧，歇了几年你丫未必做得来。
没想到小慈干得有声有色、有滋有味儿，于是她老公又不得不改变主意。
刚做完一个月，这天早上老公突然叫她别去，说是已经给老苏打招呼辞工了。
“你要干吗？到底要干吗！”女人很不高兴，撅起嘴巴，“凭什么剥夺我的劳动权利？”
“嗨，体验一下行了，你还真的上瘾啦。”男人使劲巴一口烟，“剥夺你劳动权利？我剥夺了又怎样，告我去！”
“哼！我有手有脚的，干吗要吃白食！”
“胡说！谁说你吃白食了？谁敢说你吃白食？这这这这家务活儿不都你承包嘛。”
“那行，家务活我照做，工，我也照上。”她摆出一副强硬姿态，“反正我是属野猪的，我不情愿呆在屋里！”
“你情不情愿算个球？这屋，我说不行就不行！”他续上一支香烟，嘟囔，“别他妈不识好歹哈。”
“凭什么呀！”并不好哭的女人，对于这种僭越十分不满，眼泪在眼里打圈儿，“我做错什么啦——难道干活儿也犯法？”
男人无语，只是吸烟。
不得已，她又放低姿态恳求老公恩准她“试做”半年或者一两月，但是没用。家里老太太对于两口子小吵小闹向来是闭嘴的，今儿好像是儿媳要劳动，这更让她不想表态，倘若是儿媳不肯劳动她倒愿意旗帜鲜明地站到儿媳一边。老人虽说耳背，不过那句“我不情愿呆在屋里”倒是听的明白同时也提醒了她，随即就主动劝起儿媳，叫跟邻居那些女人一样，去打麻将去，“开开心嘛死丫头，”“堕落你也不会？”最后一句提高了十个分贝，几乎是喊出来的——明显是气话，说给她大头儿听的。
小慈呢，她也深知老公的犟脾气，再怎么拧也拧不过他的；经老太太这么一说，也感到是个台阶儿、至少可以尝试一下；于是借坡下驴，勉强达成了共识。
小小透露一下：对于男人来说，不要女人出去工作其实另有更深层次原因，这个，他只在自个儿老妈面前牢骚过，“不管怎么说咱也是老板，让老婆给别人打工，多没面子！不要她进我公司，说实话除了避嫌也有这个原因。”
看到了吧，这可是个死要面子的主儿。
于是，从此以后，那潘小慈便与麻将结缘了。
没想到麻将这玩意儿还真有神奇力量，自从学会了，便粘上它爱上它甚至于迷上了它，不仅牵肠挂肚的烦扰大大缓解，连喜好看书的“毛病”也改了，甚至连一度着迷好几次废寝忘食的网上斗地主都主动放弃。
刚开始是在自家周边跟那些身份相同的太太们玩，后来由于种种原因她最终选择了去麻将馆里玩，觉得那地方更合适，起码少些是非。
她常去的，是不近也不远的崔二妹家麻将馆。
有件事不得不说。自打前年麻将机风靡到江城，崔二妹家麻将馆就扩展装修了：原先只是在一楼玩手洗牌，后来分楼上楼下两摊子。楼下六桌依然是手洗牌，每桌半天提六块钱，玩的大多是老头儿老太太，玩的码子也小，主家只供茶水而不管饭。楼上四桌麻将机，每桌半天提九十块钱，管茶管饭，来玩的人参差不齐，码子当然也大好多。
同样的玩麻将，却形式内容都不一样，还不光形式内容不同，连“待遇”也迥然不同，于是人们开始意识到：原来麻将也讲“层次”！
人世间自打把人分成三六九等，便在诸多方面讲起层次，比如同是出行，有的骑自行车有的开宝马，当然啦，这全赖“科学”这家伙作祟；再比如同样是剃头，有叫理发店有叫发廊有叫发型工作室有叫形象设计……不只是称呼改了，价格也打着滚儿地往上窜，这又是什么作祟却不得而知。至于麻将机嘛，也得说道说道。
众所周知，无论发明出一个什么机，总是有好处的，经济学词儿叫效率跟效益，从蒸汽机到手机可以说已经“机”到了人们生活的各个方面，但是有一种机（大概是迄今的唯一）一出世就颇受争议——它就是麻将机！首先是有识之士出来反对，认为它有赌具之嫌；过后又有人举报，说这玩意儿可以安装个什么键儿，装上它就能够遥控到麻将牌——这可是行业之大忌，一时间麻友当中舆论哗然，其公正性遭到质疑、可信度大打折扣；不料雪上加霜，紧接着又有人研究说它对人体有辐射作用；养生专家也跟着起哄，说活动活动手指头是一种锻炼、可以防止老年痴呆，主张玩儿手洗牌。观其形势，麻将机当有灭顶之灾。然而市场是硬道理，时至今天，麻将机已然畅销不衰。为什么呢？回过头看，殊不知这家伙还是蛮有“效率”跟“效益”的。效率是它与生俱来的——方便快捷，现在的人功利、浮躁，生活节奏快，所以对于这种“效率”不仅心悦诚服还死心塌地地接受。至于效益嘛，说穿了是替主人挣钱（江城人叫“提钱”），看吧，手洗牌的一桌半天“提”几块钱，玩的人还不太乐意：“切，几杯水罢了。”而同样的玩，麻将机一桌半天“提”五六十甚至上百，却双方都心安理得毫无异议——周瑜打黄盖啦。
麻将机逆袭走俏，传递出又一个硬道理：世事难说，世事也难料。
闲话休絮，言归正传。
自从玩上了麻将机，麻友们新鲜感有了，乐趣也多了，玩的码子也大了。对于小慈来说，还有一样儿：有了基本固定的牌友。
本来在麻将馆里打麻将，客人总是陆陆续续地来，人凑齐了一桌便开战；可偏偏有一个人的出现，却小范围的改变了这个“老规矩”。
这人姓郑，是个正局级（实为科级，县级市的一个局长）干部，因过了55岁而退居二线。老郑不但是新手，还有些不懂谱不守行规外带爱得罪人，比如，有的人（尤其是女人）输了钱便爱摔牌，似乎在拿麻将撒气、拍得天价响，对此老郑看不惯，要说。再比如，有人输了钱老喜欢厚着脸皮欠账，欠的久了又拧不清，扯起皮来，于是老郑又批评人。要知道，麻将桌上是没有领导的。谁服谁呀？于是免不了顶撞吵嘴。本来这老郑是心里不平衡出来找乐子的，由于话不投机反倒变成了找气呕。
去年的一天，他和一男两女一桌玩一整天，一天下来竟然没有一人摔牌欠账的（除了找零不便欠局把），这下令老郑非常的开心。于是快散场时他提议：在座的我们四位结为“铁杆牌友”，以后天天一起玩儿，如何？在座的那个五十出头的富态男人姓唐，是个中学老师，据说以前在某镇中学因为“生活作风问题”把副校长给撸了，进城不久得了高血压，学校照顾他让他每周带六节副课。两个女的，其中一个便是潘小慈，另一个姓鞠名翠莲（后来他们都叫她鞠子），她老公在乡下开石材厂。那老唐平生最喜欢美女，因见这小慈是个千里挑一的大美人儿，鞠子虽说瘦点儿可也是个美人坯子，于是他立即举双手赞成，“要得要得”。两个女人没有反对，当然也没有反对的理由，于是就不约而同地应了个“行”字。老郑高兴坏了，连忙掏出名片发，鞠子见此也从她包里取出名片，小慈老唐俩没有名片却留下了各自的手机号。这就表示正式“结盟”了。
从此以后，四个人还真的信守盟约，先到的绝不“叛变”为别的桌“凑角”；四人中若有一人迟到，只要没说不来，另外三人宁愿干等也不拉外人来“凑角”。
顺便说一句，后来玩的时间长了，这鞠子见小慈不但牌品好，人也随和，性格特好，虽说家蛮有钱却从不显摆，于是情愿和她亲近，几次还说跟她结拜姊妹。小慈说，以后再说吧，现在结拜了人家会说咱打桥牌的。路遥知马力日久见人心，时间久了，这二人竟处得异常亲近，甚至比闺蜜还亲。
一个春暖花开的午后，小慈他们跟往常一样，向麻将馆聚来。一会儿，小慈和老唐、老郑都先后到了，可一向早到的鞠子却不见人影，等了好一会小慈就拨打她手机，拨通了却没人接听，足足等了四十来分钟，满脸通红的鞠子才匆匆跑上楼来。
这回也没摸位子，就直接开战了——老郑按下骰子键摸起庄来。
抓牌了，老郑还绷着脸。